— Ты… сделаешь меня Императрицей?
Клана с потрясённым видом спросила, а Фрей лишь равнодушно кивнул.
— Верно. Я сделаю тебя Императрицей.
Увидев растерянный взгляд Кланы, Фрей ответил с улыбкой.
— Подумай сама. Какая у меня вообще причина делать тебя Императрицей?
Клана долго мучительно пыталась подобрать ответ, но вскоре сдалась.
— Я-я не знаю. Зачем тебе…?
— Очевидно, чтобы манипулировать тобой в своих целях.
Клана была ошеломлена услышанным.
— Ты ведь должна лучше всех знать о тех аномалиях, что мучают твоё тело в последнее время. Ты хоть представляешь, почему твёл тело вдруг изменилось?
— Это потому, что я наложил на тебя проклятие. Помыслить только, ты не могла додуматься до такой простой вещи. Какая убогость.
Клана в стыде опустила голову, а Фрей положил ноги на стол перед собой.
— С этого момента ты постепенно будешь терять рассудок в моём отсутствие. В конце концов ты сойдёшь с ума, и жители наверняка побрят тебе голову и отправят безумную Императрицу в какой-нибудь монастырь.
— Поэтому тебе остаётся лишь повиноваться. Ты поняла?
Фрей подбородок Кланы, заставив её кротко кивнуть в страхе.
— Ха… Надо было сразу быть покорной. Никто тебя и не любит, ведь ты вечно строишь из себя важную леди.
— Заткнись. Не плачь передо мной.
Не дожидаясь, пока Клана перестанет плакать, Фрей проигнорировал её и продолжил; словно больше не хотел с ней возиться.
— Раз ты больше не можешь мне перечить, твоё существование будет просто средством для поддержания моей власти…
— Почему ты отказался от моей сестры?
Я встал, чтобы выйти из комнаты, но остановился, услышав слова Кланы. Увидев, как я резко замер, Клана протянула руку, пытаясь ухватиться за то, что стало её последней лучшей надеждой.
— Я видела. Ты получил предложение от моей сестры.
— Это невозможно. Никто другой не мог…
Я спокойно начал опровергать её слова, но осекся, когда до меня наконец дошло. Я поднял канарейку, которую бережно держал в руках, и уставился на неё.
— Она пообещала… что сделает тебя своим принцем-консортом.
Надежда в её глазах разгорелась ярче, и она неустанно продолжила.
— Так почему ты её отверг? Почему ты пытаешься сделать меня Императрицей вместо неё?
Клана смотрела на меня, стиснув кулаки, но я, вглядываясь в неё с отсутствующим видом, лишь вздохнул.
— Потому что ты безобидна.
— Именно так. Вместо ядовитой змеи удобнее использовать того, кто не способен выжить без меня.
Я безжалостно уничтожил последние искры надежды Кланы и вдруг схватил её за плечи, пока она всё ещё находилась в оцепенении.
— Вместо того чтобы поддерживать Первую Имперскую Принцессу, которая однажды может замыслить убить меня, лучше сделать кого-то вроде тебя, кто не отличается от безобидной куклы, Императ…
Не в силах выносить слова, которые с каждой секундой разрывали её на части, Клана оборвала меня и схватила за руку.
— Давай простим друг друга и помиримся.
— Я уже говорил, не хочу. Это была последняя возможность, которая у тебя была.
— Мне не нравится, как мы сейчас. Просто помиримся, Фрей.
Клана неуправляемо стала настаивать на примирении в наших отношениях — её глаза были полны необузданного хаоса.
— Фрей?? Ты не собираешься мириться со мной?
Из тела Кланы внезапно хлынула золотая мана. Я медленно отступил назад, поражённый.
«…Что сейчас происходит?»
Что-то ненормальное происходило.
«Фрей… давай помиримся. Фрей…»
Клана лишилась рассудка.
Сначала я подумал, что она просто устроила истерику после того, как я так жестоко с ней обошёлся, но проверка её окна статуса показала обратное.
[Имя: Клана Солар Санрайз]
[Характеристики: Сила 7 / Магия 7 / Интеллект 7 / Сила Разума 3]
[Пассивный статус: Эмоциональный всплеск / Маниакальное состояние]
Её Сила Разума упала с 8,1 до 3.
Я не понимал, как так вышло, но если она действительно получила воспоминания из Второго Испытания, снижение характеристик можно было объяснить.
Однако тот факт, что сейчас на ней были негативные статусы «Эмоциональный всплеск» и «Маниакальное состояние», был серьёзной проблемой. Её «Благословение Солнца» и «Аура Монарха» также исчезли.
Пассивный статус персонажа не мог измениться под воздействием обычных эмоциональных переживаний. Повлиять на него могли лишь колдовство или магия.
Это означало только одно — Клана была выведена из-под контроля какой-то внешней силой.
Ход моих мыслей прервался, когда Клана начала создавать вокруг себя золотые копья.
«Чёрт… Я теряю рассудок…»
«Правда же, нет ни одного дня, который прошёл бы без каких-либо проблем…»
Я быстро обнажил меч на поясе и приготовился отбивать копья, направленные на меня.
Клана внезапно вскрикнула. Развеяв копья, она начала биться руками о пол.
«Нет! Не сейчас! Не на этот раз!»
Между приступами безумия Клана протянула ко мне руку, призвала в воздухе кинжал…
— Я же сказал оставаться на месте!!!
И с силой вонзил её в её собственную руку.
Это был звук глубоко разорванной плоти.
Я был облегчён, что звук этот исходил от моей руки, а не от её.
Кровь начала сочиться из пореза, куда проник золотой кинжал.
Клана впала в панику, и её руки задрожали, когда она увидела, как хлынула красная кровь.
— Клана, отведи свою солнечную ману.
— Н-не могу… Мои руки слишком сильно дрожат… Когда они дрожат, солнечная мана…
— Я держу тебя за руки, так что медленно делай глубокие вдохи.
Я взял её в объятия и аккуратно обхватил её руки, начиная её успокаивать.
«Всё хорошо. Я всё ещё могу это решить. Пока.»
Я мог бы просто сказать ей, что это была галлюцинация, вызванная её неустойчивым состоянием.
Хоть она и приходила в себя, она всё ещё находилась в состоянии «Эмоционального Всплеска» и «Мании».
Так что пока…
Клана постепенно отводила свою солнечную ману, пока я гладил её по спине, когда кто-то постучал в дверь.
— Подожди минуту. Я скоро выйду.
Я сказал мягким тоном, так как не мог позволить другим увидеть Клану в таком исступлённом состоянии, но стук не прекратился.
— Барабань! Барабань! БА-А-А-АН!
Клана, всё ещё в моих объятиях, начала испытывать страх, когда звуки стука стали агрессивными, несмотря на моё предупреждение.
Дверь вылетела, и кто-то ворвался внутрь, пока я всё ещё крепко держал Клану.
Я подумал, что в комнату врывается злой дух, но это оказался человек.
Это была горничная из дворца.
— Что это значит…
Горничная внезапно достала спрятанный кинжал из-под платья и бросилась на меня.
Даже в такой абсурдной ситуации я успел отвернуться в сторону вместе с Кланой. Не теряя ни секунды, я начал осторожно собирать звёздную ману на кончике пальца.
Горничная развернулась и снова взмахнула клинком, но мне удалось парировать её кинжал звёздной маной, сконденсированной на кончике пальца. Однако она лишь холодно посмотрела на меня и достала айкучи.
Я недоумевал, как она так хорошо владеет боевыми навыками, но, глядя на то, как она достаёт одно спрятанное оружие за другим, становилось ясно — она боевая горничная, скрывавшаяся среди остальных служанок.
Её боевые навыки были весьма высоки. Толку от затяжной схватки с мастером не было никакой, поэтому в тот момент, когда её кинжал промахнулся, я пнул её в стену.
Раздался громкий грохот, когда её тело врезалось в стену.
Несмотря на то что я вложил в этот пинок немало силы, боевая горничная лишь пошатнулась.
— Клана, слушай меня внимательно.
Клана издавала непонятные звуки — похоже, она всё ещё была в ступоре. Было очевидно, что она не способна осмыслить происходящее. Я бросил взгляд на горничную, а затем взял Клану за плечо, пытаясь мягко успокоить.
— Это не реальность.
Клана посмотрела на меня с недоумением — мои слова явно сбили её с толку.
— Проклятие заперло тебя в этом чёртовом сновидении. Ты понимаешь?
— Ч-Что ты… Фрей… Я…
— Я не Фрей. Я просто сущность, которую твоё подсознание создало, чтобы тебя защитить.
Я выдержал её взгляд и продолжил врать безбожно. Вскоре глаза Кланы начали дрожать.
— Настоящий Фрей стал бы тебя защищать? Это просто сон. Так что опомнись.
— А… ты прав. Хаха…
Время на исходе. Я встряхнул её плечи, но Клана лишь рассмеялась с рассеянным выражением на лице.
Это была откровенная чушь, которая в нормальных условиях не убедила бы ни её, ни кого-либо ещё. Но, к счастью, похоже, это сработало из-за её необычного состояния.
— С этого момента ты будешь выбираться из этого сна вместе со мной. Иначе ты застрянешь здесь навечно.
— Так что возьми себя в руки… Мы должны выбраться отсюда, ладно?
— Я хочу остаться здесь с тобой навсегда.
— Хватит нести чепуху и…
Я собирался одёрнуть её, но осёкся. Клана вдруг начала говорить какие-то странные вещи.
— Только сейчас… я начинаю вспоминать. Но я уже ничего не могу с этим поделать… Так что, по крайней мере… я останусь здесь с тобой…
— О чём ты говоришь?
— Ты… Ты отдал мне Звёздный Первоцвет… и Солнечный Первоцвет…
Клана резко замолчала и подняла на меня дрожащие глаза.
— Неужели… Ты… ух.
Прежде чем она успела закончить, я ударил её по затылку, и она мгновенно обмякла. Почувствовав, как горничная стремительно приближается к нам, я развернулся и направил на неё свой меч.
— …Серьёзно, это сводит меня с ума.
Мне больше не нужно было беспокоиться о том, что Клана наблюдает за мной, и я одним ударом вырубил боевую горничную, приложив всю свою силу.
— Что ж, что мне теперь делать?
Вздох сорвался с моих губ, когда я увидел картину перед собой — горничная выбила дверь.
В дверном проёме я увидел аристократов, шаркающих по бальному залу с пустыми глазами и растерянными лицами. К несчастью, они, похоже, уже заметили меня и медленно направлялись в мою сторону, источая зловещие ауры.
Они определённо шли, чтобы убить меня.
— Он говорил, что действует через несколько часов, но он уже начал?
Девушка, наделившая мужчину фиолетовой аурой, водила пальцами по воздуху, глядя в бальный зал.
Пространство перед ней раскололось, пока она двигала пальцами. Затем девушка потянулась в эту пустоту, достала несколько предметов, сиявших яркым серебристым светом, и надела их на себя.
— …Думаю, наконец-то пора выйти на сцену в роли Героя.
Растерянное лицо Фрея отразилось в рубиновых глазах девушки.