И вот наступил роковой день.
С самого утра болел живот, но Лусия пришла и разбудила меня.
— Ну-ка, возьмите себя в руки! Лидер! С такой-то готовностью вы собрались сражаться? Там одни мастера!
— ...Сокровищное Оружие не заряжено, так что не могу.
Полностью не выспавшийся.
Младшая сестра, всегда превосходившая меня во всём, посмотрела на меня сверху вниз и сказала: — Уже позаботилась.
Да у меня правда болит живот. Хочу немедленно вернуться в Столицу.
Ридз, который, судя по всему, с самого утра провёл учебный бой с Лукой, моргнул, впился в меня взглядом и произнёс удивлённо: — Клай-тян, ты правда выглядишь скверно. Обычно ты как ни на что не обращай внимания...
У меня всегда всё скверно!
Как бы мне ни хотелось прятаться в кровати и спать, это не пройдёт. Мне пришлось сесть.
Ситри и сегодня, как всегда, с улыбкой сложил руки.
— Ну-ну, Клай-сан. Если Клай из турнирной сетки — это не тот Клай, тогда тот Клай — это Клай-Клай...
Ситри глючит... Я что, слишком часто стучал ей по голове?
Видимо, ей очень понравилась моя отповедь. Ситри, улыбаясь, выставила передо мной ряд зелий.
— Вот дымовая, вот взрывная, вот ядовитая, вот парализующая, вот снотворная, вот зелье исцеления, вот мана-зелье...
Мозг и глючит, а функции-то на месте...
Нет, ещё не всё. Ещё не ясно. Всё ещё есть шанс, что Клай в списке участников — не я.
Раз есть двойник, может быть и оригинал (бессмыслица).
От непреодолимого напряжения и тревоги меня тошнит.
Лусия с нескрываемым раздражением произнесла: — Эх... Зачем вы взяли билет на Фестиваль Бо-Тэй, если не хотели участвовать?...
— Потому что хотелось посмотреть.
Вернее, я думал, Лука и остальные захотят посмотреть, но до такого не мог додуматься.
Тут Лука, жадно жуя огромный кусок хлеба, как следует проглотил и с самого утра заорал во всё горло: — Понял! Значит, лучшее место для обзора — прямо на поле боя!
Это уже не просмотр. Это уже не просмотр. Тут убьют. Летящие осколки — ещё цветочки.
Нет, всё нормально. Всё нормально. Я не участвую. Не участвую! Значит, бояться нечего.
Я обратился к Ситри, у которой, видимо, ещё не до конца встали винты на месте: — Кстати, уточню — на Фестивале Бо-Тэй можно сдаться?
— Эм... По идее, такая система должна быть...
— Какого чёрта?! Вот этого дурацкого правила не будет! Если кто-нибудь вздумает сдаться, я сперва превращу его в ржавчину на клинке!
— Лука-тян, ты, может, и не знаешь, но деревянный меч не ржавеет?
— ...Точно.
— ...Эх.
На привычный разговор Луки и остальных Лусия глубоко вздохнула.
Кошмар. Меня превратят в ржавчину на деревянном мече Луки.
Всё нормально. Всё нормально. Это не я. Я ни разу не говорил, что буду участвовать, а в турнирной сетке — мой двойник.
Даже если случится невероятное и меня втянут, противником будет не Лука, так что всё нормально. Он наверняка даст мне время сдаться.
Я глубоко вдохнул и улыбнулся.
Когда человеку совсем невмоготу, остаётся лишь смеяться.
— Что ж... Давайте (в каком-то смысле) создадим легенду.
— Уууууууууууууууууууууууу!
§ Место действия — Фестиваль Бо-Тэй. Колизей в самом центре Крита был окутан вихрем безумия ещё до открытия.
Крики радости и крики ярости. Зловещая атмосфера поля боя, от которой кожу покалывает. Люди с оружием всевозможных видов заполняют всё вокруг — как перед войной.
И действительно, Фестиваль Бо-Тэй — это война.
Иногда для Охотника честь важнее жизни. Этот турнир определяет сильнейшего, и каждый год он уносит немало жизней.
— Эй-эй, что с тобой, Клай? Сегодня лицо жуткое!
— У меня всегда так.
— Ты правда в порядке, дэс?! Ты ж слабак, а это первый раунд, дэс!
Я присоединился к болельщикам «Следа», включая «Черно-Золотой Крест» и «Святой Гром Звёзд».
Видимо, моё лицо настолько бледно, что Свен и Клюс видят это безошибочно.
Я уже не собираюсь развеивать их заблуждения, но, судя по всему, все твёрдо уверены, что я буду сражаться. Сказали бы! Если вы так думали, сказали бы пораньше!
Я сдержал желание убежать прямо сейчас и сказал как можно более бесстрастно: — Это боевая бледность.
— А? Что сказал? Дэс?
Не только Ситри. Сегодня у меня тоже сбои в голове.
— Просто вчера слишком много думал и плохо спал.
Не вру. Давно я так не мучился от бессонницы. Умение быстро засыпать — один из моих немногих плюсов...
— Ага, понимаю тебя, Клай! Я тоже так взволнован, что всю ночь оттачивал удары!
Лука, который уже явно был на взводе, заревел, несмотря на толпу.
С-стоп, Лука. Не ставь меня рядом с собой!
— Ч-что ж, зря переживал, дэс! Фи! Только не выставляй себя в жалком виде, дэс!
— Слишком много думал, поэтому плохо спал... Это что, боевой настрой? Необычно для тебя.
— Маста, удачи! Всё готово, я поставил всё своё состояние!
Тино, напряжённо сжав кулаки, подбадривал меня.
Всё нормально, нормально. Ситри компенсирует Тино всё его состояние.
Нет, это не я. Я не участник. Верующих спасают — я не участник. Никогда не выйду, никогда!
Я с мягкой улыбкой обратился к Тино: — Тино, ты из числа безнадёжных, ага.
— !? А?!
Тино и правда из числа безнадёжных — не подумала о возможности однофамильцев.
Входные ворота. Я уже хотел предъявить билет, как работник на стойке округлил глаза и произнёс: — Клай Андрих... Стойте, вы ведь уже вошли?!
— А?!
Неожиданные слова заставили меня распахнуть глаза.
Ситри и остальные позади тоже опешили. Ситри тут же вмешалась: — А вы не перепутали с Клахом Андрихом?
— Нет... Не ошибаюсь. Он уже зарегистрировался.
Работник окинул моё лицо подозрительным взглядом.
Может быть... Может быть...
Точно! Я ведь не помню, чтобы говорил, что буду участвовать. Ха-ха, участвовать и смотреть — как можно перепутать?
Невероятно, но мне сразу стало легче. Улыбка сама вырвалась наружу.
Да уж, подставу организовали. Кто вообще этот Клай Андрих?
— Спорим?
Лусия подняла на меня взгляд с прищуром.
— Чего ты так расплылся, лидер?
— На повторную регистрацию, пожалуйста.
По слову Ситри работник посмотрел на моё запястье и сказал: — Ах... Вы ещё и удостоверение участника потеряли? Я же говорил, что вторично не выдаём... Ну вот, больше не теряйте. Удачи на боях!
Пока расслабленное от облегчения тело не сопротивлялось, на запястье щёлкнул браслет.
Ха-ха, удостоверение участника. Мне оно не нужно — я ведь не участник.
— Клай Андрих, ваш поединок — первый раунд, пройдите, пожалуйста, вот сюда.
— Давай, Клай-тян!
Ха-ха-ха, этот Андрих — не я, так что всё нормально.
— Комнаты ожидания вот здесь.
Ха-ха-ха, комната ожидания... Что ждать? Единственное, от чего я воздерживаюсь, — это драки и выпивки.
Дверь хлопнула.
Этот звук наконец вернул меня в реальность.
Комната ожидания оказалась чистой, но совершенно пустой — без каких-либо примечательных деталей.
Из мебели — только стул, стол и холодильник. Если поднять голову, тут же упрёшься в потолок. Спрятаться негде.
Почему?! Как до этого дошло?! Ясно бы отказался, болван!
От облегчения мой мозг совершенно опустел.
Я оглядываюсь по сторонам, но объяснить происходящее некому.
Но главная проблема в том, что настоящий Клай, который должен быть здесь, отсутствует.
В комнате нет ни одного места, где можно спрятаться.
Из последней надежды я открыл крошечный холодильник для напитков.
— Клай-сааан, ты тут?
Внутри лежало всего несколько бутылок воды. О нет, я и не думал, что он тут, но его действительно нигде нет.
Нет, ещё не всё. Всё ещё не ясно. А вдруг Клай Андрих — жидкое существо? На Фестивале Бо-Тэй не было ограничений по расе?
— Клай-сааан, это Клай-сан? А это тоже Клай-сан? А может это?
— Кяч!?
Пока я, спасаясь от реальности, вытаскивал бутылки одну за другой, бутылка с водой вдруг вскрикнула.
И тогда я вернулся в реальность во второй раз.
— Стойте, в туалет...
Беда, мне не до спасения от реальности. Мне не до галлюцинаций.
Где настоящий Клай?!