Едва поднявшись по лестнице и выйдя в комнату Мастера Клана, я столкнулся с Эвой.
Она посмотрела на распахнутую дверь книжного стеллажа, потом на меня и моргнула.
Вооружившись как можно скорее тщательно отобранным Сокровищным Оружием, я теперь был подобен живой Сокровищнице.
Тёмно-синий плащ, арбалетного типа Сокровищное Оружие за спиной и меч средней длины — тоже Сокровищное Оружие.
На руках на каждом пальце были надеты кольцевые Сокровищные Оружия, но и этого оказалось мало — к тонкой цепи на поясе было привешено ещё несколько колец, а оставшиеся вещи лежали в сумке-подвесе, крепившейся к ремню.
Кольцевых Сокровищных Оружий, выходит, много. Сколько пальцев на руках у человека — десять. Жаль.
Одежда и штаны были обычными — прочной лёгкой экипировкой, которую часто носят охотники. Но всё остальное — практически целиком Сокровищное Оружие. Однако даже с такой подготовкой меня от мысли о том, что может случиться, тошнило.
По моему прошлому опыту, обычный человек в Сокровищном Оружии всё равно ничего толком не может.
Заместитель Мастера Клана, как всегда, была одета в белую форму от пят до макушки, и хотя уже стемнело, ни единой щели в её экипировке не было.
Ночь уже наступила, а она всё ещё работала — трудолюбие её поистине безгранично.
К слову, о существовании личной комнаты уже знали практически все, так что удивления я не вызвал.
Эва участвовала в строительстве Кланового Дома, а для охотников обнаружение потайных комнат — это почти профессиональное умение.
В повседнейности они, говорят, постоянно проверяют высоту потолков и расстояние до стен, выискивая пустое пространство. Страшно подумать.
— Что случилось, Клай? С такой тяжёлой экипировкой...
— Хо-хо-хо-хо... Просто прогуляться собираюсь.
— ...Если тебя так беспокоит, зачем тогда идти?
Меня тут же раскрыли.
— Хо-хо-хо-хо-хо... О чём ты, я понятия не имею.
В этой отчаянной ситуации смешки — единственное, что у меня осталось. Эва смотрела на меня с видом полного безразличия.
Дело было не в том, что она заметила моё вооружение Сокровищным Оружием. Я ведь всегда ношу его на всём теле.
— Может, взять кого-нибудь из другой Партии в подкрепление?
Эва предложила заманчивый вариант.
Но, члены одного Клана — это одно, а я хожу в другой Партии.
Вряд ли найдётся Партия, которая в такое время пойдёт по ночным улицам в заведомо опасную Сокровищницу. Слишком много просить.
Я умирил дыхание и постарался выглядеть как можно увереннее.
— Без проблем. Всё идёт по плану.
— Подожди.
Эва, не обращая ни малейшего внимания на мою попытку выглядеть храбрым, шагнула вперёд и вплотную приблизилась ко мне. Её взгляд был направлен на медальон, висевший у меня на шее.
Простой медальон с металлической капсулой. Не Сокровищное Оружие.
— ...Это же Цитрислайм, верно?
— ............
— Ты сам говорил, что если им неправильно воспользоваться, Столица будет уничтожена, и что ни в коем случае нельзя его открывать...
Эва пристально смотрела на медальон, но не тянула руку. Нормальная реакция.
Капсула была извлечена со дна моего сейфа. Внутри, говорят, находился слизень прошедший селекцию. Видеть его я не видел, так что подробностей не знаю.
Слизни — наиболее слабые среди Монстров. Их клейкое тело целиком является органом, мягкое, так что ударить, порезать, сварить или обжарить — любым способом его несложно победить. Существует множество видов, но подавляющее большинство из них — ничтожество.
Для меня слизни — это мусор среди мусора. Если уж на то пошло, это я в мире Монстров. Но говорят, тот, что заперт в этой капсуле, — совсем другое дело. Чём именно отличается, не знаю, но раз уж так говорят, значит, действительно отличается.
Сокровищное Оружие мощно, но его сила и время использования зависят от запасённой магической энергии.
Обычно моё Сокровищное Оружие заряжает задний состав «Оплакивающего Призрака». Последний раз они заряжали его перед отбытием на экспедицию — более двух недель назад, так что почти вся энергия уже вышла. На серьёзную мощь рассчитывать не стоит.
Капсула была как раз заменой этому. Тино — отличный боец, я верил, что всё будет в порядке, и намеревался по возможности избегать сражения, просто бежать. Но подготовить козырь на всякий случай — долг настоящего Охотника.
Я осторожный и хладнокровный человек.
На самом деле мне это не нравилось, я хотел этого избежать любой ценой, но другое оружие, не являющееся Сокровищным Оружием, было слишком велико для переноски, так что выбора не было.
Пользоваться им тоже было сомнительно, но мы внутри Сокровищницы — швырнуть и бежать, наверное, можно. Жизнь дорогой младшей товарищи не заменишь.
— Да что ты! Зачем мне носить что-то, нарушающее законы Империи?
— ...
Впрочем, в отличие от меня, уважающего закон, мои друзья детства, похоже, считали, что законы можно нарушать.
Чтобы меня не раскололи, я поспешил перехватить ручку широко расставленного окна за рабочим столом и распахнул его. Из открытого окна ворвался неожиданно холодный и сильный ветер.
Оно было раздвижным на том основании, что Рийз спокойно ломалась через него. Но в такое время подобная мера оказывалась кстати.
Эва смотрела на меня с редким беспокойством. Её взгляд в основном был направлен на Цитрислайм.
Она, вероятно, переживала, не натворю ли я чего-нибудь, что скажется на управлении Кланом.
— В-в-в-всё... всё правда хорошо?
Ну да, конечно. Нет, конечно...
Если бы я мог, я бы взял кого-нибудь с собой, но «Тёмные крылья ночного неба» — одиночное средство передвижения.
§ § § — Может... пора отступить?
Воин, опустошавший всё вокруг, исчез, не оставив ни малейшего следа своего существования.
Руда, глядя на волка-воина, растворившегося в воздухе, предложила Тино.
Грегг тоже опустил изрядно поношенный длинный меч и согласился.
— Верно. В любом случае, судя по всему, спасаемый уже труп. Идти бессмысленно.
Волк-воин был силён. Броня, покрывавшая всё его тело, отражала почти все удары, а сокрушительные разрезы его могучих рук гарантированно наносили смертельные раны при прямом попадании.
По своей природе звериные Фантомы обладают повышенной скоростью и силой. А вооружённый волк-воин, к тому же, был противником, с которым невозможно было справиться на Уровне 3 Сокровищницы.
Грегг — ветеран, признанный на Уровне 4, но даже для него бой один на один был бы крайне тяжёлым.
Тем не менее, им удалось почти без потерь одолеть Фантома. Это стало возможным благодаря тому, что тот оказался Заблудившимся, и численное превосходство было на их стороне, а Тино постоянно отвлекал внимание воина, сдерживая его атаки.
Если бы кто-то из них получил хотя бы одну рану, которая замедлила бы его, бой затянулся бы куда серьёзнее.
На взгляды Грегга и Руды лидер не дёрнул ни бровью.
— Решение не изменится. Мы ведь ещё даже не вошли в Сокровищницу.
— Э-э-эй, подожди. Какого ты так упираешься?! Жизнь всё-таки дороже! Те явно из «Логова Белого Волка». Внутри сейчас таких, наверное, тьма тьмущая.
— Совсем недавно там были только обычные волки...
Руда посмотрела в направлении Сокровищницы и содрогнулась.
По замыслу, в «Логове Белого Волка» появляются Фантомы, представляющие собой просто увеличенных волков. Их создали по подобию вымершей Серебряной Луны, так называемых Красных Лун. Это не волколаки во мечах и броне.
Когда Руда была там несколько недель назад, именно с такими столкнулась, и по силе они были далеко ниже волколаков.
Самое главное — броня тяжеловооружённого волколака не могла быть разрезана коротким клинком, каким владела Руда. Чтобы нанести ранение, необходимо было точечно бить в единственное незащищённое место — голову — или в тонко бронированные суставы.
При нынешнем мастерстве Руды поразить голову проворного волколака, уворачиваясь от его атак, было бы ей не под силу. Может быть, получилось бы при тренировке, но практиковаться в смертельном бою не хотелось бы.
— Это будет хорошей тренировкой.
— Тренировкой?.. Эээ...
Тино пожал плечами, как будто это было само собой разумеющимся.
Несмотря на чрезвычайность ситуации, его поразительное спокойствие заставило Руду ощутить, какова разница между ней и этим человеком.
Будто бы он уже прошёл через десятки таких адов и привык к ним.
Это и было — «Начало Следа».
— В сущности, Грегг заблуждается.
— Просто Грегг.
— Грегг заблуждается.
Гильберт с недовольным выражением взглянул на меч в своей руке.
Он держал самое мощное оружие из всех. Каким бы ни был его характер, главным ударником в этом бою станет именно он.
Мастер не просто так направил этого неопытного парня к Тино.
Как оказалось, всё необходимое было под рукой. Мастер был прав.
Тино кивнул, посмотрел в сторону Сокровищницы, откуда всё ещё доносился рёв, и произнёс: — Раз Мастер отправил нас, значит, спасаемый ещё — жив.
— !?
Твёрдость Тино поразила Грегга.
Тот ведь не мог понять. Нет, обычный человек в принципе не смог бы.
Раз Сокровищница — опасная зона, большинство пропавших там — мёртвые. Тем более в безлюдной Сокровищнице, где некому оказать помощь.
Чтобы убедиться, жив ли объект, приходится лично отправляться в Сокровищницу.
Сможет ли кто-нибудь предугадать это, находясь в далёкой Столице?
Любой, кого вы спросите, скажет, что это невозможно. В лучшем случае можно рассчитать вероятность выживания исходя из даты пропажи.
Но можно. Невозможно становится возможным. Рушится стереотип.
Именно поэтому Клай Андрих — Уровень 8. Мастер — не просто дурак.
— Раз Мастер-стратег дал мне приказ, значит, за этим неизбежно стоит смысл. Грегг, ты хоть представляешь, кто такой Уровень 8? Всего три таких человека во всей Столице!
Его холодный взгляд и порождённое им давление заставили Грегга покрыться холодным потом.
Чтобы разрядить напряжённую атмосферу, Руда принуждённо подняла голос: — Т-так. Если спасаемый жив — нам просто некуда деться. Верно, Гильберт?
Гильберт, к которому неожиданно обратились, не касаясь сути вопроса, нахмурился и сказал: — ...Магическая энергия Меча Чистилища кончилась. Ведь совсем недавно его зарядили... Я не могу его зарядить сам...
— ...Что?
Сокровищное Оружие требует колоссальных магических запасов.
Даже магу, привыкшему повседневно использовать магию и обладающему запасом энергии в несколько десятков раз превышающим обычный, необходимо заранее накопить магическую энергию.
В Столице даже есть специалисты, профессионально занимающиеся подзарядкой.
Если бы в Партии был маг, он бы подзарядил оружие, но в их Партии мага нет.
Услышав отчаянные слова Гильберта, Тино быстро сообразил, в чём дело, и прошептал: — Маста... Маста, ты что, меня ненавидишь?
Тино и остальные ещё даже не вошли в Сокровищницу.