«Оооо!!»
Звериный рёй сотряс хронику поля битвы.
Героическая доблесть воина, что ещё мгновение назад была там, уже ушла — остался лишь звериный вой, с которым существо кричало о собственном отчаянии.
Из ледяных глаз хлынули алые, кровавые слёзы.
Это было лицо человека, осознавшего, вспомнив всё до последнего воспоминания, что он всего лишь актёр на сцене, где нет ни капли свободы, — лицо, в котором смешались мука и отчаяние.
Ату, глядя на этот облик, на этот плач, на эти страдания, на эту боль, целиком и полностью наслаждаясь ими, исказил лицо упоением.
Вера, которую даже слово «фанатизм» не способно описать в полной мере, абсолютное доверие к Такто…
Несмотря на то что они были персонажами одной и той же игры, разница между ними оказывалась столь разительной.
«Тогда начинается отсюда! Отсюда, говорю я! Отсюда стартует наша настоящая мировая завоевание! На этот раз, на этот раз мы непременно победим!»
На поле битвы — Ату и Айсрок, а на земле — безчисленное множество мерцающих золотых монет.
Айсрок, Ледяной Демон, один из Четырёх Небесных Королей Демонической армии, утратил почти всех своих подчинённых и был на грани потери собственной причины существования.
Но точно так же, как для Ату Такто был причиной его существования, у Айсрока тоже была своя.
«О Великий Повелитель наш! Позвольте мне воздать тебе подобающую победу! Моё имя — Айсрок, Ледяной Небесный Король! Тот, кто сокрушит всех врагов!!»
Давление ещё усилилось.
Если описывать это языком RPG, то никаких изменений в характеристиках не произошло бы.
Но там действительно присутствовали воинское достоинство, гордость и — прежде всего — упрямство.
Однако Ату, напрочь отмахнувшись от воли Айсрока — от первого по-настоящему самостоятельного решения, принятого после перемещения в этот мир, — рассмеялся в лицо.
«А-а-ахахахаха! Забавно! Пресмешно! Вы собираетесь, с такими-то познаниями! С такой-то решимостью! С такой-то силой — победить меня, Ату! Вы осмеливаетесь нести чушь о захвате мира!»
Он лишь смеялся. Просто смеялся.
Айсрок, осознавая, что его благородная воля, вероятнее всего, воспринимается этим существом не иначе как мусор, валяющийся на обочине, весь содрогнулся.
Та девочка была зловещей.
Исключительно той, что не придавала никакой ценности ни кому, кроме себя и Такто, она была совершенно нечувствительна к решимости или решимости Айсброка.
Так как люди не могут говорить с животными,
так как животные не могут говорить с насекомыми,
так как насекомые не могут говорить с камнями,
— Ату, по существу, не способна была понять никого, кроме Такто.
«Тогда я отрицу всё, чем ты являешься! Уничтожу всё, во что ты веришь! Моё имя — Ату Грязи! В мире есть лишь один Король! Мой повелитель — Ира-Тактоо!»
Вот что значит Ату Грязи.
Именно такой была героиня Майногуры.
И начинается её первая и последняя битва.
Для Айсброка это битва, в которой больше нет завтра — бой на честь и упрямство.
Ледяной боевой топор мечется вдоль и поперёк, а заключённая в нём сила заставляет землю содрогаться.
Ату, гибкая как живой плетень, управляет щупальцами и легко взмахивает мечом святого рыцаря.
Первый удар Айсброка легко уклоняется, и ответный взмах освящённого клинка обрушивается с острым свистом.
Из земли, на которой с грохотом упёрся Айсброк, каменные осколки, наполовину покрытые льдом, как пули, несутся на маленькую фигурку Ату.
Ату, закрутив щупальца и воткнув их в землю, совершает невозможное для человека резкое торможение, уворачиваясь от них и отбрасывая прочь.
Как сражение из мифов. Разыгрывается битва, быстрая, как молния.
Земля со всех сторон подтачивается отвагой боя, а небо непрестанно дрожит от потрясений.
Этот грохот долетает до отдалённого города Драгонтана, а битва, превосходящая человеческий разум, заставляет всех, кто наблюдает за её исходом, содрогаться от самой души.
«Не кончится! Не дам тебе закончить это так! Даже если я здесь сгнию! Я отомщу тебе за этот удар!»
«А-ха-ха-ха! Что это!? Что это за чушь!? Это же прямо как спутник главного героя из манги! Вы что, хотите вставить это в финал как воспоминание?!»
Ату расхохоталась во всё горло. В её словах было набито всяческой злобы.
Майногура задумана как самая зловещая цивилизация во всём Этёрнал Нейшнс.
Именно поэтому её герой Ату не мог не испытывать наслаждения от того, что топчет других.
— Эй! Эй-эй-эй! Как вы собираетесь выправить ситуацию отсюда!? Как вы намерены меня победить!? Эй! Сколько ни думай, это же невозможно, верно-ер-вер-веее!
Не то чтобы у него была роскошь дать ей почувствовать всем телом, невозможно это или нет, атакой в ответ, — но и отмахнуться от её болтовни он тоже не мог.
Втиснутый в обстоятельства, где даже бахвальство было бесполезно, Айсрок, тем не менее, отдавал всю свою силу ради исполнения смысла своего существования.
Но здесь кроется одна печальная истина.
Монстры в РПГ, как правило, имеют заданные паттерны поведения.
Игра есть игра. Несколько вариантов атак — более чем достаточно для развлечения игрока, а слишком большое разнообразие паттернов не только приводит к багам и ошибкам, но и сбивает игрока с толку, снижая игровой интерес.
По сути, боевые действия Айсрока были слишком монотонны, и предугадать его действия было чересчур легко.
— Ваши атаки уже полностью разгаданы. Эта... мразь бессмысленная! А-ха-ха-ха-ха-ха!
Ату, словно предугадав удар сверху, скользнула телом вперёд и ворвалась в ближний бой.
Айсрок поспешно воткнул боевой топор в землю и выпустил град ледяных осколков, но, будто знал об этом заранее, Ату, подобно змее, вилась по земле, уворачиваясь от всего.
Если бы это была игра, на экране, несомненно, высветилось бы: «Атака Айсрока: урон Ату не наносит».
А затем очередь дошла до хода Ату, и её удар наконец поразил ледяной торс.
— Критический хит!! Аааа! Что же делать!? Урон получился гораздо серьёзнее, чем я думала! Вы в порядке!? А сколько у вас осталось HP? Извините, у меня нет гайда, так что я понятия не имею, насколько вы жалкий моб-р-р!!!
Грохнуло, и огромная рука ушла в землю.
Удар в живот он как-то сумел заблокировать, но ценой этому стала одна рука.
Боевой топор Айсрока раскрывал свою истинную мощь лишь при размахе обеими руками. Естественно, оставшись с одной рукой, его сила атаки упала более чем вдвое.
Даже с полной силой он не мог достичь её. Так что же должно произойти, чтобы можно было отбросить её одной рукой?
Ледяной ужас исказил ледяное выражение на лице Айскрока, осознав безвыходность ситуации.
Хотя, как тактическое преимущество, оно уже было явно на стороне Ату.
Однако и она не стала безрассудно преследовать его.
Слова-лезвия не несут риска, но необдуманная атака лишь предоставит противнику брешь.
В ней, даже в садистском удовольствии от мучения слабых, была безграничная холодная расчётливость, никогда не позволяющая её высокомерно игнорировать противника.
Был ли это героический инстинкт, не позволявший расслабиться, или злая душа, не прощавшая лени?
То, что крохотная, как песчинка, надежда Айскрока на победу была тщательнейшим образом стёрта, было фактом.
Но, несмотря на это, Айскрок ещё бился.
И, осознав, что упустил момент, решил наконец использовать свой последний козырь.
«Ннуууу! Тогда пожимай, мой удар насмерть!»
Со всего тела Айскрока хлынул ледяной холод.
Он взорвался из его центра, мгновенно покрывая окрестную землю инеем, словно здесь царила полярная стужа.
Хруст. Рукоять боевого топора заскрипела.
Внушительная фигура Айскрока, глубоко присевшего в стойку, раздутая до предела, как бугры мускулов под кожей, выдавила в оружие силу, способную разрушить его самого.
Наблюдая за этим, Ату лишь слегка улыбнулась и спокойно приняла боевую стойку.
В тот же миг из-за её спины повалили щупальца, стянулись вокруг Святого Меча и образовали огромное, витое копьё.
«Иди. Брось мне вызов своим сильнейшим, как ты веришь, ударом. И потерпи сокрушительное поражение».
Слова и поведение, не скрывающие зловещего умысла.
Его маленькое тело, от кончиков пальцев до макушки, излучало непоколебимую решимость убить.
И, словно чтобы доказать это, спирально закрутившееся щупальце-меч, стиснутое в крепчайший жгут, заскрипело, нагнетая собственную твёрдость.
——И, словно из дурного романа, до неприличия банально.
Удар, названный суперприёмом, был отчаянной попыткой вырваться.
«Ооооо!! Ледниковый рассекающий удар!»
Натиск и защита — лишь мгновение. Но то мгновение, заключённое в себе, казалось бесконечным для обеих сторон.
Из тела Айс-Рока хлынул ледяной мороз.
Он обрушился на Ату, подобный снежной буре, покрывая её кожу тонким слоем льда.
Из земли, словно живое существо, потянулись замёрзшие комья почвы, намертво пригвоздив её ступни к поверхности ледяными оковами.
В пронзающем вьюгу лютом холоде, при котором любое существо невольно сомкнуло бы веки и содрогнулось бы от стужи,
Ата смотрела прямо перед собой.
Её глаза были устремлены на ледяной боевой топор, несущийся ей навстречу.
Отчаянный удар Айс-Рока был для Аты лишь обычной атакой, чуть более прохладной, чем обычно.
«А-ахаха! А-ахахаха! Считать, что таким льдом можно сковать мои движения — вы всё же недооцениваете меня —»
И в тот момент произошло нечто странное.
Тот самый миг, когда Ата распознала траекторию атаки и без труда подхватила ритм, чтобы смахнуть противника своим орудием.
Мгновение, когда оружия пересеклись — тысячная доля секунды.
Ата промахнулась ударом, в котором промахнуться было невозможно.
«Что?!»
Ноги не слушаются.
Да, её ступни скованы льдом, прибиты к земле.
Но лёд подобной прочности не в силах остановить ту силу, что таится в ней.
Нет, совсем не так.
Скорее, каким-то иным, абсолютно чуждым законом её ноги словно пригвождали к земле.
Нет.
Всё её тело отказывалось реагировать на атаку Айсрок.
«Гах! Ух!»
После мгновенной схватки на колени упала Ату.
Её должно было превосходить в силе во много раз. Атака, выпущенная Ату на пределе возможностей, таила в себе мощь, во много крат большую, чем у противника, и момент для удара был абсолютно безупречен.
В норме она должна была легко уклониться от атаки и нанести ответный удар, смертельный для Айсрока.
Но её атаку отбили, и того хватило, чтобы позволить противнику нанести ответный удар.
Глаза Ату расшились от ужаса, зрачки метались, словно пытаясь осмыслить ситуацию и выдвинуть предположение.
Айсрок, похоже, израсходовал все силы на свою смертоносную технику и теперь замер, словно парализованный.
Лёд, покрывавший тело Ату, с тихим треском раскололась и рассыпался.
Тело подчинялось. Сознание было ясным. Не было и следа какого-либо ментального воздействия.
Что-то произошло. Такого не могло быть по всему её прошлому опыту. Она приняла на себя какую-то атаку.
И её боевой инстинкт, доставшийся героине Майногуры, подсказал ей один ответ.
(— Невозможно! Убийственный удар?!)
Огромная волна потрясения обрушилась на Ату.
Время, которое высокоскоростное мышление заставляло её считать замедленным, подошло к концу, и результат, предсказанный её выводами, обрушился на её тело.
Героиня Майногуры была воительницей, чья боевая мощь равнялась целой армии, и она была способна одерживать победы в битвах на тысячу против одного.
Но это не значит, что она не могла получить урон.
Кроме того, предыдущая атака оказалась для неё неожиданностью, и урон, полученный ею, был неизмеримым.
Если бы Ату не удалось ранее украсть у каменного голема навык «Каменная кожа», усиливавший защиту, ситуация могла бы стать действительно серьёзной.
Быстро мысленно поблагодарив за своё собственное везение, Ату размышляла о ситуации, в бессвязном потоке мыслей разбрасывая вокруг себя ругательства.
*(«Это значит — атака, которой невозможно ни противодействовать, ни уклониться, и которая всегда попадает в цель!?» Если я нахожусь под влиянием СЛГ, тогда мой противник — под влиянием РПГ? Атака, от которой систематически невозможно уклониться, — это же просто нарушение правил!)*
От живота до груди широкой полосой была разорвана кожа, и кишки вываливались наружу.
Ледяной Рок, наконец освободившийся от отдачи, используемой им техники, и повернувшийся лицом к Ату, невольно изменил выражение лица.
Ни одно существо не может считаться живым, выпустив наружу свои внутренности. Даже для демона, подобного Ледяному Року, такой урон был бы смертельным.
Видя, что удар, который он считал абсолютно безнадёжным, всё-таки поразил цель, Ледяной Рок уловил в ситуации слабую искру надежды.
Однако в вывалившихся наружу внутренностях девочки начались изменения.
Вместе с ярко-красной кровью, не подходившей зловещему герою, из живота хлынули наружу внутренности, которые стремительно меняли свой цвет, становясь тёмными, почти чёрными.
Вскоре они превратились в густую, грязевую жижу и, стекая к ногам, снова были втянуты обратно в Ату.
И когда Ледяной Рок оправился от изумления, она стояла перед ним в полном порядке, будто ран с самого начала не было и в помине.
Героиня из грязи Ату стояла на месте.
«Не стоит недооценивать меня, эту Ату».
«Э-это не спасёт тебя, хо-хах...»
Теперь моя очередь. Ату уставилась на Ледянного Рока широко раскрытыми глазами.
В РПГ обычно, когда заканчивается ход противника, наступает твоя очередь атаковать.
Хотя из-за того, что противник существовал под правилами СЛГ, были возможны некоторые отступления, всё же после применения смертоносной техники контратака, подобная предыдущей, была невозможна.
Решив так, Ату снова вложила силу в свои щупальца.
Спирально закрученные щупальца начали издавать скрипучие, причудливые звуки, словно заявляя: «Теперь моя очередь», и постепенно наполнялись внутри силой.
Вскоре, словно выпущенная из лука, натянутого до самого предела, стрела...
— Сдохни! Сдохни с легким и динамичным звуком, как и подобает врагу в РПГ!!!
Ату обрушил свой смертельный удар.
— Ааа, Господин Демон... Банза——
На заднем плане, рассыпаясь искрами и превращаясь в частицы света, исчез Айслок.
Как будто вспомнив о чём-то, вслед за ним из тени вывалились целые горы золотых монет.
— В этом мире только один король. Только мой король, Ира-Тактоо! Всем, кто встаёт на пути моего короля, одинаково суждена гибель! Пусть и добро, и зло преклонят колено перед моим корольм, ибо иначе их существование не будет терпимо! А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха!!!
Как бы мимоходом, он выпустил щупальца во все стороны.
Сила, слишком громадная для одного существа, обрушилась на оставшихся на поле боя монстров.
Дальность, сопоставимая с длинным луком, атакующая мощь, равная силе великана.
И, что важнее всего, с холодной жестокостью, не допускающей никакой жалости, эта стая щупалец обрушилась на подчинённых Айслоку монстров, которые издалека наблюдали за битвой.
………
………
…
— …И вот, я победил стаю монстров.
На это ушло несколько минут.
Монстры, потерявшие вожака с гибелью Айслока, либо оценив своё невыгодное положение, либо не будучи в силах противостоять инстинкту, начали отступать.
Опасения насчёт оборонительного отряда Драгонтана и сил Майногуры оказались напрасными — хотя потери были, они всё ещё были на ногах.
Как бы там ни было, сам Ату, герой Майногуры, не испытывал никаких проблем с напором монстров, но если речь заходила о хрупком человеке, дело обстояло совсем иначе.
Рассчитывая на худшее в плане людских потерь и ущерба городу, Ату с облегчением вздохнула.
«Чудовища отступают... Потеряв командира, они, конечно, могли впасть в панику и устремиться к городу, но этого не случилось — и это удача.»
Произнеся это больше сама для себя, чем для кого-то, Ату прижала руку к животу.
Тупая, пульсирующая боль терзала её, щекотя гордыню.
Как героиня, рождённая для сражений, она привыкла пренебрегать болью, но сам факт того, что она допустила ошибку и получила ранение, был для неё оскорблением хуже всего, вызывая ярость, от которой даже боль казалась лишь видимостью.
«При столь осторожном подходе такой позорный итог... Недостойно... Недостойно! И вот так — героиня Майногуры, героиня Такто!»
Она стиснула зубы так, что те с хрустом сомкнулись, и уставилась вперёд.
Туда, где скрылись чудовища, скорее всего, уже находились главные силы сил из другой RPG-игры.
«Впрочем, столкновение с другой игрой — дело непростое. Они действуют по нашим законам, и предугадать их поведение невозможно.»
Ату быстро проанализировала ситуацию, оценив обстоятельства.
Она считала, что перенесённый в этот мир мир подчиняется законам той же стратегической игры (SLG), что и её родной.
Но раз появились силы из другой RPG, прежняя оценка больше не работала.
Более того, пытаться предугадать развитие событий на основании собственного поверхностного разума казалось ей даже опаснее.
В её голове мелькнул образ любимого короля.
Как лучше объяснить произошедшее? Главное, не разочаровать его своим ранением?
Конечно, она прекрасно знала, что её король не настолько мелочен, чтобы обижаться из-за подобных мелочей.
Однако по-настоящему ей хотелось доложить о выполнении миссии в безупречном состоянии и услышать его слова похвалы — в этом и заключалась её истинная цель.
Беспорядочные мысли крутились в её голове, загоняя в тупик.
«Ааа, ну хватит!»
Наконец она издала громкий крик и замотала головой в стороны.
Ещё предстояло сделать множество вещей. Не было ни малейшей возможности продолжать ломать голову, стоя на месте.
Когда она опомнилась, то обнаружила, что вокруг неё уже выстроились в боевой порядок длинноногие черви.
Видимо, они явились по той причине, что порождение магии, с которым она вела бой, убежало, и они пришли испросить указаний.
— Длинноногие черви! Разберитесь с остатками разбитого войска и набейте себе как можно больше опыта! А потом Такто проведёт вам апгрейд!
— ««Ги-ги-гье!!!»»
Закачавшись, с ужасающей скоростью длинноногие черви ринулись в сторону, куда бежали магические порождения.
Благодаря обильному опыту, заработанному в ходе этой оборонительной битвы, механизм улучшения позволял превратить их в могущественные боевые единицы.
Побеждённый теряет всё. Победитель получает всё.
На данном этапе получение улучшенных юнитов было чрезвычайно выгодным результатом для самого государства Майногура.
— Мне бы тоже хотелось преследовать бегущего врага… но что тут поделаешь. Нет, прежде всего нужно доложить Такто.
Ей предстояло отдать распоряжение и солдатам, командированным из Майногуры, включая старого Мортара.
Но важнее всего была отчёт перед Такто.
Если она, увлёкшись, бросится в погоню сама, то придётся сложить с себя полномочия не только командира, но и героя.
Осознав это, Ату сделала глубокий вдох, успокоилась и настроила свой духовный канал на частоту Такто, посылая ему телепатическое послание.
Этот голос, неизмеримо более нежный, чем тот грубый рык, который она издавала в бою с Айсроком, принадлежал очаровательной девушке.
(Такто! Обязанность по обороне Драгонтана успешно выполнена. Противник, именующий себя Четырьмя Небесными Королями, двигался наступательными порядками, но был благополучно разбит. Силы этого Ату достаточно лишь для лёгкого касания, чтобы сокрушить его — одним взмахом рукава, как говорится. Э-э… ну, если честно, я немного расслабилась, то есть… Потом будет ещё несколько докладов. Но перед этим, как бы это сказать… мне хотелось бы услышать от вас слово похвалы за эту Ату, которая старается так далеко от вас… А-а…?)
Немного смущённо, воркуя, с улыбкой, от которой расцветали цветы, вела беседу Ату, устремив взгляд вдаль.
Неужели поклоны при приветствии Такто — это привычка, перенята у японца Такто…
Но вот очаровательные звуки её голоса и цветущая улыбка в мгновение ока померкли на её лице.
(…А?)
Мгновение — и лицо девушки сменяется обликом зловещего героя.
— Прорыв вражеских сил к главной базе Майногура.
Эта информация, доложенная Такто, была более чем достаточна, чтобы душу Ату обжигающим холодом пронзило до самых глубин.