Во мраке континента, где-то на просторе.
Дорогой между городами Грамфилл и Айронхендж не назовёшь — скорее, тропой.
Видимо, некому было её обустраивать. Кое-где стоят грязноватые, постаревшие столбы с еле читаемыми знаками да возвышаются завалы камней и палой древесины — обломки давно распавшейся деревни.
Мимо них, покачиваясь, как тяжелобольной, Курасэй Кидзи тянул ноги, не зная, куда идёт.
— Ох... ах... Устал. Больше не могу... умру...
Но его усилия были тщетны — нет, стоит ли сказать, что для него он и так молодец?
Как бы то ни было, вконец измотавшись, Курасэй обмяк и осел на месте, бросая вперёд упрёк не говорящий, но красноречивый взгляд.
Тот был обращён к девушке, которую звали Дзангай. Та загадочная личность, неизвестно откуда взявшаяся у Курасэй, словно заняв место утраченной Эракино, теперь следовала за ним повсюду.
Но о ней кое-что всё же было известно наверняка.
А именно: по сравнению со стонущим перед ней мужчиной её запасы сил и энергии неисчерпаемы, и это — печальный факт.
— А чего вялого-то? Игрок от такого не сдохнет, конечно. Ты же не обычный человек! Ну-ка, бодрячком!
Дзангай, незнающая усталости, весело хихикая, подбадривала его, подгоняя. Курасэй же был истерзан до предела.
Тело покрылось липким потом, каждый сустав ныл и выл. Накопившаяся усталость парализовала мускулы, горло пересохло и требовало воды.
И неудивительно: без еды и питья его только заставляли шагать.
Вот уже несколько дней, с тех пор как он громогласно и напыщенно заявил о своей мести Ире-Такто и встрече с двумя Святыми, Курасэй не делал ничего, кроме ходьбы.
Тот порыв нескольких дней назад испарился, и дух его был уже надломлен.
Единственное, что не умолкало, — это его вечно ворчащий рот. Но даже и тот...
— Ух, ну да, но как же так, Эраки— Гух!
Его прервала Дзангай. Голова раскалывается. Вероятно, она влепила ему кулаком.
Выражение девушки неизвестного происхождения было крайне недовольным. Эта девушка, похожая на Эракино, которая еще минуту назад хохотала, отчего-то была в дурном расположении духа.
Курикухара с вздохом вспомнил, что на самой глубине его сознания хранилось важное замечание о Дзангае.
«Хватит называть меня Эракино, ведь я столько раз тебе говорил! Непонятливый ты хозяин, ничего не скажешь.»
Именно так.
Дзангай невыносимо ненавидела, когда ее отождествляли с Эракино. Безусловно, осознание того, что кто-то другой видит в тебе совсем другого человека, сопровождается сильнейшим чувством дискомфорта.
Если представить, что Курикухара оказался бы в такой же ситуации, он сам, пожалуй, стал бы жаловаться. Скорее, нужно быть благодарным за то, что он ограничивался лишь подобными упреками.
Тем не менее, вины Курикухары было не так уж много.
В его укоризненном взгляде, обращенном к Дзангаю, подразумевалось именно это.
«Ну а как я? Она же выглядит точь-в-точь как она! Вполне можно и спутать, не находишь?»
Дзангай, как и следует из имени, была остатком Эракино. Хотя сама она не уставала утверждать, что внутри она — совсем другой человек, люди — создания, во многом полагающиеся на зрение. Неудивительно, что, видя ее, Курикухара каждый раз вспоминал о той милой девушке, какой она была когда-то, и не мог сдержать жалобного вздоха.
Скорее всего, сам Дзангай это понимал. Издав тихое «Хм», она слегка коснулась подбородка, посмотрела в сторону и, кивая, произнесла:
«Понимаю. Если уж ты так говоришь, значит, так и есть! А как тебе вот это — «Красота»!»
=Сообщение═══════════════════════
Проверка навыка «Красота» Дзангаю
Результат: Успешно
―――――――――――――――――――
Глаза Курикухары распахнулись. Изменения были драматичными.
В тот момент, когда она использовала навык ТРПГ, словно по волшебству, одежда и цвет волос Дзангаи стали меняться.
Если Эракино символизировал цвет глубокого красного, ассоциирующийся с кровью, то «Это» у Дзангаи — глубокий синий, вызывающий ассоциации с морской глубиной.
«О-о, оо!»
Фантастичность этой картины и цветов. Эту сцену, подобную некоему чуду, увидев, мысль Курифука была лишь «Похоже на персонажа-двоичку из игры», — и это была удивительно неглубокая реакция.
«А почему цвет изменился? И причёска тоже...»
«Ну, на самом деле хотелось бы ещё и одежду сменить, но Коллэ тут не очень силен в подобных вещах. Да и ты, кажется, не с этого начинаешь...»
Дзангай, весело кружась на месте и проверяя собственные новые краски, получила от Курифука объяснение и, осмыслив его, поняла суть — и впрямь, так гораздо нагляднее.
Ошибки в опознании, из-за которых его постоянно путали с Эракино и наказывали, теперь станут менее вероятными.
Дзангай раскинула руки, словно говоря: «Ну как?» — и гордо демонстрировала себя. Любой предприимчивый мужчина на её месте подбросил бы какую-нибудь удачную реплику.
Но он — Курифука Кэйдзи. Азартный игрок, который без женщины не может ни черта... и который не может ничего даже при наличии женщины, жалкий проигравший.
Он думал совсем не о том, чего от него ждала Дзангай.
«М-м? Дзангай. Кстати, а ты вообще кто такая?»
«Разве я не говорила? Дзангай. Не больше и не меньше».
Дзангай немного сморщила лицо — какого лыка она это сделала? Разумеется, Курифук, ничуть этого не понимая, лишь прокручивал её слова и размышлял над ними.
«М-м-м?»
Вообще-то...
Дзангай и девушка, называющая сама себя так, были загадкой с самого начала. Вообще-то говоря, и его нынешнее положение — сплошь загадки.
Как он попал в этот мир — загадка, почему Эракино последовала за ним — загадка, почему некое божество, вступившее с ним в контакт, выбрало именно его — тоже загадка.
Но если говорить о его замысле... то, хотя память об этом уже смутна, он узнал о нём когда-то в разговоре с ««Богом Кубиков»».
— Оказывается, он втянут в некую игру и является её фигурой.
Также и существование ТРПГ, и Эракино, некогда бывший товарищем на пути к идеалу, и обе Святые Девы — даже Ира-Тактоо, который разбил его беспечно-оптимистичные идеи, мечты и стратегии самыми немыслимыми средствами...
Всё это существовало внутри устройства, подобного игре, разыгрываемой богами на арене этого мира, и при помощи этого устройства всё легко объяснялось.
Но Дзангай — другое. Она действует по совсем другой логике.
Курифуку понимает, что он человек легковнушаемый и подверженный влиянию настроения.
И результатом этого понимания как раз и является нынешняя ситуация, нынешнее затруднение и вот эта самая Дзангай перед ним...
Однако его терзала какая-то неопределимая странная неприятность, которую он сам не мог подобрать слов, чтобы описать.
— А? Чего ты там с таким мерзким лицом паришь? Если есть время на такие дела — шевелись, шевелись!
— Э-эй, твоя мать! Я тоже тут, знаешь ли, думаю о разных вещах!
Впрочем, эти сомнения Курифуку для Дзангай были как неведомо-незнамо.
Она, с хорошим настроением обругав Курифуку, потребовала в качестве первого шага сделать хотя бы один шаг.
Главное — сделать шаг, принять решение, продемонстрировать волю, воплотив её в реальность.
И снова Курифуку был опутан чьей-то волей.
Но по крайней мере Дзангай, казалось, не упустила момента указать невежественному Курифуку на тот самый необходимый шаг.
— А ну! Какая разница, какие там сложные слова? Сейчас самое важное — спасти тех двух Святых Дев, верно? Ну-ка, давай, немедленно ищи!
— Ищи, говоришь? А как? Моя способность Мастера Игры же запечатана. Богами.
— Способность Сценарного Игрока всё ещё сохраняется. Кубиков можно бросать хоть сколько угодно. Попробуй. «Расследование».
Действительно... Курифуку наконец осознал свою ошибку.
В той незабываемой, как ни крути, финальной битве с Ира-Тактоо он был лишён всесилия своего статуса Мастера Игры.
Ненавистный Ира-Тактоо наговорил тогда кучу слов, но если объяснить просто, суть его упрёка сводилась лишь к следующему: «Курифуку как Мастер Игры не соответствует».
Система ТРПГ это утвердила, и в результате способность Мастера Игры с такой же лёгкостью, с какой когда-то была ему дарована в первый раз, от него отпала.
Но это лишь полномочия ГМа — способность«Арбитра». Он был игроком ТРПГ и мастером игры. Даже если лишить его способности выносить решения как ГМа, полномочия игрока остаются.
То есть сила, которая заставляет явления происходить в соответствии с выпавшим на кубике результатом.
(Кстати, почему эта штука так подробно всё знает?)
Но Курифуку сомневается.
Почему Дзангай так подробно знает о нём? Если он остаток Эракино, это было бы естественно. Однако это кажется странным.
Впрочем, вместо того чтобы мучиться над неразрешимой проблемой, лучше заняться тем, что реально можно сделать.
Бросить кубик.
«Мм? Хорошо!«Расследование»! Разыскиваем местонахождение Соарины!»
=Сообщение============
Проверка«Расследования»Курифуку Кейдзи
1d100=«54» Результат:Неудача
Местонахождение Святой Соарины неизвестно
―――――――――――――――――
«А, провалил. Извини...»
Вздох разочарования вышел громче, чем ожидалось.
Хотя это был явно подсказанный Дзангаем поступок, он, оказывается, сам ожидал результата.
Курифуку виновато посмотрел на Дзангая. Успел извиниться, не сваливая вину на кого-то или что-то, пусть и грубовато — это признак его роста.
Но в ответ получил лишь рассеянное выражение и, что самое неожиданное, слова:
«Чего ты раскис? Кидай кубик, пока не выпадет успех?»
«...А? Успех?»
Даже сам Курифуку понимал, какую глупость он сейчас говорит. И не только слова были глупыми — его выражение, должно быть, было ещё более жалким и нелепым.
«Хаа… значит, всё-таки оттуда… Тут явно потребуется хорошенько тебя обучить.»
Эмоция, звучавшая в навалившихся на ещё не успевшего осмыслить ситуацию Курифуку словах, была скорее решимостью, нимало не похожей на разочарование.
Вдруг он вспомнил учителя начальной школы, который терпеливо помогал ему запомнить таблицу умножения, когда он никак не мог её выучить.
«Слушай. Тебе влепили способность ГМа — это ж читерская штука, так что ты, может, и путаешь. Но по-настоящему способности работают не так, поверхностно.»
«…………»
Курифуку не кивал, не возражал и не жаловался.
Он просто внимательно слушал.
Путь к победе точно был здесь. Нет, только здесь.
«Бросай, сколько угодно раз. Никто тебя за это не осудит и не отрицает твоего права. Кости летят столько раз, сколько ты захочешь. Конечно, все броски кубиков будут допустимы, пока ты не получишь желаемый результат.»
Он молча кивнул, а затем набрал в грудь воздуха, так что лёгкие едва не разорвались от напряжения.
«Расследование! Расследование! Расследование!»
=Система============
Проверка «Расследования» Курифуку Кейдзи
1d100=«68» Результат:Провал
———————————————
=Система============
Проверка «Расследования» Курифуку Кейдзи
1d100=«17» Результат:Провал
———————————————
Проверка «Расследования» Курихары Кейдзи
Бросок кубика: 1d100 = «74» Результат: провал
―――――――――――――――――
Так не нужно было — нет, именно сейчас он должен был кричать об этом отчаянно.
Снова, и снова. Пока не выиграет...
«Расследование! Расследование!! Расследование!!!»
Проверка «Расследования» Курихары Кейдзи
Бросок кубика: 1d100 = «43» Результат: провал
―――――――――――――――――
Проверка «Расследования» Курихары Кейдзи
Бросок кубика: 1d100 = «87» Результат: провал
―――――――――――――――――
Проверка «Расследования» Курихары Кейдзи
Бросок кубика: 1d100 = «50» Результат: провал
―――――――――――――――――
«Расследование!!!! — Ах!»
И тогда путь к победе озарился слепящим блеском.
=Сообщение============
Проверка «Расследования» Курифуку Кэйдзи
1d100=«100» Результат:Критическое попадание!
Местонахождение Святой Соарины установлено.
―――――――――――――――――
«Да неужели...?»
На мгновение он подумал о подвохе.
Подбрасывать кубик до желаемого результата — это уже не просто беззаконие, а наглая дерзость. Крутить слоты, пока не выиграешь — это ж в порядке вещей, разве нет? Но выдавать это за стратегию неизбежной победы — это уже что-то другое.
Однако тут же Курифуку осознал одну вещь.
Тот, кому он мог бы пожаловаться, в этой комнате отсутствовал.
Курифуку посмотрел на Дзангаи.
Её взгляд был прикован к нему, словно она хотела проникнуть в самую суть его души.
«Слушай, главный секрет — как легально жульничать. Найди дыру в правилах, игнорируй нормы, переверни здравый смысл вверх ногами, забудь о данных обещаниях. Делай выбор, который неприятен противнику, снова и снова.»
Дзангаи весело усмехнулась. Просто усмехалась и усмехалась.
В этой усмешке была такая наглость, будто она сама была истинным игроком в этой игре, будто она сама была настоящим Мастером этой игры.
«Вот в чём весёлый-весёлый способ играть в эту настольную игру. Да, Мастер?»
Горячий порыв ветра встряхнул душу Курифуку.
Прежний он, поддавшись этому жару, закричал бы от восторга, следуя приказу своего сердца.
Формулировка проста: «Я обнаружил непобедимую стратегию!»
Но та сущность, шептавшая перед ним о восторге, была настолько невероятно похожа на девушку, потерянную из-за его собственной глупости в тот день…
И потому Курифуку Кэйдзи не повторил ошибку во второй раз.
«……Что такое? Тебе не радостно?»
Она склонила голову набок. Это была Дзангай.
Неожиданно она выглядела очень удивлённой и даже слегка смущённой.
Видимо, это была совсем не та реакция, на которую она рассчитывала.
Курифуку словно давая понять, что роли теперь поменялись, впился взглядом в Дзангай.
На этот раз он словно собираясь прочесть саму её душу, обрушил на неё пристальный взгляд.
«Ты кто вообще такая? Какая у тебя цель — зачем ты ко мне пришла? Ты называешь себя Дзангай, но мне почему-то не верится. Ты…»
Он не успел договорить, как Дзангай рассмеялась в голос.
Выражение «рассмеялась» не совсем точно.
Скорее вернее было бы сказать — она издевательски хмыкнула.
Курифуку Кэйдзи не дрогнул и продолжал смотреть на Дзангай.
«Ха-ха-ха-ха! О, посмеялась, посмеялась! Пф! Да что ты там!? С таким серьёзным лицом. Может, ты в неё влюбился? Ну, она же остаток Эракино, так что шансы на влюблённость действительно —»
«„Расследование" — установить истинную личность Дзангай.»
=Сообщение============
Результат «Расследования» Курифуку Кэйдзи:
1d100=«10 ■■■■■■■■■■
Истинная сущность Дзангай■■■■■■■■■
―――――――――――――――――
— Кхи!!
Оно рассмеялось. Страшно, искажённо и жутко, но с видимым до дна душевным удовольствием — с тем, что находится за пределами человеческого понимания. Рассмеялось.
— Прикольненько! Вот это зашло круто! Я прям-таки начинаю в это влюбляться!
Кар-кара — раздаётся звук кости. Кар-кара, кар-кара, без конца. Будто чего-то ожидая.
— Но всё-таки...
==Мастер Игры: Сообщение ============
Осуществляется привилегия/Мастер Игры
Принудительная прерывание проверки «Расследования» Курихары Кейдзи
——————————————————————————
— У этой штуки недостаточно очков привязанности-и-и-и!
Дзангай рассмеялся искажённым выражением, в котором даже Эракино не узнала бы себя.
Медленно, но верно приближался её шаг. Направление, разумеется, было одно — Курихара Кейдзи.
Один шаг — Курихара пятится.
Здесь страх взял верх над волей. Трусость взяла своё, скажем так.
Дзангай наращивает скорость. Курихара же жалко плюхается на зад.
И вот лицо Дзангая оказывается прямо перед глазами Курихары.
Его зверская улыбка заполняет всё поле зрения —.
— Ст-стой! Если ты здесь ко мне прикоснёшься... нмфх!!
Внутрь рта Курихы разлилась раскалённая, кипящая жара.
Лишь после того, как он оказался в затруднении с дыханием и невольно застучал по плечу Дзангая, он наконец осознал, что его голову крепко сжали обеими руками и его принудили к поцелую.
«Фуфу, сейчас на этом и остановимся~»
Зангай, облизываясь и утирая слюни, бросила это с видом человека, получившего полное удовлетворение.
Это было поведение слишком дерзкое и далеко не девчачье, но и Курифука внезапность происшедшего застала врасплох — мысли просто не успевали за событиями.
Дело было не в том, что у него не было опыта с женщинами — просто до сих пор его губы ещё не были столь грубо отняты.
«Если всё-таки хочешь узнать — накопай больше событий, набери баллы расположения, ладно~♪ Мой хозяин~♪
На ошеломлённого Курифука Дзангай улыбнулась. Что именно зацепило её — он не понимал, но одно было ясно: она была в превосходном расположении духа.
«Ну что ж, наше приключение только началось. Думай. Это главное. Выжми из своей пустой головы всё до последнего — там и будет выход.»
«О-он...»
«Так или иначе, для начала нам в любом случае нужны святые. Даже если мы собираемся убить Короля Погибели, без спутников не обойтись.»
У Курифука не хватило смелости упомянуть о предыдущем инциденте. Впрочем, он и так понимал, что раз расположения всё равно недостаточно — удовлетворительного ответа не получишь...
Так или иначе, Курифуку решил подвинуть разговор вперёд. Ему не хотелось думать о том, к каким последствиям привела его импульсивная и безрассудная выходка, но у него по крайней мере была цель, позволяющая отвести глаза от того, что произошло.
А именно — воссоединение с бывшими спутниками, от которых его разлучила рухнувшая мечта.
Правда, путь впереди, очевидно, был непрост...
«Но даже если нужны спутники — как мы их найдём?»
Это был неожиданно точный контраргумент для Курифука.
Как бы он ни понимал способности и преимущества, полученные в ТРПГ, перед ним всё те же люди. У них своя воля, свои чувства, и к тому же он не хотел манипулировать ими с помощью способностей. Хотя если быть точным — у него и не было такой возможности, способности ГМ он утратил. Но всё равно верно...
Так или иначе, святая погребения Соарина и святая в маске Фенне вряд ли снова захотят действовать вместе с Курифуком — это представлялось весьма затруднительным.
«Они и так от меня отворотились. Вряд ли согласятся снова таскаться вместе, а? А насчёт того, чтобы промыть им мозги способностями — нет, это не по мне. К тому же я уже один раз облажался.»
Он считал, что задал правильный вопрос, и был уверен, что любой другой человек пришёл бы к тем же сомнениям.
Важный вопрос — важным товарищам, с серьёзным выражением лица я задал его. По крайней мере, Курифуку не шутил и не баловался, когда спросил об этом.
— О чём ты вообще? Способ привести женщину к мужчине с древности и до наших дней один единственный.
Но ответ этот был... слишком уж нелепым.
— Соблазни её, разумеется.
Дзангай хохочет, улыбаясь во все зубы, в отличном расположении духа, невероятно весёлый.
Неужели этот ублюдок и вправду думает исключительно романтическими категориями?
Из опыта Курифуку знает: стоит произнести это вслух — наказание неизбежно, так что он ограничивается мыслями в голове. Курифуку вряд ли когда-нибудь удастся понять истинные намерения Дзангая. Ни сейчас, ни, вероятно, никогда впредь...