— Завали, кальмарья морда!! Убирайся!!
Глэр, которая ещё несколько мгновений назад сражалась с монстрами вдоль Западного побережья, внезапно оказалась в совершенно другой обстановке.
— Не уходи…! Ааааааа?
Из-за пространственного сдвига она потеряла равновесие и рухнула на пол.
Растерянно оглядевшись вокруг и не в силах осознать внезапную смену обстановки, она медленно поднялась, отряхая одежду.
Морская вода, капавшая с её промокшей одежды, начала образовывать лужу на полу тёмной комнаты.
— Куда делась эта лысая тварь…?
Глэр пробормотала в замешательстве, осматривая комнату, наполненную белыми майскими лилиями и звёздными цветами.
После нескольких дней плавания Фрей и его спутники высадились с корабля в порту, устало переступая с ноги на ногу.
— Щёлк! Щёлк, щёлк!!
Громкие звуки щёлканья затворов окружали их, пока они шли.
— Сюда, пожалуйста, посмотрите сюда!
— Правда ли, что вы потеряли свои силы из-за свержения Церкви!?
— Какие у вас отношения с Героиней Руби? Ходят слухи, что вы применяете к ней силу…
Репортёры навалились на Фрея, засыпая его любопытными вопросами.
— Поступают сообщения о том, что жертвы ваших последних действий высказывают свои жалобы. Что вы можете сказать по этому поводу?
— Вас обвиняют в том, что вы ответственны за инцидент с замерзшим портом на Западном континенте. Правда ли это…?
Фрей, с трудом продираясь сквозь град вопросов, остановился и начал дрожать.
Бледный, Фрей пробормотал что-то, просовывая руку в карман.
«Ах да. Я изменил свой взгляд…»
Он тайком держал вспомогательное зелье, подаренное Эурелией, которое едва мерцало в его кармане.
Он планировал выпить эти зелья как можно больше, как только Система будет восстановлена и наложены штрафы, чтобы быть готовым встретить Айши.
По сравнению с зельями, данными формами мыслей Отряда Героя тысячу лет назад, наполовину наполненное зелье от Эурелии, вероятно, было бы гораздо эффективнее.
Поэтому Фрей притворился, что выпивает зелье при Эурелии и остальных, спрятав его в кармане.
Дети подумали бы, что он принял зелье, и не стали бы чрезмерно беспокоиться о его психическом состоянии.
— Э-это всё моя вина… хе-хе.
Однако этот выбор привёл к тому, что Проклятие Слабоумия упрямо оставалось над ним.
Хотя проклятие почти сошло на нет за столь долгое время воздействия, оно всё ещё влияло на него достаточно, чтобы задевать его чувства, когда он слышал агрессивные вопросы репортёров.
— Как вы потеряли левую руку?
— Как вы прокомментируете скандал с Принцессой Кланой?
— Скоро вам предстоит предстать перед судом. Есть ли у вас какие-планы?
Острые, как ножи, вопросы репортёров продолжали сыпаться на Фрея, который держал голову опущенной.
Убедившись по его отсутствующей левой руке, что он действительно потерял свои силы, репортёры начали наступать всё сильнее.
— Каковы ваши планы на будущее?
Когда героини сверкали взглядами репортёров и пытались увести Фрея от гавани, он поднял руку, чтобы остановить их, и медленно заговорил.
— Я планирую провести один день, бродя по империи… а затем я поступлю в академию.
Его глаза выглядели невероятно пустыми.
Репортёры, которые делали записи с равнодушными лицами, внезапно распахнули глаза при словах Фрея.
— Я проживу всего один день обычной студенческой жизнью… а потом брошу учёбу. Я уже подал заявление о своём отчислении.
Едва он произнёс это, камеры снова вспыхнули.
— Чем вы будете заниматься после отчисления?
— Я обязан вам это сообщать?
— Нам нужно знать, куда вы направляетесь, чтобы подготовиться к этому!!
Взирая на репортёров усталым взглядом, Фрей медленно перевёл глаза на людей, собравшихся у гавани империи.
Жертвы Ассоциации Фрея
Отправьте чудовища Фрея на виселицу!
Вы можете стать следующей жертвой!
Там всё ещё были бывшие слуги, не пришедшие в себя, семьи и друзья злодеев, которых Фрей наказал, а также имперские граждане, державшие плакаты и подхватывающие крики этих людей.
— …Похоже, в империи я не задержусь.
Фрей, смотревший на них с унылым выражением лица, ответил, прикусив губу.
— Я планирую где-нибудь в горах Восточного континента спрятаться и мирно доживать свои дни… ну, по крайней мере, таково моё намерение.
— В общем, я ухожу.
Сказав это и окинув окружающих пустым взглядом, Фрей тяжело пошёл вниз по ступеням.
— Кто разрешил вам уходить?!
— Остановите его! Фрей пытается сбежать!
Пять главных героинь — Руби, Лулу, Изолет — и Отряд Героя молча последовали за ним.
Благодаря этому репортёры и протестующие остановились, оцепенело глядя на происходящее.
Не обращая на них внимания, группа двинулась вперёд, окружив подавленного Фрея.
— …Наконец-то добрались. Сколько тут воспоминаний.
Покинув порт, Фрей и его группа направились не куда иного, как к особняку Старлайт.
— Я всегда хотел навестить это место ещё раз.
Тоска в глазах Фрея, смотревшего на особняк — место, дороже которого для него не было ничего, — ярко сияла.
Ария, наблюдавшая за ним с тревожным выражением, раскрыла бледные губы.
— Н-ну, дело в том… прямо сейчас–
— Ария. Отец тоже остановился в особняке, верно?
Фрей оборвал её слова, задав вопрос.
Следуя его совету, Авраам, долгое время находившийся в коме, был временно переведён под усиленную охрану в особняк, где за ним могли ухаживать лучше, чем в больнице.
— Хорошо.Раз уж я здесь, стоит навестить и отца. Могу также заглянуть в свою комнату, пообедать в столовой и навестить комнату матери…
— Но… там древняя магия… и раз я изгнала тебя, Брат, ты не сможешь войти…
— Всё в порядке. Руби с нами.
Пробормотав себе под нос, Фрей обернулся к Руби.
— Руби, это возможно?
Но Руби твёрдо покачала головой и ответила.
— Ограничение, установленное Первым Героем, использовало систему настолько сложно. В сочетании с древней магией Звёздного бога, мне понадобится не менее пяти дней, чтобы его снять.
— Если героини помогут?
— Даже с их общей мощью это займёт два дня. И ты не сможешь задержаться там ни на минуту. Это не стоит усилий.
Получалось, что на снятие ушло бы ровно два дня — жестокий поворот судьбы для Фрея, которому оставался лишь один день жизни.
Осознав, что в особняк ему не войти, Фрей опустил голову.
Наступила глубокая тишина.
Ария посмотрела на Фрея отчаянно.
Но она не была готова выдержать холодный взгляд брата.
С обретённой надеждой она помчалась к особняку изо всех сил.
«Если я впишу имя брата обратно в реестр главного рода, это же должно сработать?»
Изгнание было беспрецедентным для рода Старлайт.
Поэтому, хотя она и не была уверена, Ария каким-то образом чувствовала, что знает ответ.
Ворвавшись в комнату главы рода, Ария отдышалась и подалась вперёд.
Вперив взгляд в нижнюю часть стены, где были перечислены имена прежних членов рода Старлайт, Ария взяла перо.
Она начала вписывать имя брата серебряными буквами рядом со своим собственным — «Ария Раон Старлайт» — на месте обгоревшего следа.
— Я... я отменяю это. Я отменяю изгнание своего брата. Я приказываю этому как исполняющая обязанности главы рода.
Вписав имя, она торопливо произнесла это перед реестром, а затем подошла к окну.
— Б-брат! Ты можешь войти!!
Наблюдая за ней, Фрей заколебался, но затем шагнул вперёд.
Но дверь, которую Фрей открывал и закрывал с самого детства, швырнула в него мощную искру, и он был отброшен назад.
Глядя на обожжённые следы на своём теле, Фрей начал слезиться, а героини, державшие его, стали выглядеть мрачно.
Увидев это, Ария поспешила обратно к реестру.
— Я... я хочу извиниться... и пообедать вместе, представить его отцу, а потом... а потом...
Она начала отчаянно переписывать его имя поверх обгоревшего пятна.
— Почему... Почему оно всё стирается!!
Но имя, которое она написала для Фрея, исчезло без следа.
«Я отменяю! Я сказала, отменяю!! Отмените это!!!»
—Э-это моя вина!! Пожалуйста!!!
Её руки дрожали, голос был полон отчаяния, но Ария продолжала писать.
Пришла в себя она лишь тогда, когда перо сломалось.
Наблюдая, как серебристые чернила превращаются в пыль и исчезают, Ария обвисла плечами и вышла из комнаты.
Спустившись на первый этаж без каких-либо результатов, она открыла входную дверь.
Но там никого не было — ни Фрея, ни кого-либо ещё.
Когда в дворе особняка начала активироваться защитная магия, Фрей впал в шок, и героиням не оставалось ничего другого, кроме как быстро вытащить его из особняка.
—Я-я не знала, что изгнание будет…
С пустым взглядом глядя на опустевший двор, Ария обрушилась на ступени крыльца.
—Прости… Братец…
Из её глаз потекли слёзы раскаяния.
—Руби, в этом цикле мы впервые встретились здесь.
Проведя какое-то время, восстанавливаясь после ущерба, полученного в особняке, и проводив героинь, которые разбрелись искать способ его спасти, Фрей направился к приюту.
Теперь он говорил с Руби, остававшейся рядом с ним до самого конца.
—Тогда я не знал, враг ты или что-то ещё. Единственная мысль была: «Девочка по имени Руби? Как необычно.»
—Почему ничего не говоришь? Поговори со мной.
Когда Руби не отвечала, Фрей начал постукивать пальцем по её плечу.
—Кто тебе рассказал? О моем состоянии.
—Я узнала сама. Что-то показалось странным, и я установила в столовой подслушивающее заклинание.
«Я не заметил никаких признаков магии…»
«Только Ирина или Серена смогли бы её обнаружить.»
«Значит, вот как всё было.»
Кивнув молча, Фрей продолжал с любопытством разглядывать Руби и задал ещё один вопрос.
«Тогда, когда ты впервые узнала, кто я такой на самом деле, ты использовала эту магию?»
«…Ворон-дух, которого ты убил, передал мне видение того, что видел и слышал.»
«Руби, ты ещё и духами умеешь управлять?»
Глаза Фрея расширились от удивления.
«Завидую… Я пока не умею работать с духами. Магия духов — это не то, чем может овладеть каждый, верно?»
«Верно. Изначально лишь три расы в мире были способны её использовать.»
«Ты можешь научить меня?»
Руби, которая до этого механически отвечала с безжизненным выражением лица, медленно повернула голову и посмотрела на Фрея.
«Да… Пожалуйста. Я умоляю.»
Отчаяние в его глазах было очевидным.
Хотя он ничего не говорил, было ясно, что Фрей хотел каким-то образом оставить часть себя со всеми.
Осознав это, Руби сжала руку Фрея.
«Я не могу научить тебя сейчас, но могу привести духа.»
«П-Правда? Тогда, пожалуйста.»
«Сделай глубокий вдох и успокой свой разум. Остальное я возьму на себя.»
Вскоре их руки начали светиться голубым светом.
Через некоторое время в их руках начал формироваться серебристый свет.
Изнутри донёсся любопытный звук, и Фрей с изумлением наблюдал за происходящим.
Между их рук лежал серебряный котёнок, мирно спящий с закрытыми глазами.
— Руби, пожалуйста, позаботься о нём.
— Духи растут, когда получают любовь, верно? Ты хорошо позаботишься о нём, да?
Не отвечая, Руби опустила голову. Её самообладание постепенно давало трещину.
— …Это твой дух. Тебе и следует о нём заботиться.
— Позаботиться о нём… Фрей.
Шутливо Фрей поместил котёнка на руки Руби.
Серебряный котёнок высунул голову, посмотрел на Руби и наклонил её набок.
— Руби… Ты обдумала моё предложение?
Наблюдая за этой сценой с грустными глазами, Фрей осмотрительно спросил.
— Если это бремя или причиняет тебе неудобства… я придумаю другой способ. Таких способов довольно много…
— Если ты хочешь, я могу предложить своё тело.
— Нет. Нет, нет. Это не нужно.
Фрей поспешно покачал головой и погладил Руби по щеке, тихо прошептав.
— Я просто хочу быть рядом с тобой и сиять.
— Звёздные рубины сияют именно благодаря примесям внутри.
Холодно глядя на него, Руби начала говорить.
— Если ты войдёшь внутрь меня… это по-настоящему будешь ты?
«Или это просто будет фрагмент души, заполняющий раны в моей душе, фрагмент души, который будет жертвовать собой до самого конца?»
Фрей пожал плечами, а Руби прикусила губу.
— Я не знаю, как будет на самом деле, но… лично я надеюсь, что первое.
— Я всё ещё хочу видеть вас всех.
— Я хочу поднять свой дух и хочу увидеть наших детей. Я хочу дарить любовь вам и нашим детям.
Произнося это, Фрей сдерживал слёзы.
— Так что, пожалуйста, молитесь, чтобы так и было?
Сказав это, Фрей повернулся к заведующей приютом, которая с беспокойством наблюдала за ними.
— Л-лорд Фрей… С-сегодня немного…
— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне сегодня.
— Появился злодей!!
Поначалу дети относились к Фрею с опаской или страхом, но благодаря его самоотверженным стараниям в итоге они весело смеялись и играли вместе.
— Босс повержен…
Руби, наблюдая за Фреем, который улыбался счастливее, чем когда-либо, играя с детьми, тихо отвернулась.
— Кстати, ты знаешь девочку по имени Глэр?
— Правда? Знаешь, где она?
— Она уехала в путешествие. Может пройти немало времени, прежде чем она вернётся.
— …Понятно. Я хотел увидеть её в последний раз.
Не обращая голоса позади себя, Руби начала выходить из приюта.
Снаружи приюта лил сильный дождь.
Руби, пустым взглядом уставившись на эту сцену, села и принялась гладить котёнка у себя на руках.
— Ик-от, рыдаю. Иик... Уу-у...
Всё её тело дрожало, когда она пыталась сдержать слёзы.
Когда котёнок лизнул её по щеке, Руби окончательно сломалась, издав хриплый голос.
— Кто-нибудь... Любой... Пожалуйста...
Прошло время, и люди, шедшие по улице, с любопытством поглядывали на неё.