༺ Невероятное недоразумение ༻
Это было беспрецедентное событие. Фрей, потомок Героя, бросил вызов Дмиру Хану, многолетнему Заместителю командующего Армией Короля Демонов.
— Э-э… Кто, по-вашему, победит?
Пока все ещё приходили в себя от шока и волнения из-за события, которое войдёт в историю, один из боевых руководителей Армии Короля Демонов пробормотал вопрос своим коллегам.
— Ну… Не знаю.
Человек со змеиной головой, сидевший слева, ответил тихим голосом.
— Они пока ничего не показали… Как ты можешь знать, чем закончится?
Сказав это, он высунул язык, а женщина с овечьими рогами рядом с ним тяжело вздохнула и произнесла.
— Ты что, тупой? Конечно, этот человеческий мальчишка победит.
— А? Откуда ты так уверена?
Тогда женщина с милыми глазами, сидевшая рядом, перебила разговор, заливаясь слюной при виде Фрея.
— Верно… Это же общеизвестное клише — хрупкие красивые мальчишки обычно скрывают свою силу… Безусловно…
Вскоре даже женщина с кроличьими ушами, стоявшая напротив, вступила в разговор, густо покраснев. Увидев эту картину, человек со змеиной головой тяжело вздохнул и пробормотал.
— …Безмозглые сучки.
Пока продолжался этот бессмысленный разговор, человек на краю стола тихо открыл рот.
— Если бы я дрался с этим мальчиком, дуэль была бы решена в течение минуты.
После этих слов все боевые руководители, которые до этого болтали, одновременно повернули взгляд к нему.
— Командир… Это правда?
— Правда? Прааавда? Капитан победит?
«Что… Значит, он слабее, чем я думал…»
«Всё равно миленький, так что если проиграет — может, забрать его себе?»
«А я хочу его сожрать.»
В итоге остальные боевые руководители поняли, что голос принадлежал Командиру боевых руководителей — их непосредственному начальнику, — и начали свирепо поглядывать на Фрея, перешёптываясь между собой…
Когда этот человек, испещрённый бесчисленными шрамами, коротко произнёс эти слова, все уставились на него с пустым выражением.
«…Тогда, может, попросить его взять меня к себе?»
«…Похоже, это он меня сожрёт.»
Вскоре женщина с кроличьими ушами и женщина с обольстительными глазами, с пустыми лицами, нарушили молчание и пробормотали.
«Э-э… Командир, ты когда-нибудь вызывал Дмира Хана на дуэль?»
Орк, который ранее сдался Фрею и вернулся на своё место, робко осведомился. Командир кивнул.
«Тогда… дуэль с Дмиром Ханом…»
Орк попытался с любопытством расспросить дальше, но перешёптывавшиеся женщины не дали ему заговорить.
«Хочешь, чтобы тебя до смерти избили? От тебя даже костей не останется.»
«Ты наглый только потому, что новичок… Амбиции — это хорошо, но не стоит ли знать своё место?»
Когда две женщины начали исходить убийственным намерением, орк быстро опустил голову и тут же принялся извиняться. Заметив это, Командир снова заговорил.
«Меня победили меньше чем за секунду.»
Все уставились на Командира с раскрытыми ртами, услышав эти слова.
«К-Как это возможно? Ты же такой сильный…»
«Ты расслабился? Или был не в лучшей форме? Или—»
«Дуэль решила всего один удар.»
Командир наконец открыл глаза и остановил женщин, которые задавали вопросы. Одновременно он посмотрел на Фрея, который обнажил свой меч и торжественно пробормотал.
«…Этот мальчик, посмотрим, как долго этот мальчик продержится.»
«Я и не мог представить, что вы бросите мне вызов.»
«Я тоже не мог представить, что меня повысят до Главнокомандующего Армии Короля Демонов.»
Я смотрел на Дмира Хана, Второго Командира Армии Короля Демонов, который стоял в центре арены.
«Ну, как вы и сказали, иметь двух человек с рангом Второго Командира довольно проблематично по нескольким причинам… например, возможность смешения приказов и различия в ценностях.»
Он разминку с расслабленным выражением лица, хотя я излучал свою ману в полную силу.
«Кстати… Я уделял внимание управленческой стороне Армии Короля Демонов, так что в последнее время не участвовал ни в одном сражении.»
«Что вы хотите сказать?»
Я спросил, с недоумением наклонив голову, и он ответил, его глаза став холодными:
«Примите извинения, но, боюсь, мне будет сложно контролировать свою силу.»
Сразу после того, как он произнёс эти слова, пространство исказилось, и комната начала стремительно расширяться.
«…Наша дуэль будет проходить в этом изолированном пространстве?»
Я уже мог догадаться о его намерениях, наблюдая за тем, как он искажает пространство. Тем временем Дмир Хан кивнул и начал улыбаться.
«Хорошо, я тоже этого хотел.»
«Рад, что мы пришли к согласию.»
Я тоже ответил улыбкой и использовал свой навык ❰Осмотреть❱, глядя на Дмира Хана, который сохранял невозмутимое выражение лица.
[Характеристики] Имя: Дмир Хан
Расположение: Второй Командир Армии Короля Демонов
'…Как и ожидалось, его характеристики сильно смещены в сторону магии.'
В действительности сила Дмира Хана была на ничтожном уровне. Разумеется, значение силы в 7 было довольно высоким в обычных обстоятельствах, но людей с высокими показателями силы в Армии Короля Демонов было множество.
Однако причиной того, что он был вторым по силе демоном и самой влиятельной фигурой в Армии Короля Демонов, были его подавляющие магические способности.
Его пространственная магия «управляла» самим заданным пространством, а не контролировала его. Это вершина магии... которая истребила бесчисленное множество доблестных героев.
— Я всё ещё готовлюсь.
Дмир Хан собирал силы, чтобы обрушить на меня самую мощную пространственную магию.
«Его стиль боя вообще не изменился.»
Как и ожидалось, схема атак Дмира Хана оказалась такой же, как та, что упоминалась в пророческой книге и в воспоминаниях о предыдущей временной линии.
Дмир Хан обычно был серьёзным и спокойным, но в бою совершенно менялся.
В подтверждение этого он решил обрушить свою самую смертоносную атаку «Пространственное вторжение», которая искажает пространство во всех направлениях одновременно, силой изгибая, а затем сминая противника.
Позади Дмира Хана окружающее пространство постепенно закручивалось.
Скорее всего, он сосредоточит все свои силы в первой атаке.
Это было потому, что он настолько презирал затяжные сражения, что был готов вложить всю свою мощь в одну-единственную атаку лишь бы победить быстро.
Однако я был таким же.
Это было потому, что «Звёздная мана» специализируется на генерации мгновенной взрывной силы, подобной вспышке сверхновой.
В результате в затяжном бою я оказывался в невыгодном положении, но в коротком поединке, опирающемся на взрывную мощь, я чувствовал себя уверенно...
— Я готов. Сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовиться?
С этой мыслью я начал собирать ману в своём теле, пока Дмир Хан с улыбкой задавал свой вопрос.
— Почему? Ты будешь меня ждать?
— Конечно. Когда будешь готов — можешь атаковать сразу. И не нужно будет сообщать мне, когда подготовишься.
Когда я, улыбаясь точно так же, как он, задал этот вопрос, он ответил снисходительно.
«…Ну, если это он, то он достаточно силён, чтобы нести подобную самонадеянную чушь.»
Если бы это сказал обычный человек, я бы рассмеялся, списав всё на бахвальство, но случай Дмира Хана — совсем другой.
Дмир Хан ни разу не проиграл ни единого сражения.
Секрет этого невероятного достижения крылся в его магии — «Магии Пространственного Господства».
Поскольку используемая им магия управляет самим «пространством», большинство атак блокируются его магией и рассеиваются при соприкосновении.
В предыдущей таймлайне единственными личностями, которых я знал и которые хоть как-то смогли пробить его магию, были Ирина и Мастер Магической Башни.
Разумеется, вскоре я тоже попаду в этот список.
— Выглядишь довольно уверенно.
— Ну, если ты умрёшь, не успев даже среагировать… это нанесёт серьёзный урон Армии Короля Демонов.
Когда я ответил с ухмылкой, его брови на мгновение дёрнулись. Даже притворяясь учтивым, он не мог скрыть свою природу.
— Тогда… начнём.
Сделав глубокий вдох и некоторое время свирепо глядя друг на друга, мы одновременно выпустили свои атаки.
Руки Дмира Хана мощно вытянулись вперёд.
Искажённое пространство рухнуло, и повсюду начали образовываться трещины.
Пространство, сжатое до предела, до искажения и разрыва, внезапно расширилось и взорвалось с оглушительным грохотом.
«…Он выстрелил самим пространством.»
По тому же принципу, что и удар мечом, выталкивающий воздух во все стороны с высокой скоростью, или магическая стрела, толкающая воду или огонь на большой скорости для создания снаряда. Специальная техника Дмира Хана была наконец выпущена.
В тот же момент я крепко сжал свой меч и сделал глубокий вдох.
С этим вдохом я одновременно мобилизовал звёздную ману, заключённую в каждом уголке своего тела, и направил всё в свой меч.
Пространственный удар обрушился на меня в тот момент, когда я с силой направлял звёздную ману в оружие. Я рубань изо всех сил.
Это была всего лишь одна рубка.
Ужасающе яростный удар мечом, наполненный звёздной маной, столкнулся со пространственным ударом Дмира Хана в следующий миг.
Оглушительный рёв заполнил охваченный зал совещаний.
И в этот момент Дмир Хан издал краткое восклицание.
Его пространственный удар поглощал мой удар мечом.
— Приношу извинения, Владыка Фрей. Не думаю, что у кого-то из нас будет победитель.
Однако в то же самое время и мой удар мечом поглощал его пространственный удар.
Иными словами, наши атаки пожирали друг друга и угрожали взаимным уничтожением.
Только тогда я понял его намерения.
Он, похоже, хотел, чтобы я оставался «Совместным Вторым Командующим». Другими словами, он ненавидел идею опуститься на третье место, но и не хотел быть единственным Вторым Командующим.
В конце концов, он скрывал свою силу, потому что не любил, когда его беспокоят, а после серии испытаний поднялся на второе место. Однако его преданность Королю Демонов была превосходна чьей-либо иной.
Возможно, его план строился на том, что если наши атаки нейтрализуют друг друга, он сможет объявить ничью и, пользуясь правилами, разделить должность Второго Командующего между нами двумя.
Тогда он мог бы поддерживать тесный контакт с Королём Демонов, которому был предан, и продолжать сохранять свой статус Второго Командующего, не беспокоясь о том, что кто-то будет его беспокоить. А ещё мог бы использовать меня, чтобы сократить свою собственную нагрузку и разбираться с досужими делами.
Воистину, это был Дмир Хан — Второй Командующий Армии Короля Демонов. Тот, кого называли «Хитрое Воплощение Зла».
«Но я не могу этого допустить.»
В тот момент, когда я слегка приподнял уголки губ с этой мыслью, от места столкновения наших атак раздался освежающий звук.
Спустя некоторое время мерцающий звук заполнил зал совещаний сияющим светом, и я посмотрел на Дмира Хана с победоносной улыбкой.
Он лишь в изумлении уставился на сцену перед собой. По правде говоря, то, что разворачивалось прямо перед его глазами, было настолько странно, что он наверняка был в ужасе.
В этот момент мой удар мечом и пространственный удар Дмира Хана, пожиравшие друг друга, полностью исчезли, и ослепительная вспышка света поднялась из пыли и устремилась к Дмиру Хану.
Затем Дмир Хан поспешно исказил пространство вокруг себя и попытался блокировать звёздную вспышку, но смог остановить лишь её часть.
Он уже настолько исказил окружающее пространство своим первым ударом, что даже если бы попытался повлиять на пространство вокруг себя сейчас, смог бы исказить лишь незначительно.
«В конце концов, я ведь думал, что это сработает.»
Разумеется, это было основано на уязвимости Дмира Хана, одержимого идеей заканчивать свои сражения одним ударом с помощью пространственной магии.
Я, заранее осведомлённый о бреши благодаря описанию пространственной магии в прорицательской книге и своим воспоминаниям о предыдущей регрессии, намеренно отложил подготовку атаки и стал ждать, пока окружающее пространство достаточно искажается.
И в результате окружающее пространство оказалось чрезмерно сжато и искажено.
В конце концов Дмир Хан упал на колени, пронзённый сияющими вспышками света, и на зал опустилась леденящая тишина.
— Кха… Кха… У меня есть вопрос.
Вскоре Дмир Хан, уставившийся на меня с кровью, стекающей с уголков губ, нарушил тишину, которая длилась уже некоторое время.
— Как ты разрушил моё пространство всего одним взмахом меча?
Он спросил это бледным, измождённым лицом, на что я невозмутимо ему ответил.
— Я очень сильно взмахнул мечом.
Тогда приближённые позади начали шептаться.
«…Ну, я не вру.»
Причина, по которой мой удар мечом смог пробиться сквозь его пространственную магию, заключалась в ❰Силе Героя❱, которую я унаследовал от Первого Героя.
В обмен на жизненную силу я могу извлекать трансцендентную мощь. Достаточную, чтобы разрезать его пространство.
Разумеется, я был на грани смерти, потому что израсходовал почти всю оставшуюся жизненную силу, чтобы использовать ❰Силу Героя❱.
В результате я прокашливался кровью десятки раз, но проглатывал всё и терпел невыносимую боль, опираясь только на силу духа.
Стоило ли мне так страдать, даже если удар был достаточно мощным, чтобы разрезать пространство?
— Допустим, этот момент понятен… Тогда что была за вспышка света?
Пока я продолжал проглатывать кровь, которая вот-вот хлынула из горла, Дмир Хан задал вопрос дрожащим голосом.
«Я вложил ману в удар мечом.»
Казалось, что если я буду говорить слишком долго, изо рта польётся кровь, поэтому я дал ещё один лаконичный ответ — и начальники, гудевшие за моей спиной, замолчали.
«Это… невозможно.»
Тем временем Дмир Хан, услышав это, выглядел потрясённым.
«…Ну, это довольно удивительно.»
Благодаря умению, которое я ранее получил в лесу близ резиденции герцога, я мог применять «звёздную магию».
Само по себе это было впечатляюще, но сочетание магии с ударом меча на континенте не слыхали никогда.
Дело в том, что до сих пор никому не удавалось соединить «ауру клинка» и «ману».
Другими словами, я был единственным «Магом-Мечником» во всём мире.
Моё искусство фехтования опиралось на «Силу Героя», а магия, которой я овладел, — это «Звёздная Мана», некогда принадлежавшая моей матери, сильнейшей звёздной волшебнице в истории.
Так что в заключение, по терминологии, которой мой предок предпочитал пользоваться, я теперь «проклятый читер».
«Отныне я Заместитель Армии Короля Демонов. Если кто-то недоволен — выходит и дрётся со мной.»
Размышляя так, я сглотнул кровь, скопившуюся во рту. И как только уладил дыхание, холодно произнёс в адрес начальников за спиной.
«Пожалуйста, не выходите… Пожалуйста…»
Конечно, про себя я молился, чтобы никто не вышел.
В моём полумёртвом состоянии любой из присутствующих мог запросто меня одолеть.
Например, если бы орк, выступивший против меня ранее, решил бы снова бросить вызов, он бы без труда нокаутировал меня и занял должность Заместителя.
Но к счастью, все отвели взгляды, стараясь не встречаться со мной глазами, и промолчали.
Увидев их такое поведение, я с облегчением вздохнул и попытался спокойно дойти до своего места…
«Ещё один вопрос… всего один вопрос.»
Дмир Хан, тяжело дыша, с нахмуренным лицом задал ещё один вопрос.
Дмир Хан продолжил говорить дрожащим тоном. Похоже, его тело оказалось довольно слабым — видимо, он никогда раньше не получал ударов...
— ...Ты — Король Демонов?
Он выдал из себя нечто безумное, и я услышал, как люди позади меня шумно вдохнули.
Размышляя над смыслом его слов, я замер, не осознавая этого.
В конференц-зале повисла тишина.
— Эм... Кания. С Фреем всё будет хорошо...
— С Молодым Господином всё будет хорошо. Так что не волнуйтесь ни о чём.
— Нет... дело не в этом. Я просто пыталась тебя утешить... вздох...
Ирина попыталась успокоить Канию, которая выглядела взволнованной — она то открывала, то закрывала крышку ручки и грызла ногти. Услышав, как Кания дрожащим голосом продолжает бормотать, что с Фреем всё будет хорошо, Ирина посмотрела в окно.
— Как я уже говорила раз за разом, с Молодым Господином всё будет хорошо. Так что...
Заметив, что карета уже остановилась перед герцогской усадьбой, Ирина обратилась к Кании, которая была совершенно отрешённая, и вышла из кареты. После чего задала ей вопрос.
— Э... ты помнишь, что Фрей нам приказал?
— С Молодым Господином всё будет хорошо. Так что хватит...
— Нет, ты помнишь, что Фрей просил раньше? Твоя идиотская привычка бормотать «Молодой Господин»!
В конце концов, когда Ирина закричала на неё, Кания вышла из оцепенения и быстро сменила выражение лица на подобающее камердинеру герцога и вышла из кареты.
— ...Я помню всё прекрасно.
После этого заявления она направилась к главным воротам усадьбы Звёздного Света, войдя в герцогское поместье вместе с простолюдинами, которые не решались войти через ворота.
— Все слуги, соберитесь передо мной.
Спустя некоторое время Кания, выстроив всех слуг в ряд, заявила с холодным выражением лица.
«С сегодняшнего дня вы все уволены.»
Кания, внимательно оглянувшись, добавила ещё несколько слов пониженным голосом, пока слуги приходили в замешательство от услышанного.
«…до окончания отпуска.»
Тогда слуги окончательно растерялись, пытаясь понять смысл её слов. Тем временем простолюдины, наблюдавшие за происходящим в замешательстве, заметили, что Кания теперь смотрит на них.
«С сегодняшнего дня вы — слуги семьи Звёздного Света.»
Услышав слова Кании, ученики начали сомневаться в собственных ушах.
«Все женщины будут носить форму горничных, а все мужчины — работать слугами, поварами и садовниками.»
Кания, в очередной раз напомнив простолюдинам об их положении, заявила с невозмутимым выражением лица.
«Это приказ молодого господина.»