— А, вернулись.
Без приключений поднявшись из подвала, я присоединился к Лусии и остальным — они ждали, как я и просил.
Выскочив из темноты в освещённое место, я не поморщился: мой взгляд теперь опирался на «Третий взор».
Пользоваться им мне доводилось редко — я почти никогда не ношу маски, — но за свою немалую цену, говорят, это весьма полезное Сокровищное Оружие.
Лусия таращилась на свёрток в моих руках и, нахмурившись, спросила: — Куда вы ходили…?
— М-м… Это секрет.
— Что?!
Лусия распахнула глаза. То, что я пережил в подвале, вряд ли поверят, даже если рассказывать.
Оказывается, в этом мире существуют самые разные клубы по интересам… И, похоже, раз у меня редкая лисья маска, я автоматически становлюсь их главой.
Вышло занятное приключение. Ввязываться в неприятности не хотелось бы, но меня ведь не атаковали, и проблем, кажется, не предвидится.
Единственное — меня попросили не выделяться, раз это тайный клуб любителей лисьих масок. Но человека, менее склонного к публичности, чем я, поискать. Как-то так вышло, что я получил от них ещё и Сокровищное Оружие. Много чего со мной бывало, но чтобы незнакомые люди дарили мне Сокровищное Оружие — впервые.
Ради Сокровищного Оружия я и главой клуба побыть могу. Но что они тут же приметили дроп-предмет в виде лисьей маски — признак отличного глазомера.
Они упоминали, что собираются на Праздник Боевого Императора, так что, вероятно, встретимся и там.
Выбрав гостиницу, я распаковал аккуратно завёрнутый мешочек прямо в номере. Увидев содержимое, Люк выпучил багровые глаза.
— Ооо… Это же меч! Клай, дай его мне!
— Как-нибудь потом.
Это был однолезвийный меч с диковинной рукоятью, покрытой геометрическим орнаментом. В ножнах, но те, видимо, были сделаны позже — деревянные и явно слишком скучные для столь необычной рукояти.
Ситри моргнула и задумчиво загудела: — Ну, ну… Слишком короткий для лонгсворда, но и шортсвордом не назовёшь.
— Безусловно, это Сокровищное Оружие… но меч удивительно лёгкий.
Впрочем, я всё равно коллекционер. Размахивать не собираюсь, так что проблем нет.
Получил от Клуба любителей лисьих масок — значит, как-то связано с лисами? Но раз даром, вряд ли это нечто выдающееся.
Осторожно вытащил клинок из ножен. Ширина лезвия составляла примерно половину от обычного прямого меча — как оружие он был бы слишком хрупким. Двулезвийный, с медным отливом; по всей длине клинка тянулись тонкие борозды, образуя причудливый узор.
Сокровищные Оружия — воплощённые воспоминания о прошлом, и часто их внешность не соответствует способностям. Но раз они когда-то действительно существовали, облик может подсказать, на что способен предмет. Ведь при создании оружия нет никакой необходимости специально делать лезвие коротким.
Разумеется, это верно при условии, что его владельцем не был, скажем, гном… а впрочем, может, это и был церемониальный меч.
Тут Лусия нахмурилась и, впившись в меч взглядом, произнесла: — …Это же то самое, что украли в одном из городов?
…Невероятно.
Лусия, увидев, как я распахнул глаза от неожиданности, аккуратно достала из вещей сложенную газету и раскрыла передо мной.
— Смотрите, тут есть фотография.
— Ничего себе…
Газету, как выяснилось, Лусия купила незадолго до отъезда из города.
На первой полосе в статье с гордостью сообщалось о проникновении грабителей в музей, об их благополучном разгроме и о том, что чудесным образом обошлось без жертв.
В самом центре статьи была напечатана чёрно-белая фотография. Сокровищное Оружие на снимке было удивительно похоже на то, что лежало у меня в руках.
Но стопте.
— Ножны ведь совсем другие.
— Верно.
На снимке у Сокровищного Оружия был такой же обнажённый клинок и рукоять, но ножны тоже были покрыты чётким орнаментом.
Похожи они были, но это было не то оружие, которое я получил от клуба. В конце концов, кража провалилась, и большинство исполнителей, как писали в газете, уже пойманы.
Тут я распахнул глаза и щёлкнул пальцами.
— Ясно! Музейное Сокровищное Оружие появилось вместе с ножнами, а то, что досталось клубу, наверняка пришло без них.
Сокровищные Оружия обычно появляются комплектом: к мечу идут ножны, к ботинкам — шнурки, к смартфону — коробка и инструкция. Но иногда приходит неполный набор. И это, разумеется, отражается на цене.
Для меча отсутствие ножен — редкость, но бывает. А бывает и обратное — появляются одни ножны без клинка. Это уж совсем грустно.
— Правда? Такое бывает?
— Бывает. Точно.
Вообще, появление одинаковых Сокровищных Оружий — не такая уж редкость. Общепринятое мнение: чем больше предметов было в обращении когда-то, тем чаще они проявляются сейчас. Но бывали случаи, когда вещь, существовавшая, казалось бы, в единственном экземпляре, появлялась дважды и более.
Считать, что клуб любителей лисьих масок — злодеи, сжигающие города и грабящие музеи, куда менее правдоподобно. Словом, это тот же предмет, что и украденный, но не самый украденный.
Лусия всё ещё смотрела с сомнением. Я хлопнул по газете и продолжил: — Судить по одной фотографии, что это одно и то же, преждевременно… Хотя… Стоп.
— Что такое?
Я в упор впился в газету серьёзным лицом.
Согласно газете, это Сокровищное Оружие именовалось «Ключ Земли» и числилось среди национальных сокровищ.
Не будем пока говорить о том, одно ли это оружие, да и про ножны забудем — сам факт обнаружения второго экземпляра уже можно назвать сенсацией.
Если принести это Сокровищное Оружие, мне, наверное, покажут музейные экспонаты вблизи. А вдруг даже дотронуться позволят.
— По возвращении зайдём в музей.
— …Только по возвращении?
Не только это. Если я окажу услугу музею, мне наверняка покажут и другие драгоценные Сокровищные Оружия.
Клубу любителей лисьих масок тоже снова нужно будет отдельно поблагодарить.
А затем я протянул Сокровищное Оружие Люку, который всё это время смотрел на меч с собачьим нетерпением.
— Держи. Только людей не режь.
— Уууууааааааааааааааа! Не людей! Не людей можно?!
Люк обожал мечи. И, конечно, мечи-Сокровищные Оружия тоже. Обычно я даю ему только деревянный тренировочный меч — ведь даже обычный меч в руках Люка уже опасен, а уж Сокровищное Оружие-меч лучше не трогать. Тем не менее большинство моих Сокровищных Оружий Люк уже опробовал.
Люк замерил лезвие взглядом и сглотнул.
— Длина лезвия, размеры, вес, этот узор… Клай, этот меч — ужасно неудобный. Как игрушечный.
— Ага, именно.
— И сколько бы маны я ни вкладывал, он не наполняется! Другое ощущение. Я не могу зарядить этот меч!
— Ага, ну да?
Люк в возбуждении кричал. Теперь для него годился любой меч.
Кстати, Люк — мечник, и запас маны у него куда больше моего: большинство мечей-Сокровищных Оружий он способен раскрыть. Если даже Люк не может зарядить этот меч, значит, он чрезвычайно прожорлив.
Лусия смотрела так же, как в тот раз, когда я попросил её зарядить оружие. Люк сжал кулаки, затрясся и воскликнул: — Значит… когда я смогу зарядить этот меч, как мечник я поднимусь на ступень выше. Верно, Клай?!
— Ага… Верно.
— …Было бы неплохо, если бы кто-то ещё учился у него.
Из-за Люка моя репутация в глазах Лусии снова пострадала.
Простак Люк заставил Лилиз и Ситри покачать головами. Ансема не было видно — чтобы войти в гостиницу, ему пришлось снять доспех, — но, уверен, он тоже был не лучше. Люк и впрямь не меняется.
— Клай, можно мне этот меч?
— Конечно. Эти ножны, похоже, не Сокровищное Оружие — лучше вложить его в твои.
Ножны Люка были особым изделием, вмещавшим сразу несколько мечей.
Рассмотреть их подробнее хотелось бы, но мы в пути. Учитывая, как на днях я уронил меч прямо посреди Сокровищницы, лучше, если меч будет при Люке.
Люк, увидев мою улыбку, радостно воскликнул и тут же принялся размахивать мечом.
До цели оставалось совсем немного. На этот раз везло здорово — уже два отличных знакомства. В этот момент пришёл ответ от младшей лисички и старшего лиса, которым я отправил фотографию Клуба любителей лисьих масок.
«Нудная.»
«Хочу.»
Похоже, сестра осталась недовольна, а брат — в восторге.
§ И наконец мы благополучно добрались до места проведения Праздника Боевого Императора — Города Меча и Борьбы, Клита.
В городах, мимо которых мы проезжали по пути, тоже витала доля волнения, но жар, окутывавший главный город, был совсем иного порядка. Казалось, сюда докатилась сама напряжённая предвкушение и азарт, которые Охотники за Сокровищами испытывают перед битвой.
Поверхностного взгляда хватило, чтобы убедиться: город кишел изрядно потёртыми наёмниками и Охотниками, лицами прямо-таки изобличавшими своё ремесло — насилие. В Императорской Столице Зебульдия Охотники за Сокровищами тоже попадались на каждом шагу, но это был совсем другой масштаб.
И вот в этом городе гордые своей силой личности сталкиваются лбами и борются за первенство. Как мужчина, я не мог не впечатлиться.
Ну-ну, хорошо, что я просто зритель!
Ситри, которая сама была одним из участников, радостно улыбалась.
— Клай-сан, регистрация участников, должно быть, уже идёт. Я пойду. Если мы одна Партия, нас должны принять вместе.
— А, удачи.
— Можно взять тот самый билет?
Ситри — настоящая работяга.
Я послушно вручил ей Платиновый билет, а сам, рассеянно оглядывая воинов, шествующих по улицам, придал голосу хриплую суровость и произнёс: — Война… начинается.