— Буль-буль-буль...
— Ф-Фрей, п-подожди немного, хорошо?
Руби, ворвавшаяся в продуктовый магазин со скоростью света, чтобы купить ингредиенты для завтрака, направилась на кухню с передником, повязанным вокруг талии.
— Я приготовлю тебе что-нибудь вкусное. Хорошо?
Фрей кивнул, рассеянно уставившись на неё, и только после этого Руби наконец вошла на кухню с облегчённым выражением лица.
— Эм... раз утро, как насчёт простого картофельного супа и бутербродов с ржаным хлебом? Да. Давай не будем излишествовать и останемся у основ, да, у основ.
Однако вскоре её лицо заполнилось нервозностью.
Ну, по крайней мере, она точно могла положить что-нибудь на кусок хлеба, верно?
В те времена, когда она была высокомерным Королём Демонов, готовить еду самой было для Руби немыслимо, так что в каком-то смысле она воспринимала это как нечто само собой разумеющееся.
— Эм, так... мне просто нужно положить всё это и сварить?
Слегка взволновавшись, она стала вываливать ингредиенты в кастрюлю.
— К-каждый ингредиент по отдельности вкусный, верно? Значит, если сварить их вместе, будет ещё вкуснее.
Владелец продуктового магазина точно говорил, что из этих ингредиентов можно приготовить вкусный овощной суп, если их сочетать.
Руби поверила этим словам и принялась помешивать кастрюлю, полную ингредиентов, поварешкой, но вскоре наклонила голову.
Странный запах, совершенно не похожий на картофельный суп, который она любила, медленно наполнял воздух.
Неужели владелец продуктового магазина был убийцей, нацеленным на Фрея?
В конце концов, она и Фрей слишком часто появлялись на публике за последние несколько дней.
— Эм, а этот запах горелого откуда?
Руби, рассеянно уставившись в окно с холодным выражением лица, наконец вернулась в реальность, услышав голос Фрея из гостиной.
Это не был яд — это был запах горелого.
И это неудивительно, ведь она даже не налила воду в кастрюлю.
— Н-не стоит этого делать.
Руби, вместо овощного супа с картошкой получившая тяжело обгоревшее овощное рагу, подняла руку, холодея от испарины.
— Я хотела сделать это своими руками...
В отличие от вчерашнего дня, когда ей пришлось прибегнуть к магии, она хотела приготовить еду собственноручно.
Ведь она больше не была Королём Демонов — она была женщиной Фрея. Было совершенно естественным готовить завтрак, обед и ужин своими руками.
Бросив взгляд на Фрея, сидевшего в гостиной, Руби тихо водила пальцем и наложила заклинание на «суп».
Она хотела продемонстрировать свои кулинарные способности, а не привкус горелого, так что другого выбора у неё не было.
Пока она не привыкнет к этой штуке под названием «готовка», ей придётся пользоваться магией, но впредь она будет тренироваться при каждой возможности.
Чем больше она будет тренироваться, тем выше шанс, что Фрей вернёт утраченные воспоминания...
Сработает ли это?
Поднимая теперь уже идеальный суп, Руби задавалась этим вопросом, и её лицо выражало беспокойство.
— Не убегаю ли я от реальности?
Не было никакой гарантии, что его воспоминания вернутся. Более того, осталась ли в нём сама память — тоже было неизвестно.
То, что вернулось сейчас, — это лишь душа Фрея, воскрешённая силой кольца.
В конце концов, сколько бы она ни думала об этом, возможно, было уже слишком поздно...
— Хватит думать о ненужных вещах.
Хлопнув себя по щеке, она глубоко вздохнула и направилась в гостиную.
— Теперь моя очередь посвятить себя ему.
Руби пробормотала себе под нос, глядя на бесчувственного Фрея перед собой.
Фрея сделал глоток парящего супа и принялся громко пить.
— К-как он? Вкусный?
Руби вперилась взглядом в Фрея и тревожно спросила.
— Ч-что с ним не так? Я, может, Магическ–, то есть, я испортила приправы?
Выражение её полных надежды глаз рухнуло, когда она поспешно отведала суп на неоднозначную реакцию Фрея.
Но он ведь вкусный?
Суп на вкус был превосходен.
В конце концов, она использовала магию, чтобы воспроизвести самое вкусное блюдо, которое когда-либо ела — суп, который Фрея сварил для неё в пустыне.
— П-переделаю, если не понравится. Просто скажи.
Однако, поскольку выражение лица Фрея казалось довольно серьёзным, Руби протянула руку к его руке.
Но Фрея быстро отдёрнул руку, уклоняясь от её прикосновения. В результате на мгновение в гостиной повисло неловкое молчание.
— Ну, ничего особенного... Картофельный суп вряд ли подходит моему вкусу, наверное.
Руби начала слегка удивляться словам Фрея.
— Ржаной хлеб тоже сухой и безвкусный. Обычный хлеб мягче и вкуснее.
— Но... почему-то я получаю удовольствие.
В конце концов, когда Руби начала выглядеть растерянно, Фрея расплылся в улыбке и заговорил.
— На вкус он отвратительный... но почему-то приносит удовольствие. И одновременно кажется, что что-то щекочет сердце? В общем, ради этого одного стоит его есть.
Услышав эти слова, Руби опустила голову со слезами на глазах.
Как и ожидалось, надежда есть...
Надежда начала зарождаться в её сердце.
Посвятить себя ему было действительно правильным решением.
Но теперь у неё появилась мысль, шедшая ещё дальше.
Фрей... на самом деле ненавидел картофельный суп и ржаной хлеб.
Фрей после сброса настолько ненавидел овощной картофельный суп и ржаной хлеб, что Руби могла определить это по одному лишь выражению его лица.
Но ещё несколько дней назад он утверждал, что ржаной хлеб и картофельный суп — самая вкусная еда.
Эта его фраза, должно быть, означала, что за бесчисленные регрессии, в которые он пытался её спасти, его вкус изменился, подстраиваясь под предпочтения Руби.
Это был тот момент, когда она осознала, как сильно он её берёг.
Мелочь, но для Руби она значила очень много. Именно поэтому она хотела выразить свою благодарность Фрею лично.
— За что ты меня благодаришь?
Но Фрей перед ней лишь наклонил голову и спросил.
— Просто... за всё...
Глядя на него сквозь слёзы, Руби больше не могла сдержать кипящие внутри чувства и прошептала:
— Спасибо тебе за всё...
Её заветнейшим желанием в тот момент было выразить благодарность и сказать Фрею «спасибо за всё, что ты для меня сделал», хотя бы раз.
Вид того, как она вынуждена была благодарить потерявшего память Фрея, и осознание того, что именно она стала причиной всего происходящего, пробудили в Руби глубочайшее самоотвращение.
После минуты молчания Руби взяла его за руки, наблюдая за его реакцией. Фрей снова наклонил голову.
— Странно, от того, что ты взяла меня за руки, по телу разошлись мурашки.
— А я так тебя ненавидел. Ненавидел так сильно, что был готов убить тебя, даже ценой собственной жизни.
И тогда Фрей невозмутимо произнёс своё замечание.
Это снова напомнило ей, что именно она обращалась с его жизнью как с игрушкой.
Когда она попыталась опуститься на колени снова, закрыв глаза, Фрей оборвал её вопросом.
— Ты кто такая, в сущности?
Едва вопрос вырвался у него изо рта, выражение лица Руби стало пустым.
— Кто ты такая? Что ты для меня значишь? Почему я испытывал такие сложные чувства каждый раз, когда тебя видел?
Фрей сыпал вопросом за вопросом, глядя на неё с мучительно сложным выражением лица.
Руби глубоко вздохнула и начала отвечать спокойно.
— В то же время я была самым отвратительным мусором, совершившим грехи, которые невозможно смыть.
— Я была идиоткой, принявшей глупое решение, которое уже никогда не отменить. Теперь я отчаянно пытаюсь исправить ситуацию, как скулящая собака.
Всё ещё держа Фрея за руку, Руби крепко закрыла глаза и продолжила.
— А теперь, в зависимости от твоего выбора, я могу быть кем угодно.
Король Демонов придвинула стул ближе, нежно погладила Фрея по щеке и тихо прошептала ему на ухо.
— Например, я могу быть компетентным дворецким. Скажи одно слово — и я принесу костюм или ливрею и стану твоим личным дворецким.
— Я могу быть сильнейшим архимагом. Буду в твоём полном распоряжении. В отличие от тех магов из Магической Башни, которые даже визитную карточку не могут показать без разрешения.
— Если пожелаешь, я могу быть твоим стратегом. Но я бы не рекомендовала. Я очень глупая женщина.
— Я могу помочь тебе взойти на трон, если ты этого захочешь. Если ты желаешь стать Императором — я сделаю это.
— Я могу быть и святой. Если прикажешь, я прямо сейчас начну тренировки в манипуляциях душой. Скажи одно слово.
Пока Фрей выглядел растерянным от её непрекращающегося шёпота, Руби тихо обняла его.
— Конечно, если пожелаешь, я могу быть твоей рыцарем. Или лающей собакой. Или даже секс-рабыней, которую ты будешь грубо использовать для собственного удовольствия. Я буду и могу быть всем, чего ты пожелаешь.
— Главное в том, что что бы ни случилось, я посвящу себя тебе как твоя женщина. Фрей.
Затем Фрей заговорил холодно, когда она обнимала его.
— Если я скажу тебе уйти от меня сейчас, ты послушаешься?
Руби, слегка вздрогнув от его слов, вскоре ответила сдавленным голосом.
— Я уйду немедленно.
Потом, немного отстранив голову, чтобы встретить взгляд Фрея, Руби продолжила.
— Но даже если я уйду, я навсегда останусь твоей женщиной.
— Всё нормально. Раз у меня нет воспоминаний, отвергнуть тебя — единственную, кто обо мне знает, было бы глупо. Честно говоря, я бы с радостью отверг тебя, но...
Отвёрнувшись, Фрей посмотрел на Руби, которая, несмотря на жёсткие слова, по-прежнему широко улыбалась.
— Но, судя по всему, ты не такая уж сильная.
— Да, ты выглядишь как обычная студентка, как ни посмотри.
Услышав эти слова, Руби облегчённо вздохнула.
Чтобы не напугать Фрея, она временно подавила свою силу.
Похоже, самая насущная проблема решена...
Фрей явно боялся её и ненавидел, и это разрывало ей сердце.
Тем не менее Руби начала дышать глубже, завершив свой план по установлению отношений с Фреем.
Когда она посмотрела на звёздную ману, которая внезапно распространилась вокруг, Руби наклонила голову.
— ...За нами наблюдают.
Услышав спокойные слова Фрея, она расширила глаза.
— Я почувствовал что-то странное и распространил кое-что внутри своего тела во все стороны, и теперь ощущаю взгляды со всех направлений.
— Чёрт. Когда они... А.
С холодным выражением лица Руби поднялась со своего места, а затем её глаза расширились.
Кольцо, ярко светившееся на мизинце левой руки Фрея, стало чуть тусклее.
В тот же момент Фрея рухнул на стол с пустым взглядом.
— П-почему это происходит...
В шоке Руби отчаянно обняла Фрея, а затем замолчала, поражённая.
Кольцо не восстановило душу Фрея.
Оно лишь вливала жизнь в его тело силой, которую содержала в себе.
— Треск, треск...
Кольцо мерцало.
Из-за того что Фрея использовал свою ману, сила кольца ослабла на одну ступень.
Ноги Руби подкосились, и она рухнула, пытаясь подняться со стула.
Схватившись за голову, она пробормотала.
— Снова из-за меня... Из-за моей глупости...
В своих попытках не вызвать подозрений у Фрея она позволяла людям шпионить за ними, подавляя собственные силы.
А Фрея, обнаружив это, сократил и без того короткий дедлайн, использовав свою ману.
Если всё продолжится, тот, кто дороже ей всех на свете, навсегда станет лишь красивой куклой.
Руби хотела остановить это любой ценой.
— Времени на это нет.
Поэтому ей нужно было найти способ как можно скорее выбраться отсюда и восполнить силу кольца.
Если сила кольца закончится раньше, чем она успеет его подзарядить, она больше никогда не сможет увидеть Фрея.
«М-мы должны выбраться отсюда.»
С этой мыслью Руби, поднявшая Фрея на спину, снова начала впадать в панику.
«К-куда мне бежать? На окраину Западного континента? В глухое место? Или, может, на В-Восточный континент?»
«Н-нет времени. Если я продолжу, даже моя последняя надежда погаснет.»
Потом она отчаянно пробормотала, снова касаясь щеки Фрея, когда его душа начала мерцать.
«...На этот раз я спасу тебя, Фрей.»
Тем временем в укромном месте на улицах Западного континента, во временном штабе Отряда Героя.
«...Меня это сводит с ума.»
Временный капитан Венер держалась за голову и говорила со всеми.
«Герой был повержен Фреем.»
«Что это значит...!»
Благодаря этому атмосфера быстро превратилась в хаос.
Венер, усмиряя обстановку, произнесла приглушённым голосом:
«С этого момента я начну брифинг по операции по ликвидации Фрея.»
Совещание длилось несколько часов.