Всё плохо. Я пошёл к Эве за советом. По какой-то причине все проделки Ситри свалились на тайное общество. Я уже не понимаю, что делать.
Эва, взяв с собой мнимую принцессу, решительно вышла из комнаты. Её серьёзный профиль — мне, жалкому Мастеру Клана, тут нечего было возразить.
Дверь закрылась с мягким щелчком, и щёки Ситри, до этого хмурой как тучка, раздулись колбасками.
«Как же... Я так старалась — собиралась устроить грандиозную презентацию... чтобы вести переговоры с Зебульдией...»
Совсем... Совсем никакого раскаяния. О чём она собиралась вести переговоры?
Теперь, когда я об этом вспомнил, Риз раньше говорила: Ситри справляется со всем без задержек, но... периодически умудряется совершить грандиозную оплошность. Риз привела в пример подозрение в содействии массовому побегу из тюрьмы, и я решил, что она преувеличивает, но, может, это и была правда.
Что мне с этим делать...?
Ситри какое-то время смотрела на меня с укоризненным видом, но быстро пришла в себя.
«Ну, но если подумать, это не такой уж плохой ход. Лисы всё равно не смогут открыто протестовать...»
Позитивный настрой — это хорошо, но она слишком быстро переключается. Ещё и говорит, что ситуация, от которой у меня холодеет внутри, — это хороший ход... Что мне с этим делать!
Эва, эта заноза, говорила, что пойдёт к Его Величеству Императору! Соперник всё-таки — император великой державы, на то, чтобы протолкнуть дело, понадобится немного времени.
Время есть. Надо посоветоваться с Лусией и Ансемом.
Ситри, которая обычно самая надёжная, вспыхнула глазами и сделала своё обычное движение — хлопнула в ладоши.
«Верно! А заодно навялем им кое-что на бочку! А если не согласятся — пусть подохнут!»
«Эй! Ты хоть понимаешь, кто во всём виноват, из-за чего я сейчас в таком отчаянии?!»
«Кия?!»
А когда я говорю — я серьёзно! Схватив Ситри за плечи, я не ожидал, что её тело так сильно качнётся.
То, что в тот момент я оказался ниже неё, было почти счастливой случайностью. В тот же миг на краю моего поля зрения промелькнула бутылочка с яркой жидкостью.
«А...»
Ситри издала ошарашенный голосок. Раздался тихий звон лопнувшего стекла.
И мир стал безумным.
Я почувствовал порыв бури. Шум, удар, жар, возникшие позади, — сдержало активировавшееся Кольцо барьера.
Уверенная опора под ногами рухнула. В тот же миг я обнял Ситри, и поле зрения перевернулось.
Повезло, что комната была с высоким потолком. Падай головой вниз или ногами — Кольцо барьера безупречно.
Одновременно с падением я активировал следующее Кольцо барьера и был выброшен на пол.
В потолке зияла гигантская дыра. По ощущениям это был взрыв, но, несмотря на опалённые края, ничего не горело.
Враг? Стихийное бедствие? В то время как я, лёжа на спине, мучился в замешательстве, Ситри в моих объятиях тихо произнесла: «Ой-ой...»
«Что такое?! Что, чёрт возьми, произошло?! Э, а?!»
«Курэй-сан, успокойтесь. Просто — модифицированное Взрывное зелье выскользнуло из рук»
«?!?»
Э? Зелье? ............ Ааа............
К счастью, комната на нижнем этаже оказалась пустой. Но комната наверху — она же наполовину разрушена... Это не опасно?
Это был необычный удар. Без Кольца барьера я бы точно погиб. Но что за ужасное зелье эта Ситри носит с собой...
«Ты в порядке?»
«Конечно! Курэй-сан защитил меня... Я в полной целости!»
Если бы не этот самый Курэй-сан, комната бы и не разрушилась вовсе...
Наконец я осмыслил происходящее, разжал объятия и освободил Ситри, но она не собиралась слезать.
Наконец я осмыслил происходящее, разжал объятия и освободил Ситри, но она не собиралась слезать.
Продолжала жаться всем телом, прижимаясь носом к моей шее. Но силы оттолкнуть её у меня не было.
Сердце грозило выпрыгнуть из груди. Кольцо барьера защищает от атак, но от этого сам я сильнее не становлюсь.
Из потолка сыпались осколки, и от этого тошнило. Я собирался отчитать Ситри за мнимую принцессу, но в таком виде отчитывать не получается.
Тут наверху раздались шаги. Дверь открылась, и Эва высунулась из дыры, глядя на нас.
«Ч-что это — что произошло?!»
«Ну...»
Чем оправдаться?.. Эва привыкла к бесшабашности членов нашего клана, но то, что их жильё разнесли в щепки, — это уже слишком.
И тогда Ситри на мгновение коснулась губами моей шеи, выпрямилась и торжественно заявила: «Всё в порядке, Эва-сан. Мы в безопасности. Это просто — нападение лисы»
?! А я что, был... лисой?!
Эва побледнела и сдавленно вздохнула. Ситри подала мне руку и помогла подняться.
Ноги ещё не слушались, я покачнулся и был вынужден опереться на её плечо, но быстро пришёл в себя. К подобным происшествиям я давно привык — и к лучшему, и к худшему. Морально было тошнотно, но физически — всё нормально.
«Проблем нет. Это — дистанционная атака. Виновник уже наверняка в ужасе перед Курэй-саном бежал. Нужно... составить план. Срочно связаться с Его Величеством Императором!»
Менталитет моей подруги детства был так крепок, что это было жутко. Как будто она занималась этим всю жизнь.
Свен, которого, видимо, привлёк шум, появился и высунул голову из дыры.
«Ооо, ну и нарядили вы тут!»
«...Я в порядке. Но пол и мебель не так крепки, как я...»
Я приободрил своё готовое пасть сердце и изо всех сил притворился закалённым бойцом.
§ «Это... Ох, что же это...»
Похоже, способности Эвы превосходили мои представления куда как значительно.
Франц, с которого сняли мешок и который был одет в ту самую броню из Сокровищного Оружия, что я помнил, с мертвенным лицом мычал.
Не успев даже посоветоваться с Лусией и остальными, меня тут же представили Францу.
Местом было большое поместье Зебульдии, которое, как говорят, находилось в ведении Клита.
Единственная удача в неудаче — Его Величества Императора здесь не было. Но приёмная, наполненная напряжённым воздухом, — именно то место, где мне всего хуже. Хочется в туалет.
Однако я понятия не имел, когда она успела наладить связи с Францем.
Всё, что я мог сделать, — это со слабым головокружением выразить согласие с его словами.
«Серьёзно, это же невероятно...»
«Совершенно... Лисы... Страшная организация»
Стояв передо мной, Ситри сложила руки на груди и несла такую ахинею, будто ей и в голову не приходило стыдиться. Наверное, она окрепла за годы, проведённые в императорской алхимической лаборатории, среди хитрых Алхимиков и торговцев. Обычно я бы обрадовался её надёжности, но прямо сейчас хотелось бы, чтобы Ситри вспомнила своё детство.
Мнимая принцесса даже перед здоровенным Францем не моргнула. Она внимательно, в упор, разглядывала его правильные черты — Франц, стиснув зубы, дрожал от бессильной злости.
«Когда я принял это дело, я подумал, что это шутка — но это... Об этом нужно доложить Его Величеству...»
«А заодно они проводили эксперименты — извлекали Мана-Материал из Фантомов, пропуская их через миксер! Я всё видела! Скрип измельчаемых Фантомов, их пронзительные крики страдания и жидкость извлекаемого Мана-Материала!»
«Ч...что?!»
Эва побледнев, посмотрела на меня. Франц тоже посмотрел не на Ситри, а на меня. Страннее всего — Ситри тоже посмотрела на меня. Если кому и хотелось сказать «Что?!», так это мне.
Ситри всё это время была рядом — так откуда она могла это видеть?
Когда я сжал кулаки, Ситри выступила на шаг вперёд, с блеском слёз в глазах.
«А заодно они — из хороших частей преступников собирали магических существ —»
Подожди! Хватит наговаривать на людей какой-то непонятной ерундой!
Я положил руку на голову Ситри и остановил её.
«— Ну, это всё не так уж и важно»
«Не так уж и важно?! Ты сам подвергся атаке!? Я бегло осмотрел место — мощь того взрыва была... нечеловеческой»
Я тоже осмотрел место взрыва — и даже моему незнатному глазу было видно: следы странные. Никакого лишнего разрушения.
Следы разрушения были опалены, но странно гладкие — словно кто-то вырезал их чем-то...
«Вероятно, это атака, направленная против высокоранговых Фантомов, с сжатой зоной поражения для увеличения мощи. Если бы Курэй-сан не закрыл собой, не знаю, что со мной было бы — проклятые лисы»
Если бы я тоже ничего не знал и свалил всё на лис, как было бы полегче...
..............Ну. Но вообще-то на меня нападают — к этому я привык.
И конечно, к собственным промахам тоже привык. Прямо сейчас почему-то хочется просто поклониться ниц.
Франц какое-то время сидел, сложив руки на груди, и ходил перед мнимой принцессой кругами, но в конце концов остановился передо мной и посмотрел сверху вниз.
Серьёзные черты. На лбу залегли морщины. Франц, как выяснилось, приехал для охраны Императора Зебульдии, который ежегодно инспектирует Фестиваль Боевого Императора, но сейчас ему было не до этого.
Я ИЗВИНИЛСЯ ЗА СВОЮ ПОДРУГУ ДЕТСТВА, КОТОРАЯ ВАМ ПОМЕШАЛАААААААА!
Делайте со мной что хотите — хоть варите, хоть жарьте.
«Однако... Какова цель... лис? Каким намерением они создали куклу принцессы...»
«?! Э?! Это тоже мне решать?! А —»
Я судорожно закрыл рот. Опасно — я проговорился вслух.
Эва была ошеломлена. Франц на мгновение посмотрел на меня ошарашенным взглядом, а затем его лицо исказилось.
Нет-нет-нет, я же без злого умысла. Просто... Я не очень умею врать — лидером меня сделали поневоле, а за переговоры отвечает Ситри — вот до чего дошло.
И тогда лгуния-переговорщица Ситри-чан хлопнула в ладоши чуть сильнее обычного и привлекла внимание раньше, чем меня успели отчитать.
«Я слышала, что и Зебульдийский филиал Гильдии Исследователей с ними бьётся, расследуя лис. Не держат ли и они кое-что на этот счёт? ............ Это Курэй-сан говорит»
Эта последняя часть «это Курэй-сан говорит» — она мне нужна?
Ситри сияющими глазами смотрела на меня, и, учитывая, что она врала, было бы неплохо, если бы глаза хоть немного замутнелись — но это, наверное, слишком мной требовать.
Франц молчал, переваривая слова, сплошь вылепленные из лжи, но в конце концов тихо произнёс: «..............Гхх... Ладно. Отныне это строго конфиденциально. Идите за мной»
«Э?! Они действительно что-то нашли?!»
Удивительно. Значит, слова Ситри были не совсем из пальца высосаны?
Франц повернулся ко мне — открытое в изумлении лицо, — посмотрел так, словно видел убийцу своего отца, и сказал: «...Чёрт... Если бы у меня было больше полномочий, я бы велел обезглавить тебя... — Ладно, иди сюда. Я позволю тебе помочь в срыве заговора лис»