Ну-ка, что бы мне с тобой сделать?
Фантом Сокровищницы «Сад Звёздного Бога» — олицетворение страха перед девушками, «Рыдающая Леди» — сосредоточенно размышляла, наблюдая за действиями незваных гостей.
Эта Сокровищница была её территорией. Наблюдать за происходящим даже с приличного расстояния было проще простого. Кроме того, она умела множество различных вещей, чтобы нагнать ужаса.
Сая и Лусия осторожно продвигались по ночному Зебульдийскому магическому академии.
В этой Сокровищнице существовали различные зоны, созданные для того, чтобы нагнать ужаса на людей, включая тюрьму, где был заточён Хью. Однако для них идеально подходила зона, стилизованная под Зебульдийскую магическую академию. Именно тогда, когда привычное пространство превращается в нечто иное, рождается поистине сильный страх.
И, обретая этот страх, этот трепет, Леди получали подлинную, а не наигранную силу.
— Прежде всего, Сая — помеха...
Лусия — другое дело. Она как полагается боялась Леди — настоящий, образцовый объект. Но Сая — совсем другая история.
Уже по тому, что та женщина держала при себе того опасного уродца, от неё не было ни страха перед Леди, ни трепета, ни уважения. Хью, при всём при том, хотя бы чуть-чуть боялся, но Сая — ещё хуже.
Однако выгонять одну только Саю из Сокровищницы было уже поздно. Раз уж она внутри — она уже добыча Леди.
Если бы противник просто убежал — это одно. Но выгонять кого-то лишь потому, что он слишком опасен — для Леди, чьё существование зиждется на нагнетании страха, это не просто признание поражения. Это отрицание смысла самого её бытия.
Как Монстр-Диги, отражённый Хью, терял и силу, и уверенность, — если продолжать в том же духе, Леди рано или поздно утратит свою мощь и окончательно исчезнет.
Но страх — неотъемлемое чувство для любого человека. У Саи тоже обязательно должно быть то, чего она боится.
Что ж, для начала просто попробуем.
Сая и Лусия шли по коридору. Пятый этаж учебного корпуса Зебульдийской магической академии.
Для начала Леди пустила за окном коридора белую фигуру.
Приём банный, но испытанный на множестве людей — и немало из них почувствовали страх.
— !?
Лусия мгновенно заметила бесшумно двигающуюся тень и ахнула.
Мощь у неё, несомненно, величайшая из всех, кого она когда-либо похищала, — и всё же так её впечатлить... Неплохой гость.
— Что случилось?
— За окном какая-то фигура...
— ..........
Сая молча, без тени колебания, распахнула окно.
Нет! Нельзя! Нельзя делать такие вещи, не выказывая ни капли чувства!
Наблюдательность у Лусии была выше. Концентрация поглощаемого Мана-Материала тоже не должна была так уж различаться — почему же поведение настолько отличалось?
На пробу она создала за спиной Лусии женщину в белом одеянии. С запавшими щёками и пустыми глазницами — прямо-таки образец ужаса.
На столь банальный трюк Сая отреагировала мгновенно: оттолкнулась от пола, схватила Лусию за плечо и, отпрыгнув, ткнула дубинкой в появившийся призрак Леди.
— Ч-что это?!
— Ничего... просто жук.
Способа победить — попросту не находилось.
Да и вообще, какую жизнь нужно прожить, чтобы стать таким человеком? Если в темноте появляется нечто жуткое на вид — разве не стоит хотя бы насторожиться, даже если это иллюзия?
Или... может быть, она привыкла к подобной визуалике? Та штука, которую она держит при себе, тоже выглядит жутковато...
На пробу она создала за их спинами звук шагов. Лусия обернулась первой, Сая — следом. Там, конечно, никого не было.
Неизвестность — основа страха.
— Ч-что это было... этот звук?
— Не обращай внимания. Там никого. Похоже, тот призрак пытается нас напугать.
Те глаза? Те кроваво-красные глаза виноваты? Или дело в том, что она привыкла к подобного рода сверхъестественному?
Действительно, белая тень в окне и шаги за спиной — по сравнению с тем ужасом, которого Сая держала при себе, были не так уж впечатляюще.
Что ж, тогда пора показать козырь.
Лусия явно нервничала, тогда как Сая по-прежнему сохраняла невозмутимое выражение лица.
Пора содрать с неё эту маску спокойствия!
Леди закрыла глаза и мгновенно переместилась прямо за окно коридора, где находились Сая и Лусия.
Вот теперь покажет, на что она способна.
Леди резко набрала скорость в полёте и с оглушительным стуком прижимала ладони к стёклам одно окно за другим.
— !?
Кровавые отпечатки ладоней с оглушительным звуком прилипли к стёклам.
Лицо Лусии мгновенно побледнело.
Ни один человек не устоит перед таким — это неизбежно нагоняет ужас!
Леди самодовольно улыбнулась. Но реакция Саи оказалась бесчувственной.
— .......Это я тоже могу.
— !?
Да неужели... эта женщина по имени Сая — вообще человек?
Сая вытащила дубинку и принялась колотить по окнам, на которых остались отпечатки.
С треском и звоном безжалостно разбивалось стекло. Лусия, ещё минуту назад дрожавшая от угроз Леди, теперь, позабыв про страх, распахнула глаза.
На незваных гостей сваливаются сверхъестественные явления — и она тут же начинает ломать окна! Даже хулиганы так не делают!
Сая высунулась из разбитого окна и уставилась прямо на неё.
— Сая?!
— Нашла... Посметь напугать мою Лусию — я не прощу!
— !?
От её напора по телу пробежал холодок. Сияющие глаза — теперь было невозможно понять, кто тут настоящий символ ужаса. Ночью приснится.
Сая проворно схватилась за край окна и выскочила наружу.
Это же пятый этаж!
Леди опешила.
Сая — не упала. Оттолкнувшись от воздуха, она ринулась прямо на Леди.
— !?
Леди рефлекторно отскочила, но Сая точным курсом летела за ней.
Невозможно. Невозможно. Невозможно. Сая, замахнувшись дубинкой, неслась на Леди, которая пришла в полное замешательство от совершенно непредвиденной ситуации.
Но прежде чем удар обрушился, мощная рука, протянувшаяся из корпуса школы, схватила Саю.
— Диги! Молодец!
— Аа... ааа... АААААААААААА!
Мощная рука с облезшей кожей.
Монстр-Диги издал рёв, похожий на стон, и с размаху врезал Саю о стену.
Монстр-Диги, убийца, был, можно сказать, полной противоположностью Леди, нагнетавшей страх на духовном уровне. Пусть они и товарищи по Сокровищнице, — прибегать к его помощи было досадно, но если не удавалось победить страхом, оставалось одно — подавить физической мощью.
Монстр-Диги был когда-то человеком, но его физические возможности превосходили человеческие.
В прежние времена, когда он ещё существовал, он низвергал множество горожан в пучину ужаса, и даже армия, выступившая против него, не могла остановить его набеги. Настоящий монстр ужаса.
Да — в прежние времена, когда он ещё существовал.
— ...Что ты такое?
— Аа... а...?
Монстр-Диги, гордившийся чудовищной силой, способной одним ударом уничтожить хрупкую женщину. Однако Сая, которую он должен был впечатать в стену, не получила ни царапины — не то что смертельных ран.
За то мгновение, что пролетела до стены, она успела провернуться в воздухе и приземлиться на обе ноги.
Подлинно — трюк на уровне цирка. Монстр-Диги, уверенный в предстоящем убийстве и впившийся в неё багровыми глазами, отступил на шаг.
Мана-Материал! Во всём виноват Мана-Материал!
Его сила вернула Леди в этот мир, а также — беспощадно усилила всех живых существ в этом мире.
Согласно имеющимся у Леди данным, среди людей мужчины должны были быть крупнее женщин и превосходить их физически. Но в этом мире всё обстояло иначе.
В этом мире существовали женщины сильнее взрослых мужчин. Сильнее, чем Хью Регланд, член рыцарского ордена, вставший на пути Монстра-Диги.
Причём Сая сейчас даже не использовала своего уродца.
Сая приближалась к растерянному Монстру-Диги. В её движениях не было ни тени страха или колебания.
Это не были движения человека, имеющего дело с чудовищем, носящим на цепях множество отрубленных голов и источающим смрад разложения.
Монстр-Диги поспешно подхватил брошенный топор и замахнулся на Саю.
Топор, занесённый с таким размахом, будто его хотели расколоть пополам, Сая приняла одной лишь дубинкой.
На мгновение рассыпались чёрно-фиолетовые искры.
Нет, если быть точным, это были не молнии.
Вероятно, это была энергия. Та самая сила неизвестного происхождения, которая чуть не нанесла Леди сокрушительный урон.
Громадный топор Монстра-Диги подскочил от крошечной дубинки Саи.
Леди в тот миг отчётливо увидела, как широко распахнулись глаза Саи.
— Неужели... скажешь, «неожиданно»?
То есть Сая, выступив против Монстра-Диги, даже не учла эту силу неизвестного происхождения.
Дубина Саи обрушилась на открытый торс Монстра-Диги.
Вспыхнула чёрная молния, и тело Монстра-Диги, покрытое толстыми мускулами, разлетелось на части. Вой эхом прокатился по коридору.
Спешно отозвала Монстра-Диги. Он растворился в чёрной жидкости и исчез.
Но урон уже был нанесён. Всего один удар — и смертельная рана. Ещё не совсем умер, но двигаться уже не мог.
Сая слегка помахала дубинкой и фыркнула.
— Опять упустила.
Ты ещё жалуешься — после того как с Монстром-Диги...
Леди едва успела удержаться, чтобы не выпалить эти слова.
Нет. Такие слова не подходят тому, кто нагнетает страх. Скорее, их должна сказать жертва, на которую нападает Монстр-Диги. Бой с монстром ужаса, в котором мститель бессилен и оказывается уничтожен, — вот какова должна быть настоящая схватка.
Нет — его не обязательно уничтожать. Пусть монстр проиграет после отчаянной битвы — это тоже ничего. Главное, чтобы в том бою присутствовал страх. Тогда Монстр-Диги сможет уйти с гордостью. Именно поэтому, когда его противником был Хью, ещё можно было сохранять самообладание.
Но это уже через чур. Теперь невозможно понять, кто тут настоящий монстр.
Сая, сокрушившая Монстра-Диги, не удовлетворилась этим и впилась взглядом в Леди. Но ближе не подступалась.
Это расстояние было результатом внезапного нападения Монстра-Диги. Она не подходила ближе, точно зная, что Леди успеет уклониться до того, как удар дойдёт. Как хищник, знающий радиус своего броска...
И в этот момент она ощутила приближение чего-то нового.
Демон-акула — злобная акула, скользящая под землёй и стенами и хватающая добычу зубами. Похоже, она проникла в эту зону самовольно, не дожидаясь приказа Леди.
Монстр, о существовании которого — в какие времена и при каких обстоятельствах — не было известно буквально ничего. Единственное, что было известно: он испытывал к людям яростную злобу и неутолимый голод.
С появлением этого бессмысленно-жестокого Охотника, отличного даже от Монстра-Диги, Леди бросила взгляд назад.
Та проклятая акула, может, и сумеет одолеть Саю внезапным нападением.
Леди зацепилась за эту слабую надежду.
Но Демон-акула, за десяток метров до цели, круто развернулась.
И на полной скорости умчалась прочь. До этого она сама приплывала и пыталась растерзать — даже не просили... Неужели... убежала?
— Эта проклятая акула...
Она негромко выругалась. Сая на первый взгляд казалась хрупкой, но чтобы та акула разглядела в ней опасного противника... Какой от неё толк — тело-то здоровое, а мозгов ноль! Берите пример с Монстра-Диги!
Знала ли Сая, что Демон-акула сбежала, или нет — но она не стала подходить ближе.
Нет, скорее всего, она выжидала момент. Ведь она обладала способностью призывать своего уродца.
Но именно в этом и крылась уязвимость.
У Леди ещё оставался козырь — инструмент, оставленный Звёздным Богом в этой Сокровищнице для сбора страха.
Использовать его в такой ситуации равносильно признанию поражения, но эта женщина, судя по всему, была неуязвима для монстров, призраков, хищников, бедствий и угроз. Если оставить всё как есть, Сокровищницу могут потерять целиком.
Сая нахмурилась и впилась взглядом в Леди.
— Какова твоя цель?
— .......Хи-хи...
Разговаривать с Саей не имело смысла. Что бы она ни сказала, Сая всё равно не испытает перед Леди ни капли страха.
Тогда придётся напрямую прочитать скрытый в ней страх и воспроизвести его.
Вот он — инструмент, оставленный Звёздным Богом в этой Сокровищнице и уже применявшийся против Хью, — «Клетка Кошмаров».
Подняв обе руки, она захохотала. Воздух затрясся — Мана-Материал, копившийся в Сокровищнице долгими веками, стягивался воедино.
Что ж, посмотрим, чего боится Сая — заклятый враг этой Сокровищницы.
Существует ли вообще то, чего боится эта Сая? Сомнения развеялись мгновенно.
Чёрный туман стянулся в одном месте и обрёл форму.
Чего боится Сая, держащая при себе того жуткого уродца?
Перед Леди, затаив дыхание, возникла... женщина с чёрными волосами.
Кожа белая, как снег, длинные чёрные волосы.
Сквозь промежутки в чёлке, нависающей на глаза, проступали зрачки цвета крови — ярко-багровые.
Впервые на лице Саи появилось волнение. Даже сама Леди чувствовала, будто видит сон.
Неужели — существуют люди, которые боятся больше всего собственного «я»?
Сая-призрак молча вытащила дубинку и сжала её. Багровые глаза, точь-в-точь такие же, лишённые всякого выражения, — и дубинки столкнулись, высекая бурные чёрно-фиолетовые искры.
Лицо настоящей Саи на мгновение исказилось. Одного удара ей хватило, чтобы понять.
Что перед ней стоит подлинная, настоящая она сама.
Настоящая Сая и поддельная Сая одновременно отступили назад.
Раньше Леди не раз пользовалась «Клеткой Кошмаров», чтобы выявить скрытый страх в храбрецах, но ни разу не бывало так, чтобы явился сам человек.
Что произойдёт, когда столкнутся двое с совершенно одинаковыми способностями — для самой Леди это оставалось загадкой.
Но тогда нужно помочь поддельной Сае. Ведь эта Сокровищница под контролем Леди.
То, что казалось безнадёжным, вдруг обретало шанс на победу.
К тому же, поражение от собственного «я» — разве не отличная история для нагнетания страха?
Две Саи стояли друг напротив друга, на цыпочках высматривая малейшую оплошность противника.
И тогда Лусия, опоздав, ворвалась в коридор. Увидев двух Сай, она на мгновение замерла, бледнея.
— !? Это...
— Лусия, оставь это мне — ищи выход! Ту... может победить только я.
Сая тут же вскричала. Разделение для Леди было как раз кстати. До этого Сая мешала, и страх Лусии не удавалось раскрыть по-настоящему, но если она останется одна — можно будет действовать как угодно.
К тому же... выход? Значит, она искала выход.
Леди закрыла глаза и, управляя Сокровищницей, временно убрала выход.
Теперь эта Сокровищница стала закрытой. Без связи с внешним миром подпитка Мана-Материалом прекратится, и со временем Сокровищница ослабнет, но делать нечего — пришлось пожертвовать ради главного.
Победить Саю — заклятого врага этой Сокровищницы. Если убрать хотя бы её — способную силой выломать вход — новые незваные гости больше не появятся.
Ну что ж, уходи, Лусия. Кричи и беги.
Леди намеренно не вмешивалась, но Лусия стиснула губы и вскричала: — .......Не издевайся, Сая! Я не брошу товарища и не уйду!
— !?
Магическое присутствие. В её стройном теле взорвалась взрывная магическая сила и тут же была обработана.
Подул ледяной ветер. Мир покрылся инеем. На всё это ушло меньше секунды.
Леди за время своего существования стёрла с лица земли немало магов. Были среди них и те, кто запускал боевые заклинания.
Лусия Роже не забыла страх. Это был вопрос уровня подготовки.
Она была натренирована использовать магию в любой момент, в рефлекторной области.
Звук дыхания. Колеблющаяся решимость. Волны разных чувств, которые она считывала.
При этом эта девчонка... она из тех, кто способен проявлять силу ради других больше, чем ради себя.
Поддельная Сая стремительно отступила назад. Она сочла магию, которую Лусия собиралась применить, угрозой.
Сая, которая почти не дрогнула от атаки Монстра-Диги!
Хлопотно. Но прекрасно.
Страх и мужество. Отточенная сила. Во всех отношениях Лусия Роже была идеальным объектом.
Если удастся превзойти её — тогда и Сокровищница, и Фантом сделают гигантский шаг впер