«Не недооценивай меня!» — выплюнула она и с силой швырнула на пол потерявшую сознание ложную копию самой себя.
Лицо Леди исказилось.
После того как Лусия и Леди исчезли, Сая, пытавшаяся преследовать их, наткнулась на помеху — силовые фантомы, такие же, как тот, что носил на шее множество отрубленных голов, выступившие на стороне ложной копии Саи.
Было сложно. Фантомы — одно дело, но ложная копия несомненно обладала способностями, почти идентичными её собственным. Вероятно, она умела пользоваться и «Сарасара». В таком случае было бы непонятно, на чью сторону встанут посетители, но…
Сжав кулаки, она сократила расстояние до Леди. Странное чёрное свечение, окутавшее кулаки — с тех пор как она вошла в Сокровищницу, эта сила усиливала её атаки, оставаясь для самой Саи загадкой.
Но главное — эта сила наносила фантомам Сокровищницы критический урон.
Всё остальное неважно. Раз можно использовать — значит, нужно использовать.
Сая должна была любой ценой живой вывести Лусию из Сокровищницы.
Леди нарочито отпрыгнула назад, уклоняясь от атаки Саи. Сая потянула за руку побледневшую и явно изможденную Лусию и закрыла её собой.
«У меня есть — то, что я должна защищать!!»
Вот и всё. Единственная причина, по которой Сая победила, — вот она.
У ложной копии, вероятно, не было ничего, что стоило бы защищать.
Фантомы, поддержавшие подделку, были куда слабее — стоило слегка пригрозить, как они разбежались.
Единственной опасной была сама ложная копия — думать, что таким подкреплением можно одолеть Саю, было оскорблением для самой Саи.
Победить Леди и найти выход.
Что касается пропавших — нужно привлечь Клая, который наверняка что-то знает о Сокровищнице.
А дальше — осмотреть столицу вместе с Лусией и остальными. Вот и всё.
«Гх… Гхх… Даже если ты меня победишь, выход…»
Тогда придётся избить тебя до тех пор, пока выход не появится сам.
Если до неё достучаться — основания на это у Саи были.
Леди, видимо, поняла, что угрозы на Саю не действуют, и начала нервничать.
И вот наконец собрались теневые люди, которых Сая отправила раньше.
Рассеянные фрагменты тени сбились воедино, обретая человеческую форму.
Где они столько времени пропадали? Появляться лишь сейчас… Но это уже не важно. Всё решено.
Леди, заметив, как стягиваются теневые люди, побледнела и сказала дрожащим голосом: «П-поняла… Выпущу вас отсюда. Мне всё надоело.»
Нет. Ты причинила другу Саи страшные страдания.
Леди начала собирать силу. Она собиралась выкинуть их из Сокровищницы.
Но на таком расстоянии Сая была быстрее. Подхватив дубинку и оттолкнувшись от земли, она ринулась к Леди, сокращая дистанцию.
Леди боялась Саи. Её движения стали медленнее.
Подражая приёму, который Тино использовал в учебном бою, она оттолкнулась от земли на полпути и разогналась.
Леди совершенно не поспевала за движущейся в полную силу Саей.
Убью!
Уверенность охватила её в тот самый миг, когда дубинка уже была занесена.
И в тот момент, когда дубинка уже была готова расколоть Леди со слезами на глазах, — Саю обрушился мощный удар.
«Ах!?»
Тупая боль разлилась по спине. Из рук вышла сила, и звук падающей на пол дубинки донёсся словно издалека.
Крик Лусии. Леди, которая должна была быть врагом, стояла с остолбеневшими глазами.
И Сая осознала, кто на неё напал.
Сзади в Саю вонзился — теневой человек. Остриё его руки, превратившейся в лезвие, прокололо Саю насквозь и выглядывало из груди.
Почему?!
Вопрос заполнил разум, но сознание уже ускользало.
Полная неожиданность. Ранение было смертельным.
Но, судя по всему, побег состоялся. Сила, которую собирала Леди, была выпущена, и зрение залил свет.
Вероятно, даже Леди не ожидала, что теневой человек нападёт на Саю. Леди не лгала — значит, Лусия тоже должна была выйти вместе с ними.
Она была рада, что смогла отправить её домой живой.
А затем сознание Саи оборвалось.
§ § § Что произошло?
Леди была совершенно ошеломлена чередой непредвиденных событий.
Пространство, где ещё мгновение назад были Сая и Лусия. Зловещая тень, пронзившая Саю сзади, облизнула окровавленную руку. Ничего не было понятно.
Это не было частью плана Леди. Эта тварь должна была быть на стороне Саи.
Леди замерла, и рука твари обвила ей шею. Невероятная скорость — ни единого шанса убежать.
Шею сжимало так, что она начала ломаться. Этому невозможно было поверить.
Внутри Сокровищницы Леди обладала свойствами, близкими к бессмертию. Но тот удар, как и атаки Саи, действительно на неё действовал.
Из точки касания — из сдавленной шеи — ей передавались мысли твари.
Сая больше не нужна.
Здесь, благодаря силе Сокровищницы, они смогут действовать и без Саи.
«Вы ведь не… на моей стороне?»
«Призови нас с края мироздания.»
Тварь раскрыла рот. Хриплый голос. Видимо, она научилась говорить, подхватив дар речи у Леди.
Она чувствовала… их мысли. Передавалась сущность этого существа. Это было нечто ужасающее.
«Захватчики» куда хуже, чем Леди и ей подобные, существующие ради внушения страха людям. Леди нуждалась в людях для своего существования, а это существо — нет.
Им нужны лишь те, кто способен их воспринять. Само восприятие привязывает существ из иного измерения к этому миру.
И единственными, кто был на это способен, были Сая и её род.
Именно поэтому они подчинялись приказам Саи и сотрудничали с ней, таясь и выискивая способ закрепиться в этом измерении — потому что, умри Сая, и непонятно было бы, когда удастся снова явиться в этот мир.
Но одновременно именно из-за этих тварей от всего рода Саи не осталось никого, кроме неё одной.
Одного человека достаточно. Того, кто способен их воспринимать, кто способен на них влиять, — хватит одного.
Они отбирали жизненную силу, прореживали ряды, оставляя лишь одного. Их внезапная измена была смертельной — ведь помимо способностей Сая и её род были обычными людьми.
Да, внутри Сокровищницы им действительно можно было бы дать свободу. Их природа была схожа, и здесь даже могли бы создать существо с такими же способностями, как у Саи.
И если бы они смогли свободно пользоваться «Сарасара» — тем самым даром, что довёл Саю до 8-го Уровня, — никто бы больше не смог покорить Сокровищницу.
«Что будешь делать?»
Тварь обратилась к Леди. Они были опасны, но выбора не было.
Если они начнут бесчинствовать, нынешний [Сад Звёздного Божества] не сможет им противостоять.
«…Ладно. Будем сотрудничать. Но запомни одно — я не прощаю предательства.»
«…………»
Тварь выпустила Леди и растворилась в тьме.
Интересно. Если грамотно использовать эту тварь, страх можно будет собирать гораздо эффективнее.
Впрочем, какое-то время лучше посидеть тихо.
Они слишком недооценивали Саю. Её грудь и была пронзена, но, если повезёт, Сая ещё могла быть жива.
Твари следовало выбрать чуть более слабого того, кто способен их воспринимать.
Сая — заклятый враг Леди. Для Леди Сая куда страшнее любой кровожадной и изменчивой твари.
Откуда ни возьмись появился ободранный монстр-Диги и спросил: «Ч-что будем делать?»
«Какое-то время лучше посидеть тихо. И свести исчезновения людей к минимуму.»
Даже если бы твари полностью пошли на сотрудничество, впускать в Сокровищницу такого ужасного противника вторично ей не хотелось бы. Жаль было бы потерять раскрученные слухи, но как только удастся убедиться в смерти Саи, их можно будет пустить заново.
Впрочем, вечно держать Сокровищницу оторванной от внешнего мира было невозможно.
Без поступления Мана-Материала из Лей-линий Сокровищница будет лишь слабеть.
«Подойдёт тот способ. С телефонами. Никто ещё не попался, верно?»
Леди и ей подобные использовали слухи, чтобы заманивать людей в Сокровищницу, но среди этих слухов были такие, которые невозможно проверить в данную эпоху — ни физически, ни цивилизационно.
Слухи, связанные с телефоном, были одним из таких.
Поднявший трубку в ночном звонке обрекает себя на проклятие — позвони ровно в определённое время, и тебя соединит с демоном. Такие слухи ходили, но в этой цивилизации телефоны практически не существовали.
Для важных сообщений использовалось Сокровищное Оружие, называемое Камнем созвучия, но он не подпадал под эту категорию. Проверить слухи таким образом было невозможно.
Иногда проявлявшиеся фантомы аномалий, связанных с телефоном, уже давно исчезали. Жаль, но эпоха была не на их стороне.
«Пока всё не уляжется, лучше посидеть тихо.»
Леди вздохнула и отправилась объяснить новую стратегию своим подчинённым, разбежавшимся при появлении Саи.