Через несколько часов после того, как карета покинула Императорский дворец...
В трясущейся карете Фрей прильнул к Руби и заговорил с ней.
— Если подумать, я о тебе толком ничего и не знаю.
— Ну, я знаю, что ты — Король Демонов, и знаю, что ты полное отродье, но помимо этого я о тебе мало что знаю.
Фрей уставился на Руби широко раскрытыми глазами, и та невольно дёрнулась, после чего запинаясь произнесла:
— Ч-что ты опять задумал?
— ...Больше знать? Что именно?
В ответ на это Фрей застенчиво опустил голову.
— Эм... Например, откуда ты родом, сколько тебе лет, как твоё настоящее имя, где твои слабости, кто за тобой стоит — и так далее?
Однако слова, сорвавшиеся с его губ, весьма контрастировали с его застенчивым видом.
— Пока я добрый, просто послушно... Нет, не так. Давай с этого момента будем вести такие беседы постепенно.
Любой бы понял, что это означало: «Готовься к допросу, замаскированному под разговор влюблённых».
По крайней мере, Руби именно так это и поняла.
— Почему ты отодвинулась, Руби?
Руби молча отодвинулась в сторону, не скрывая раздражения, но когда Фрей широко улыбнулся и протянул к ней руку, она невольно закрыла глаза.
И тогда между ними воцарилось мгновение тишины.
— А? Почему? Я просто хотел выразить свою привязанность, вот и всё.
На мгновение Фрей приподнял уголки губ. Она неверяще открыла глаза, ощущая, как его рука гладит её по голове.
Неужели... я отреагировала только потому, что этот ублюдок поднял руку?
Руби онемела от руки, поглаживающей её голову, и нахмурилась при этой мысли.
Однако её выражение вскоре начало меняться.
Что-то было не так.
Почему ей было так хорошо, когда он просто поглаживал её по голове?
Неужели он наложил на неё какое-то заклинание?
Как только Руби допустила подобную мысль, рука Фрея направилась к внутренней стороне её скрытого рога, заставив её невольно издать стоун.
«Похоже, тебе нравится, когда я трогаю и здесь тоже.»
Фрей уткнулся головой в её шею.
«Хочешь стать моей питомицей тоже?»
Фрей внезапно прошептал, уткнувшись головой в её шею, от чего она расширила глаза.
Руби, которая отчаянно пыталась переключить свои мысли с необъяснимого ощущения покалывания в груди, наконец пробормотала про себя, учащённо стуча сердцем, прикусив губы до крови.
Это его уловка. Ни в коем случае нельзя поддаваться ——
Внезапно рука Фрея схватила Руби за горло.
Фрей вновь начал проявлять к ней жестокость с ужасающим выражением на лице, точно так же, как и заявлял ранее.
«Что-то не так, если я проявляю привязанность только к твоему животу, не находишь? Я не извращенец.»
«О, кстати, всегда был один момент, который меня интересовал.»
Не в силах сопротивляться неуклонно сжимающейся хватке Фрея вокруг её горла, Руби непроизвольно задрожала. В угасающем сознании она услышала его шёпот.
«Почему ты ещё жива?»
«Сумасшествие, что твоё тело не умирает, даже когда всё тело в конвульсиях от удушья.»
В то же время хватка Фрея ещё больше усилилась.
— Если я попытаюсь полностью раздавить тебе череп, что-то мешает. Даже если я пронзю тебе сердце, клинок не войдёт глубже определённого предела. Даже когда я душу тебя, ты просто барахтаешься. Ты бессмертна?
— Единственный способ по-настоящему тебя убить — использовать «Оружие Героя»?
Фрей продолжал сжимать ей горло, пока тело Руби не обмякло, и из её расслабленного рта потекла слюна. По его лицу расползлась широкая улыбка, и он пробормотал.
— Давай ещё минут десять. Удовольствие от того, что я могу отобрать у тебя даже право дышать, просто захватывающее.
Вопреки своим словам, Фрей продолжал душить Руби ещё более тридцати минут.
Почувствовав сердцебиение Руби, Фрей усмехнулся.
— Кха, кха!! Ух...
— Вот так, хорошая девочка. Молодец.
Когда эти адские минуты наконец подошли к концу, Руби, лежавшая на полу кареты, начала извергать огромное количество слюны.
— Просто выплёвывай. У тебя отлично получается.
— Не стискивай зубы. Если прольётся хоть капля, тебя снова будут бить как собаку.
Фрей, собирая её слюну во флакон, прошептал холодным голосом, поставив ногу ей на голову.
«Сукин сын. Ты хоть знаешь, кто я такая?»
В столь унизительной ситуации Руби закатила глаза и про себя кипела от ярости.
«Я — Король Демонов. Единственный и неповторимый Король Демонов, который уничтожит этот мир...»
Руби внезапно оборвала свои мысли и приняла бледное выражение лица.
Ей не давал покоя образ младшей сестры — с рогами и хвостом, которые уже начали расти, — тот, что она видела перед тем, как сесть в карету.
«Теперь, когда я об этом думаю, что именно произошло раньше?»
Впервые в жизни она почувствовала тревогу.
«Эта сука явно потеряла свою силу. Невозможно, чтобы она снова стала демоном.»
Размышляя о прошлых событиях, она вдруг опустила голову.
Необычно напряжённое выражение на её лице было настолько непривычным, что почти пугало.
«Нет... неужели она действительно пробудилась заново? Прямо сейчас?»
Однако ситуация не оставляла ей иного ответа.
«Я уже расправилась со всеми кандидатами...!»
По сути, до своего пробуждения та была лишь «Кандидатом в Короли Демонов».
Пока Фрей стремился набрать очки для завершения Снаряжения Героя через Путь Ложного Зла Системы, конечная цель Руби заключалась в том, чтобы пробудиться в качестве Короля Демонов через Путь Притворщика Системы.
«Как она могла вот так выйти и встать у меня на пути...»
Разумеется, обладая потенциалом сильнейшего Короля Демонов в истории, она успешно устранила всех кандидатов в Короли Демонов, кроме себя самой, даже не пробудившись.
Причина, по которой она манипулировала своей младшей сестрой Лулу и внедряла «голоса» в Айши, которая даже не подозревала, что является кандидатом, — всё это было ради этой цели.
Благодаря этому она стала достаточно могущественной, чтобы использовать власть «Короля Демонов», даже не пробудившись.
Если бы её младшая сестра Лулу снова стала кандидатом, всё пошло бы по-другому.
Разумеется, в прямом противостоянии она бы определённо победила. Однако Руби была из тех, кто не игнорировал даже самую малую вероятность, какой бы крошечной она ни была.
— Руби, о чём ты думаешь?
А теперь присутствовала колоссальная переменная.
Фрей, который обезумел и влюбился в неё, был невероятно непредсказуемой переменной.
«Мне нужно найти способ расправиться с этой сукой...»
С кровоподтёками в глазах Руби встала, размышляя обо всём этом.
Внезапно потеряв равновесие и пошатнувшись, она широко раскрыла глаза и быстро огляделась.
Карета, в которой они ехали, парила в воздухе.
Руби опешила от внезапной ситуации и вскоре начала судорожно размахивать руками с паническим выражением лица, когда раздался громкий звук, заставивший её тело подняться в воздух.
Карета была полностью перевернута.
Авария случилась даже поверх этого.
Посреди хаоса Руби с отстранённым выражением лица огляделась, подбрасываемая во все стороны. Затем она перевела взгляд на Фрея, который находился в аналогичном положении.
Было бы неплохо, если бы этот ублюдок попал в аварию и внезапно умер...
— Фух, сжимает...!
Однако в тот момент Фрей нырнул в её тело.
Фрей закрыл глаза, крепко обнимая её, и Руби с пустым выражением лица уставилась на него на мгновение.
— Бам! Грохот! Бааамм!
Сразу после этого карета, полностью перевёрнутая, начала скатываться по тропе.
Карета, перевернувшаяся несколько раз и прошедшая определённое расстояние, наконец дожила до печального конца, остановившись с облаком поднявшейся пыли.
Затем наступило долгое молчание.
Руби, ошеломлённая пылью, поднимавшейся со всех сторон, медленно открыла глаза, когда пыль осела.
Фрей был сверху на ней.
Нет, если быть точнее, он обнимал её, словно защищая ребёнка во время аварии.
Весь покрытый ранами, он выглядел как избитая до состояния тряпки тряпка, готовая рассыпаться в любую секунду.
— Только что... ты...?
В невероятной ситуации Руби выдохнула, даже не осознавая этого, но вскоре фыркнула и пробормотала из-за этой нелепой мысли.
Невозможно. Этот ублюдок никогда бы не стал этого делать...
— Да, я тебя защитил.
Однако ответ Фрея оказался совершенно неожиданным для неё.
— Хватит нести чушь.
Руби тут же парировала, чувствуя нарастающее раздражение.
— Ты так жестоко меня избил, а теперь говоришь, что защищал? Даже мимо проходящий пёс бы рассмеялся.
— Я бил тебя тогда. А сейчас — это ведь не я тебя бил, верно?
Фрей продолжал говорить с мягкой улыбкой, всё ещё обнимая её.
— Только я могу причинять тебе боль.
— Прекрати эту чёртову чушь...
Руби попыталась оттолкнуть Фрея, но внезапно замерла, почувствовав дискомфорт в сердце, от которого вздрогнула и прищурилась.
— Почему ты продолжаешь меня шокировать?
— А? О чём ты? Какой шок?
— Т-ты думаешь, я не знаю? Т-ты уже какое-то время подаёшь мне слабые разряды прямо в сердце.
— О чём ты говоришь? Звёздную ману невозможно контролировать с такой точностью.
Чтобы доказать свою мысль, Фрей тихо щёлкнул пальцами.
— Звёздная мана — это сила, которая взрывается мгновенно. Поэтому её следует использовать, запуская мгновенно или высвобождая энергию высокой мощности, как я только что сделал.
— П-понятно! Теперь я понимаю!
Руби отчаянно крикнула, корчась от невыносимой боли в сердце.
— В любом случае, невозможно управлять маной такой характеристики с подобной точностью. Единственное, на что даже мой предок, Первый Герой, был неспособен, — контролировать свою силу.
— Т-тогда... что это, что я чувствую?
Руби посмотрела на него с выражением полного замешательства.
«Если ты не вмешивался, почему моё так бьётся?»
Всё ещё обнимая её, Фрей посмотрел вниз и мягко улыбнулся, а затем покусал её мочку уха.
— Тук-тук-тук...!
Одновременно сердцебиение Руби ускорялось всё больше и больше.
— Аа, ах... Аааа...
Её щёки медленно покраснели, а дыхание стало прерывистым.
— Ч-что это вообще такое...
Когда Руби растерянно пробормотала, Фрей лизнул её ухо один раз, показывая улыбающиеся глаза.
— А что это может быть?
— Тук-тук-тук...
Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее колотилось сердце. Поэтому Руби попыталась тихо отвести взгляд в сторону.
Она вздрогнула и оттолкнула Фрея, пытаясь встать, когда вдруг услышала звук активации магической записывающей трубки.
Затем кто-то быстро убежал в темноту.
Уставившись в направлении, куда удалился папарацци, она наспех подняла палец.
Хотя она отчаянно водила пальцем в воздухе, по какой-то причине ничего не произошло.
— П-почему атака не работает...
— Папарацци хороший, наверное. Нельзя же атаковать хороших людей?
— Какой бред...
Руби в панике подумала о том, что это фото разойдётся.
Когда она собралась поспешно погнаться за папарацци, Фрей крепко схватил её за руку.
— О, сердце снова колотится?
Затем Фрей стал принимать зловещее выражение лица.
Вскоре Руби, чья рука была схвачена, оказалась в воздухе и рухнула на землю, задыхаясь.
— Кя-ах! С-стоп! Прекрати!
Фрей безжалостно ударил её по обнажённому животу.
— Я тоже тебя люблю, Руби.
— Прекрати, хватит нести чушь... кхе-х!
Из-за этого её сознание вновь стало путаться.
Почему, почему к чёрту... моё сердце так стучит?
Однако Фрей оставался невозмутимым к её страданиям и снова начал её душить.
От этого, ощущая, как в голове лопаются пузыри, кровь потекла из её носа.
— Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя.
Когда сердце Руби продолжало биться безудержно, она в конце концов потеряла сознание.
Как только глаза Руби начали темнеть, Фрей, который душил её, тихо перевёл взгляд на карету и щёлкнул пальцами.
Затем по какой-то причине звёздная мана, охватывавшая колёса и пространство под каретой, медленно начала расплетаться и рассеиваться в земле.
После этого обнаружились следы искусственного воздействия, приложенного к колёсам и днищу кареты.
Вопреки утверждению Фрея, что «точная манипуляция» звёздной маной невозможна, это напрямую противоречило его словам.
Губы Фрея снова изогнулись в улыбке.
Несколько часов спустя, в отдалённом лесу империи.
— К-когда мы наконец приедем?
«Мы уже почти на месте, так что хватит преувеличивать.»
«С каждым вдохом мне кажется, будто мне вырывают сердце.»
Пройдя какое-то время без кареты, Фрей мягко обратился к Руби, которая хмурилась, недовольная.
«Кстати, куда, чёрт возьми, мы направляемся? Ты ведь не планируешь закопать меня здесь заживо, да? Скажу тебе, это не годится...»
«Это одна из штаб-квартир Церкви.»
«Штаб-квартира Церкви?»
В ответ на вопрос Руби Фрей посмотрел вперёд и ответил.
«Это место принадлежит самому дотошному из двенадцати иерархов Церкви. К сожалению, он тоже на том же уровне, что и я. Мне нужно, чтобы ты разобрался с ним за меня.»
«... Какая у него способность?»
«Способность к сверхрегенерации. Достаточно мощная, чтобы выжить, даже если дробитель разрежет его вдребезги.»
«Разве это не способность, которая есть у каждого по природе?»
Фрей объяснил дружелюбно, но его брови дрогнули, когда он услышал слова Руби.
«Что тут такого великого... Кхеух!!»
«Ясно. Моя девушка просто лучшая. Выражу свою привязанность в качестве награды.»
Тут же кулак Фрея впился ей в живот.
Несмотря на слёзы, навернувшиеся у неё на глазах, и её проклятья, вскоре на её лице появилось выражение замешательства, поскольку её сердце вновь начало биться чаще.
«П-почему... меня только что ударили, зачем...»
«Похоже, ты хочешь ещё.»
«Э-Это не так... Кхеух!»
Затем, когда ещё один удар обрушился на её низ живота, Фрей крепко зажал ей рот.
Голос Руби был приглушён из-за руки Фрея.
— Впереди кто-то есть. Осторожно, чтобы нас не поймали. Они мастера бегства, так что, возможно, придётся пробираться незаметно.
— Я не силён в затяжных битвах. Ты разберись с главарём... М?
Фрей продолжал двигаться вперёд, не разжимая руки у её рта.
Вскоре он замолчал, и его лицо стало пустым.
То же самое касалось Руби, чей рот был зажат Фреем.
Прямо перед ними отчаянный крик разнёсся вместе со звуком разрывающегося тела.
— Вы знаете…? Ваше Превосходительство!!
В тот же момент их ушам донёсся довольно знакомый голос.
— Бесконечное восстановление означает бесконечные страдания!!
— П-Подождите момент!! Мы можем обсудить эээто!!
— Я прекрасно знаю, потому что сама была в похожей ситуации!!!
Ферлоше многократно уничтожала и стремительно восстанавливала епископа, одного из двенадцати главарей, используя свою божественную силу.
— Какой код для входа в зал совещаний главарей?!
— Я скажу!! Я сказал, что скажууууу!!
— Ого, ты человек высокой честности! Хорошо, с этого момента я буду искренне извлекать информацию!!
Фрей и Руби переглянулись и одновременно начали медленно пятиться назад.