Хочу мороженого...
Я вздрогнул в ночном воздухе и, убегая от реальности, стянул воротник плаща, не имевшего никакого отношения к Сокровищному Оружию.
Нет, если быть точным, я дрожал не из-за холода. Главной причиной была Лиз, которая каким-то образом из Охотника за Сокровищами перевелась в обычную Охотницу.
Тино усердно перескакивала с колонны на колонну, разыскивая то, чего, возможно, не существует вовсе.
А Лиз, давшая ей это задание, методично складывала передо мной головы Песчаных Кроликов.
Лиз была быстрее любого зверя в этих краях, а поскольку охотилась не ради пропитания, остановиться не могла.
Я заметил всего одного Песчаного Кролика, но, поскольку именно эти зверьки поддерживали всю местную экосистему, вблизи их обитало предостаточно.
Лиз ловила их и, принося ко мне, как нечто само собой разумеющееся, отрубала головы и складывала передо мной.
В темноте мёртвые выпученные глаза всё ещё блестели, и это было крайне жутко. Я отвернулся где-то на середине, но звуки — тук, тук, тук — было не заглушить. Кролики не издавали громких криков, и за это хотя бы спасибо.
Это... они что, будут это есть? Не будут же? Хватит, не издевайтесь над животными. Ну ладно, формально это Монстры, но это же по сути животные, нет?
Я — филантроп. Мне, разумеется, не нравится, когда применяют насилие, и не очень нравится применять его самому. Уничтожение Монстров не является преступлением, так что у меня нет оснований останавливать Лиз, но это всё же слишком жестоко.
Тино же просила, чтобы ты за ней понаблюдала. Наблюдай за ней. Мне-то всё равно не видно.
Я глухо вздохнул и решил выразить своё недовольство.
С тех пор как я стал Охотником, они постоянно мне помогали. Я в большом долгу перед Лиз и остальными.
Но это не повод закрывать глаза на подобное.
— Лиз... может, хватит?
— А? Правда?
Звуки прекратились. Сколько их уже наловили — невозможно сказать, но, даже отвернувшись, я чувствовал сильный запах крови.
Даже для меня, в определённой степени привыкшего к таким вещам, он был настолько отвратителен, что вызывал тошноту.
— ...Я... я филантроп.
Я не разочаровался. Наши с Лиз узы достаточно прочны, чтобы не разорваться из-за подобного.
Но сдержать резкость в голосе я не мог. Услышав мои слова, Лиз обернулась и наклонила голову, глядя мне в лицо.
Глаза были абсолютно искренне удивлённые.
— ? То есть, не охотиться на «терминалы», а выйти на «основное тело»?
??? Я понятия не имею, о чём она. Ещё какие-то охотничьи жаргонизмы?
— Но, даже если мы говорим о «терминалах», сами «терминалы», похоже, даже не подозревают, что ими кто-то пользуется. Даже я, наверное, не смогу найти, где находится главный источник. Они, судя по всему, очень осторожны. В таких делах Лусия или Ситри разбираются лучше.
Лиз прижала палец к губам и заговорила скороговоркой. Я изо всех сил старался понять, но ничего не мог разобрать.
Пока что оставил в стороне непонятную первую часть и стал думать над второй.
Они настороже? Ну да, столько их сородичей перебили. Песчаные Кролики, видимо, живут стаями, так что подозревать кого-то — естественно. Правда, эта осторожность, судя по всему, оказалась бесполезной.
Итак, Лусия и Ситри разбираются в кроликах... Впервые об этом узнал, но у Магов и Алхимиков столько странных знаний, что всё возможно.
Если бы втроём они серьёзно взялись за дело, от кроликов ничего бы не осталось. Нет нужды так основательно охотиться на кроликов.
Да. Кажется, я понял около восьмидесяти процентов из того, что она сказала. Главное — остановить Лиз от этой резни.
Я повёл глазами в непроницаемой тьме и, стараясь придать голосу вес, произнёс: — Как бы то ни было, дальше охотиться на кроликов не нужно. И вообще, насторожены они там или нет — всё равно.
— Кляй, как обычно — круто! Но мы же ещё не нашли основного. Нужно заставить их пожалеть, что полезли к нам. Если они решат, что, напав на нас, могут спрятаться и уцелеть — это же позор! Во имя «Стенающих Призраков» мы обязаны их раздавить... Они ведь думают, что мы — мусор, который не может даже найти их убежище? Нельзя позволять им так себя вести. Нужно перемолоть их так, чтобы больше и думать не решались оказаться врагами. Лусия и Ситри определённо сказали бы то же самое!
Глаза Лиз загорелись. Мой посыл до неё явно не дошёл.
Не слишком ли много сил на кроликов?
Ведь это Песчаные Кролики, а? Если бы это были люди — ещё куда ни шло, но это же Песчаные Кролики!
К тому же, я не вижу позора в том, что тебя недооценили кролики. Вообще-то они жили тихо, никому не мешая, в этом жестоком мире сильных, пожирающих слабых. На нас они не нападали.
Всегда отдавать всё до конца — это похвальная черта Лиз, но хотелось бы, чтобы она выбирала противников.
И ещё — кого она, по-вашему, представляет собой Лусию или Ситри?
Не скажу. Они не любят напрасной траты сил. Если Лиз энергично настаивает, они, возможно, присоединятся, но сами по себе вряд ли вздумают уничтожать безвредных кроликов.
Если серьёзно размышлять над словами Лиз, содержание настолько абсурдно, что начинаешь усмехаться.
И тут я осознал свою ошибку.
Лиз сложила руки за спиной и смотрела на меня с видом полного восторга.
Верно. У Лиз есть свои пороки — она порой бывает неосторожна, но не глупа. Грубовата, но и юмор у неё есть. Для меня она дорогой друг.
А значит, слова Лиз... наверное, она шутит. Может, просто пытается восполнить нехватку общения за последние дни.
Из-за шутки возводить гору трупов Песчаных Кроликов — всё-таки перебор, но это не повод для скандала.
Сегодня я в ударе.
— Не, кролики меня вообще не волнуют. А ещё — не могут определить местонахождение? Главный? Король? Король кроликов, конечно, живёт в норе кроликов. Об этом даже думать не надо.
Может, он и выбегает наружу, но в основном, наверное, сидит в норе. Хотя, честно говоря, очень сомневаюсь, что у стаи Песчаных Кроликов вообще есть король...
От моего бодрого ответа лицо Лиз просияло.
— Лиз, ты всё хочешь найти глазами. Нужно сначала подумать головой.
— Эээ, я тоже думаю, ну... Ладно, в норе, значит... Здесь таких нор полно, и для владельца трусливых кроликов — идеальное укрытие, может быть...
Владелец? О чём она? У Песчаных Кроликов нет владельца.
— Да-да, именно. Забудь об этом, лучше посмотри, как усердно трудится твоя ученица.
Мне-то не видно, но она, должно быть, старается.
Я схватил Лиз за плечо — она почему-то кривила губы в зловещей улыбке — и развернул в сторону колонн. Не знаю, серьёзно она или нет, но хватит одержимо гнаться за кроликами.
В тусклом лунном свете чёрное нечёткое пятно смутно обозначалось в пространстве. Больше ничего разобрать было невозможно.
Прыгающая из пролёта в пролёт между многометровыми колоннами фигура вызывала ощущение, будто я смотрю на какое-то привидение.
— Стала целой девушкой... Уже настоящий Вор.
— Эээ, правда? Ещё так мало тренировок за плечами! Нужно быстрее вырасти и стать тебе достойной соперницей на тренировках...
Мне казалось, Тино уже достаточно хороша, но Лиз явно была недовольна. Ну да, одной из целей, с которой она взяла ученицу, было вырастить Тино сильнее себя — чтобы было с кем тренироваться. Так что ничего не поделаешь.
Хотя, я давно уже подозревал — разве не противоречие — вырастить кого-то сильнее себя? Как это вообще делается?
Полный желания мороженого, я взялся уговаривать Лиз. Пока Тино заканчивает разведку, нужно было как-то объяснить ей, зачем мы пришли в эту Сокровищницу.
— Я хотел увидеть, как растёт Тино, — вот зачем хотел попасть в эту Сокровищницу. В «Логове Белого Волка» я мог доставить тебе хлопот, но это было просто невезуха.
— Эээ, Тино — это хорошо, но мне тоже хочется, чтобы ты следил за моим ростом...
Лиз, всё ещё схваченная за плечо, решительно запрокинула голову и посмотрела на меня снизу вверх.
Да я и смотрю, но всё равно не понимаю. Мне кажется, ты уже достаточно сильная.
Лиз и остальные уже давно переросли меня. Тино, если честно, тоже. Смотреть на тренировки — пожалуйста, но давать советы я не в состоянии...
Я решил перевести тему.
Я погладил ладонью её загорелую шею. Глаза Лиз затуманились, плечи обмякли, и она слегка вздрогнула.
Её температура, судя по всему, значительно поднялась.
Двигатель Лиз был настроен на предельную мощность.
Энергия — это, говоря простым языком, тепло. Когда Лиз проявляет свою силу, её температура поднимается до ненормальных значений.
Это отличалось от Лука, делавшего ставку на превосходную технику и боевой дух, и Ансема, доведшего до совершенства прочность своего тела.
— Всё хорошо, всё хорошо. По успехам Тино как раз будет видно, как много ты вложила. Ты слишком напряжена. Давай немного расслабимся.
— Быть в естественном состоянии и реагировать на любую ситуацию? Гм, мы, конечно, через немало испытаний прошли, но до такого уровня ещё далеко. Когда ты ушёл разбираться с теми отбросами, исследование стало скучным...
— Да-да, верно?
...Понятия не имею, о чём она, но раз ей весело — и ладно.
Лиз, словно убеждая саму себя, широко кивнула и подалась ко мне.
— Ага. Но я, пожалуй, повеселела. Спасибо, Кляй. Я постараюсь. Не подведу тебя.
— ...Подвести? Да разве я хоть раз...
Скорее я боюсь, что это я подвожу Лиз и остальных.
И в этот момент с верхушки колонны донёсся голос Тино, в котором смешались облегчение и (весьма непривычное) волнение.
— Маста, Сокровищное Оружие! Нашла Сокровищное Оружие! Наручное! Нашла, Маста! Маста! Старшая!
— О, молодец.
Найти Сокровищное Оружие в такой низкоуровневой Сокровищнице — большая редкость. Возможно, дело в том, что сюда почти никто не заходит.
Наверное, хорошая карма. Совсем не как у меня.
Раз появился реальный результат, Лиз наверняка довольна.
Но, взглянув вниз, я увидел, что весёлое выражение лица Лиз исчезло. Нахмурившись, она фыркнула.
— Чёрт. Этот Тино. Расслабилась, что ли? Ты думаешь, Кляй пришёл бы в такое место из-за одного Сокровищного Оружия? Ты что, не чувствуешь эту вибрацию?
...М?
З-зум. Как будто земля перевернулась — толчок прошёл через всё тело.
Даже Тино, казалось бы, несгибаемая, взвизгнула и подпрыгнула.
Спокойной оставалась только Лиз.
Это не землетрясение. Толчки не думали прекращаться.
От замешательства невозможно было вымолвить ни слова. Даже закричать не получалось. Двигаться тоже не мог.
Лиз обхватила меня за руку и крепко прижала к себе, словно пытаясь успокоить. Это немного помогло вернуть рассудок.
А потом передо мной развернулась картина, которой я не ожидал, — и я замер.
Источник звука и вибрации находился в самом центре группы колонн. На просторной площади, окружённой колоннами, поднималась огромная чёрная масса.
Она была примерно четырёхметровой — как окружающие колонны. С первого взгляда казалась такой же каменной глыбой, но, присмотревшись издалека, можно было разобрать, что у этой «колонны» есть «конечности».
В темноте на её голове красным мерцало странное узор, похожее на перевёрнутый треугольник.
Что это такое?
Лиз прижала палец к губам и, сосредоточенно нахмурившись, что-то бормотала: — Голем. Металлическая броня. Ускорители на ногах. Артиллерийские стволы на обеих руках. Щит и длинный меч. Крыльев нет. Продвинутый наземный Голем? Герб — тот самый «Акаша», о котором Ситри говорила... Неужели Кляй пришёл за этим... Да, похоже, он и правда сильный.
Голем? А, точно. Здесь тоже, вроде, появляются Фантомы.
Слушая боевой анализ Лиз, я старался изобразить, что и сам всё понимаю.
— Да-да, верно. Большой Песчаный Голем.
Ещё «Логово Белого Волка», а теперь и это — в нынешних Сокровищницах дела обстоят тревожно. Это, наверное, босс, но не слишком ли высок его Уровень для такой Сокровищницы?
Большой — значит сильный. Один только размер дракона убивает бесчисленных Охотников.
Ну, Песчаный Голем перед нами не такой уж огромный, но по сравнению с Тино — чудовищно велик.
Гигантский Песчаный Голем медленно повернулся в нашу сторону. Деталей разобрать было невозможно, но по силуэту видно было — как Лиз и говорила, — что в его огромных руках находились большой меч и щит.
Если бы у меня была возможность, я бы бежал немедленно. Но ноги не слушались.
Лиз выглядела серьёзной — что бывало крайне редко.
— Хм. Боюсь, мне и Тино это ещё не по зубам. Мы не слишком хороши в бою, и твоё «легко», Кляй, — это чересчур жёсткая оценка.
— ...Это Тино это выбрала.
Ааа... меня сейчас вырвет.