«Тёмная сторона Луны»
— Фрей, спрячься под столом.
— Серена, всё в порядке. Я на самом деле…
— Я знаю, что ты сильный, но, пожалуйста, послушай меня.
Услышав решительный голос Серены, Фрей замешкался.
Серена, не сводя глаз с Фрея, схватила его за руку и столкнула под стол.
— Ты сейчас в полумёртвом состоянии. Каким бы сильным ты ни был, ты обязательно получишь рану.
— Я защитлю тебя. Так что оставайся там.
Однако Фрей не выпустил меч из руки, и тогда Серена подняла глаза и хлестнула его по руке веером.
— Не волнуйся. Я уже всё рассчитала.
Услышав эти слова, Фрей скрестил руки на груди и опустил голову с мрачным выражением лица.
Серена усмехнулась — его вид напомнил ей о том, каким он был раньше, когда она подшучивала над ним.
Затем, когда сова, сидевшая у неё на плече, каркнула и вылетела через приоткрытое окно, Серена, проводив её взглядом, медленно закрыла глаза и погрузилась в размышления.
«…Через пять секунд окно будет разбито, и внутрь ворвётся мужчина. Оружие — кинжал, и он будет целиться в моё левое плечо.»
И в следующее мгновение окно справа разбилось, и маскированный мужчина ворвался в комнату.
Осознав, что Серена смотрит на него, мужчина мгновенно завершил оценку обстановки и начал целиться в левое плечо Серены.
Это было холодное и ужасающее предсказание, способное сбыться лишь благодаря тому, что Семья Мунлайт на протяжении всей её жизни превращала её в машину для убийств.
— Это в рамках моего расчёта.
Серена парировала удар веером, затем быстро развернулась и начала наблюдать за дверью слева в комнате.
«Чувствую поток воздуха, проникающий через дверь… По одну сторону двери стоит один человек, по другую — другой. Судя по телосложению, росту и позе, оба находятся на расстоянии, удобном для удара.»
Серена знала все их стратегии и тактики, поскольку видела их бесчисленное множество раз с ранних лет, а также в предыдущем таймлайне.
Поэтому Серена могла легко предсказать, что сделают убийцы, если рассуждать логично. Было такое чувство, будто она предсказывает будущее.
«Так, как только дверь откроется, двое мужчин, стоящих по краям, прыгнут вправо и влево соответственно, нанеся мне удар. А потом…»
Завершив оценку, Серена пнула за голень растерявшегося мужчину, затем схватила его за шею и подняла перед собой в качестве щита.
И в тот момент дверь рухнула, и двое убийц, ворвавшихся внутрь, атаковали Серену и отступили к противоположным концам комнаты.
Однако их кинжалы пронзили мужчину, которого Серена использовала как щит.
«Далее, двое одновременно спустятся с потолка и попытаются заколоть меня мечом. В то же время те парни по краям комнаты будут готовить последующую атаку.»
С этой мыслью в голове Серена скрутила жесткую шею пронзенного мужчины и пнула стул, стоявший справа от неё. Затем она схватила обмякшее тело и побежала влево.
И в тот момент потолок обрушился, и двое убийц приземлились на пол.
Они собирались заколоть Серену, но внезапно обнаружили, что она находится далеко, и начали вливать в мечи ауру.
Однако один из убийц, вливавших ауру, внезапно рухнул, когда в его голову вонзился кинжал.
Это произошло потому, что стул, который Серена пнула ранее, ударил мужчину, бросавшего кинжал из дальнего правого угла. В результате этого траектория кинжала изменилась.
В то же самое время женщина, собиравшаяся бросить копье слева от неё, отказалась от дальних атак из-за живого щита Серены и вместо этого вытащила свой кинжал, начав готовиться к рукопашному бою.
«Разве тот парень внизу не будет целить мне в ноги? Он всегда любил вмешиваться и забирать славу себе в решающие моменты.»
Завершив оценку, Серена уронила безжизненный труп и забралась на него.
«Женщина передо мной не сильна в ближнем бою. Так что, возможно, она просто будет атаковать тому, чему научилась, а не тем, что идёт от опыта.»
В конечном итоге, вспомнив её стиль боя, Серена улыбнулась и начала размахивать веером.
Серена, перегородив путь к отступлению лунарной маной, провернула своё тело и сузила возможные атаки женщины перед собой. Затем она на мгновение задумалась.
«Тогда единственная атака, которую она может нанести своим кинжалом, — это укол.»
Как и следовало ожидать, женщина в замешательстве посмотрела на лунарную ману, окружавшую её, тут же закрыла глаза и изо всех сил попыталась заколоть Серену кинжалом.
Серена схватила её за руку и, используя силу против неё, потащила к себе.
И в этот же момент мужчина изо всех сил нанёс удар мечом.
Серена пнула женщину, которую тащила, прямо на пути клинка и широким взмахом помахала веером.
Женщина, подставленная под путь удара мечом, была убита мгновенно, и когда половина убийц пала, на комнату обрушилась кратковременная тишина.
В конце концов, тишину пронзил копьё, пробившее плоть мужчины, на котором стояла Серена.
Но Серена, уловившая едва ощутимые вибрации от мужчины под ногами, уже предугадала, откуда появится копьё. Она быстро подняла ногу, чтобы уклониться от копья, а затем торопливо пнула его наконечник.
Наконечник отравленного копья отломился и улетел в сторону мужчины с мечом, который наблюдал за сценой. Он уклонился в сторону с ужасом на лице.
Однако в результате стрелок, оставшийся без защиты за его спиной, рухнул на пол с наконечником отравленного копья, застрявшим в глазу.
И в тот же момент убийца, выжидавший удобный момент внизу, внезапно вдохнул лунарную ману, проникшую сквозь пол, и упал на колени, изрыгая кровь.
Мужчина с кинжалом, наблюдавший за этой сценой с ошеломлённым выражением лица, начал кричать и бежать к окну.
Но когда он подошёл вплотную к окну, сова Серены внезапно вылетела и яростно впилась когтями ему в глаза.
— Г-Госпожа С-Серена! Пожалуйста, помогите мне!
Потерявший зрение убийца начал паниковать. Он поспешно опустился на колени и стал молить о пощаде.
— Вот потому вам и следовало бы отказаться от задания, когда я дала вам шанс.
— Вы так сильно хотели убить моего мужа?
Но Серена, холодно уставившись на убийцу, безжалостно сломала ему шею и направилась к окну.
«Стоит мне закрыть окно — убийца, наблюдающий за ситуацией, выпустит отравленное жало. Если я уклонюсь и брошу веер в направлении его позиции, которую запомнила…»
Серена, готовая исполнить последнее действие из своего расчёта, рухнула на пол, крича от боли, которая внезапно пронзила всё её тело.
На её теле возник сложный магический круг.
Но когда жало, выпущенное именно в этот момент, пронзило воздух, Серена пусто рассмеялась и пробормотала.
— Я же сказала тебе прятаться под столом.
В тот же миг Фрей выскочил из-под стола и ударом меча отбил отравленное жало.
— Кстати, почему я твой муж?
После этого Фрей, тихо собирая звёздную ману в ладони, посмотрел на Серену и низким голосом спросил.
— Я не помню, чтобы у меня была жена?
В тот момент, когда он договорил, серебристый луч света, пущенный из пальца Фрея, пронзил дерево вдалеке.
После этого где-то раздался короткий крик, и тишина нависла над комнатой.
— ...Пожалуйста, выйди за меня замуж, Фрей.
Нарушившая краткую тишину Серена уже была в слезах.
— Пусть даже ненадолго... Давай устроим свадьбу, поедем в свадебное путешествие, заведём ребенка и будем жить спокойно.
— Серена... Я же говорил, что всё будет хорошо?
— Не ври! Я уже прочитала твои мысли! Ты сам не уверен, что выживешь!
Произнеся это, Серена поднялась и горько заплакала у Фрея в объятиях.
— Пожалуйста. Пожалуйста, женись на мне, пока не стало слишком поздно. Пожалуйста.
— Я больше никогда не женюсь. Я посвящу остаток своей жизни воспитанию вашего ребёнка. Так что, пожалуйста...
Серена, долго устраивавшая сцену, с изумлением на лице расспросила, услышав слова Фрея.
— Что ты сейчас сказал?
Тогда Фрей снова заговорил, и его лицо озарилась ухмылка, а Серена стала смотреть на него с пустым взглядом.
— Второй раз в жизни меня называют идиотом.
— Да, и ты тоже был первым человеком, который назвал меня идиоткой.
Серена смущённо улыбнулась, а Фрей вздохнул и поднял её на руки.
— В любом случае, я не умру. Я выживу, что бы ни случилось.
Услышав это, выражение лица Серены на мгновение потемнело, но потом она старательно приподняла себе настроение и кивнула.
— Тогда пойдём на следующее свидание?
— Нет, этого не может быть.
Однако когда Серена, улыбавшаяся ему, произнесла эти ужасающие слова, Фрей решительно покачал головой и огляделся вокруг.
— Мы только что совершили убийство прямо в центре Имперской столицы. Не в переулке, а в обычном кафе с десертами.
— Да, так что мне нужно немедленно убрать этот беспорядок. Прежде всего… деньги, которые у меня сейчас есть…
Фрей посмотрел на залитую кровью комнату с серьёзным выражением лица и начал проверять деньги, которые у него были на данный момент…
Внезапно Серена хлопнула в ладоши, и Фрей уставился на неё в недоумении.
Вскоре сотрудники кафе с десертами открыли дверь по команде Серены. Их лица окаменели, когда они увидели картину побоища, и они начали действовать слаженно. Фрей, с изумлением наблюдавший за всем этим, тихо задал вопрос.
— Тут даже тот парень, который говорил, что домашних животных нельзя приносить?
— Есть поговорка: чтобы обмануть врага, сначала нужно обмануть своих союзников.
— …Это место было вашим с самого начала?
— Но десерты всё равно вкусные, правда?
Когда Серена закончила говорить и улыбнулась ему, Фрей, который оцепенело смотрел на неё, вдруг покрылся холодным потом, глядя на сотрудников, вошедших в комнату.
— Всё в порядке, у них такое плохое зрение, что они даже лица толком не разглядывают без очков. Конечно, общие очертания и цвета они различают…
После этого Фрей оборвал её объяснение с видом человека, который смирился со своей судьбой, и молча последовал за ней, выйдя из кафе с десертами.
Это была необычайно ясная лунная ночь.
«Фрей. Тебе понравилось сегодня?»
Инцидент в кафе с десертами меня порядком потряс, но, к счастью, после этого я всё же смог провести довольно приятное время.
Впервые за долгое время я сходил с ней в театр. Мы также весело провели время, закупаясь в задних переулках, а в баре я узнал, что слабость Сирены — алкоголь.
Если бы она в конце не пришла в себя и не использовала магию вытрезвления, всё могло бы обернуться весьма скверно.
— Посмотри туда. Луна и сегодня сияет ослепительно.
— Она почти уже потускнела?
— … В таких случаях просто говори, что она сияет.
И я, и Сирена, которым оставалось совсем немного времени, лёжа на полу нашей площадки, уставились в небо.
— Тебя не отчитают за сегодняшних убийц?
— Я могу оформить это как несчастный случай.
— Разве Совет старейшин не отдал приказ напрямую?
— Я уже внедрил шпиона в их ряды, так что не переживай слишком.
Услышав эти слова, я посмотрел на Сирену, которая рядом со мной смотрела в небо, и сказал:
— Кто этот ублюдок?
— Зачем тебе это знать?
— Я планирую вырезать весь Совет старейшин, но убивать твоего шпиона не могу.
Услышав эти слова, Сирена расхохоталась.
— Ха-ха… А как ты собираешься это сделать?
— Мои недавние друзья весьма полезны. Они смогут быстро уничтожить всех.
— Если ты продолжишь в том же духе, я отдам тебе приказ?
Когда я произнёс это, слегка нахмурившись, Серена ответила с приятной улыбкой.
— Впредь мы будем общаться по ночам, с помощью писем. Каждую ночь я буду присылать тебе сову.
— Э-э… Бывают же ситуации, когда трудно принять письмо, нет?
— Это уже решает моя сова. Она такая же умная, как и я.
Я кивнул и тут же задал вопрос с любопытным выражением лица.
— Кстати, как ты вообще обо всём этом узнала? И как тебе удалось избежать наказания?
Тогда она включила свою старую привычку — говорить так, чтобы меня бесить.
— Прости. Но сейчас я не могу тебе рассказать.
Я досадливо хмыкнул, вспомнив прошлое, когда приходилось терпеть выходки Серены, и она улыбнулась, открывая рот.
— Когда всё прояснится, тогда и расскажу. Есть ещё куча вещей, в которых я сама до конца не разобралась.
Услышав эти слова, я какое-то время уставился на Серену.
— Что? Ты обиделся?
— Нет, просто ты сегодня выглядишь очень красиво.
Я дал ей комплимент в качестве награды за то, что она сегодня старалась изо всех сил, и Серена вдруг взяла озорной вид.
— Кания тебе дороже? Или я тебе дороже?
Услышав её слова, в моей голове мгновенно хлынуло море мыслей.
Вероятно, это был единственный момент, когда мой мозг поспел за скоростью мышления Серены.
— Кания дорога мне как горничная, а ты — как невеста.
Однако на деле всё обстояло иначе.
Вместо того чтобы поспеть за ней, я позволил ей прочитать свои мысли.
— Смотри, ты всё ещё в моей ладони.
Серена, скопировавшая мой тон, произнесла это с зимней улыбкой. Увидев её такой, я усмехнулся и снова уставился в небо.
— У меня есть один вопрос.
Но Серена вдруг нахмурилась и обратилась ко мне с вопросом.
— … Кто дал тебе тот платок, который ты держал раньше?
Услышав эти слова, я достал платок из кармана и ответил.
— Моя сестра подарила его мне.
Серена выслушала меня, тут же посмотрела мне в глаза и сказала с улыбкой.
— Ты говоришь правду?
— Как думаешь, я настолько спятил, чтобы врать тебе?
Произнеся это, я уже собирался убрать её платок обратно в карман, но Серена вдруг выхватила платок из моих рук.
На платке в моей руке была выгравирована маленькая луна.
— Эй, скоро рассвет.
Я тихо погладил платок, ощущая мягкую ману, которая не была ядовитой, как лунная мана. Тем временем Серена заговорила с мрачным видом.
Сказав это, Серена, уже собиравшаяся подняться с места, посмотрела на меня так, будто вдруг вспомнила нечто важное, и начала говорить.
— Принцесса Клана разработала это испытание совместно с Семьёй Мунлайт.
— Однако всё пошло не так из-за решения профессора Изолет.
Услышав это, я нахмурился, а Серена негромко прошептала.
— Решение профессора Изолет поменять командиров каждой группы заставило план сбиться. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— … Среди студентов-простолюдинов есть убийцы.
Серена тихо кивнула на мои слова и, продолжая говорить, посмотрела на меня с обеспокоенным выражением.
— Если в будущем мне удастся узнать что-нибудь ещё, я поделюсь через свою сову.
— Подожди, не уходи ещё. Серена.
Серена наклонила голову, услышав мои слова, и я тихо прошептал ей.
— Если я не выпью противоядие до утра, я умру, верно? Тебе нужно дать мне противоядие, разве нет?
Когда Серена услышала эти слова, она тихо вытащила флакон из кармана.
— Ты про это?
Я спросил на всякий случай, но когда она и правда достала противоядие, я был настолько потрясён, что быстро потянулся к флакону в её руке, но…
Она сняла колпачок и начала выпивать противоядие, пока я в дурмане смотрел на эту сцену.
— Что ты делаешь…!
Я уже собирался закричать на неё с растерянным выражением на лице, но вдруг Серена схватила меня и прижала к полу, выбив из меня весь воздух.
— Ты хочешь… попить?
В замешательстве глядя на неё, я заметил, что глаза Серены улыбались, образуя полумесяцы, а её рот был полон противоядия.
Я не мог умереть, так что ничего не мог с этим поделать.
Прошло долгое время, прежде чем Фрей направился обратно к усадьбе герцога.
Её сова, которую она ненадолго оставила одна, вернулась на плечо Серены и стала застенчиво на неё поглядывать.
Затем Серена, нежно поглаживая свою сову, сидящую у неё на плече, начала бормотать с мрачным выражением, совершенно не похожим на её прежнее лицо.
— Это правда оказалось правдой. То, что там было написано, — правда. Т-Тогда ты и правда…
Её сова, встревоженно глядя на неё, погладила её крылом.
— Я ошибалась, Фрей. Я… я ошибалась… Поэтому…
Серена забормотала дрожащим голосом, и по её щекам потекли слёзы.
— … Пожалуйста, больше никогда не уходи от меня.
Вскоре сквозь тёмное небо начало пробиваться солнце.