༺ Похожие, но разные ༻
Увидев, как Фрей потерял сознание на верхнем этаже общежития простолюдинов, Ирина была в шоке.
«Это правда, что он сам выступил в роли медиума?»
Согласно теории, которую выдвинула Ирина, чтобы уничтожить магический круг, начертанный внутри общежития простолюдинов, необходимо было установить «медиум» — место сосредоточения маны — в самом центре магического круга.
Только сосредоточив огромное количество маны в медиуме, а затем высвободив её всю разом, можно было разрушить структуру магического круга, начертанного тёмной магией.
Конечно, существовал и стандартный метод — последовательная расшифровка магических кругов в том порядке, в котором они были начертаны.
Однако в экстренной ситуации при использовании стандартного метода магический круг был бы активирован, так что другого выбора, вероятно, не оставалось.
Тем не менее данный метод нес в себе существенные риски, поскольку он не соответствовал стандартной процедуре расшифровки.
— …Ты, случайно, не мёртв, Фрей?
Ирина, погружённая в свои мысли и рассеянно уставившаяся на Фрея, пришла в себя лишь спустя время, когда услышала голос Ферлоше перед собой.
— Э-э... привет? Господин подонок?
Ферлоше тыкала в Фрея с выражением лёгкого ужаса на лице.
Ферлоше продолжала тыкать в Фрея пальцами, но вдруг вскрикнула, когда Клана схватила её за плечо сзади.
— Фрей в данный момент без сознания.
Услышав эти слова, Ферлоше отступила — на её лице появилось неоднозначное выражение, — но Клана по-прежнему смотрела вниз на Фрея.
Затем в руке Кланы начало обращаться небольшое золотистое свечение.
Увидев свет, Ферлоше посмотрела так, словно ожидала этого, тогда как Клана начала приближаться к Фрею с решительным выражением на лице.
— Фрей!! Ты в порядке!?
Но в тот момент к Фрею бросилась Серена.
— Отойди на минуту, Серена. Мне нужно посмотреть…
— А, ворон, который, вероятно, контролировал Фрея, пошатывается!!
Клана слегка нахмурилась и открыла рот, но Серена заговорила раньше, не дав ей возможности вставить слово.
— Этот ворон — виновник всего! Так что, по крайней мере, в данном случае Фрей ни при чём…
Клана какое-то время смотрела на Серену, которая обняла Фрея и лихорадочно заговорила, а затем повернулась с холодным выражением на лице.
— Ваше Высочество… Клана…
Ферлоше посмотрела на неё, покрытую холодным потом.
— …это даже к лучшему. Хороший шанс его уничтожить.
— Если бы я убила его сейчас, я бы, вероятно, смогла это провернуть… Но тогда это была бы слишком комфортная смерть для него, и свидетелей будет слишком много. Не говоря уже о коррупции и информации об армии Короля Демонов, которые будут погребены вместе с его смертью, — их будет немало.
Клана, которая разговаривала с Ферлоше, глубоко вздохнула и продолжила.
— В этой Империи помимо Фрея полно прочих злодеев. И мы каким-то образом должны захватить власть и выжить их. Поэтому нельзя действовать поспешно.
Ферлоше ответила с мрачным выражением на лице, и Клана продолжила, тихо глядя на Фрея позади себя.
— Тем не менее это не значит, что я буду просто стоять и ничего не делать.
— Этот инцидент раскрыл, что Фрей связан с Королём Демонов. Скорее всего, эта новость вскоре станет достоянием общественности, и его репутация будет уничтожена.
— Всё же, если Фрей прибегнет к очередной уловке…
— Я не просто так все это время играла. Я уже собрала определённое влияние. Поэтому в тот момент, как я выйду отсюда, мои три шпиона распустят слухи по всей Империи. Это будет наш первый контрудар по Фрею и тьме Империи.
Услышав это, Ферлоше открыла рот и посмотрела на Клану.
— Это только начало. Я соберу свои силы как можно быстрее, чтобы обрушить на Фрея, а после этого проведу чистку всех продажных дворян, связанных с ним.
— Поэтому давай отложим его убийство на потом. Сейчас время возродить Империю и использовать его, чтобы победить Короля Демонов.
Когда Клана закончила свою речь, Ферлоше, яростно кивавшая, тут же наклонила голову и задала вопрос.
— Э-э… Кстати, а почему госпожа Кания —?
Но Клана быстро зажала ей рот, не дав договорить, а Ферлоше принялась нервничать с тревожным видом.
— …Я лично сообщу ей позже.
Клана тем временем ответила, тихо глядя на Канию, которая издалека наблюдала за Фреем вместе с Сереной и Изолет.
Этим двоим Ирина, которая всё это время молча за ними наблюдала, обратилась нерешительным тоном.
Тогда Ферлоше и Клана естественно отдалились друг от друга и наклонили головы, когда Ирина, некоторое время понаблюдав за ними, задала вопрос шёпотом.
— …У вас двоих тоже есть воспоминания о будущем, верно?
— А-а, откуда нам знать?
Тогда Ферлоше выступила холодная пот, и она начала запинаться.
— …Ферлоше, ты разве забыла, что Ирина — не враг?
Клана, вразумив Ферлоше, тихо посмотрела на Ирину и сказала.
— …Давайте всё обсудим подробнее позже.
— Это будет… снова кошачье кафе?
— Нет, мои три шпиона зарезервировали место.
Закончив фразу, Клана тихо перевела взгляд на Фрея.
— Кстати, он наверняка получил серьёзный урон.
Поскольку Ферлоше выглядела встревоженной — ведь впервые она не лечила тяжелораненого, — Клана, тихо стиснув зубы, пробормотала.
— Хотя станет довольно сложно, если он умрёт сейчас… но, если честно, с другой стороны, я бы хотела, чтобы он просто умер уже.
Тогда Ферлоше, которая умела лечить, тихо открыла рот.
— Судя по тому, что мана в его теле сильно нарушена, думаю, он пролежит без сознания как минимум неделю.
Ирина, которая молча слушала их разговор, продолжила свои размышления.
«Всё же я не могу поверить, что он попытался стать проводником сам.»
«Проводник», необходимый для разрушения жертвенного магического круга, должен обладать отличной когезией маны. Не просто хорошей — превосходной.
Разумеется, если магический круг небольшой, его можно заменить искусственными концентраторами маны или магическими камнями, но если речь идёт о большом магическом круге, который назначает всех учеников общежития простолюдов жертвами, даже в случае неожиданной экстренной ситуации… есть только один вид проводника, который можно использовать.
А именно — человек.
После духов, использующих ману с рождения, люди занимают второе место по степени знакомства с маной и способны свободно управлять маной, существующей в природе, а также в собственном теле.
Разумеется, чтобы использовать то же количество маны, что было использовано тогда… человек должен быть сильным.
Иными словами, совершенно естественно, что другие люди посчитают то, что произошло, побочным эффектом неполноценного срабатывания магического круга… учитывая обычное слабое и никчёмное состояние Фрея.
«А вдруг Фрей — это на самом деле Лиана, которая спасла меня в прошлый раз?»
Фрей защищал меня целый день своим совершенно разбитым телом и убивал демонов.
Не говоря уже о том, что её состояние ухудшилось после того, как она победила Тёмного Голема, разрушившего Академию Восхода, и исчезла.
Если «Лиана» — загадочная женщина, каким-то образом знающая прозвище, которое я лично дала этому фрукту, — на самом деле является Фреем, то выдвинутая до сих пор гипотеза тоже будет подтверждена.
Фрей использовал себя как проводник, чтобы разрушить жертвенный магический круг.
Притворяясь, что был очарован вороном.
В противном случае человеку, желающему пробудить силу Короля Демонов, не удалось бы совершить нечто, влекущее за собой страшную боль от конденсации маны в собственном теле по собственной воле.
Тогда почему Фрей придумал такой план?
В моём воспоминании о будущем он совершил ужасающие злодеяния.
Неспособный испытывать милосердие или сострадание, его злодеяния… буквально казались воплощением всего зла в мире.
Так почему, чёрт возьми, он лично разрушил магический круг, пробуждающий силу Короля Демонов, прямо перед активацией?
Возможно, всё это было у него наготове, но… его план пошёл не так, и он решил предать Короля Демонов, после чего разрушил магический круг?
Или же существовала какая-то причина, из-за которой не оставалось выбора, кроме как разрушить магический круг прямо во время действия?
«Не знаю… Сведения, которыми я располагаю, слишком расплывчаты.»
Ирина, следовавшая за Кланой и Ферлош к входу в общежитие, не переставала обдумывать одно и то же. Затем она на мгновение остановилась и начала приводить свои мысли в порядок.
«Но… одно совершенно ясно — сегодня Фрей спас всех не просто так.»
Конечно, Ирина не знала, какова именно эта причина.
Однако рвение и упорство, благодаря которым Ирина стала Архимагом, только что решили докопаться до сути.
Поэтому с этого момента Ирина официально начнёт предпринимать шаги, чтобы выяснить, почему Фрей принял такое решение.
Также она расследует отношения Фрея и «Лианы», причину, по которой он стал таким злым, его связь с Королём Демонов и всё прочее, что связано с Фреем.
Страсть Ирины к выполнению всех этих миссий зажгла её сердце огнём.
— Запомни это, Ферлош. Дальше ты не должен доверять никому.
— Это значит… что мне стоит доверять Клане? Или нет?
— Мне нужно позвать людей. А вы следите за Фреем…
Так Ирина приняла своё решение и направилась к выходу из общежития простолюдинов вместе с Ферлошем, Кланой и Изолет, которая тоже шла к входу, чтобы позвать подкрепление… но…
Услышав внезапные крики Фрея и Серены, Ирина развернулась вместе с остальными, потрясённая.
То, что открылось их взору…
— Фрей!! Что ты делаешь? Соберись!
Фрей, дрожавший с кровью, хлынувшей из его глаз, носа и ушей, попал в их поле зрения.
С потрясённым выражением лица Серена, смотревшая на обильно кровоточащего Фрея, тут же обняла его и вскрикнула.
— Позовите кого-нибудь! Нет, Ферлош! Пожалуйста, помогите! Пожалуйста!!
— Фрей умрёт!! Пожалуйста!!
Среди такого смешения шока и удивления Кания, которая всё это время тихо стояла рядом с ним, начала дрожать и бормотать.
Кания понимала текущую ситуацию лучше кого бы то ни было, и это разрывало ей сердце, но она могла лишь опустить голову и бормотать.
Между тем, за несколько минут до того, как Фрей начал обильно кровоточить из носа, глаз и ушей.
— Привет~? Тут кто-нибудь есть?
Девушка стучала в дверь приюта, который Фрей построил втайне.
— ..Что привело вас сюда?
После того как девушка постучала в дверь какое-то время, сотрудница открыла дверь и ответила с недоумением на лице.
— Это недавно построенный приют?
Тогда девушка, в очередной раз убедившись, что перед ней приют, вошла внутрь и заявила с яркой улыбкой.
— Вам случайно не нужна сотрудница?
Когда девушка задала этот вопрос с искрящимися глазами, сотрудница произнесла с растерянным выражением лица.
— Ну… Место новое, и мы действительно нуждаемся в людях…
— Неужели!? Тогда наймите меня!
— Я сильная и трудолюбивая! Так что просто позвольте мне работать!
Сказав это, девушка продолжала настаивать, и сотрудница, проморгавшись мгновение, вздохнула и произнесла.
— Ну… Мы ещё не разместили объявление о наборе, так что ставка не определена. Дайте мне немного времени, чтобы всё рассчитать…
— Мне ничего не нужно.
Однако когда девушка прервала сотрудницу на полуслове, та выглядела ещё более растерянной.
— Я работаю не за деньги.
Девушка ответила с невозмутимым лицом.
«Я тоже сирота. Я знаю эту боль лучше кого бы то ни было.»
Пока сотрудница не могла подобрать слов от неожиданного замечания, девушка тихо закрыла глаза и продолжила.
«Моя мечта — дать надежду всем сиротам в Империи, поэтому я делаю первый шаг здесь, чтобы воплотить эту мечту в реальность.»
Когда она закончила говорить, девушка улыбнулась невинно и ярко, а сотрудница, тронутая такой девушкой, тихо погладила её по волосам и сказала.
— …Похоже, в Империи появилась ещё одна Святая.
— Вы преувеличиваете.
Девушка, лицо которой слегка порозовело, повернула голову, указала на внутренность приюта и спросила.
— Там дети?
— Да. Хотите, я вас познакомлю?
Когда девушка кивнула, сотрудница посмотрела на неё с радостью, взяла её за руку и они вошли в приют.
— Всем привет!!
Тогда все дети, игравшие внутри, одновременно поклонились, приветствуя сотрудницу, и та стала рассматривать их с радостью.
— …Дети довольно весёлые?
— Да, в этом возрасте они такие. Мой младший братик тоже был таким…
— У вас есть братик?
Когда девушка наклонила голову и задала вопрос, сотрудница ответила с лёгкой улыбкой.
— Да, мой милый братишка сейчас учится в Имперской Академии. Он — мой самый дорогой человек.
— Правда? Я тоже поступаю в академию в следующем году.
Пока они какое-то время разговаривали об академии, кто-то вдруг подошёл к сотруднице и девушке.
— …Хотите конфетку?
Маленький ребёнок протягивал конфету девушке с мерцающими глазами.
Девушка, получив конфету от мальчика, улыбнулась и погладила его по голове, после чего лицо маленького покраснело, и он покинул комнату.
— Этот ребёнок тоже здесь живёт?
— Нет, он часто заходит, потому что у него здесь много друзей.
Девушка, следившая за мальчиком взглядом, тут же задала вопрос серьёзным тоном.
— Кстати, откуда эти дети?
— Эм… большинство из них — ребятишки, которые попрошайничают в рыночных переулках.
— И всё же они выглядят довольно «здоровыми», разве нет?
— Да, похоже, у них каким-то образом были деньги… и были признаки, что о них неплохо заботились…
Сотрудница, подпёршая подбородок рукой и на мгновение склонившая голову, осторожно предположила.
— Возможно, это дети, которых содержали в приюте, а потом они оказались на улице, когда приют закрылся?
— О, я тоже так думаю.
И с этого момента выражение лица девушки внезапно застыло, пока она впивалась взглядом в пустоту. Тут же она поправилась и задала сотруднице ещё один вопрос.
— Этот приют — он продолжит функционировать без сбоев?
— Да, по какой-то причине… мы получаем весьма хороший бюджет. Это для нас только к лучшему.
Выслушав ответ, девушка с удовлетворением оглядела приют, и сотрудница, тихо наблюдавшая за ней, осведомилась.
— Кстати, вы точно будете в порядке?
— Я всё же считаю, что вам следует получить оплату…
Девушка, вновь оборвав сотрудницу, ответила с улыбкой.
— Как я уже говорила, я делаю это не за деньги.
Сказав это, девушка кивнула и произнесла:
— Тогда увидимся завтра. Мне нужно… разобраться с делами сегодня.
— Хорошо, увидимся завтра!
Сотрудница помахала девушке на прощание, когда та направилась к входу в приют. Затем обернулась и задала вопрос, который только что вспомнила:
— А, простите… Как вас зовут?
Девушка, остановившаяся на шагу и простоявшая так мгновение, ответила с едва уловимой улыбкой:
— …Меня зовут Руби.
Сказав это, девушка широко распахнула входную дверь и покинула приют. Затем она неторопливо пошла вдоль улицы.
— Фрей Раон Старлайт…
Девушка остановилась посреди шага и, как и прежде, уставилась в пустоту над собой, пробормотав под носом:
— …В конечном счёте, ты — Герой.
На лице девушки, только что произнёсшей это, застыла жуткая улыбка.
— Сестрёнка!! Я вернулся — раздал все конфеты!!
Вскоре после того как девушка покинула приют, малыш, вручивший ей конфету, подбежал к другой девушке и доложил сияющей улыбкой.
Девушка, гладившая его по голове, внезапно приняла растерянный вид и задала вопрос тому, кто сидел рядом:
— Учитель, существует ли какая-нибудь магия, которая заставляет буквы и цифры парить в воздухе?
Но старушка рядом крепко спала, и девушка принялась трясти её изо всех сил.
— Учитель…! Вы же говорили, что я могу задавать любой вопрос в любое время…!
Старушку, вынужденную проснуться, потёрла глаза и пробормотала ворчливо:
— Ах, эти проклятые дети… Я ненавижу капризных малышей…
«Но я тоже ребёнок, не так ли?»
«Ты — исключение.»
Старушка тут же поправилась, услышав её ворчливый тон. Девушка тогда спросила ещё раз.
«Значит, есть какое-нибудь заклинание, которое заставляет буквы и цифры парить в воздухе?»
«Конечно, есть. Наверняка их существует от нескольких сотен до нескольких тысяч.»
«Неужели только это? Тогда я пойду обратно спать. В следующий раз, когда будете будить меня, пожалуйста, сначала закончите все свои дела здесь.»
После этого девушка погрузилась в глубокие размышления, а старушка на мгновение почесала голову и снова уснула.
«Странно… Похоже, другие люди этого не видят… Может, это видно только мне? Но тогда почему я это вижу?»
Когда старушка снова захрапела, Глэр, заглянувшая в приют на время повидаться с подругами…
Она ещё какое-то время размышляла над этим, а потом наклонила голову и пробормотала.
«В чём, к чёрту, суть [Пути Притворщика]?»