Когда мы получили донесение о вражеском нападении, с выражением ликования на лице поднялся Атофе.
— Где враги?!
— На пляже! Бог Боя Бардигарди! Сейчас его сдерживает Шандор. Пока есть время — отступаем, увеличиваем дистанцию...
— Ааахахаха! Барди против нас? Для нас это в самый раз! Гвардия! За мной!
Атофе не дослушал меня до конца, увлёк за собой гвардию и помчался к побережью.
Остановить его было некогда.
Разумеется,
Криф активно раздавал всем противоядие.
Остальные кидзины также энергично помогали с эвакуацией.
— Я тоже... сражаться!
Но Кидзин был другого мнения.
Он бросился в погоню за Атофе, словно говоря: теперь самое время сдержать обещание.
Атофе и Кидзин устремились в бой.
В тот момент мои мысли переключились с «отступления» на «бой».
Шандор, Атофе, Кидзин Марта.
Троица вступила в схватку — и в случае поражения мы потеряем колоссальную боевую силу.
Я пришёл к выводу: нужно удержаться на позициях, даже если это будет несколько невыгодно, и вступить в бой открыто.
Я не паниковал.
У меня были Эрис, Руйджерд, воин Расы Супард, Криф,
Боевой потенциал был более чем достаточным.
Где-то в глубине души я верил в победу.
Я сел в «Итишики», оставленную у края банкетного зала.
--- Я даю приказ об отступлении и сажусь в «Итишики».
За это короткое время поле битвы сместилось.
Неподалёку от третьего города Хейрельл, по пояс погружённые в море, Бардигарди и Атофе сражались.
Ближний бой вели Атофе и Кидзин.
Бардигарди, неся Гиса на плече, принимал обоих.
Разница в силе была очевидна. Даже с Гисом на плече Бардигарди играясь разбирался с Атофе и Кидзином, как с детьми.
Подавляющее превосходство.
Шанда нигде не было видно.
Нигде — его убили?
Гвардия окружала Бардигарди на расстоянии и обрушивала на него магию.
Ледяные стрелы, огненные стрелы, Каменная Пушечное Ядро — всё сыпалось на Бардигарди, как дождь.
Но они, казалось, рассеивались в последний момент.
Магия гвардии не доставала до Гиса.
Это способность Доспеха Бога Боя?
Или
Если второе, то того Гиса на плечах хотелось бы устранить на ранней стадии.
Нужно ли было одолеть Гиса в тот момент, когда Шандор сражался с Барди?
Нет — Шандор упал сразу после того, как я отошёл.
Если бы я даже немного затянул с устранением Гиса, то, скорее всего, не добрался бы даже до банкетного зала и погиб.
Гис, несомненно, тщательно изучил меня.
Он наверняка приготовил против меня меры.
Даже стоя передо мной, он сохранял невозмутимость.
Так что не стоит рассчитывать, что одно Каменная Пушечное Ядро мгновенно его убьёт.
Но и не пытаться тоже не вариант.
Думать некогда.
Атофе и Кидзин оба были выносливыми, но даже на глаз Бардигарди превосходил их в силе.
Любую секунду фронт мог обрушиться.
— Я тоже пойду!
— Стоп!
Я остановил Эрис, ринувшуюся вперёд, и сосредоточил ману в обеих руках.
К счастью, благодаря Атофе и Кидзину дистанция была достаточной.
Атофе и Кидзин.
Нужно подгадать момент, когда обоих одновременно отбросит.
— Сначала обрушу магию. Криф-старший! Буду целиться напрямую. Прикройте меня заклинанием!
— Ага, положись на меня!
На мгновение я заколебался — не зацеплю ли Атофе и Кидзина.
Но Бардигарди был чётко виден, и, непонятно, сработает ли это, но прямое попадание было возможным.
Сейчас шанс. Не нужно думать о провале, о возможном попадании по своим.
Нужно просто нанести удар.
Что использовать...
Каменная Пушечное Ядро?
Нет, лучше молнию.
Как минимум, гвардейские Каменная Пушечное Ядро рассеивались в последний момент.
Моё Каменная Пушечное Ядро, может быть, прошло бы, но я решу использовать другое заклинание.
Хорошо.
— Вдох...
Я глубоко вдохнул и поднял левую руку.
Направил кровоток в левой руке.
Из левой руки в небо выпустил не только ману, но и порыв ветра, создав облака.
Сдерживая нетерпение, я потратил время, чтобы облака стали больше.
Вокруг начался дождь.
Вдалеке загремел гром.
Поднялся ветер, море начало бушевать.
«Грозовые Слоистые Облака».
В нормальном режиме следовало сжать и обрушить заклинание до его завершения.
Но я расширял его.
Используя торнадо и восходящие потоки, я наращивал грозовые облака.
Дождь на побережье усиливался.
Ещё не время.
Сильный ветер прижимал волосы Эрис к голове.
Ещё не время.
Волны поднимались, обдавая троих бойцов брызгами.
Ещё немного.
Небо было целиком покрыто облаками.
Вокруг стемнело, из-за дождя невозможно было разглядеть ничего и на пятьдесят метров.
Но у меня было дальнее зрение.
Дальнее зрение, как и прежде, удерживало в фокусе троих продолжающих бой.
Атофе и Кидзина.
Правая рука.
Высвободил накопленную ману.
Облака мгновенно схлопнулись.
Сдерживая бушующую ману, я сосредоточил её в одной точке.
Рассчитывал момент.
Атофе и Кидзин одновременно атакуют и одновременно будут отброшены.
В тот самый момент.
Я обрушил ману.
— «Свет Молнии!»
Это не было молнией.
Это был столп света.
В тот момент, когда он появился, вокруг исчез звук.
Дождь мгновенно оборвался, и тишина с сиянием окутали мир.
У подножия столпа света образовалась гигантская водяная колонна.
Грохот.
Звук, подобный удару молнии, ударил по барабанным перепонкам.
— ...в... земли...
Сквозь этот грохот я едва различал слова заклинания Крифа.
Я тоже разобрал в этих словах используемое заклинание и присоединился, оказывая поддержку.
В поле зрения ворвалась массивная масса воды.
Водяная масса, несущаяся, чтобы смыть всё.
Она стремительно приближалась к нам...
— «Песчаный Поток»!
Столкнувшись с массой песка, вода нейтрализовалась.
Наши с Крифом заклинания превратили водяную массу в коричневый дождь, загрязнивший море и побережье.
Я отключил дальнее зрение и впился глазами, ища золотой цвет.
— ........
Перед глазами не было ничего.
Дальнее зрение было отключено, но...
Я окинул взглядом окружение — все остальные тоже, как и я, впивались взглядом в пустоту.
Но снова — ничего.
Ничего не было видно.
Ни силуэта, ни намёка.
— Получилось?...
Мне не удалось сдержать эти слова.
Вырвалось.
Хотя от этого ничего бы не изменилось — это было дурное предзнаменование.
— !
Когда я осознал, было уже поздно.
Эрис, Руйджерд...
Все, кто обладал острым чутьём, смотрели вверх.
В следующий момент прямо передо мной из земли вздыбился песчаный столб.
Что-то падало с неба.
Падающая фигура, даже под струями грязевого дождя, ярко сверкала.
Золотом.
— Ух...
Я невольно издал звук.
Он приземлился прямо передо мной.
Золотые доспехи.
Под шлемом было лицо — было ли оно знакомым, или нет.
— Думал, умер.
Голос раздался с плеча доспеха.
Грязь насквозь — и всё же он там сидел.
Демон с обезьяньим лицом.
— Меня зовут Бардигарди, Бог Боя! Союзник человеческой расы и наследник имени Бога Боя!
— Я... отказываюсь!
— Фахахаха! Без разговоров!
Я был ударен золотыми доспехами.
Один удар.
Всего один удар — и доспехи рассыпались на куски, а я, полубезличный, полетел в воздух.
Сознание таяло.
Ускользающим сознанием я увидел.
Эрис, Руйджерд, Атофе, Кидзин.
Все одновременно бросились на Бога Боя.
——————В тот день третий город Хейрельл был уничтожен.
--- Когда я пришёл в себя, вокруг приятно пахло.
Чуть потным, но всё же приятно.
Знакомый запах.
А по краю зрения покачивались красные волосы.
Одновременно я почувствовал тепло на щеке.
Моя щека касалась чего-то.
— ...Ты пришёл в себя?
С того, что касалось моей щеки, раздался голос.
Голос Эрис.
— !
Сознание вернулось резко.
Я был на спине у Эрис.
— ...Что произошло?
Я машинально приподнялся и огляделся.
Вокруг шли несколько человек, как беженцы.
Криф, Элиналис и Руйджерд.
— Мы проиграли.
Оказывается, после моего поражения Эрис и остальные вступили в бой с Богом Боя и были разгромлены наголову.
Эрис потеряла сознание от одного удара, щит Элинаризы был разбит.
Атофе и Кидзин дрались отчаянно, но их раз за разом отбрасывали.
Потерявшего сознание Рудеуса сменил Муар, отдавший приказ об отступлении.
Руйджерд забрал меня и Эрис, а Атофе с гвардией, Кидзин и пришедший в себя Шандор взяли на себя арьергард — и отступление удалось.
— Понятно.
Это был шок.
Так легко потерпеть поражение — шок.
Я не считал себя самым сильным.
«Итишики» в первом же бою был побеждён Орстедом.
Я не был неуязвим.
Правда, в последнее время победы шли подряд.
Я победил и Атофе, и Алекта.
Хотя Алекта я победил не один, но победа есть победа.
Однако поражение всегда было в расчётах.
Но один удар — впервые.
Один удар.
Один удар — и доспехи разлетелись, сознание вырублено.
...Неужели я недооценил Бардигарди?
Неужели я думал, что этот демонический король где-то будет смягчаться?
— Что дальше? — спросила Эрис.
Я задумался.
Дальше.
Что делать дальше.
Нельзя сказать, что все средства исчерпаны.
Но разве мои хитроумные стратегии способны победить того Бога Боя?
Шандора, Кидзина, Атофе с гвардией — нет.
Возможно, они погибли.
Боевой потенциал вызывает тревогу.
Я, Эрис, Руйджерд, Криф, Элиналис... и воин Расы Супард ещё есть, кажется.
Хотя меня, лишившегося «Итишики», вряд ли стоит считать боевой силой — я был ничтожен.
Мои возможности ограничивались созданием рек, гор, поджиганием гор.
Три бумажных талисмана.
А Бог Боя высушит реку, перепрыгнет через гору, потушит пожар водой из высохшей реки и прибежит следом.
При нынешнем соотношении сил шансов на победу нет.
— Остаётся только бежать.
— ...Руйджерд.
Руйджерд посмотрел мне в глаза и сказал: — Это настоящий из Семи Великих Сил.
Мы не сможем победить, даже объединившись всеми.
Бежать, значит.
Бежать в деревню Расы Супард...
И что дальше?
Три бумажных талисмана — это история, когда монах в храме, в который бежали, с помощью остроумия изгнал горную ведьму.
В деревне Расы Супард есть монах.
Но... Бог Боя Бардигарди и
Их цель — моя жизнь и уничтожение силы Орстеда.
Если
Это фактически поражение.
И они будут преследовать нас, пока не достигнут цели.
Какое место в мире было бы безопасным?
— ...Даже бежав, мы не победим.
— Тогда остаётся только сражаться, готовясь к гибели.
Сражаться, готовясь к гибели, всё равно означает поражение.
Победой не станет.
Если умрёшь — всё.
— ...Рудеус, держись.
Эрис взяла меня за руку.
Тёплая, сильная рука.
Рука, которая уже не раз спасала меня.
Рука, которая держала моего ребёнка.
— Да.
Нужно немного успокоиться.
Думать.
О способе победить.
Прежде всего — информация.
Например, слабое место Доспеха Бога Боя.
Но Доспех Бога Боя — самый мощный доспех, созданный Лапласом.
Сам создатель сражался с ним и был вынужден довольствоваться ничьей.
Возможно, слабых мест у него просто нет.
Но даже если слабых мест нет — есть стратегия, есть способ боя.
Из этого может быть извлечена какая-то подсказка.
Кто это знает?
Атофе... его нет.
Орстед.
Да, нужно спросить его.
А если и он ничего не знает...
— ...
Нет.
Даже если не знает — рано или поздно с этим противником придётся сражаться.
Сражаться сейчас.
Атофе, Кидзин, Шандора — нет.
Но способ победить должен быть.
И всё же я хотел бы минимизировать потери.
Мне не хотелось бы втягивать в войну деревню Расы Супард.
Там ведь ещё и
Шансы на победу должны быть.
Хотя бы один процент.
Да.
Если подумать, у меня ещё остался козырь.
Тот самый козырь, который я собирался использовать на более раннем этапе.
— ...Отступим в лес и там выиграем время.
Я решил рискнуть.
— Понял.
Все кивнули.
--- И я вернулся в деревню Расы Супард.
Мой козырь, похоже, ещё не готов.
Что, чёрт возьми, происходит.
Можно ли подождать?
Сдерживая сомнения, я сел перед Орстедом по-турецки и доложил о событиях за последние дни.
— На этом всё. О судьбе Кидзина, Атофе и Шандора мне ничего неизвестно.
— ...
Орстед выглядел напряжённым.
— Бог Боя Бардигарди...
— Есть ли способ его победить?
— ...Нет. Я знаю о Доспехе Бога Боя, но никогда не сражался с Бардигарди, облачённым в этот доспех.
— Понятно.
Я и ожидал этого, но разочарование было трудно скрыть.
Однако выставлять его напоказ не стоило.
— Тогда расскажите мне о Доспехе Бога Боя.
— Доспех Бога Боя — самый мощный доспех, созданный Лапласом.
Он затонул в глубине Пещеры Демонического Бога, в центре Моря Рингс.
Его поверхность излучает золотой свет благодаря мане и наделяет облачившегося в него мощнейшей силой. Однако из-за чрезмерного количества маны он обретает собственную волю и захватывает сознание носителя.
— Бардигарди не выглядел захваченным...
Как минимум, Бардигарди не казался управляемым.
Он был тот же Бардигарди, которого я помнил.
Хотя, может, я просто не видел, а на деле он и был захвачен.
Ведь и Атофе, и Шандора он отверг без всяких разговоров.
— ...Полный захват занимает время. Чем дольше носят доспех, тем сильнее его воля подчиняет сознание носителя, стирая способность различать добро и зло, и тот начинает жаждать только боя. Впрочем, Бардигарди — обладатель уникального тела, неподвластного магическому взгляду.