Бессмертный Король Демонов Атофе Ратофэ.
Этот Король Демонов знаменит. Впервые он появился в летописях во время Второй Человеко-Демонской Войны. Как дочь Некроса Лакроса, одного из Пяти Великих Демонов, он стал авангардом демонической стороны. Он обладает низким интеллектом, но чрезвычайно высокой боевой силой и выносливостью, и люди боялись его как жестокого и бесчеловечного Короля Демонов. Однако, возможно, из-за его низкого интеллекта его линии снабжения были перерезаны, и его подчинённые были уничтожены. Он был захвачен людьми и запечатан.
Он был воскрешён перед Войной Лапласа. Воскрешённый рукой Демонского Бога Лапласа, он стал Королём Демонов на стороне Лапласа и прославился. А после Войны Лапласа, как говорят, он был побеждён Северным Богом Карлом и сдался на его милость.
Согласно одной из легенд, Северный Бог Карл и Король Демонов Атофе оставили потомство, и тот стал Вторым Северным Богом Карлом.
Согласно другой легенде, Северный Бог Карл обучил Короля Демонов Атофе своему фехтованию.
А согласно ещё одной легенде, обучавший Второго Северного Бога Карла фехтованию был именно Король Демонов Атофе.
То есть Атофе обладает боевым опытом, отточенным в сотнях сражений, фехтовальным искусством, переданным напрямую Первым Северным Богом, и бессмертным телом.
Это отчаянная ситуация.
--- Перед нами Атофе. Вокруг — рыцари в чёрных доспехах. Путь к отступлению отрезан, и Атофе с энтузиазмом на лице готовит свой меч.
— Ну-ка, давайте все четверо нападайте разом!
Атофе не бросился в атаку. Он остался в боевой стойке, наблюдая за нами. Его глаза были предельно серьёзны. С его-то силой он мог бы нас и растоптать.
— …На этот раз я не допущу оплошности. Я хорошо запоминаю.
При этом он попеременно бросал сверкающие взгляды на меня и Занобу. Он нас опасается — силу Занобы и мои молнии.
Хоть он и Король Демонов, наши атаки не все будут уклонены. Однако он не выглядит повреждённым. Голова, разбита вдребезги ударом кулака Занобы, полностью восстановилась.
— Ну-ка, попробуй. На этот раз я принимаю удар.
Он выглядел уверенным. На этот раз, кажется, удары будут уклонены. В этом мире в фехтовании есть техники отражения магии. О Севернобожественном стиле я не знаю подробностей, но ведь он всё-таки Король Демонов — мне кажется, он отобьёт мою магию.
Магический глаз у меня открыт, но поможет ли то, что я вижу на секунду вперёд? Что делать? …Сначала надо создать брешь. Но создав её, что дальше?
Вообще, будет ли моя магия действовать? Даже самый мощный каменный снаряд не убил Бердигарди, который не защищался. А тем более Атофе, который стоит в стойке. Если защита будет, то никакая магия…
—
— Давайте хотя бы Клиффа отправим через телепортационный магический круг.
На эти слова я посмотрел на Клиффа.
— Чай, травы и записки — если возьмёте эти три вещи,
Верно. Да. Именно ради этого мы пришли. Спассти Нанахоси. Вот цель. Когда есть цель, её выполнение — главное. Главное, но… Все же я хочу вернуться домой живым. Если проиграть здесь, я не умру, но десять лет без встречи с семьёй — нет, этого не хочу.
— Можно также запросить подмогу. У Пергиуса тоже есть счёт к Атофе, так что он наверняка поможет.
Пергиус и двенадцать слуг. Да, он действительно мог бы помочь. В конце концов, он — герой, запечатавший Лапласа. Столь высокомерный, но ведь и Атофе он смог бы одолеть.
— Хорошо, значит, действуем в этом направлении… Клиффа можно убедить? — Попробую.
Элиналис отступила к Клиффу.
Мы втроём — я,
Сможем ли мы? Выдержим ли мы? И сможет ли Клифф убедить Пергиуса? А вдруг, пока Клифф будет уговаривать, мы будем побеждены и нас заставят заключить контракт?
Но всё же, если Клифф вернётся, Нанахоси будет спасён. Я хочу его спасти. Это и есть цель. Но и я сам хочу вернуться. Ах, чёрт. Замкнутый круг. Спокойно.
Итак. Сначала — как-нибудь временно обездвижить Атофе. Этой бреши — рассеять магией окружающих рыцарей в чёрных доспехах и выпустить Клиффа. А если повезёт, и мы сумеем бежать — бросаемся в телепортационный магический круг. Ладно. Действуем так.
Атофе я вряд ли одолею, но чёрные рыцари вокруг — другое дело. На этот раз серьёзно. Иду с намерением уничтожить их всех. Смогу. Справлюсь. Давай. Убью. Убью всех до единого, кто здесь находится, чтобы вернуться домой. Да. Отлично. Смогу. На этот раз — не просто слова.
— Не беспокойтесь, мастер. Бессмертного Короля Демонов Атофе я удержу ценой собственной жизни.
Заноба был невозмутим. Спокоен. Надёжен. Почему в такие моменты он так мужественен? Как в кино. Если бы я был женщиной, я бы в него влюбился — и это было бы нормально.
(Но убежим ли я? Мои ноги не такие быстрые, да и с вещами…) (Преследование мы с Рудеусом обязательно остановим. Клифф, не оборачивайся, ни о чём не думай, считай шаги — раз, два, и беги. Чтобы не упасть.) (Мне тоже надо бы участвовать в бою…) (Вчетвером мы всё равно не победим. Пойти за подмогой — это тоже достойный бой.) (Понятно… ладно, я понял…)
Я слышал голоса Клиффа и остальных. Отсюда до входа в телепортационный магический круг — около тридцати шагов. Ни близко, ни далеко. Достаточно, чтобы бежать что есть мочи.
— Я убедил его.
Вскоре Элиналис вернулась. Я посмотрел на Клиффа. Он серьёзно кивнул. Лицо человека, проникнутого чувством долга. Не лицо того, кто бежит один.
Идти за подмогой — тоже бой… Как искусно Элиналис это подала. Завидую.
— Я и Заноба вдвоём создадим брешь в защите Атофе. В этот момент, Рудеус, подавите чёрных рыцарей вокруг. — Ладно.
Договорённость состоялась. Мы повернулись к Атофе. Он стоял в боевой стойке и смотрел на нас.
— Определились, есть ли у вас шанс победить?
Позади него — врагов нет. Тридцать шагов. Склон, неустойчивый грунт. Сумеет ли Клифф бежать, не споткнувшись? Нет, он должен это сделать.
— Заноба, Элиналис, сначала я атакую магией. — Принято.
Я направил посох на Атофе. Использую как обычно — каменный снаряд. По одиночной мощи «Молниеносный удар» королевского ранга был бы лучше, но на этом расстоянии нас зацепит всех. Погибнуть от собственной магии — дурацкого финала хотелось бы избежать.
— Фу…
Я глубоко вздохнул и наполнил посох магической энергией. Атофе не двигался. Он знает, что я использую безмолвную магию, но, кажется, не собирается останавливать мои действия. Удобно, но…
[Атофе отбивает каменный снаряд мечом.]
Магическим глазом я ясно видел, как Атофе от моей магии уворачивается. Не годится. Говорили, что мой каменный снаряд — уровень приличный, но Атофе он не берёт. Тогда — молния? Магия, которой он больше всего опасается…
— Мастер. Я непременно вступлю в бой, так что верьте мне. — …Заноба.
Обнадёживающие слова. …Мне тоже надо собраться.
— Хорошо, вперёд!
Я выпустил каменный снаряд, набравший максимальную мощность. Снаряд свистнул и полетел к Атофе.
— Рассёк!
Атофе двигался, оставляя после себя остаточные образы. Он лишь немного сдвинул руку, изменив положение клинка. Но в тот миг меч и каменный снаряд столкнулись, и полетели чудовищные искры. Каменный снаряд был отклонён и приземлился далеко позади Атофе, на каменистом склоне. Поднялось зловещее облако пыли. Видимо, бесполезно.
— Ууууааааа!!
В следующий момент Заноба бросил что-то в Атофе.
— У-няааа?!
Это нечто, издавая крик, летело к Атофе. Атофе с радостным выражением лица поднял меч, чтобы встретить его.
— Рассёк… а?
Атофе собирался разрубить летящий предмет мечом, но остановился. В следующее мгновение снаряд поразил Атофе в лицо.
— А-бэ! — У-гоо?!
На лицо Атофе с хлюпаньем прилипла… Ксилика, которая сидела на плече Занобы.
— Эх, вонючка! Помойся, дурак! — А я-то против собственной воли… у-хияаа?!
Атофе схватил Ксилику и метнул её высоко в небо. Ксилика вылетела за пределы окружения и с хлюпаньем упала.
— Ну и что за штуку вы мне подбрасываете… ух!?
Когда Атофе издал возмущённый возглас, Заноба, стиснув кулаки, уже проник в ближний бой к Атофе. Элиналис следовала за ним, как тень. Чёрт, я тоже оцепенел от удивления.
— Затесался в мою ближнюю зону — храбрец! — Ууууу!!
Заноба нанёс удар кулаком. Кулак, от которого мурашки по коже, рассекал воздух, устремляясь к Атофе. Атофе спокойно принял его на наруча…
— У-го!
Не смог отбить. С невообразимым звоном Атофе начала топтаться. Наруч был сплющен до жуткой формы.
Заноба нанёс ещё один удар. Сделав широкий шаг, он направил кулак в туловище Атофе…
— Мимо!
Атофе в неестественной позе размахнул двуручным мечом. С оглушительным звонком ноги Атофе подогнулись, но инерция не утрачена — меч обрушился на торс Занобы.
— Гх… ууу…
Заноба скривился от боли и упал на колени. Такого выражения лица у Занобы я раньше не видел. Заноба, который от моего каменного снаряда даже чесотки не чувствовал. Одним ударом… Атофе посмотрел на него сверху вниз и фыркнул.
— Неплохое тело… но запомни: абсолютной защиты не существует. Это мой муж Карл доказал… — Ха! — М?!
Пока Атофе произносил реплику, Элиналис, используя спину Занобы как подставку, прыгнула в атаку. Удар с центробежной силой точно поразил шею Атофе — обнажённый участок кожи.
Однако удар с лязгом был отбит. Звук был не тот, что издаёт человеческая кожа. Защита боевой энергией?
— Ещё!
Элиналис не ослабляла натиск. Отвергая щитом, она делала шаги и наносила колющие удары. С клинка вылетали невидимые ударные волны и обрушивались на Атофе. Но Атофе не дрогнул. Он лишь с досадой нахмурил брови, словно ему в глаза попал песок от лёгкого ветерка.
— Твой меч слишком слаб! Запомни — вот так!
Атофе опустил двуручный меч к поясу и ударил. Элиналис попыталась уклониться отсекающим ударом отступлением…
— !
Она поспешно подняла щит. С опозданием раздался грохот, и Элиналис перевернулась вертикально. Она покатилась по каменистой земле, и, как кошка, подскочила на ноги. В её глазах читался ужас.
— Однако техника передвижения у тебя хорошая. Под моим руководством ты стала бы… — Уууууаааа!!
В тот момент, когда Атофе собирался произнести ещё что-то, Заноба поднялся. Прыгнув, раскинув руки, он бросился на Атофе.
— Аааааа!!
Он обнял Атофэ в лоб, в лоб, в лоб