С наступлением утра отряд Фрея покинул гостиницу у пристани и принялся искать корабль, чтобы поскорее вернуться на базу в Империи.
Хотя Ирина и умела пользоваться телепортацией, для нестабильной души Фрея это было слишком рискованно.
Пока отряд Фрея был занят своими делами, Отряд Героя, прятавшийся в лесу у пристани, вынужден был свернуть свою деятельность.
Людей, вспомнивших правду, охватила паника.
Однако сидеть сложа руки они тоже не могли.
Воспользовавшись всеобщей суматохой, те, кто помнил отдельные фрагменты правды о Фрее и этом мире, тайно собрались в одном из временных помещений для совещаний.
Учитывая обстоятельства, никто не решался говорить легкомысленно.
«Подводя итог… воспоминания, которые мы вспомнили, скорее всего, достоверны.»
«Вы все слышали запись с жучка, который установили Алиса и я.»
Будучи второстепенной героиней, наименьше связанной с Фреем, Арианна меньше всех поддалась панике и взяла слово от имени встревоженных второстепенных героинь.
«Конечно, наши воспоминания различаются. При этом большинство в Отряде Героя так и не вспомнили ничего.»
«Но если посмотреть на то, что объединяет тех, кто здесь собрался, картина становится гораздо яснее.»
Арианна закусила губу и произнесла:
«Я считаю, что все мы, кто вспомнил воспоминания, так или иначе получали милость Фрея или причиняли ему вред.»
«Разве не так, все?»
Когда она произнесла эти слова с тяжёлым выражением лица, лица всех остальных исказились.
«Фрей — это Герой Денег, и именно он оплачивал стипендии для таких, как я, второкурсников, и спасал первокурсников…»
Первой из всех заговорила Алиса.
«А я, не зная об этом, каждую неделю вонзала в него меч. Он даже специально позволял мне это делать — чтобы ослабить моё Проклятие Порабощения.»
Алиса, говорившая со слёзами на глазах, сжала кулаки.
Её руки всегда были испачканы кровью, и она признавала этот факт.
Но в последнее время она старалась всё загладить — в подготовке к тому, чтобы после выпуска стать секретарём Героя.
Проблема была в том, что тот, кого она ненавидела больше всего, оказывался тем, кто всё это время её спасал.
Ногти впились в ладони, и знакомая кровь вместе с незнакомыми слезами капала на стол.
— Это было не просто кошмаром? Тогда… что с моей семьёй? Что с моим отцом?
— Я не могу это принять. Пока не выйдут результаты расследования…
Следующей заговорила Эурелия.
Согласно кошмару, который она вспомнила, её семья была по сути корнем всего.
Её лицо, отчаянно отрицавшее всё, стало опустошённым, когда из кристалла связи стали поступать сообщения.
Но ни одна из них не хотела знать или думать о содержимом донесения.
Они с трудом справлялись с правдой сами, у них не оставалось сил думать о других.
Заседательная комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихими стонами Младшего паладина с золотыми глазами и Михо, которая вспомнила свои воспоминания, но всё ещё пыталась осмыслить происходящее.
— Я была… его рыцарём эскорта?
В этой ужасающей атмосфере Венер тихо заговорила.
— Причина, по которой я не могла принести присягу верности никому… была в этом?
Венер, ужаснувшаяся и дрожавшая сильнее всех, поднялась, тяжело дыша.
Её медленно восстанавливающиеся воспоминания хлынули обратно разом.
Воспоминания о похищении маленького Фрея. Момент, когда она осознала там правду о своей семье.
Фрей прощает её, и маленький Фрей каждый день в особняке проявляет к ней привязанность и игривость.
Сперва ей было трудно привыкнуть, но каждый раз, когда Фрей с радостью называл её своим рыцарем-эскортом, сердце её слегка теплело.
Она вспомнила тот момент, когда бросилась защищать Леди Звёздный Свет и Фрея от загадочного нападавшего.
Как только воспоминания начали возвращаться, они потекли панорамой.
Через несколько дней после нападения она проснулась и обнаружила Фрея, дремлющего рядом с её кроватью.
Услышав её голос, Фрей проснулся с радостным выражением лица и тёрся щекой о неё.
— Ты всё ещё мой рыцарь-эскорт. Никто тебя не заменит.
Услышав эти слова, она решила прожить свою жизнь как его рыцарь.
После этого было множество событий.
Воспоминания о том, как она в одиночку расправлялась с бандитами, пытавшимися похитить Фрея. О времени, когда она отправилась в приключение на несколько недель с Фреем, который вдруг захотел исследовать мир.
Дни тайных сражений с подозрительным Изолетом, который постоянно охотился на маленького Фрея, когда она стала профессором в академии.
Детские шалости и свидания, которые Фрей часто устраивал с Руби, вызывали у неё тихую ревность.
И путешествие, в которое она отправилась с Фреем, Руби и их друзьями примерно за год до поступления в академию.
— Венер, в академии в принципе разрешён только один слуга, так что…
— Я завтра начну работать временным профессором в академии, Юный Господин.
Она пожертвовала своей молодостью, следуя за Фреем в качестве его меча, и в конечном итоге даже заняла должность временного профессора в академии, чтобы оставаться рядом с ним.
Подводя итог, воспоминания, хлынувшие обратно, были достаточны, чтобы заполнить целую книгу весёлыми и драгоценными моментами, которые они разделили.
Ошеломлённая, Венер стояла неподвижно в палатке, а затем пошатнулась вперёд.
— Куда ты идёшь?
— Мне нужно немедленно всё исправить. Устранить всё это, как его верный рыцарь —
— Что, по-твоему, мы сможем сделать, если пойдём сейчас?
«Через семь дней… он умрёт.»
Решительные слова Венер запнулись, услышав это, и она откинулась обратно на стул.
— Нет, теперь осталось шесть дней.
Арианна, стиснув зубы, наблюдала за дрожащей Венер и пробормотала.
— Мы… ещё ничего для него не сделали.
Хотя она была лишь слабо связана с Фреем, её добрая натура не позволяла ей оставаться равнодушной.
— Нам нужно найти способ. Просто сидеть здесь ничего не изменит, верно? Так что…
Собравшись с духом, Арианна заговорила, пытаясь подбодрить группу.
— Произошла серьёзная проблема!
Но её слова перекрыл голос студента, который в панике ворвался в зал заседаний.
— А-Айши ведёт себя странно!
Выражения лиц у всех сменились удивлением и тревогой.
Кроме Алисы — та сидела бледная и молчаливая, как труп.
— Пожалуйста… ответьте… пожалуйста…
Несколько минут назад.
Айши, которая не присутствовала на тайном совещании тех, кто вспомнил свои воспоминания, отчаянно пыталась позвонить из своей комнаты.
Её глаза расширились, когда сигнал наконец пропустил.
— Свяжитесь с придворным магом немедленно. Прямо сейчас.
— Да, это я. Так что поторопитесь! Быстрее!
Повысив голос, она крикнула в коммуникационный кристалл, и напуганный голос ответил ей.
— Я сожалею, но это невозможно.
Однако голос поведал поразительный факт.
— Придворный маг в настоящее время заключён в королевскую темницу.
— Простите, что не смогли сообщить вам раньше, Принцесса, но обстоятельства требовали сохранения тайны.
«Почему... почему он в тюрьме?»
Выражение Айши сменилось на неверие, когда голос из кристалла начал объяснять угрюмым тоном.
— Ему предъявлены обвинения в измене и покушении на цареубийство.
«И-измена? Покушение на цареубийство?»
— Согласно докладам, он уже давно знал о магическом кристалле, зарытом под землёй королевства. Вся чудодейственная магия, которую он демонстрировал, была заимствована у того камня.
Глаза Айши начали дрожать.
— Он выдавал себя за пророка, черпающего силу из подземного магического кристалла, а затем стал искать ещё большей мощи. Он вступил в сговор с Церковью, чтобы захватить королевство.
— Недавний инцидент с рабским рынком и участием королевской семьи тоже был частью его замысла. И у него были ещё более зловещие планы.
Сознание Айши начало пустеть.
— Среди этих планов была схема по манипулированию вами в своих целях.
Человек, который с детства был добр и заботлив, который всегда потакал её капризам.
Единственный человек, которому, казалось, можно доверять.
И без того немногочисленные человеческие связи Айши рушились на её глазах.
— Тем, кто предоставил решающий доклад, оказался не кто иной, как Герой Денег. Говорят, он знаком с вами, Принцесса...
— Недавно этот замечательный человек прислал нам доказательства и слабости в отношениях между Церковью и придворным магом. Благодаря ему нам удалось успешно захватить и заключить придворного мага под стражу.
«Если это Герой Денег...»
Руки Айши начали дрожать.
— Он поистине благо для нашего королевства. Именно он сообщил нам о магическом кристалле. Король желает его видеть. Если вам удастся с ним связаться, пригласите его…
К тому времени её воспоминания частично восстановились.
А это означало, что она знала истинную личность Героя Денег.
«Мне нужно связаться с ним. Прямо сейчас.»
— Простите? Можно узнать причину…
«У меня вопрос, связанный с магией. Это проклятие, которое необходимо снять в течение нескольких дней. Пожалуйста, это срочно…»
— Вздох. Внимательно слушай, Принцесса.
Айши, которая говорила более напряжённо, чем когда-либо прежде, оцепенело слушала голос, доносившийся из кристалла связи.
— Этот человек — мошенник.
— Он не обладал никакими магическими знаниями или способностями. Он использовал магический кристалл лишь для фокусов.
Ей показалось, словно молотом ударили по голове.
Тогда как быть с методом, который он ей сообщил для снятия Проклятия Замёрзшего Сердца?
Он явно подействовал на Фрея, так что–
— Магические свитки, которые у него были, и методы снятия проклятия, которые он вам дал, — всё это оказалось сплошной подделкой.
— Вы ещё не перенесли проклятие на кого-нибудь, верно? Хорошо. Если бы его методы оказались ложью, вы бы никогда не смогли вернуть проклятие после переноса.
Хватка Айши ослабла, и кристалл связи скатился со стола.
— Мы вскоре найдём подходящего заключённого-смертника. Я знаю, что эта мысль отвратительна, но другого выбора нет–
Не в силах более выносить спокойный голос из кристалла, Айши вскрикнула и разбила кристалл вдребезги.
Сжав окровавленные руки, она принялась рвать себе волосы.
— Я же говорила тебе, верно? Как только ты передашь это проклятие, обратной дороги не будет.
Голос снова эхом пронёсся в её сознании.
— Причина, по которой Герой Фрей умрёт через неделю, — это твоё Проклятие замёрзшего сердца.
— Из-за твоего глупого выбора единственный герой, который тебя понимал, замёрзнет насмерть. Какой идиот.
Взгляд Айши начал угасать.
Смесь небесно-голубой и фиолетовой демонической энергии закружилась вокруг неё.
— Я… я убила его? Из-за меня… Фрей… Герой Денег… через семь дней…
— Тебе нужна сейчас власть?
Услышав это, Айши рухнула на стол.
— Хватит. Я устала убеждать тебя. Твои психические защиты пали, так что просто тихо передай мне контроль.
— Я дам тебе власть в любом случае. Не ради тебя, конечно.
Не сумев закончить фразу, Айши медленно закрыла глаза.
Вскоре её тело окутала могучая демоническая энергия.
Гавань западного континента начала покрываться льдом.
В ужасе жители в панике разбегались от внезапной зимы посреди лета.
— Что, чёрт возьми, происходит…?
Отряд Героя, измотанный и потрясённый, уставился в небо.
— Почему… почему это произошло?
Айши, чьи глаза стали небесно-голубыми, холодно взглянула на них, пока бесчисленные ледяные копья парили в воздухе.