Ей было велено испытать силу «Зала Ночного Пира». При словах Кенби Сайя дрогнула всем телом.
Но двигаться дальше она не стала.
Под лучами солнца. В глубине тёмных глазниц зрачки моргали, словно в замешательстве.
— ? Скажу ещё раз. Убей их своей способностью.
Неужели не расслышала? Отдаю приказ повторно.
Однако Сайя по-прежнему не шевелилась.
Говорили, что маска, сковывающая сознание Сайи и Кайзера, — «Белая Маска Наказания» — абсолютна... Но на деле Кайзер, тоже Уровень 8, подчинялся и действовал.
Ситуация была полностью выигрышной. Кууби впился взглядом в Курахи и остальных. Кайзер застыл, как статуя. Кенби тоже был готов выхватить меч в любой миг.
Впрочем, если Сайя и не будет двигаться, проблемы из этого не будет — но...
Кенби ещё раз строго приказал Сайе: — «Зал Ночного Пира»! Ещё раз повторяю приказ. Активируй способность и уничтожь их! Это — приказ!
Он крикнул — и в тот самый миг.
Сайя, неотрывно смотревшая в его сторону, вдруг зажмурилась — оба глаза за маской крепко сомкнулись.
А потом рука, дрожа, прикрыла лицо.
Неужели сдалась? Не может убить?
Она — Уровень 8. Если не выполняет приказ, оставлять её на свободу слишком опасно. Придётся уничтожить.
Кенби уже открыл рот, чтобы отдать команду, — и в этот момент...
Откуда ни возьмись послышался странный звук — шуршание.
Словно песок высыпается, словно ткань шуршит друг о друга...
— ??? Что это за женщина — что тут происходит?!
— А-а?!
Кенби невольно отступил на шаг. Из-под руки, закрывавшей лицо Сайи, соилось что-то чёрное — подобие дыма.
Не чёрное, как сажа. Это чёрное — как сама тьма — мгновенно покрыло всё небо.
Это не была магия. От тела Сайи не исходило характерного для активации магии жара. Лица Курахи и остальных тоже стянулись.
В этот момент один из воинов — тот, что называл себя представителем семьи Донтана, — в ужасе вскрикнул: — Э-этот звук — это шуршание, это шуршание а-а-а-а-а-а-а!
Враги, союзники, воины — все на месте оказались поглощены происходящим. Единственный, кто не реагировал, был Кайзер, покорённый маской.
И мир погрузился во тьму.
Шуршание только нарастало.
Дурное предчувствие. Эта способность — что-то здесь не так.
Поток тьмы, лившийся из глаз Сайи, прекратился. Её рука отстранилась от маски. Из глубины глазниц хлынули глаза — совсем не такие, как прежде...
Они были алыми, как кровь.
В замешательстве он снова отдал приказ: — Убей их!!
Чувства сходили с ума. Что-то было не так. Ощущались присутствия. Бесчисленные присутствия, которых раньше не было.
Незаметно на дороге появились следы — бесчисленные следы босых ног алого цвета. Они начинались от противоположного конца дороги и исчезали у самой Сайи.
А потом на «Белой Маске Наказания», закрывавшей лицо Сайи, неожиданно проступили следы ладоней — алые, как кровь.
Словно... кого-то касались.
— Это аномальная способность! Опасно, Кенби!
— Я понимаю!!
Явно что-то было не так. Разум Сайи был скован.
Но приказ не выполнялся.
Кенби обнажил меч. Отсечь голову Сайи — сейчас. Она в радиусе действия. Руке Кенби не потребуется и мгновения.
— Ч-что это — ?
Звук шуршания. В нём было что-то, пробуждавшее первобытный страх.
Меч, который должен был отсечь голову, даже не удалось вытащить. Что-то сдерживало руку Кенби. С силой тисков — на запястье остались отпечатки пальцев. Но невидимого живого существа там не было.
— Кууби!
— Гх... Чёрт...
Тело Кууби было поднято в воздух. На шее остался отпечаток ладони. Что-то сжимало шею Кууби и держало его в воздухе.
Сила, порождающая абсолютную пустоту и отталкивающая любое воздействие, не работала совсем.
Нет — не то. Кенби почуял инстинктивно.
То, что сжимало руку Кенби, возникло внезапно. Вероятно, и то, что душило Кууби, тоже родилось изнутри барьера.
Маска Наказания на лице Сайи заскрипела и исказилась. Что-то пыталось силой содрать её.
Сайя вскрикнула, но это не остановило ничего.
И наконец — содранная с силой маска упала на землю.
Это плохо.
Кенби попытался отойти, но сила, державшая его руку, нисколько не ослабла.
И лицо Сайи было освобождено от маски.
Длинные волосы, чёрные, как смольная ночь. Бледное, лишённое цвета лицо. И глаза — алые, как кровь. Шуршание усиливалось.
Уровень 8, Охотник. «Зал Ночного Пира» — Сайя Куромидзу.
Кенби и Кууби обладали силой, сопоставимой или превосходящей высокоуровневых Охотников. Но сила этой девушки перед ними была иной.
Слишком чужеродной. Руки... не двигались. Меч не вытащишь.
Здесь никого не было. По крайней мере, так видел Кенби. Но ощущения — ощущения были. Мутные, расплывчатые.
А Сайя даже не бросила взгляда на врага Кенби. Она лишь слегка выдохнула и впервые заговорила: — Фу... Еле успела. Неужели и правда... можно использовать способность утром...
— ...
Но ещё не всё. Сайя была расслаблена.
Он ошибся. Провалился. Не нужно было давать ей применить способность. Нужно было убить немедленно. До того, как его руки будут скованы. Не следовало слушать просьбу Жана.
Это — способность, которая без всяких сомнений могла бы сделать её боссом в любой организации.
Но хотя способность была мощной, сама Сайя — уязвима. Он слышал о том, как её когда-то захватили.
Кенби следил за дыханием Сайи. В тот крошечный миг, когда её внимание, целиком сосредоточенное на них, на секунду дрогнуло, Кенби изо всех сил пнул обломок со двора.
Огромный обломок размером с голову помчался в Сайю на полной скорости. Одновременно с этим Кенби бросился к ней.
Руки всё ещё не слушались. Да, основа Кенби — меч, но без меча он тоже мог сражаться.
Здесь — нужно добить наверняка.
Когда Кенби на мгновении приблизился, Сайя впервые среагировала. Красно светящиеся глаза.
— Ты... ничего не понимаешь. Тебе следовало сразу... убить меня. До того, как я применю силу.
— Ч-что?!
Обломок, который должен был поразить её неожиданно, раскололся вдребезги в последний момент перед самым лицом Сайи. У самых ушей раздалось шуршание.
Тело Кенби обо что-то ударилось. Удар коленом, которым можно было бы легко убить человека, не достал до её маленького тела.
Кенби тогда осознал.
В алых зрачках Сайи, устремлённых в него, отражалось что-то ещё — что-то, помимо него самого.
Сайя тихо вздохнула и сказала шёпотом: — Кайзер, хотя бы в конце поработай.
Кайзер, ожидавший приказа, рухнул на место.
Нет — его придавливало что-то сверху.
На маске, которую носил почти раздавленный Кайзер, проступили бесчисленные отпечатки ладоней.
— Приятно познакомиться. Я — Сайя Куромидзу. Сайя из «Зала Ночного Пира». А вот это — моё «Шуршание». Вы его не видите, правда? А мне видно отчётливо — вот этих малышек.
Говорят, ведьмы получают силу через договор с демоном. Но это не было призывом чего-то иного.
Это были — магические глаза.
Сила «распознавать» и управлять чем-то самодействующим и ужасающим!
Нет — не просто управлять.
Если бы она управляла, то по приказу Кенби Сайя должна была бы убить Курахи своим «Шуршанием».
Теперь было известно лишь одно.
Этой силой эта женщина сражалась семь дней и семь ночей.
Неужели существует Уровень 8 такой силы — хотя бы благодаря внезапности, она приняла вызов сразу двоих: Кууби и Кенби!
Маска Кайзера была разорвана, и его разум освободился.
Кайзер рухнул на землю, но тотчас поднялся и громко цокнул языком.
— Чёрт... Ну и наломал дров. Неужели, на экзамене Уровня 9, я, Кайзер Джигурд, не смог ничего предпринять. Впрочем, если бы не Сайя-кун, это была бы самая постыдная глава моей жизни. Или... всё это шло по плану «Тысячи Превращений»?
На Кайзера, которому, казалось, совсем не было дела до происходящего вокруг, Сайя посмотрела с нескрываемым раздражением: — Ещё осталась работа по уборке.
Издалека доносились звуки битвы между войском Жана и объединёнными силами прочих королевских семей.
Кууби, по-прежнему повисший в воздухе с перехваченной шеей, поднял руку и направил ладонь на Кайзера.
Остальные воины были полностью подавлены и бесполезны. Сайя отошла подальше, чтобы выровнять дыхание.
Курахи, до сих пор застывший на месте, окутал себя молниевым сиянием.
Всё ещё не конец. Битва не решена.
Кайзер пожал плечами и, словно взяв себя в руки, усмехнулся: — Верно! Совершенно верно, Сайя-кун! Этому «Небесному Танцу Разгрома» незачем стыдиться! А если быть точным — уборкой я тоже отлично занимаюсь. В конце концов, я занимался уборкой после войн в пятнадцати странах. Пусть «Тысяча Превращений» займётся главным, а мне позволят станцевать в финале.
В тьме, глубже ночи, у самых ушей продолжало звучать шуршание.