Заглянув в окно, я увидел, как мимо потянулись мягкие холмы.
Смотря на них рассеянным взглядом, я испытал умиротворение от этой пасторальной картины, такой непохожей на расцветшую столицу. Видимых следов рук человеческих — за исключением дороги, по которой мы ехали и которая была достаточно утрамбована — не было нигде, да и других путников вокруг не наблюдалось.
Попадавшиеся изредка монстры и звери большей частью были мирными, и на экипаж нападать не решались. Тех единичных монстров, что всё же посмели наброситься, разбирали нанятые Ситри трое, так что мне даже не приходилось слезать с повозки.
Мы вырвались из Элана — прошёл один день. Погода стояла безоблачная. Под прозрачным небом неторопливое путешествие на повозке развивалось без всяких сбоев.
В первый день, когда обрушилась буря, я уже прикидывал, чем всё обернётся, но, видимо, путешествие по дорогам — это именно так и выглядит.
На территории Империи в целом было безопасно. От монстров и Фантомов приходилось защищаться самим, но крупных угрозы устранялись заранее, так что при наличии сколько-нибудь вменяемой охраны и разумном выборе маршрута проблем с передвижением не возникало.
Тем не менее то, что можно так беззаботно выезжать в зону обитания монстров и любоваться красотами — это, можно сказать, привилегия Охотника.
Вот так вот и надо. Вот именно так.
Мне лень было вывалиться из окна повозки, и я, любуясь видом, зевнул ещё раз.
В этот момент из-за спины раздался низкий, раздражённый голос.
«……Скучно.»
Риз была из тех людей, кому физически невыносимо сидеть на месте.
В моей памяти она постоянно двигалась. Во время длительных переездов на повозке она, как правило, бежала снаружи, а в городе, лишь увидев свободную минуту, тут же принималась за тренировки. Теория, похоже, ей тоже не особо давалась, но по сравнению с практическими занятиями она явно заскучала.
Для такой женщины запрет на тренировки и запертость в повозке — мука невыносимая.
Тем не менее она продержалась целый день — дольше, чем я предполагал.
Тино, тихо читавшая книгу в углу повозки, подняла голову и уставила свои, не изменившиеся за день тёмные круги под глазами, на наставницу, которая выглядела невиданно раздосадованной.
— Ти, мне скучно. Скорее что-нибудь придумай, а то я от скуки помру. Давай, заняться чем-нибудь интересным? Ну, давай!
— Э… Э? А может… изучать Сокровищное Оружие? У Марчиса я попросила книгу для начинающих…
— Не-е-ет. Забей на такое, лучше уж давай что-нибудь реально интересное!
— А? А?.. Т-тогда… я могла бы… изобразить Гаарка, нашего руководителя филиала…
Тино, получив от наставницы невозможный запрос, собиралась ответить не менее невозможным, но тут я обернулся внутри повозки.
Маленькая Тино — и какого чёрта она собирается изображать из себя того здорового мужика? Мне было любопытно, но разрядить обстановку и вытащить Риз из подавленного состояния будет непросто.
Внимание Риз мгновенно переключилось с Тино на меня. Тино, только что начинавшая примерять на себя роль Гаарка, поспешно взяла себя в руки.
Риз подползла на четвереньках с улыбкой на лице.
— Эй, Клай-чан. Скучнооо. Эй, я придумала! Я выбегу наружу, привяжусь к верёвке, привязанной к кузову, а ты сядешь на неё. Будет гораздо быстрее, чем эта повозка, и ветер ощущается — точно будет приятно! Это же не тренировка, правда?
Когда-то мы так играли… Это была часть тренировок Риз и её подруг, и мне всегда доставалась роль того, кто сидит на коробке.
Но сейчас Риз слишком быстрая — меня просто сбросит.
— Ой, мы наконец-то снова едем вдвоём с Клай-чан, а Ти и Си только мешают, и ограничения на этот раз слишком жёсткие. Если так мало двигаться, мышечная сила точно пропадёт… Эй, не пропала? Глянь?
Она повалилась на спину и выставила напоказ голый, загоревший живот.
Кожа, как обычно, без единого шрама. Выглядела она не особенно мускулистой, но и жирка не было ни грамма — гибкая, дикая красота, как у зверя.
Укрепление через Мана-Материал, как правило, мало отражается на внешности. Живот мне показали, а уменьшилась ли сила — я всё равно не определю. Но, скорее всего, нет…
Пока я вглядывался в её кожу, Риз протянула обе руки и улыбнулась какой-то обворожительной улыбкой.
— Эй, Клай-чан… Погладишь?
— Сестрёнка, хватит позориться!
На её обнажённый живот, до этого момента занятый писаниной, Ситри навалилась ногой и обрушила пятку ударом вниз.
Тино поползла назад, а Риз, получив пинок, вскочила.
— А?! Что ты делаешь?! Не мешай!
— Потому что ты хочешь навредить Клай-сан, верно?! Ты всегда, всегда… если хочешь бежать — бегай вместе с Ти! Клай-сан и так сказал, что может тренироваться, если совсем не может терпеть!
Вот оно началось. Стоит ли называть это дружбой, выражающейся в готовности поубивать друг друга…
Студентку и меня не считать — голоса долетали и до козырька кучера, но Риз это, кажется, ничуть не волновало.
— Я-а-а тебе говорю, на эту уловку я не куплюсь! Да и вообще, это бесполезно! Клай-чан и так на меня падает, так что Си хоть что делай — всё напрасно! Убирайся! Слазь отсюда! А то ты только потому распоясалась, что Лусии нет…
Риз заявила это во всеуслышание.
Так вот как… Из-за отсутствия Лусии возникают ссоры. Верно, раньше роль миротворца обычно выполняла Лусия или Ансем.
Особенно Лусия Роже — моя бывшая сводная сестра, которая всегда была рядом и ругала меня за мою бесположность, так что неизменно оказывалась посредницей в разгорающихся прямо перед ней ссорах. И каждый раз каким-то чудом доставалось мне — это так, к слову.
Но вот, подумалось………… Лусия, значит…
Пока Тино металась в панике, перепалка разгоралась всё ярче.
Вероятно, ограничения, которые я ввёл, давали на Ситри не меньше стресса. Обычно спокойная Ситри ни за что не распалилась бы так.
Может, стоит пересмотреть правила.
— Я, в отличие от тебя, сестрёнка, не доставляю Клай-сан неприятностей! И сколько раз повторять — генетически вы с Клай-сан несовместимы!
— Мы сёстры, значит, и ты тоже такая же, уродина! Вот именно такие подлые хитрости тебя и отличают! Воровская кошка!
«Генетическая несовместимость» — впервые слышу такое выражение.
Странное дело — щёки Ситри тоже заливает румянец от возбуждения. Увлёкшись слишком сильно, Ситри привычным жестом вытащила из пазухи белый флакон с зельем. Не успел я помешать — она швырнула его в сторону Риз.
Флакон, ловивший солнечные лучи, летел с ослепительными бликами, но Риз увернулась, как это делала всегда. Зелье вылетело в окно, оставленное открытым для притока воздуха, и рухнуло на землю. Раздался звон разбивающегося стекла.
— Зачем ты уворачиваешься?!
— А ты думала! Ты только глупости и умеешь варить! И если тебя когда-нибудь поймают, я ни за что не приду тебя спасать!!
Пока они ругались, повозка продолжала движение.
Высунувшись из окна, я оглянулся назад, но след зелья Ситри уже не различался моим зрением.
……Надеюсь, всё будет в порядке? Ощущая лёгкий ветерок, я нахмурился.
Стреляться зельями во время ссор — ради бога, прекратите. Если бы это были лекарства — ещё ладно, но половина запаса Ситри — это боевые зелья.
— Хватит ссориться. Риз, мы почти у следующего города, потерпи. ……Ситри, а то зелье, которое ты только что швырнула — оно в порядке?
Опоздав, я встал между ними, переглянувшимися с ненавистью. Впервые за долгое время я почувствовал себя настоящим лидером Партии.
Ни Ситри, ни Риз, хотя и ссорились постоянно, никогда не доводили дело до убийственной злости. Иначе Риз и не называла бы себя я/я.
На этот раз, когда я вмешался, напряжение с их лиц спало чуть-чуть.
— Н… ладно.
— Извините. Немного увлеклась… Вы имели в виду то зелье?
«Немного» — вот это да… Настоящие сёстры.
Риз плюхнулась на место, Ситри привела дыхание в порядок.
Следующий город был для меня тоже новым. Не очень большой, но славный шоколадом — так, по крайней мере, говорили. В столице собраны все мыслимые ресурсы, так что я его уже пробовал, но всё же было чего ожидать.
Ситри, вернув обычное выражение лица, произнесла почти шёпотом: — То зелье… Это улучшенная версия «привлекателя монстров» — экспериментальная формула, сделанная для тренировок. Если Клай-сан тоже заинтересован, я могу сварить…
В общем-то, мне не очень подобает жаловаться, но не слишком ли радикальные методы она выбирает для тренировок?
— ……Ты его только что уронила, это же не опасно?
— Всё в порядке. В городе — другое дело, но здесь, за его пределами, оно рассеется само. ……А если даже что-то и случится, доказательств, что это мы, нет.
Ситри улыбнулась улыбкой, призванной успокоить.