«Есть ли среди вас недовольные мной?»
Когда Фрей окинул взглядом зал, министры молча опустили головы.
— Недовольные мной — опустите головы.
Когда Фрей, чьи глаза загорелись при виде этого, произнёс эти слова, звук поднимающих головы людей разнёсся по тронному залу.
— Странно, правда? Похоже, ни одного недовольного тут нет.
Фрей нахмурился, глядя на реакцию министров, и принял недоумённое выражение лица.
— Тогда что это за слова, которые я только что слышал?
Как только эти слова вырвались из его уст, атмосфера вокруг мгновенно стала ледяной.
Неловкий кашель разнёсся по наступившей в тронном зале тишине.
Какими бы обычными ни казались дворяне из фракции Принцессы Кланы, их дворянское самосознание оставалось на месте.
Поэтому, несмотря на то что он был старшим сыном герцога, они не могли понять, как относиться к Фрею, который теперь стал простолюдином.
В такой неловкой атмосфере Хафран обратился к Фрею, и все взгляды сосредоточились на нём.
— Обнажение меча в присутствии Её Высочества, Имперской Принцессы, не только нарушает имперский этикет, но и является открытым государственным преступлением, караемым по закону.
Сказав это, Хафран упал ниц перед Принцессой Кланой и заговорил.
— То, что происходит прямо сейчас, равносильно государственной измене, Ваше Высочество! Если Фрей обнажит меч и нападёт на вас прямо сейчас, кто сможет его остановить?!
— Ваше Высочество, сейчас как никогда необходимо утвердить авторитет Императорской семьи. Вы должны строго наказать Фрея!
Закончив речь, Хафран тайно улыбнулся и пробормотал про себя.
Разумеется, если это возможно.
— Что вы имеете в виду под «разумеется, если это возможно»?
Однако сохраняя ту же улыбку, Фрей неторопливо направился к Хафрану, преклонившему колени.
— Ч-что вы говорите...
— Я на самом деле слышу звуки чужих сердец, Господин Хафран.
— Н-не подходите ближе!
Когда Фрей коснулся меча на поясе, Хафран, выглядевший растерянным, закричал, уставившись на Архиепископа.
Тёмная жидкость уже стекала вокруг меча, словно тот кого-то рассёк.
— Принцесса Клана! Вынос оружия перед священным троном — оскорбление Императорской семьи и государственная измена!
— Это не оружие.
— Это всего лишь ножны.
Из-за этого Хафран, побледневший от удивления и кричавший от бессильной злости, ошарашенно уставился на Фрея, когда тот вытащил меч с пояса.
При ближайшем рассмотрении на поясе Фрея были лишь ножны.
Это было лишь заблуждение, вызванное неизвестной мутной жидкостью, стекавшей вокруг, и убийственным напором Фрея.
— Почему? Считаете меня безумцем, который врывается во дворец с мечом? Я всё ещё вассал Принцессы. Даже без меча этот преданный вассал бросился ей на помощь, стоило мне прийти в себя. Разве это само по себе не свидетельство моей верности?
— Впрочем, судя по вам, это не так.
Хафран, чуть успокоившись услышав слова Фрея, расширил глаза, когда тот внезапно прошептал холодным голосом.
А в следующий момент Фрей, схватив ножны как биту, со всей силы обрушил их на ногу Хафрана.
— Всё в порядке, я не убью вас.
Хафран пошатнулся и рухнул на землю. Увидев приближающегося Фрея, он протянул руку и стал умолять о пощаде. Фрей лишь улыбнулся.
— Я никогда не убивал людей, выступая против Императорской семьи. Скорее наоборот — вы и дворцовая стража убили гораздо больше. Я не безумец, который убивает каждого, кто допустил ошибку.
— Но зачем вы просите пощады? Я и так вас пощажу. Правда, пара костей, возможно, будет сломана.
— П-почему вы это делаете?
Толпа была подавлена исходящим от Фрея убийственным намерением. Хафран сжал кулаки, осознав, что никто ему не поможет.
— За что вообще вы это делаете?! В таком священном месте...!
— Во-первых, вы позволяете себе разговаривать с Принцессой Кланой без должного уважения.
Фрей ударил Хафрана по кулаку ножнами и заговорил холодным тоном.
— «Не забывай, как ты сидишь на этом троне»? Вы хоть когда-нибудь задумывались, как это можно истолковать?
Услышав эти слова, лицо Хафрана дрогнуло.
— Как вы смеете, будучи вассалом, простым подчинённым, превышать свои полномочия? Это можно истолковать как попытку ограничить императорскую власть или поставить под сомнение законность бунта, произошедшего несколько дней назад. Более того, вы ещё и позволяете себе ставить под сомнение детство Принцессы.
Фрей сыпал словами один за другим.
— Принцесса добилась своего положения исключительно собственными усилиями. Это не то, о чём низкий человек вроде вас может позволить себе рассуждать.
— Я-я понимаю. Я был неправ. Так что, пожалуйста, прекратите...
— А вы ведь шпион, верно?
Хафран, который только что потерял самоуверенность и униженно молил о пощаде, широко раскрыл глаза и вздрогнул, услышав эти слова.
— Вы шпион, внедрённый Церковью, верно?
— Ч-что за чушь! Это необоснованное обвинение! Кхеаааррх!
— Вы намеренно подрываете власть Принцессы и одновременно возвышаете власть основателей, а заодно пытаетесь ограничить меня или вытеснить. Вот и была ваша цель.
Фрей прижал ножны к ноге Хафрана и продолжил допрос.
— Вы подстрекали своих вассалов убить меня, пока я был без сознания, не так ли? И сейчас вы думаете: «Откуда он мог знать?» Вы негодяй, который даже не ценит милость, которую я вам оказал.
— С каких пор это всё началось, а? С самого начала? Или это недавнее приобретение?
— Ложные обвинения, это ложь. Я...
Хафран, который пытался оправдаться, стиснув зубы, прекрасно понимал, что блокировать «Чтение мыслей» Фрея ему так просто не удастся.
— Д-доказательства. У вас есть доказательства?
— Доказательства появятся, как только мы обыщем ваш дом и комнату. Важно то, что я вас теперь поймал.
Фрей поднял ножны, и Хафран, закрыв глаза, затрясся.
В тот критический момент вдруг раздался голос Кланы.
Одновременно с этим её «Суверенная аура» начала заполнять тронный зал.
По еёคำสั่ง Фрей вложил меч в ножны и двинулся к Клане.
Когда он подошёл и сел рядом с ней, Клана начала нежно гладить его по голове.
— Хороший мальчик, молодец.
Прежняя манера Фрея испарилась в воздухе, стоило ему почувствовать её прикосновение; уже через мгновение он стал тихим, как послушный кот.
И это была отнюдь не игра — Фрей действительно закрыл глаза и прижался щекой к шее Кланы.
Он подражал движению, которое Лулу всегда делала по отношению к нему.
Достоинство Кланы на мгновение дало трещину, когда она подумала, что он ведёт себя как её питомец.
— Стражники, внимайте моему приказу.
Однако ей пришлось взять себя в руки.
Всё это была жертва и помощь, которую Фрей оказал ей. Она не могла допустить, чтобы ситуация пошла не так.
— Преступник Хафран, вы признаны виновным в государственной измене против Империи! Стражники, уведите его!
Когда глаза министров распахнулись от этого приказа, Клана посмотрела на Хафрана, валявшегося на полу, холодным взглядом.
— Информация о том, что он шпион, также была мне известна. Обыщите его дом и склад, а параллельно допросите его.
— В-Ваше Высочество! Это я! Ваш верный помощник!!
Хафрана шокировал этот суровый приказ. Он потерял самообладание и начал неистово кричать, пока стражники сближались с ним.
— Э-этот злодей околдовал Имперскую Принцессу!
— Этот воровской негодяй намерен захватить Императорскую семью и разрушить Империю, обрек её на гибель!! Этот проклятый негодяй околдовал Имперскую Принцессу... Кхе...
Однако стражники повалили Хафрана и выволокли из дворца прежде, чем он успел договорить.
Увидев, как стремительно был обезврежен доверенный помощник Принцессы, которого справедливо считали её правой рукой, министры опустили головы с выражением страха на лицах.
На деле немало из них разделяло мнение Хафрана.
Из-за абсолютной власти Императора Райкона Империя пребывала в разложении, и многие были недовольны высокомерной императорской властью.
По этой причине жадность начала тихо прокрадываться — они, казалось, копили влияние, стремясь стать главной силой при дворе.
Однако, глядя на текущую ситуацию, можно сказать, что императорская власть пока останется подавляюще высокой.
Дело в том, что Принцесса была единственной, кто мог контролировать Фрея, который сидел рядом с ней и позволял себя гладить с выражением простого деревенского парня на лице.
— Не стоит ли представить ему свою дочь? Если удастся, никто не сможет посягнуть на эту власть...
— Чепуха. Этому безумцу?
— Какими же методами она воспользовалась, интересно...
Поэтому министры предпочитали лишь смотреть на Принцессу и Фрея и тихо перешёптываться между собой, вместо того чтобы стремиться к власти.
— К тому же нам не о чём с вами говорить.
Перешёптывания прекратились, когда заговорила Клана, и министры начали осторожно оглядываться.
— Все вы — враги Империи.
Посреди такой хаотичной ситуации Клана сделала заявление.
— Похоже, отлучение от Церкви вас не пугает, Принцесса?
— Как ты посмел открыть свой низкий рот и нести чушь передо мной?
Когда Архиепископ, молча наблюдавший за происходящим, заговорил холодным голосом, Клана сурово ответила.
— Вера всего мира, вера всех верующих обрушится на вас. Сможет ли Империя оставаться империей, после того как её назовут еретической?
— Ха… Не неси чушь, стащи этого маразматика и запри его!
Ситуация вышла из-под контроля.
— Похоже, ты не понимаешь страха, который несёт отлучение от Церкви, молодая Принцесса.
Произнося эти слова, Архиепископ начал излучать божественную силу, бросая взгляд на приближавшихся дворцовых стражников. Божественная сила слилась в щит, украшенный замысловатыми узорами, который окутал его тело.
— В первую неделю твоя физическая сила исчезнет, мана и аура меча рассеются, а все чувства притупятся.
— Ка-какой это старик…
— Во вторую неделю твоё тело начнёт медленно разлагаться и увядать. Твоё Божественное Благословение и чудеса будут отняты, происходить будут только несчастья, а эмоции иссохнут.
Стражники покрылись холодным потом и пошатывались от безжалостной божественной силы, исходившей от щита. Архиепископ, наблюдая за их мучениями, словно это было ничто, продолжал бормотать, глядя на Клану.
— В третью неделю у тебя отберут право на речь и способность рассуждать. А к четвёртой неделе, в конечном счёте, у тебя отнимут право на жизнь, и ты погибнешь в муках.
Когда Клана промолчала в ответ на его слова, Архиепископ хмыкнул, прежде чем заговорить снова.
— Это лишь малая часть того, что происходит с подвергнутым отлучению. Я даже не касался политических вопросов, связанных с отлучением, и обязанностей правителей мира.
— Может, мне вмешаться самому, старый дурак?
— Граждане Империи, и в конечном счёте люди всего континента, больше не будут считать тебя человеком. Сможешь ли ты оставаться на своём посту, пока весь мир вторгнется в Империю? Когда тебя вытащат наружу, чтобы ты столкнулась с суровой реальностью, будет на что посмотреть…
— Э-э, Принцесса.
Однако в этот момент Фрей, который тихо наслаждался благосклонностью Кланы, вдруг улыбнулся и вмешался в разговор.
— Можно мне с ним на минутку договориться?
— Э, да… то есть, разрешение предоставлено.
Несмотря на улыбку, мышцы лица Кланы непроизвольно дрожали, и она невольно ответила робко. Однако быстро взяла себя в руки и заговорила уже с достоинством.
А в следующий момент, с выражением крайнего возбуждения на лице, Фрей вскочил с трона и бросился к архиепископу.
«Ты и есть то зло века, за которым Принцесса так отчаянно ухаживала, выставляя напоказ своё изящное тельце? Сколько раз ты наигрывался с этим порочным еретиком, грязная потаскушка?»
Наблюдая за Фреем со спокойным выражением лица, архиепископ тайком покачал рукой и пробормотал.
«Не знаю, что ты сделал, чтобы обрести такую силу, но как бы могучей она ни была — даже самая грозная мощь рассыплется в прах под объявлением об отлучении Его Святейшества Папы.»
«А в тот день, когда я получу силу непосредственно от "Настоящего Солнца", тебе не будет шансов–»
Однако ножны Фрея рассекли его щит, словно масло ножом.
«Почему столько людей не понимают, что их вот-вот оттрахают, лишь непосредственно перед самым моментом? Потому что слишком часто оказываются у руля?»
В итоге ножны Фрея врезали архиепископу по лицу, разбив ему зубы и заставив пошатнуться назад.
«Ты думал, что Императорская семья станет на колени перед кем-то вроде тебя?»
«Это объявление войны; Церковь слишком далеко зашла.»
«Т-тупица! Когда декларация об отлучении закончится...»
Пока Фрей с выражением восторга замахивался ножнами, архиепископ, едва отбивая удары руками, прижатыми к повреждённому рту, отвечал полным гнева и досады голосом, отступая назад.
«Уже который день ты трындишь: отлучение это, отлучение то. Где, к черту, ты собираешься его объявлять, а?»
«Я разрушил ваше священное место. Разве оно вам не нужно, чтобы объявить отлучение?»
Когда Фрей рассмеялся над его словами, архиепископ начал отвечать с яростным выражением лица.
«Да, это займёт некоторое время, раз мы потеряли священное место. Однако мы всё ещё можем сделать объявление в течение недели. Благодаря вере верующих и руководителей по всему миру, этого должно хватить, даже без объявления на священном месте...»
Фрей, который атаковал архиепископа ножнами, наклонил голову с широкой улыбкой.
«Не один день, не три дня, а целую неделю?»
Затем холодным голосом он произнёс одно слово.
— Архиепископ, у нас огромная проблема!
В тот момент в сознание Архиепископа начали поступать сообщения от руководителей и жрецов, рассеянных по всему региону.
— Западный континент под массированной воздушной атакой!
— Террористы атаковали Кафедральный собор в филиале Восточного континента! Жертв нет, но все священные реликвии и собор уничтожены!
— Оставшиеся филиалы Церкви в Империи подвергаются одновременным нападениям! Возможно, потребуется эвакуация!
— Бывший заместитель командира и жрецы, участвовавшие в ритуале, пропали без вести…
— Все наши укрытия заблокированы землёй и камня!
Когда Архиепископ начал пошатываться от многочисленных сообщений, звеневших в его голове, Фрей посмотрел на него и тихо пробормотал.
— Через неделю Церковь ещё будет существовать на карте?
— Это лишь начало. Я лично истреблю Церковь Бога Солнца из этого мира, не оставив и следа. Мой друг, Бог Солнца, это одобрил.
Фрей яростно взмахнул ножнами. Архиепископ, выплюнув кровь, несмотря на то, что заблокировал удар щитом, остановился и обернулся назад.
Стена преграждала ему путь сзади, не оставляя пространства для отступления.
— Ха-ха, ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!!
— Знаете, я уже устал от людей, которые смеются перед проигрышем. Может, поплачете вместо этого? Полагаю, это было бы нечто новенькое.
— Ты думаешь, что сможешь победить, Фрей? Ты правда думаешь, что победишь?
Фрей, бросив жалкий взгляд на Архиепископа, который неожиданно начал продвигаться вперёд, с лёгким интересом выслушал его слова.
— Разве Принцесса и Святая на самом деле такие близкие подруги?
Затем его взгляд расширился.
— И она тоже человек, который тебе дорог, Фрей.
— Как думаешь, у кого сейчас находится Святая, которая пропала из академии несколько дней назад?
— Было бы жаль потерять жизнь Святой, так что лучше позаботься об этом как следует.
Архиепископ, говоривший так, лукаво улыбнулся, увидев серьёзное выражение лица Фрея.
— ...Это не мы в жопе.
Однако Фрей медленно раскрыл рот, вглядываясь в Архиепископа.
— Вы, ребята, реально в жопе.
С искренне грустным выражением лица он прошептал эти слова.
Тем временем.
— Простите, вы что только сказали?
Кания, которая в подвале использовала свой любимый кинжал, чтобы отбирать и поглощать тёмную ману Демонического Бога, спросила, слегка наклонив голову.
— Н-не делайте вид, что не знаете!
Когда Демонический Бог впился взглядом в Канию, она завизжала.
— Как такая презренная сука, как ты, может обладать моей божественностью!
— Когда ты успела её украсть!!!
Не понимая этих слов, Кания лишь молча наклонила голову.