Тино, услышав о случившемся и поспешив на место, был поражён ужасным зрелищем.
«Что ж это такое...»
Лаунж «Начала Следа», мечта столичных Охотников, был в ужасном состоянии.
Огромные окна были разбиты вдребезги, стулья и столы, всегда стоявшие ровными рядами, разлетелись по сторонам. Пол, который всегда был начищен до блеска, покрылся трещинами и дырами, а повсюду виднелись обугленные следы.
По тому, что часть уже была убрана, нетрудно понять, как жестоким было нападение — устроенное прямо в полдень, без малейшего учёта того, что рядом находились люди.
В лаунже Охотники и сотрудники расчищали завалы. Чтобы вернуть лаунж в прежнее состояние, потребуется ещё немало времени.
Тино подошёл к центру лаунжа — к следу наиболее сильного разрушения — и присел на корточки.
Вероятно, это был эпицентр взрыва. Столы и стулья были разнесены, пол глубоко пробит и обуглен. Кто-то, похоже, упал — на полу...
силуэт...
человеческого тела.
Однако на этом внимание останавливать не стоит.
Недалеко от эпицентра осталась область, которая не обгорела. Как будто толстая стена отгородила её — веером вокруг одной точки осталась нетронутая поверхность. Взрывная волна и жар, казалось, были полностью отражены: даже сажи не было. Зрелище было удивительным.
Выносливость высоких Охотников, впитавших огромное количество Мана-Материала, несравнима с выносливостью простых людей. В зависимости от типа атаки, некоторые из них способны без ущерба выдержать удары, мгновенно убивающие обычного человека. Сам Тино тоже был куда крепче обычных людей.
В этом плане более всех известен «Несокрушимый» Ансем, который направлял весь прирост от Мана-Материала на выносливость. А след, оставшийся здесь, служил доказательством того, что Охотник 8-го Уровня обладает сопоставимой стойкостью.
Тут Охотник Клана Лайл, помогавший расчищать завалы, заметил Тино и подошёл к нему.
«Ужас. Напасть на Клановый Дом — днём, да ещё и в лоб... Надо же так насолить кому-то...»
«...Мастер в порядке?»
«Ну ты же сам понимаешь? Целый, невредимый. А вот те, кто по невезению оказался в лаунге — те пострадали. Особенно Гаарк, глава филиала — Клай подложил ему бомбу, тот бешен. Хотя, сам получил взрыв в упор, а раны такие — настоящий монстр.»
«Подложил...?»
— Да. Что-то вроде: «Гаарк-сэн, уходи!» Похоже, для Клая бомбы — не повод для особых волнений.
Лайл, пожимая плечами, объясняет всё это — и Тино невольно вздыхает.
Маста... Он и с главой филиала Ассоциации Искателей обходится точно так же. И то, что подобное варварство — впаривание кому-то взрывного устройства — прощается ему, ещё раз доказывает, насколько страшен Уровень 8.
Вообще-то, раз он остаётся невредимым даже после взрыва в упор — зачем вообще нужно было уходить? Этот вопрос Тино — плод его глупости и непонимания истинных намерений Мастера.
— Злодея уже поймали?
— Нет, на этот раз дело явно рук профессионала. И, похоже, убивать не собирались. Ни бомбы, ни стрелы — слишком мягкое оружие, чтобы поразить Клая, славящегося абсолютной защитой. Скорее всего, это был первый шаг, чтобы выявить его слабые места и приёмы.
И в этом было определённое зерно истины. Звание Охотника 8-го Уровня — привилегия лишь закалённых ветеранов, прошедших через бесчисленные нечеловеческие кошмары. Они всегда, даже неосознанно, настороже. Обычные бомбы и стрелы на них просто не действуют.
Но если слова Лайла верны, значит, будет и второе нападение. Удар, в котором профессионал будет абсолютно уверен, что способен убить Охотника 8-го Уровня.
Если не поймать преступника как можно скорее, худший сценарий вполне реален.
Столько безумных убийц, которые берутся за Охотника 8-го Уровня, быть не может. Расследование должно помочь выйти на подозреваемых...
Но прежде чем Тино успел завершить эту цепочку мыслей, Лайл, чеша затылок, произнёс:
— Клай говорит, что он занят и у него нет времени на это.
— !?
— Похоже, он и нападение ожидал. Вот это да — «меня только что атаковали, но у меня нет времени разбираться». Это либо невероятная отвага, либо — он сказал, что у него слишком много подозреваемых, и вообще — хм...
— ...Понятно.
Лайл фыркает, не находя слов. Тино прекрасно понимает его чувства — до боли.
Дворяне и преступные организации дорожат честью, но для Охотников за Сокровищами это не менее важно.
В охотничьем деле считается, если тебя перестали уважать — всё, конец. Большинство Охотников за Сокровищами — грубый народ, а Сокровищницы обычно находятся за пределами городов, в местах, где нет свидетелей. Плоды добычи могут отобрать силой, и существуют даже банды, специализирующиеся на нападениях на Охотников.
Иногда приходится сражаться, даже когда перевес явно не на твоей стороне. Нападение — ответным ударом. Вот основной принцип выживания в этом деле, и Клан «Оплакивающего Призрака» именно так и возвысился.
Особенно, если на тебя нападут, как сейчас, в Клановом Доме, и ты не ударишь в ответ — тебя сочтут слабаком. У «Оплакивающего Призрака» врагов более чем достаточно. В последнее время нападения почти прекратились лишь потому, что от чрезмерной жестокости Клана у бандитов руки опускались.
Информация о том, что в «Боевом Фестивале Богов» «Тысяча Превращений» впервые потеряла добычу, медленно расходится. Я также слышал слухи, что на Мастера назначена награда.
При таких обстоятельствах проявить слабость — значит рисковать, что преступники, которые раньше держались в стороне, тоже могут вознамериться отрубить голову «Тысячи Превращений».
Каким может оказаться их число — Тино и представить не мог, но —.
Он уже почти содрогнулся от ужаса собственного воображения, когда по его телу пронесся удар, подобный удару молнии. Почти рефлекторно он покачал головой.
— Нет. Не так. Всё наоборот.
Раньше Тино, вероятно, и не заметил бы этого. Но теперь он, благодаря множеству пережитых опытов, стал чуть ближе к Мастеру.
Именно поэтому он осознал: Мастер, должно быть, — намерен воздержаться от мести, чтобы спровоцировать ещё больше нападений со стороны преступников, а затем, в подходящий момент, уничтожить их всех за раз.
В убийстве преимущество на стороне «нападающей» стороны, которая выбирает момент и способ. Трудно постоянно поддерживать бдительность перед лицом атаки, которая может случиться в любой момент, а прятаться всё время в надёжном месте невозможно.
Поэтому обычный человек и не думает о том, чтобы провоцировать нападение. Прояви слабость — и противник усилит давление. А уничтожать их по одному гораздо опаснее, чем разбираться со всеми сразу, и требует больших сил.
Но, с другой стороны, если не считать рисков, — самый быстрый способ уничтожить врагов за раз — это спровоцировать их атаку и подавить.
Особенно это касается потенциальных врагов: найти их самому, если они ещё не нанесли удара и, возможно, даже не существуют, практически невозможно. А если не искоренить корень проблемы, враги так и будут преследовать тебя.
Цель — «Тысяча Превращений» Уровня 8. Для одиночной охоты — слишком грозный противник. Если эта атака была лишь пробным ударом, то основное наступление должно состояться из нескольких убийц, объединившихся, чтобы гарантированно поразить «Тысячу Превращений».
Противник — убийца, обладающий силой, достаточной, чтобы охотиться на высокоУровневых Охотников. Все они, несомненно, окажутся не по зубам Тино.
К тому же, противник специализируется на сражениях с людьми, и даже Охотнику из «Начала Следа» придётся нелегко.
Таким образом — это следующее «Тысяча испытаний». Без сомнения.
Это война. Битва между «Началом Следа» и бандой убийц, нападающих толпой, уже вполне заслуживает этого названия.
— !? Тино, эй, что с тобой, ты вдруг задрожал —.
— Всё в порядке. Это… мужская дрожь.
Он быстрым взглядом обследовал окрестности. Пригнулся, прижавшись спиной к стене. Оружия у него не было, но, к счастью, лучшим оружием Тино было его собственное тело.
Вот так, в мгновение расслабления или в тот момент, когда кажется, что всё ещё можно, «Маста» и отправляет своих разбойников. Это его обычный приём.
«Что ты делаешь, Тино?»
Лайл округлил глаза, увидев, как Тино внезапно принял боевую стойку. Это было доказательством того, что число испытаний, выпавших на долю Лайла, было меньше, чем у Тино.
Он всегда поддерживал идеальную боевую готовность, чтобы быть готовым к нападению в любую минуту.
Впрочем, неплохо бы показать Масте этот безупречный расчёт.
«...Я схожу к Масте.»
«О-о. Понял. Передавай привет Краю.»
Тино сглотнул и, стараясь не издать ни звука, бесшумно покинул лаунж.
§ § §
«Слушай, а почему нельзя? Давай убьём их? Если хорошенько не прикончить — будет опасно! Почему нельзя?!»
Прошла ночь после нападения. Клановый Дом, личная комната. Я сидел на кровати, схватившись за голову, а Риз навалилась на меня, заговорив умоляющим, жалобным голосом.
Я позволил ей делать что хочет и вздохнул — сам уже не считал, который раз за последнее время.
Говорят, обретая власть, вместе с союзниками приобретаешь и врагов. На пути Охотника за Сокровищами это проявляется особенно ярко, и для меня, ставшего Охотником лишь из желания путешествовать и исследовать, этот факт стал настоящим потрясением.
Отбив нападение грабителей, наживаешь на них ненависть. Сдаёшь Сокровищное Оружие или живые материалы Монстров торговой компании — и другие компании начинают завидовать. Соперничающие Охотники тоже в большинстве своём честолюбивы и при малейшей возможности стремятся тебя подвинуть. И, разумеется, дело не ограничивалось выдуманными обидами — мои друзья детства нередко сами разгневали клиентов, наживая себе врагов.
В последнее время они немного поуспокоились, но, судя по всему, после недавнего Фестиваля Боевого Императора что-то снова изменилось.
Эта комната без окон, расположенная внизу за скрытой дверью из кабинета Мастера Клана, одновременно служила укрытием, специально созданным для подобных ситуаций. В первые дни существования Клана нападения случались часто, и заботиться о безопасности сотрудников и собственной было само собой разумеющимся.
Парадоксально, но до сих пор Клановый Дом ни разу не был штурмован... Так что же пошло не так? Неужели дело в том, что я, поклявшись запереться в комнате, беззаботно пошёл в лаунж?
Стоит закрыть глаза, и перед мысленным взором встают несущиеся стрелы и привязанные бомбы. К счастью, как обычно, Кольцо барьера защитило меня, Эва, которой я прикрыл, тоже осталась невредима, и Гаарк, передавший мне бомбу, был жив — но что с этим делать, я понятия не имел. Единственное, что я знал: в личной комнате я в безопасности.
Кто стоял за нападением, мне было уже всё равно. По правде говоря, не было бы удивительно, кем бы ни оказались нападающие — я даже не мог предположить. Может, это были грабители, которых я упустил, и они пришли за мщением. А может, терпение Франца наконец лопнуло, и он нанял убийцу.
Если бы это было дело из тех, что решаются сами собой со временем — это было бы ещё полбеды...
«Давай устроим показательную расправу — перебьём всю их родню? Я их всех поймаю, ни одного не упущу. Ну? Давай, хорошо же?»
И вот главная проблема — это мои подруги детства.
Риз, не стесняясь, стучала ногой по кровати, а потом навалилась на меня.
Не церемонясь, прижавшись всем телом, она обвила меня руками и прошептала на ухо.
«Нет.»
«А почему? Слушай, так нас же всех сожрут! Я точно заставлю их пожалеть, что посмели напасть на Клаи. Перережу их до единого и вывешу у ворот столицы на показ!»
В её голосе скрывались неудержимые, кипящие эмоции.
Правила Охотников за Сокровищами я знал. Но она всё-таки перегибала палку. Отбить нападавшего — это ещё ладно, но она из тех, кого таким не удержишь. Найдёт виновного — и убьёт на показ всех его родственников и друзей. Кто тут преступник-то?
Риз терлась всем телом, не прекращая, и говорила:
«Риз совсем не злится из-за того, что на Клаи напали. Клаи не могла пострадать от какой-то там взрывной волны — просто, если тебя ударили, надо ударить в ответ… Охотники ведь так и делают. Верно?»
«М-м-м…»
Она была в бешенстве. Вчера вечером явившаяся Ситри говорила что-то вроде «на моего дорогого человека напали, значит, я нападу на дорогого человека обидчиков», и если бы я её не остановил, она бы точно стала преступницей.
Тут дело было не в том, чтобы не поймали. Серьёзно, что я скажу родителям Риз из нашего родного города?!
Похоже, стресс у неё накопился серьёзный — физический контакт был куда сильнее обычного. Руки и ноги без всякого стеснения обвивали моё тело. От неё передавалось тепло, и я невольно покрывался потом.
А тут ещё она нежно укусила меня за шею — я вскрикнул. Хватит из себя зверя корчить!
Я высвободился, схватил её за руки и ноги и прижал к кровати. Риз распахнула глаза и расслабилась.
Охотником я уже был какое-то время, но запас отговорок на такие случаи так и не пополнился ни на йоту.
«Всё нормально. Сейчас я занят, так что всё нормально. Всё идёт по плану!»
В общем-то, из-за того инцидента Марчис, который должен был приехать на выездную экспертизу Сокровищного Оружия, которое оставила Элиза, — так вот, он не приехал.
Я собирался просто поковыряться в Сокровищном Оружии и спокойно отдохнуть, ничего не думая — но, сколько бы горя я ни видел, мне и в голову не придёт вырезать нападавшим всю родню до единого! Я и так уже нахлебался всякого! У меня иммунитет к несчастьям.
«Да ну? Правда? Ты правда серьёзно отомстишь?»
Как ни странно, я твёрдо ответил всё ещё сомневавшейся Лиз.
«Не время думать о таких глупостях. Не переживай — после такого скандала они ещё долго не решатся напасть. Стража тоже настороже.»
«Нууу...»
Понял. Понял, понял — у тебя стресс накопился, вот что.
Я протянул руку к шее надувшей щёки Лиз и погладил её. Кожа Лиз была такой же гладкой, как в детстве, — слегка горячей, словно прилипала к ладони.
Она обожала физический контакт — то и дело бросалась обниматься, сбивала дистанцию, из-за чего мне всё время было неловко. Но главное — Лиз обожала, когда её трогали. В детстве она, кажется, даже немного завидовала, когда я заплетал волосы Лусии, так что расчёсывание тоже неплохо действовало.
Я знал немало способов загладить плохое настроение. Даром столько лет вместе не жили.
Лиз, завидев мою самодовольную улыбку — словно от постигнутого просветления, — моргнула и произнесла голосом чуть мягче, чем раньше.
«А?... Неужели у Клай-чана стресс накопился? Что, такое настроение? Давай разденемся?»
«……Когда Лиз охраняет меня, надо ещё Лусию и Ситри звать.»
«Точно — как ни говори, что ради стратегии, сдерживаться от отмщения это невероятный стресс. Угу, ладно, давай, вываливай всё на меня.»
Лиз произнесла это с красными щёками. Что она себе только нафантазировала? Кем она, в сущности, меня считает?
Шутит или нет — понять было невозможно, но мне уже скорее хотелось отвести душу, чем покраснеть. Я молча сщипнул мягкую щёку Лиз. Она расцвела цветущей улыбкой.
………Совсем не стесняется. Я отпустил её щёку и глубоко вздохнул.
«Как-то обидно, что Лиз переживает из-за моего стресса.»
«Нууу, ты ведь всё время меня терпишь, так хоть разочек я тебя поддержу...»
Оказалось, что в ближайшее время Лиз и остальные будут охранять меня по очереди, по сменам.
Это было очень приятно и даже радостно, но выдержу ли я свою подругу детства, ставшую заметно сильнее? Тревога заполняла меня с самого первого дня.
Однако страх возмездия, похоже, основательно выветрился из головы. Простота очень помогает.
«Ну, это не совсем про стресс, но на Празднике Боевого Императора я порядком намучился, так что мне нужен период восстановления. Лиз тоже, наверное, устала — пусть пока посидит тихо.»
«В итоге я так и не вышел на бой, и усталости у меня нет, но…… а, точно! Наш учитель хотел повидаться с Кураем……»
«……Я тоже хотел бы с ним встретиться, но занят. Заперся отдохнуть, но свободного времени у меня всё равно нет.»
Учитель Риицу — каждую встречу приходится выслушивать его хвастовство и жалобы…… Я ведь не опекун!
Боюсь даже представить, насколько они преувеличивают рассказы обо мне.
И тут за дверью раздался глухой стук. Риицу мгновенно стёрла улыбку, с безразличным выражением лица встала с кровати, подошла к двери и без колебаний открыла.
За дверью стояла Тино. Упав на попу, она была бледна как мел и смотрела снизу вверх на старшую сестру.
«Я всё время подозревала, что кто-то там снаружи сидит…… Курай, что с ней делать?»
Тайная комната давно утратила видимость укрытия, но теперь это уже неважно. Тино расплющила глаза и испуганно посмотрела на меня.
«Период подзарядки…… п-провоцирует атаку…… весь клан…… перебить…… до единого?»
Даже если она подслушивала, она уловила только самое опасное, а я ни разу и не говорил, что буду провоцировать атаку. Это из-за безмолвного давления Риицу?
…………Когда кто-то вмешивается в хорошее настроение, реакция обрушивается обратно, и оно мгновенно портится.
Риицу схватила Тино за шкирку и бесцеремонно швырнула в мою сторону. Тино не успела принять стойку и рухнула к ногам кровати, издав короткий вскрик.
«Мало её воспитывала, что ли? План подслушали. Стоило сказать, что сегодня тренировок нет, и надо было сразу понять.»
Ну-ну, успокойся. Я и сам удивился, что она ворвалась так вдруг, но Тино — хорошая девочка. Наверняка пришла из-за беспокойства, что на меня напали.
Как бы то ни было, нынешний напор Риицу слишком силён. Я улыбнулся и медленно произнёс слова, чтобы даже напуганная Тино могла понять.
«Никакого плана нет…… Не собираюсь никого перебивать и уж тем более устраивать кровавые жертвоприношения. Просто на какое-то время накапливаю силы, чтобы подготовиться к будущему……»
«Маста…… накапливает…… силы?!»
Тино слабым голосом повторила эти слова, и её лицо ещё больше исказилось.
…………Как я выгляжу глазами Тино?
В разделе «Отчёт об активности» опубликовано: «Новое оповещение Сторигри (6)».
Это выпуск непосредственно перед продажей книги. Мы собрали информацию и опубликовали цветные иллюстрации, так что обязательно загляните.
Шестой том книги и четвёртый том манги выйдут 27 февраля. Приём предзаказов на специальное издание с товарами и буклет с бонусным рассказом для магазинов уже открыт. Буду рад вашей поддержке!
/ Цуикигэ
Уведомление об обновлениях (о статусе обновлений произведения и т.д.):
@ктсуки_новел (Твиттер)