Это было тёмное и мрачное пространство, в котором даже течение времени казалось странным.
Девочка бродила по этому жуткому пространству с немного испуганным выражением лица — вокруг неё зловеще парили всевозможные глаза и чёрные щупальца.
Глэр: У меня большие неприятности!
Глэр: Я проснулась в каком-то странном пространстве! Вокруг парят странные глаза и щупальца!
Окно чата, парившее перед ней, мерцало жутким ярким светом.
Её сообщения оставались без ответа — в резком контрасте с мгновенными ответами, которые она обычно получала.
Из-за этого Глэр расстроилась.
Затем внезапная атака щупалец застала её врасплох.
Глэр отшатнулась с отвращением, когда щупальца бросились на неё.
Затем она щёлкнула пальцами, и щупальца рассыпались на куски.
Но их было слишком много.
Пока она продолжала разбивать их, всё новые щупальца упрямо росли на смену.
Уже когда она начала уставать от бесконечной атаки щупалец...
Позади неё яркий свет и мягкое сияние начали расходиться во все стороны.
Глаза прищурились и закрылись от света, и щупальца тоже исчезли.
Глэр вздохнула с облегчением и повернулась к свету.
Вскоре она раскрыла рот с удивлённым выражением лица.
— П-Притти? С-спасибо...
— Сестра, не рано ли для этого?
Лунар, Богиня Луны, появившаяся позади Глэр, отчитала свою старшую сестру Солар, которая купалась в комплиментах.
— Ч-Что тут вообще происходит? Я просто вздремнула — Т-то есть, немного отдохнула...
Солнечный Бог пришёл в себя и с озабоченным выражением лица задал торопливый вопрос...
— Когда Четвёртое Испытание началось в реальном мире, нас вместе с ребёнком выбросили отсюда.
— Скорее всего, это дело рук этого ублюдка с глазом. Чёрт, дело плохо...
Схватившись за голову, Лунар пробормотала, проверяя окно чата перед собой.
Стеллар: Подождите минуту
Стеллар: Я оцениваю ситуацию
— Похоже, потому что она Бог-Творец, её не выбросило... По крайней мере, мы избежали уничтожения измерения...
Вздохнув с облегчением, Лунар вскоре нахмурилась.
— Но всё равно плохо... Четвёртое Испытание требует помощи ассистента...
— Т-Тогда как мы прошли предыдущие испытания?
На робкий вопрос Солнечного Бога Лунар ответила с мрачным выражением лица.
— Мы не проходили. Ретрай-Фрей и Ферлош были замечательны. Но тогда Четвёртое Испытание было выполнено лишь частично. А это настоящее.
— З-Значит, у нас большие проблемы...?
— Да, огромные.
Лунар говорила, нервно обгрызая ногти, и изредка поглядывала на Глэр, ухмылявшуюся рядом.
— По замыслу, ассистент должен был получить Ретрай... Но этот монстр с глазом, похоже, наконец заметил малышку.
— Чёрт возьми, что нам делать? Фрей уже впал в порчу... а Ферлош не подаёт никаких признаков, что готов выступить... Ух, голова раскалывается...
Лунар металась в тревоге на грани истерики и обернулась на робкий оклик Солнечного Бога.
— У нас есть Ретрай... Он ещё не активирован... но кто-то уже получил его…?
— Р-етрай был в моём ведении. Я проверила... Но почему он у неё?
Солнечный Бог заговорил, выводя перед ней системный журнал.
Лунар проверила журнал, и по какой-то причине Глэр тоже могла его видеть, несмотря на отсутствие у неё божественности.
Глаза у обеих одновременно распахнулись.
— Это что, её...?
После этого какое-то время полные неверия и сомнений голоса эхом звучали в тёмном пространстве.
После событий «Битвы при Созвездии Звёзд» с участием Фрея, героинь, Руби и Отряда Героя время прошло довольно быстро.
И за это стремительно пролетевшее время радостных событий было совсем мало.
— Я скажу это в последний раз. Фрей выбрал путь становления Королём Демонов, чтобы спасти нас и этот мир.
— И в тот момент Фрей, который любил нас, исчез навсегда.
— Мы должны убить его — это его последняя просьба. Такое завершение хочет Фрей.
После того как Руби непреклонно заявила, что Фрей никогда не вернётся, на Отряд Героя упала тень.
— Я... я не могу... всхлип... сделать это...
После того как в тот день её последняя надежда была разбита, Ария оказалась полностью раздавлена и уединилась в восстановленной вилле с записной книгой Розвин и Оружием Героя.
— Ария... Теперь всё зависит от нас. Другого выхода нет...
— Госпожа Ария... Давай поговорим...
Победить Фрея без неё было практически невозможно. И несмотря на то что Руби и некоторые из детей регулярно навещали виллу, чтобы утешить её, Ария оставалась равнодушной.
В такой ситуации Отряд Героя, не имея иного выбора, в итоге вынужден был ждать в Империи.
То, что последовало за этим, было поистине хаотичным.
Предательство Эурелии и её превращение в полноценного чародея потрясихо их до глубины души.
— Все! У нас большие неприятности! Мисс Венер, мисс Алиса и мисс Айши…!
Венер, которая когда-то была одним из столпов Отряда Героя, а также недавно Алиса и Айши, чьё состояние вызывало тревогу, внезапно исчезли.
Некоторые предположили, что на них напала армия Короля Демонов.
Но только члены Отряда Героя, спрятавшие записки, испачканные кровью и слезами, найденные в их комнатах, знали горькую и тёмную правду.
Разумеется, эту правду пришлось похоронить глубоко под холодной, тёмной ночью.
— Отряд Героя… Они сейчас вроде ничего особенного не предпринимают… верно?
— Ага. С тех пор как битва, что-нибудь случалось?
— Они что, слабее Фрея?
С ростом числа дезертиров и невозможностью Отрядом Героя принять какое-либо решение мнение общественности, разумеет, начало слабеть.
— Эй, вы что, ещё не слышали слух?
Посреди всего этого по всей Империи пополз слух, был поистине смертоносным.
— Руби на самом деле была Королём Демонов, а Фрей — настоящим Героем? Да разве такое возможно?
— Это правда! Согласно содержанию пророчества, которое последние дни ходит по рукам…
Суть слуха заключалась в том, что Руби была Королём Демонов, притворявшимся Героем, чтобы уничтожить мир, а Фрей — настоящим Героем, пытавшимся его защитить.
— Но… это ведь просто слухи…
— А если это правда…?
— Может, поэтому Отряд Героя и не действует?
Благодаря специализации Эурелии в шпионаже и признаниям некоторых членов Отряда Героя, которых грызла совесть, слух распространялся как пожар в сухой траве.
Если бы Серена или Розвин были рядом, они могли бы легко загасить слух, но без них обоих он бесконтрольно разошёлся по всей Империи.
— Посмотри, там Руби, Король Демонов.
— Тш-ш, она может тебя услышать.
— Эй, это что, Ария? Её тоже часто видели играющей с Королём Демонов, не так ли?
— Эй, я же говорил, они могут тебя слышать…
В результате Руби и Ария оказались полностью отвергнуты обществом.
— Руби… п-пожалуйста, убей меня.
— Я больше не могу жить… Когда я выхожу на улицу… Нет, даже в комнате я слышу, как они проклинают меня из окна…
Вот почему однажды Ария позвала Руби к себе в комнату.
Мёртвыми глазами она умоляла Руби положить конец её страданиям.
— Я чувствую, как давление раздавливает меня каждое мгновение… Я просто хочу отдохнуть теперь—
В тот день Руби впервые пощёхнула Арию.
Ария, оцепеневшая от жгучей боли на щеке, вскоре расплакалась.
С того дня Ария всегда прятала свои эмоции за ледяной маской, но это было первое с тех пор проявление её чувств.
— Ты должна меня убить. Почему ты теперь хочешь умереть?
— Посмотри на меня. Король Демонов, заставивший твоего брата так страдать, прямо перед тобой.
— Неужели ты не собираешься мстить, Ария?
Чтобы положить конец своему адскому существованию, Арии нужно было насильственно пробудиться.
— Этим ты меня не убьёшь. Чтобы убить меня, тебе нужно стать сильнее.
В конце концов, смерть теперь была и желанием Руби тоже.
— Каждый день с этого момента нападай на меня. Мы будем тренироваться, пока не победим Фрея.
— Убив Фрея, я позволю тебе убить меня. Если у тебя будет такая сила, конечно.
С тех пор из Звёздного особняка доносились только крики и лязг оружия.
К счастью, этот шум стал щитом, ограждавшим Руби и Ариу от пересудов и ворчания, обращённых к ним.
Невидимый Король Демонов — что это значит?
Пассивная позиция Отряда Героя — запланированная операция?
Армия Демонов по-прежнему процветает. Нарастающая тревога среди населения.
К счастью, времени ещё оставалось.
После Битвы за Звёздное герцогство Фрей по каким-то причинам заперся с героинями в замке Короля Демонов и не показывался на людях.
Фрей... о чём ты думаешь?
Так, до момента расчёта они могли тренировать Ариу, но поведение Фрея было подозрительно странным.
Не говорил ли он, что собирается сам раздобыть предметы для усиления своей силы?
Однако, согласно донесениям разведчиков из замка Короля Демонов, Фрей даже не предпринимал подобных действий.
Его официальные действия ограничивались атаками Армии Короля Демонов и героинь — ничем более.
Он, способный мгновенно поджечь Империю или весь мир, если бы решил действовать, ни разу не показался.
Благодаря этому сейчас царила напряжённая атмосфера, в которой общественность гадала, есть ли у Отряда Героя какой-либо план вообще.
— Лязг... Лязг...!!!
Рада, но всё же хотела увидеть его ещё хотя бы раз.
Руби пробормотала, отталкивая Ариу, яростно атаковавшую её.
— Такими атаками ты не пробьёшь моё сердце. И сердце Фрея тоже.
— Он больше не твой брат! Он просто Фрей!!
«Если ты не собираешься атаковать, то я пойду…!»
По мере продолжения тренировок глаза Арии, дрожавшие от вины за то, что она бросила брата, постепенно становились всё более целеустремлёнными.
«Теперь ты наносишь более эффективные удары.»
«…Хорошая работа, Ария.»
После того дня они продолжали тренироваться молча, и это длилось довольно долго.
«Доклад. Фрей объявил о полномасштабной атаке.»
«Эта битва будет последней.»
Внезапно наступило время решающей битвы.
«Молодой Господи–... Вы здесь, мой Господин?»
В ту ночь, когда Фрей объявил о полномасштабной атаке, во дворце Короля Демонов.
Кания, одетая в безупречный костюм, склонила голову, входя в покои Короля Демонов.
«…Я не давал тебе разрешения входить.»
Даже будучи его дворецким, впервые она попала в эту комнату.
Отчасти потому, что Фрей был так ревниво настроен к своей частной жизни, и отчасти потому, что никому не разрешалось входить в его комнату.
«Мне нужно подтвердить, правда ли, что вы отдали приказ о полномасштабной атаке…»
Несмотря на риск, Кания вошла в комнату, потому что у неё было кое-что, что она должна была сделать.
Но когда Фрей поднялся и двинулся к ней, она начала непроизвольно потеть.
В руке у Кании был кинжал, которым она больше всего дорожила.
С тех пор как Серена тайно сообщила героиням, что «Фрея больше не существует», она размышляла о том, чтобы положить конец этой трагедии собственными руками.
Но аура Фрея, а точнее, Короля Демонов, была слишком подавляющей для неё.
Атака сейчас, вероятно, закончилась бы позорным провалом.
Нет, ещё до атаки ей казалось, что Король Демонов уже почувствовал её намерения, и тогда погибла бы она сама.
— Передохни немного.
— Иди и готовься к бою... Нет, забудь. Просто отдохни.
К счастью, никто не погиб.
Фрей просто вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.
Убедившись, что Фрей ушёл, Кания вздохнула и поправила кинжал, который она спрятала с помощью тёмной маны.
— Шанс только один... Значит...
Вскоре она отправилась искать место, чтобы отдохнуть, — взгляд её был измождён.
Её взгляд сместился в сторону.
За спиной того, где он сидел, маленькая дверь скрипнула, приоткрывшись.
Настороженно оглядывая сцену, она робко заглянула внутрь.
Вскоре её распахнувшиеся глаза обвели комнату за дверью.
— Это... Это всё...
Комната была забита бесчисленными рисунками, хотя они были нарисованы весьма неумело, но было ясно, кого изображали.
Девушки на рисунках все имели рубиновые глаза и улыбались.
— Что... Что это вообще...
Отступая, побледнев, Кания остановилась, наступив на что-то.
Медленно опуская голову, она мгновенно окаменела.
— Этого не может быть.
Посередине белой ткани лежал грубо нарисованный серебряный кот.
Проверив платок и инструменты для рисования, заполнявшие ящик стола, за которым Фрей сидел лишь мгновение назад, Кания пробормотала в неверии.
Затем она внезапно вспомнила кое-что.
Её Молодой Господин, Фрей, действительно не умел рисовать.
Этот стиль рисования… Это не был стиль, который мог бы воспроизвести Король Демонов без воспоминаний.
— М-Мне нужно ком-нибудь рассказать.
Тогда единственное возможное объяснение, которое она могла придумать…
Король Демонов, который был здесь совсем недавно, должен был в какой-то момент вернуть свои воспоминания…
— Мне нужно сообщить им!
Подгоняемая отчаянными мыслями, Кания, побледневшая от шока, поспешно двинулась вперёд.
— М-Молодой Господин... Молодой Господин...!!!
Швырнув прочь кинжал, который она держала в руке, Кания в отчаянии бросилась к выходу из комнаты.
Однако по какой-то причине дверь была крепко закрыта.
Обычно дверь нельзя было запереть снаружи. Казалось, кто-то намеренно запер дверь извне.
Несмотря на мощную магию Кании, дверь оставалась неприступной, словно кто-то, предвидевший это событие, сделал её магию бесполезной.
— Т-Там кто-нибудь есть!! Это чрезвычайная ситуация!!! Чрезвычайная...
Пока Кания продолжала отчаянно биться о дверь, со всех сторон раздались трубные сигналы.
— Отряд Героя вторгся!!
— Блокируйте замок Короля Демонов!
В мгновение ока Армия Короля Демонов, расположившаяся за окном, готовилась вступить в бой с захватчиками.
Нет, нет, нет, НЕТ, НЕТ, НЕЕЕЕТ!!!
Отчаянный крик Кании наполнил комнату.