༺ Взрывная ситуация ༻
Бесчисленное множество нежити вперились в меня, издавая вопли.
Затем тёмная мана нежити и святая сила, исходившая от белых доспехов, коими они были облачены, слились воедино и начали пожирать меня.
Ощущение было весьма неприятным — вокруг меня клубилась гибридная аура, сосуществование которой в одном пространстве было попросту невозможно.
Вероятно, мне так плохо потому, что моя ситуация ничем не отличается.
Я — Герой, обречённый творить зло.
Долго разглядывая нежить невозмутимым выражением и бормотая про себя, я стал постигать их силу.
Судя по доспехам и строению тела, большинство нежити когда-то были обученными паладинами.
Если это так, то не это ли кладбище, где хоронят паладинов Церкви Бога Солнца после их кончины?
«…Кладбище, должно быть, на поверхности.»
Однако если призадуматься — кладбище Церкви, сохранившей свой титул на протяжении тысячелетия, находится прямо на виду, на поверхности. Тогда почему, чёрт возьми, здесь так много трупов паладинов?
Пока я обдумывал ситуацию, часть нежити выпустила в меня стрелы.
Уворачиваясь и стараясь сберечь как можно больше выносливости, я услышал, как нежить завыла на меня.
«К счастью, похоже, особого интеллекта у них нет.»
Нежить бывает нескольких типов.
Первый тип — та, что действует по прямому приказу некроманта. Она может становиться сильнее или слабее по его усмотрению.
Разумеется, раз эти парни и раньше действовали самовольно, некроманта здесь, похоже, нет.
Второй тип — та, что обладает высоким интеллектом и самостоятельно принимает взвешенные решения. На создание такой нежити уходит немало материалов, времени и маны, но и призвать можно весьма могущественное существо.
«Время. Надо выиграть время…»
Оценив силу противника, я медленно отошёл в сторону и пробормотал про себя.
Моя цель сейчас — не уничтожить их, а выиграть как можно больше времени.
Только тогда Ферлоше сможет благополучно выбраться отсюда.
Когда я ранее использовал свою звёздную ману, чтобы разгадать путь вперёд, я обнаружил, что если открыть ту дверь и покинуть эту комнату, можно найти проход, тянущийся вплоть до поверхности.
Так что даже если у Ферлоше закончилась священная сила, ей всё равно хватит сил выбраться отсюда, если она восстановится благодаря солнечному свету, проникающему сквозь украшения, и продолжит двигаться вперёд.
Конечно, я не знаю, что там за пределами… но если она выйдет наружу, то сможет получить ещё больше солнечного света, и с ней всё будет в порядке.
Как только я закончил свои размышления, нежить-паладины ринулись на меня хором.
Это было похоже на то, как стоишь и наблюдаешь, как стая муравьёв пожирает свою добычу. Слегка усталым выражением лица я попытался на всякий случай использовать «Камень Подчинения» из кармана.
Но сколько бы я ни давил пальцем, нежить всё так же свирепо смотрела на меня и приближалась. Как и ожидалось, «Камень Подчинения» похоже, никак не действует на нежить.
В конце концов, вытащив руку из кармана, я мгновенно схватился за рукоять меча, глубоко вдохнул и ударил со всей силой.
Когда прекрасная звёздная мана слилась с холодной сталью, передний ряд ринувшихся на меня нежитей начал рушиться под моими ударами.
Разумеется, поскольку это была нежить, большинство из них всё ещё извивалось на полу, но, зная, что они выживут, я целился точно в ноги, чтобы лишить их возможности двигаться.
Нежить, рухнувшая на пол с отрубленными ногами, была затоптана нежитью, ринувшейся на меня сзади. После того как их раздавили и затоптали, они были выведены из строя.
Пока я смотрел на них с весёлым выражением лица, я рухнул от боли, словно лезвие пронзило мне сердце.
Если бы я мог повторить это ещё несколько раз, численность нежити значительно уменьшилась бы. Но, повторюсь, два стака штрафов и один особый стак — это, кажется, слишком.
На мгновение я успокоился, тяжело глотая воздух, а затем пошатываясь поднялся и схватился за меч.
«Не попробовать ли рукопашный бой?»
Я вспомнил один миф о первом Святом Меча, первом главе Байуокерского герцогского дома. Существовала легенда о том, как он в одиночку останавливал целые армии множество раз, используя именно этот метод. Какое-то время я думал о том, чтобы вступить с ними в рукопашную, но вскоре понял, что это глупая идея.
Разве результат не очевиден, если мне предстоит сражаться, окружённому паладинами, которые, несомненно, были элитными солдатами Церкви Бога Солнца, находясь на грани смерти из-за моего ужасного состояния?
Разумеется, поскольку они нежить, их скорость и рефлексы довольно медленные, но… нет смысла так рисковать.
«… Ладно, не получится.»
Поняв, что рукопашная — тупик, я глубоко вдохнул и начал сосредотачивать ману внутри тела.
По моим расчётам, хотя состояние моего тела станет ещё критичнее, одна дополнительная серия ударов мечом не должна стать фатальной проблемой.
Я снова обрушил мощный удар мечом на ноги бесчисленных нежитей, а тут же после этого схватился за грудь и покатился по полу, сражённый невыносимой болью в сердце.
Несколько мгновений я корчился в агонии, поднимая облака пыли, пока катился по камню. Выплюнув накопившуюся во рту кровь, я вонзил меч в землю и, опираясь на него, поднялся на нетвёрдые ноги.
«Немного их поредело, вроде бы?»
Хотя он взмахнул мечом лишь дважды, нежити стало настолько меньше, что их можно было пересчитать глазами.
Мне отчаянно хотелось взмахнуть ещё несколько раз, но сейчас задача — выиграть как можно больше времени. Приняв это решение, я незаметно двинулся к двери, через которую ушёл Ферлош.
«…Когда я окажусь в узком коридоре и перебью нежить, которая последует за мной, мне придётся бежать наружу, когда подойду к пределу.»
На широком пространстве, вступая в рукопашную с врагами, рискующими окружить и атаковать со всех сторон, несомненно, лучше отказаться от такого подхода.
Однако если направление атаки ограничено единственным путём и противников приходится отражать по одному, дело обстоит совсем иначе.
Заняв выгодную позицию у входа в коридор, я смогу продержаться достаточно долго, просто рубя нежить, лезущую ко мне спереди.
Конечно, если этих тварей ринется в коридор слишком много, то сколько ни руби, в итоге тела начнут сыпаться потоком, но при текущем положении у меня нет другого выбора.
Другой выход перекрыт самыми сильными представителями нежити, а из земли один за другим поднимаются новые нежить-паладины, стремительно сокращая свободное пространство в зале.
Раз я стараюсь выиграть время, не теряя при этом жизнь, мне необходимо сражаться так, за спиной оставался путь к отступлению.
Конечно, напор нежити-паладинов — проблема серьёзная, но… В последнее время в Столицу проникает всё больше монстров, и имперские рыцари постоянно несут караул в Имперской столице.
К тому же при поддержке элитных солдат Империи они без труда подавят нежить-паладинов, какими бы запасами святой силы те ни обладали, — под солнечным светом их возможности будут серьёзно подорваны.
«…Омерзительные твари.»
Пока я размышлял таким образом, я распахнул дверь, через которую вошёл Ферлош, сел в центре длинного коридора и запер дверь.
Разумеется, я не думаю, что эта дверь продержится долго, но всё же лучше, чем стоять с распахнутой.
Несмотря на мою попытку выиграть время, дверь была разрушена одной нежитью.
Из-за этого я на мгновение испытал разочарование, и, отсек голову нежити, уничтожившей дверь, я наконец оценил всю ситуацию.
Но что-то здесь немного странно.
За толпой нежити, что неслась на меня с жуткими воплями, колоссальные мертвецы, охранявшие противоположный вход, общались друг с другом и начали что-то перемещать.
«…Что они задумали?»
Наблюдав за их подозрительным поведением какое-то время, я попытался выбраться из прохода, чтобы выяснить, что они делают, но прежде чем я успел опомниться, нежить оказалась прямо передо мной, и, к сожалению, мне пришлось снова войти в проход.
Встав на заранее определённое место, я вонзил свой меч в череп первой нежити, вошедшей в выход.
Тогда пять-шесть мертвецов начали проталкиваться сквозь ту, у которой меч застрял в черепе.
«Их скорость ужасна… но они невероятно сильны.»
Они были довольно медленными, но такими же сильными, как при жизни. Затем, как только они начали прикладывать усилия, меня вынудили использовать нежить с мечом в черепе в качестве щита, пытаясь остановить их продвижение. Однако меня так сильно подталкивали, что рука началась неметь.
Когда присоединились ещё три мертвеца, я почти потерял равновесие и упал бы, но, стиснув зубы, я выдернул меч из черепа нежити, использовавшейся как щит, и начал рубить стоящих передо мной.
Их индивидуальная сила была внушительной, но скорости у них не было никакой, и тела нежити, шеи которых разлетались от моих ударов, не успевая защититься, постепенно скапливались.
Но прошло недолго, как меня снова начали теснить.
Это потому, что нежити стало слишком много набиваться в проход, постепенно сужая свободное пространство, которое я мог использовать как опору.
Но так как мне нужно было выигрывать время, я с невозмутимым выражением лица впивал, рубил и истреблял устремляющихся воинов нежити, но даже это стало бесполезным, когда обезвреженные мертвецы продолжали накапливаться.
Было ли это совпадением или внезапным повышением интеллекта, нежить начала забираться в проход, используя тела обездвиженных сородичей в качестве подножий.
«И всё же, с этим этим этим, тем, этим этим, им будет трудно выбраться отсюда.»
Я начал медленно пятиться назад, думая, что теперь могу спокойно поручить дело Имперским рыцарям.
«Ферлош, похоже, благополучно сбежал. Я так рад.»
Замедляя их продвижение, срубая нежить передо мной как можно больше, я добрался до места, где, предположительно, находилась дверь, ведущая на поверхность.
Заметив, что дверь слегка приоткрыта, я понял, что, к счастью, Ферлош, похоже, благополучно сбежал.
Убедившись, что Ферлош в безопасности, я остановился прямо перед выходом, чтобы замедлить скорость нежити. Я с облегчением улыбнулся, осознав, что мне почти пора уходить, и снова принялся сечь их.
Если я сложу как можно больше обезвреженных тел нежити у входа, то, какими бы сильными они ни были, наружу сможет выбиться лишь один.
Мне хотелось бы разобраться с ситуацией полностью, перебив их всех, но если я попробую, то, скорее всего, погибну.
После долгой рубки и возведения невысокой стены из тел нежити я осторожно открыл дверь, схватил всё ещё пылающее сердце и вытащил чёрное одеяние из боковой сумки.
И как только я распахнул дверь, я несколько мгновений неподвижно уставился на разворачивающуюся передо мной сцену, а затем аккуратно закрыл дверь и сглотнул.
Я только что понял всё, что здесь происходит.
Несколько минут назад Фрей открыл дверь на поверхность и кое-что осознал.
«Он идёт туда?»
Ирина Филлиард, прятавшаяся за дверью под местом, где была вырезана жертвенная магическая круга, с помощью свитка с заклинанием невидимости высунула голову и наблюдала, как Фрей прорубает себе путь сквозь орду нежити.
«Странно… очень странно…»
В конце концов, когда Фрей полностью скрылся в проходе, Ирина замолчала и начала бормотать с озадаченным выражением на лице.
«Почему Фрей делает добро только после того, как совершит злое деяние?»
Она убедилась в добрых делах Фрея лишь два месяца назад.
После «Набега на Общежитие Простолюдинов», сколько бы она ни расследовала, она не смогла собрать много информации из-за разрыва в статусе и нехватки средств, и в конце концов Ирина Филлиард отправилась в «Пепельный лес».
Это стало возможным, потому что после уничтожения Тёмного голема в тот день демоны и опасные монстры, обитавшие в «Пепельном лесу», все мигрировали куда-то прочь.
Тем не менее, Пепельный лес по-прежнему не был безопасным местом. Из-за суровой природной среды и диких зверей, которые вместо демонов и монстров обосновались повсюду, там подстерегали опасности на каждом шагу.
Тем не менее, Ирина собрала все свои деньги, купила магические свитки и взяла отпуск в академии. Она даже дошла до того, что жила в Пепельном лесу, чтобы полностью погрузиться в расследование.
Если возникает проблема, решение необходимо найти. Таков всегда был принцип Ирины.
После месяца поисков в Пепельном лесу Ирина смогла найти решающую информацию.
Пока она усердно занималась исследованиями как обычно, ей особенно приглянулась пещера, чтобы спрятаться от ливня, и в тот момент, когда она шагнула внутрь, она поняла, что это было за место.
«Здесь есть следы крови и тянувшиеся по земле полосы, и я чувствую мерцающую ману, которую использовала Лиана… Значит, это…?»
Неизвестный мужчина с повязкой на глазу, который угрожал Ирине, пока она отчаянно пыталась сопротивляться и убежать каким-то образом.
Её воспоминания о том инциденте были настолько яркими, что до сих пор снятся ей во сне, и она без труда смогла определить следы своей борьбы.
Более того, вместо истощения маны, благодаря её возросшей чувствительности к мане, она могла ощутить сходство между маной, которую использовала Лиана, и той, что использовал Фрей. Ирина сглотнула и принялась рыться в своём рюкзаке.
«Тогда определённо была женский крик. Значит, если это действительно место, где выращивали сексуальных рабынь…»
Ирина, взамен отказавшись от месячного запаса еды, достала свиток атакующего заклинания, который купила, и тихо вошла в пещеру, сделав глубокий вдох в предвкушении ужасной сцены, которая вот-вот развернётся перед её глазами…
Однако, как только она увидела разворачивающееся перед её глазами, ей не оставалось ничего, кроме как издать вздох.
Вместо сексуальных рабынь или пыточных устройств здесь были гниющие трупы монстров.
И среди тел этих монстров мерцающая мана всё ещё сияла.
Ирина, наблюдавшая эту сцену, оцепенела, когда её нога во что-то упёрлась, и невольно посмотрела вниз.
Потому что там лежало тело женщины с отрубленной головой.
Она была самой почитаемой Архимагом за всю историю континента, поэтому, с несколько встревоженным выражением лица, она начала осматривать голову женщины рядом с её телом.
Было ли это из-за мерцающей маны или из-за ледяной пещеры — Ирина, с невозмутимым выражением лица, отметила, что женщина улыбалась слишком счастливо для человека, которому отрубили голову.
Это было выражение, которого у неё не должно было быть, если бы она действительно была сексуальной рабыней Фрея, убитой за попытку бежать.
Кроме того, следы засохшей крови у входа в пещеру тянулись до самого этого места, а рядом с телом было множество кровавых пятен.
Увидев это, Ирина пришла к выводу, что тот, кто привёл её сюда, и тот, кто отнял жизнь этой женщины, должны быть Лианой, то есть Фреем, который после каждого атаки кашляет кровью.
«Студентка! Вы не должны входить в тот лес!!»
«Всё в порядке. Я полностью подготовлена.»
«В прошлый раз целая деревня была сожжена монстрами, обитающими в этом лесу! Судя по тому, что в деревне остались только трупы, всех живых людей, вероятно, увезли в пещеру… Вы всё ещё хотите идти?»
Ирина вспомнила тот несчастный случай, о котором ей рассказал местный житель, пытавшийся всеми силами её остановить, и окончательно убедилась в одном.
«Фрей не убил наложницу… он мстил за неё.»
Сделав кому-то что-то плохое, Фрей тайком совершает добрые дела за спиной у всех.
Вот секрет Фрея, который она разгадала за месяц расследования.
«Немногим раньше он специально пригрозил Ферлош, чтобы она сбежала, а сам мог встать на пути орды нежити… Я уверена и в этом.»
И это убеждение вновь подтвердилось, когда Фрей в очередной раз продемонстрировал точно такое же поведение.
«Но зачем он это делает?»
Ирина была полностью убеждена в правоте своих наблюдений о поступках Фрея, но никак не могла понять, зачем он это делает.
Конечно, если бы она спросила Фрея напрямую, всё стало бы ясно сразу… Но, должно быть, есть веская причина, по которой он так старательно скрывает свои добрые дела.
Слишком опасно подходить к нему, не зная, не произошло ли во время этой регрессии какое-то отклонение и Фрей изменился, или он таким был с самого начала.
Поскольку он был настоящим злодеем, за этим добрым поступком вполне может скрываться какая-то зловещая цель, или же есть иная причина, по которой никто не должен узнать о его добрых делах.
Значит, время ещё не пришло…
Ирина, давно уже увязшая в своих мыслях, широко распахнула глаза, услышав внезапный рёв и отчаянный крик.
Я подняла голову, чтобы понять, что, к чёрту, происходит, и увидела Фрея — с кроваво-красными глазами, он вырывался из коридора, изо рта текла кровь, а за ним гналась орда нежити.
Он буквально прокладывал себе путь, сметая нежить. Но в процессе сам Фрей тоже получил ранения — нежить прокалывала и ранила его, — тем не менее он продолжал без колебаний нестись на колоссальную нежить.
Размахивая мечом со всей силы, он лишил одной из двух колоссальных нежитей, возившихся с чем-то, ноги.
Фрей, дрожа, с кровью, текущей из глаз, принялся колоть нежить. Тем временем нежить начала ещё лихорадочнее возиться со своей штуковиной, пока Фрей со всей силой ввинчивал меч, воткнутый в её тело.
«Стой, кажется, что-то не так…»
Ирина, оцепенело уставившись на происходящее, поспешна стала сосредотачивать пламя в ладонях.
Тем временем Фрей, изо всех сил вкручивая меч, отрубил нежити ноги и разнёс вдребезги ту штуку, которой они так возились.
С невероятной взрывной мощью он расправился с ордой нежити-паладинов и двумя колоссальными нежитьями. Однако, похоже, он достиг своего предела.
Потому что, излив всю свою силу, он опустился на колени, а затем беспомощно рухнул на землю.
«Нет… Я не могу упасть здесь…»
Осознав, что в его теле не осталось никаких сил, он с отчаянным выражением лица вытащил что-то из внутреннего кармана, в то время как Ирина, почувствовавшая зловещее предзнаменование, решила вмешаться в ситуацию и выпустила пламя из рук.
Когда Ирина выпустила огонь из рук, нежить вокруг Фрея начала загораться.
Тогда Фрей убрал странный предмет обратно в карман и едва выдавил вопрос хриплым голосом. Однако когда Ирина обняла его, Фрей, интуитивно осознавший, что его прикрывают с тыла, на самом краю угасающего сознания медленно закрыл глаза.
Ирина, державшая Фрея и одновременно выпускавшая пламя, направилась к выходу, который Фрей проложил, пока у неё не иссякла мана, которую она копила больше недели.
Ирина, выпустив последний огненный шар в нежить, подобравшуюся слишком близко для комфорта, вытастила свиток атакующего заклинания, который хранила в кармане на всякий случай. Она открыла дверь…
Вскоре она смогла понять, почему Фрей так внезапно и поспешно вернулся.
«Эвакуируйте всех детей из приюта!!! Прямо сейчас!!!»
«Святая… Прекратите настаивать. Если вы продолжите так делать…»
«Если вы не проведёте эвакуацию немедленно, я сама уничтожу приют, используя «Благословение Бога Солнца»!!!»
«Б-Благословение Бога Солнца…?»
Ферлоше, лежавшая на полу и тяжело дышавшая с бледным лицом, кричала на Папу и паладинов, преграждавших ей путь. Особенно из-за того, что разворачивалось прямо перед ней.
Потому что прямо перед ней в приюте Церкви Бога Солнца разгорелась грандиозная вечеринка — запускали хлопушки и играли на трубах.
«Возможно… магический круг на потолке…»
Ирина, на мгновение оцепенев, покрылась холодным потом, осознав трагедию, которая могла бы случиться, если бы не Фрей. Затем она почувствовала присутствие позади и поспешно обернулась.
Увидев нежить, приближающуюся прямо за спиной, Ирина поспешно разорвала свиток атаки в руке.
Вскоре она вместе с Фреем была окутана светом, и оба растворились в воздухе, и Ирина ощутила знакомое чувство, которое уже испытывала во время инцидента с оценкой выступлений.
А затем наступила краткая тишина.
«Нежить! Появилась нежить!!»
Это было прологом к «Инциденту со Святым Рыцарем-Нежитью», который перевернёт и Империю, и Церковь Бога Солнца.
Хочешь читать дальше? Купи монеты здесь. Ты можешь разблокировать главы за монеты, или, вернее, «орбы зарождения».
Также ты можешь стать эксклюзивным подписчиком здесь.
Мы набираем команду! «Нам требуются переводчики с корейского языка — подробности присоединяйтесь к нашему серверу в Дискорде—»