Императорская Столица... Я вернулся живым!
Изысканные улицы, совсем не похожие на Тоазант. Толпы людей и мчащиеся кареты — странно, но вызывают сильную ностальгию. Хотя я родился не в Императорской Столице, похоже, и я питал к этому городу привязанность.
Видимо, из-за всех тех приключений по дороге, обратно мы шли с многочисленным эскортом. Когда вспоминаешь, как всё прошло без происшествий, понимаешь — сила числа действительно велика.
Доставив эскорт до Императорского дворца и освободившись, я потянулся. Теперь я свободен.
— Легче обычного вышло...
— !? Ты серьёзно, Слабак?!
Крюс скривила лицо. Кирнайт молчал.
На эскортных заданиях я обычно намыкаюсь. На этот раз тоже было всякое, но моя нагрузка оказалась минимальной.
Если сказать одним словом — я просто переложил всё на других. Надёжные друзья — лучшее, что может быть. Если об этом подумать, назвать это лёгким будет не преувеличением.
К тому же я ещё и получил ковёр со смартфоном. Редкое Сокровищное Оружие — это встреча раз в жизни, и награда более чем достойная усилий.
Я хлопнул стоящего рядом ковра по плечу — тот ответил мне ударом. Не слишком ли жадно надеяться, что он позволит сесть на него и нормально летать?
Подойдя к Клановому Дому, я расстался с Крюс, которая мне так помогла.
И в бою, и как моральная поддержка, и в качестве зарядки для Сокровищного Оружия — она была лучшей.
— Ффф... Совершенно ужасно, Слабак. Больше не вздумай звать меня так легко!
— Может, устроим празднование?
— Мне нужно доложить Лапис. К тому же, какое празднование — там будем только я, Слабак и Кирнайт! Этот парень вообще что-то молчал! Почти ни слова не вымолвил!
О нём шла речь, а Кирнайт в красных доспехах стоял рядом со мной неподвижно. Наверное, так и будет, пока Ситри не придёт забрать его.
— Ну... но он всё-таки оказался полезен, да?
— Х-хорошо ещё, что ты это говоришь, Слабак. Тут я согласна — признание заслуживает уважения.
— Лучше, чем набирать ещё одного члена лисьей команды.
— ............
В критический момент он не особо помог, но, похоже, в нём был механизм передачи слов к Ситри, и без Кирнайта вряд ли удалось бы так удачно позвать Ситри и остальных.
Я похлопал по броне молчаливого Кирнайта. Молчаливость с точки зрения эскорта — вовсе не недостаток. Он не мешает больше, чем можно было бы ожидать, и его можно таскать за собой без конца. Только не забыть при этом дать ему сырое мясо...
На мой дружелюбный настрой Кирнайт слегка вздрогнул.
Словно механические, мощные движения — он поднял руку и медленно снял шлем.
Крюс распахнула глаза и замерла. Под шлемом оказалось не лицо, а бумажный мешок с двумя прорезями.
— Кирукиру.
Произнеся это почти как приветствие, Кирнайт молча вошёл в Клановый Дом. Охотники «Следов», привыкшие к битвам с самыми разными монстрами, расступались перед ним.
Кирнайт поднялся по лестнице и, вероятно, на третьем этаже скрылся в лаборатории Ситри.
— ............На самом деле, это был Кирукиру.
Серьёзно?.. Если подумать, Ситри, кажется, вскользь упоминала об этом...
Пожалуй, дело в том, что обычно он производит настолько сильное впечатление, что когда вся броня скрывает все отличительные черты, и правда невозможно его узнать.
Когда я искренне восхищался всем этим, Крюс тихо пробормотала: — ............Если бы я была помягче, я бы тебе врезала.
— Вот это Крюс — добрая!
— Ты точно издеваешься надо мной!
Крюс ткнула меня пальцем. Вот так завершилось моё эскортное путешествие.
§ Впервые за долгое время сняв «Совершенный Отдых» и вернувшись в обычную одежду, я устроился в привычном удобном кресле Мастера Клана.
Наконец-то я почувствовал себя нормально.
«Совершенный Отдых» — весьма удобное Сокровищное Оружие, но с одним недостатком — слишком комфортно. Говорят, среди других любителей «Совершенного Отдыха» есть те, кто настолько привык, что уже не может носить ничего другого. Мне не страшно, потому что разница между обычным и комфортным состоянием у меня невелика. И работать особо не приходится.
Как ни крути, мне больше всего по душе бездельничать в этом месте.
Эва, как всегда, заваривает мне чай. Обыденность — это прекрасно. И подставлять ей всю работу по клану, а ещё и заставлять заваривать чай — сам признаваясь, я отвратителен.
Эва каждый раз по привычке спрашивает: — Край-сан. Как прошёл эскорт? Слухи до меня уже дошли...
— Тридцать баллов из ста, наверное. Ничего серьёзного не было?
— В целом всё было нормально. Если говорить о чём-то необычном — Орден Рыцарей Фонаря вернулся из похода. Они уже уехали.
— О, неудачное время.
— Они ведь наёмники... Другие партии тоже почти все отсутствовали, так что лидер Фонарь тоже сожалел.
Впервые услышал это имя.
Орден Рыцарей Фонаря — крупнейшая по численности партия в «Следах».
Их члены высокой подготовки, они мастерски действуют в строгом порядке, подобно армии, но поскольку постоянно ищут поля сражений и объезжают весь мир, в Императорскую Столицу забредают крайне редко. Скорее всего, для них сама Императорская Столица и не является базой.
Кстати, Орден Рыцарей Фонаря — одна из партий, основавших Клан. Но для них присоединение к такому Клану — дело почти бессмысленное, и согласились помочь они лишь потому, что Ситри подарил им дорогие зелья.
То есть, всё упирается в деньги. Девиз лидера Фонарь — «Деньгами жизнь купить можно». С Ситри он превосходно ладит.
Если бы Орден Рыцарей Фонаря был на месте, охрану императора можно было бы целиком делегировать...
Но это уже в прошлом. Каким бы сложным ни было задание, завершённое задание — хорошее задание. Я получил ковёр и смартфон — разве это не прекрасно?
Зевнув от души, я закинул ноги и вытащил из кармана свежий смартфон.
— Кстати, в Тоазанте, кажется, наконец успешно провели лесонасаждение.
Как обычно, у неё быстрые уши.
— Ага, там был переполох. Меня это не касалось, впрочем.
Фантомы бывают полезны, когда надо. Франц рассказывал, что на встрече глава Тоазанта был так в восторге, что было не до разговоров.
Но я твёрдо стоял на своём — мол, это не ко мне. Не знаю, где он услышал слух, но толпа явилась благодарить, а я отправил всех обратно, сделав вид, что ничего не знаю. Подарки тоже не принял. Раз сделала сестра-лисица — пусть благодарят её.
Хотя, назовёшь ли это лесонасаждением... По слухам, за один день вырос целый лес. Какое ещё лесонасаждение?!
Эва заморгала.
— Вы выглядите пришибленным. Какие-то опасения?
— Ну да. И у меня бывают проблемы. Ну, в общем, я уже сделал всё, что мог.
Если подумать, виноват я сам — когда сестра-лисица навязала мне это, я безропотно согласился. Она казалась понимающей, а её присутствие было настолько значительным, что я машинально согласился. Но, пожалуй, стоит попробовать уговорить её вернуться, когда представится случай. Теперь у меня есть смартфон, так что связываться на расстоянии — раз плюнуть.
— Если у вас есть проблемы, я готова выслушать...
— А, на тебя надеюсь.
А, вот оно что — всё-таки Эва. На следующее эскортное задание она точно едет со мной.
В тот самый момент, когда я мысленно принял решение, дверь в комнату открылась.
Вошла Ситри, неся большую коробку размером с обхват руками.
Кстати, после того как я поручил ей тренировку принцессы, я так и не узнал подробностей. Слишком много всего было.
Принцессу благополучно вернули, Ситри тоже ничего не говорила, так что проблемы не было. Но на будущее, а вдруг спросят — стоит узнать, что именно за тренировка проводилась.
Ситри подошёл, и прежде чем я успел что-либо сказать, покраснел и произнёс: — Посмотрите, Край-сан!
А, вот этот вид... Похоже, Ситри хочет, чтобы его похвалили?
Ну что ж, похвалю. Молодец, молодец, умница.
Ситри торжествующе открыл деревянную коробку. Внутри аккуратно были выстроены стеклянные бутылки.
Он осторожно взял одну и поднял. Внутри была тёмно-красная жидкость. Прозрачность невысокая, на первый взгляд — как кровь.
Весьма жуткое зелье... Ну, как бы его похвалить?
Пока я улыбался и ждал объяснения, Ситри с полной уверенностью заявил: — Долго не докладывал, но... посмотрите, Край-сан!
— Молодец, молодец, как всегда — Ситри. Умница.
— Это кровь Её Высочества Мюрины! Как и было обещано, забор крови дал вот столько!
??????
Я посмотрел на улыбающуюся от уха до уха Ситри и на множество бутылок, выстроенных рядами. Кстати, Её Высочество Мюрина... давно выглядела довольно бледной.
Количество бутылок явно было аномальным. Даже если полностью выкачать кровь из одного человека, столько не получится. Тем более что Мюрина — миниатюрная.
Я перевёл взгляд на Эву.
— Эва, извини, но можно обсудить одну проблему?
— ............Простите, мне немного нездоровится... Я отлучусь.
— Это кровь королевской семьи, в идеальных условиях хранения! Её практически невозможно достать! Исследовательский потенциал...
Эва, бледная как мел, шаткими шагами, точно Её Высочество Мюрина, покинула комнату.
Мне ничего не оставалось, как осторожно спросить у Ситри: — Она... жива?
— Я ввёл мощное зелье для восстановления крови... Нагрузка была немалой, но жизненные показатели в порядке!
Ситри, когда жизненные показатели в порядке — это ещё не значит, что всё в порядке... Я ведь говорил о тренировке, верно?
Что, что мне делать? Когда возвращались, ничего не сказал, но если раскроется — это же государственная измена, нет?
§ И уже на следующий день я получил вызов из королевского дворца. Возможно, для меня всё уже кончено.