— Ну что ж, я буду ждать в флигеле!
— Я тоже подожду там.
Ферлоше, жизнерадостно улыбаясь, и Селена, тихо закрывая лицо веером, произнесли одновременно.
А затем две девушки молча уставились друг на друга.
Мне доводилось видеть, как Селена закрывает лицо веером. Однако по сравнению с Ферлоше, которая жизнерадостно улыбалась, сегодня она выглядела довольно-таки пугающе.
— Э-э, ну… я подожду…
— Конечно, просто подождите немного.
Клана, тихо бормотавшая позади них, собиралась что-то сказать, но я поспешно произнёс это и тихо закрыл дверь.
У меня было такое чувство, что если я пойду за ними сейчас, то каким-то образом попаду в неприятности. А потом я обнаружил интересный факт, из-за которого мне захотелось покинуть это место.
— Профессор, какое у вас отношение к этим людям?
Когда я обернулся, Глэр, всё ещё державшаяся за рукав моей одежды, наклонила голову и спросила.
Мне пришлось остановить руку — я уже почти машинально потянулся, чтобы погладить её по голове. Я посмотрел на Глэр. Она с любопытным выражением лица разглядывала мою левую руку. Я произнёс тихим голосом.
— Не лезь в чужие дела, малышка.
Невеста, чьи воспоминания первого цикла возвращались только днём, женщина, с которой я помолвился посредством завета после того, как бросил первую невесту, и даже святая, которая может казаться глупой окружающим, но знает меня лучше кого бы то ни было.
Я не мог кратко объяснить все эти отношения, поэтому просто наскоро свалил всё в кучу. Глэр надула щёки с обиженным выражением лица.
«С ума сойти.»
Я был довольно слаб в общении с детьми примерно возраста Арии. Может, из-за того, что не мог нормально к ней относиться?
Мне следовало быть с ней холодным, как и со всеми остальными, но суровые слова не шли из моих уст.
Возможно, это был первый раз за долгое время, когда я чувствовал беспричинную доброту от совершенно незнакомого человека — и не хотел этого терять.
— Но я ведь твоя ученица?
Против моей воли из моих уст сорвались холодные слова, но малышка держалась рядом, плетясь по пятам.
Решив оставить её ненадолго в покое, я подошёл к студентке неподалёку, опустившей голову. Я положил руки ей на плечи и заговорил.
Девушка, заметно дрожа, осторожно подняла голову.
— Н-на что ты смотришь, человек?
Знакомый голос прозвучал вскоре после этого.
Удивительным образом это была Михо — раньше она была помощницей Серены.
— Э-э… ну… у меня, э-э, свои причины.
— Тебя выгнали?
Глядя на её скроенную форму, приспособленную под большой пушистый хвост, казалось, что её по крайней мере не выгоняли.
— Я-я не хотела приходить… но та собачонка угрожала мне…
— Ты про Лулу?
— З-забудь об этом. Не отвлекайся, человек.
Сказав это, она посмотрела на меня, покраснев.
— Н-но, человек, ч-что это была за сила тогда?
— Неужели человек… должен быть таким сильным? Почему ты скрывал силу?
Она задала это пронзительным взглядом, настороженно глядя на меня. Но по какой-то причине её хвост медленно покачивался.
Наконец-то я понял, почему она стала одной из Второстепенных Героинь.
Она стала Второстепенной Героиней из-за изменений в основной сюжетной линии, что привело её к поступлению в академию.
— Т-ты лучше подготовься, человек.
Пока я размышлял, Михо начала разговор. Она нервно потела, пока я смотрел на неё.
— Я-я тебя поймаю! Н-нет… Я тебя победю! Мои новые друзья всё мне рассказали о твоих дурных поступках. Я никогда не позволю себя обмануть… Эй?
Я спокойно наблюдал, как она несла всякий вздор, закрывая хвостом лицо. Вдруг Михо вскрикнула.
— Вау… Он такой пушистый…
— Отпусти! Человек! Н-не трогай мой хвост!!
Пока Глэр зарывала лицо в свои раздвоенные хвосты, Михо пыталась оттолкнуть её, холодея от пота.
Я наблюдал за этой сценой ещё мгновение. Затем я тихо отвёл взгляд и продолжил путь.
— Э-э, ну… п-посмотри сюда…
Наконец я добрался до места и увидел нетерпеливую Айши. Увидев меня, она, казалось, успокоилась.
— Рада снова вас видеть.
Не решаясь, какой тон избрать — формальный или неформальный — она осторожно выждала, пока я обращусь к ней, и тихо начала разговор.
— Э-это, знаешь. Насчёт проклятия, которое я наложила на тебя…
Она говорила, тянущись рукой к моему сердцу. Внезапно она стала тяжело дышать.
— Т-ты хочешь, чтобы я его сняла? Я искала способ избавиться от него…
Когда я отступил, нахмурившись, Айши, заметив мою реакцию, заговорила.
— Какая тебе польза от его снятия?
Снять это проклятие было невозможно. Мои слова изменили её выражение лица. Ведь зачем ей помогать врагу всех людей?
— Я думаю, ты не должен обращаться со мной так же грубо, как с другими.
— Н-ну, я единственная, кто может его снять, ты знаешь? Так что если я не скажу тебе, ты, ты умрёшь.
Произнося это, она, казалось, немного напугалась. Айши, разглядывая меня, отвернулась и заговорила с покрасневшим лицом, когда я тихо прикусил губу и притворился, что иду у неё на поводу.
— Х-хорошо. Мы наконец договорились? Значит, теперь ты будешь послушным?
— …Видимо, у меня нет выбора.
— Беспощадный, умелый человек, который враг для всех, а наедине со мной превращается в игрушку без возможности сопротивления… Разве это не здорово?
Она сложила руки на груди, улыбаясь своим обычным озорным улыбкой.
— Эм, в повседневных ситуациях обращайся со мной так же, как с остальными студентами.
— А когда мы наедине… т-ты же понимаешь, о чём я?
Когда я тихо кивнул, она жестом позвала меня ближе, с нежной улыбкой на лице.
— Ты хорошо послушался, так что я тебя награжу. Плохой профессорчик♡
Когда я подошёл, Айши закрыла рукой рот и прошептала мне на ухо.
Интересно, вот так чувствовала себя сестра Изолет, когда я называл её «плохой»? Странный покалывающий эффект пронёсся по всему телу.
— Ну что ж, начнём?
Потерявшись в мыслях, я рассеянно уставился на неё. Она игриво обвила левую руку вокруг моей талии и улыбнулась, положив правую руку мне на живот.
Затем, подняв два пальца, она заставила пальцы «шагать», медленно ведя руку вверх по моему телу.
Ловко расстёгивая пуговицы на моей рубашке, она посмотрела на меня с улыбающимися глазами и поднесла руку к моему сердцу. Внезапно я ощутил онемение в теле.
«Действительно, я не чувствую боли… но ощущение холода такое же, как обычно.»
Осознав, что мои пальцы не разжимаются так легко, как раньше, я обнаружил этот факт и растерялся.
«Почему я не чувствую боли после церемонии назначения?»
Все мои остальные чувства в порядке, но я не чувствую «боль». Почему? Что-то здесь не так.
— Вот, как ты себя чувствуешь?
Из-за отсутствия боли я ощущал странное отстранение и наклонил голову. Айши задала вопрос, удерживая руку над моим сердцем.
Я спокойно опустил голову. Вскоре я заметил довольно замысловатый магический круг, парящий на моей груди.
— Тебе лучше, правда? Боль утихла, да?
Не имея ни малейшего понятия, что происходит, я промолчал. Триумфальное выражение на лице Айши сменилось страхом.
— Я-я точно завершила магический круг снятия… так что теперь ты должен быть в порядке…
И лишь тогда я понял, в чём дело.
«Она была обманута тем поддельным магом.»
Информатор Папы и продажный королевский маг Королевства Облаков, похоже, сговорились против неё.
В предыдущем цикле Айши впала в отчаяние после того, как передала проклятие члену своей семьи. Продажный королевский маг затем предоставил ей поддельный магический круг снятия, не имевший никакого эффекта, лишь усиливая её муки.
В результате она усиливала проклятие каждый раз, когда клала руку на сердце своих родителей, вплоть до их смерти. В конце концов она покончила с собой, поддавшись отчаянию и упадку.
И вот сейчас этот инцидент почти повторился.
— Т-ты лучше стал… верно…?
Пока я молчал, её взгляд начал медленно тускнеть.
Посчитав её реакцию несколько странной, я решил просто наблюдать за ситуацией.
«Почему ты несёшь такую вину? В конце концов, даже если я буду страдать, тебе не должно быть дела — я ведь злодей. Из-за того, что я знаю секрет покорения Короля Демонов? Тогда почему бы не использовать это проклятие, чтобы шантажировать меня?
— Н-нет… Этого не может быть. Я не могу ошибаться… Я-я только…
Лицо её побледнело ещё сильнее, и она начала бормотать.
— Сны, которые я видела… воспоминания… всё это поддельное. Я знаю, всё это поддельное…!
Затем она убрала руку с моей груди, закрыла уши и повысила голос.
«Что тут на самом деле происходит?»
Посчитав её поведение странным, я быстро наложил вокруг чару подавления восприятия и стал наблюдать. Из её уст срывались странные слова.
«Не нравится мне это, не смотри… Нет, я не хочу…»
Я нахмурился, подавляя дрожь, проносившуюся по телу. Тихо прошептал ей на ухо.
«Моё состояние заметно улучшилось.»
«Где ты этому научился? Похоже, это довольно эффективно.»
Я произнёс это с мягкой улыбкой, и лёгкий румянец вернулся на её бледное лицо.
«О-о, понятно… П-приятно слышать…»
«Действительно. Может, дело в этом…?»
Она всегда утверждала, что слышит «голоса» — задолго до всего этого.
Поначалу я думал, что это галлюцинация, вызванная её депрессией, но теперь всё ясно.
«Кто-то… нет, некая сущность направляет её „ухудшение".»
Такая реакция была бы немыслима, если бы кто-то не нашёптывал ей удручающие слова, когда она спала, ходила или просто сидела.
«Действительно, когда ты рядом — я не слышу голосов… Это настоящее везение… Нет, ничего.»
Более того, по её словам, она не могла слышать этот голос в моём присутствии.
Она пыталась держаться от меня подальше? Если нет — были ли какие-то неизбежные причины?
«В-в любом случае, помни о сегодняшнем обещании, преступник.»
Пока я витал в своих мыслях, я услыхал её — она повернулась ко мне и заговорила.
«П-помни, что поводок твоей жизни в моих руках… Не забывай.»
Затем она молча вышла из класса.
«Сперва стоит разобраться с тем королевским магом.»
Провожая её взглядом, я пробормотал про себя, уже готовясь обратиться к армии Короля Демонов.
«Кроме того, мне нужно расследовать этот голос.»
Как-то у меня возникло предчувствие.
Что... «голос» Айши, о котором не упоминается в пророчестве, может оказаться важной зацепкой.
С серьёзным выражением лица я открыл дверь. Вскоре мои глаза расширились.
Когда я вышел из комнаты ожидания, Кания бросилась мне в объятия, тяжело дыша, и прижалась к моей груди.
— Что случилось? Ты где-нибудь ранена?
— Это потому что я так сильно тебя люблю, молодой господин.
Её лицо казалось довольно бледным.
— Я тебя люблю, молодой господин.
Нежно поглаживая спину Кании, пока она зарывалась головой мне в плечо, я тихо пробормотал.
«Кстати, Кания в последнее время вела себя подозрительно...»
Казалось, вещей, которые мне предстояло выяснить, было немало.
«Заметка... Чрезвычайно популярен среди девушек... Как-то это довольно раздражает... Требуется осторожность...»
Та малышка, которая вкрадчиво пристроилась у меня за спиной, надувала губы с раздражённым выражением лица, бормоча что-то бессвязное.
«Когда она успела оказаться у меня за спиной? Неужели она выучила магию скрытности у Мастера Магической Башни?»
Как и ожидалось, подготовка к новому семестру оказалась более сложной для преподавателя, чем для студентов.
— Малышка, хватит за мной ходить.
Даже за пределами комнаты ожидания та малышка продолжала следовать за мной, пока я бродил по коридорам, изредка записывая что-то в блокнот. Когда мы добрались до условленного места встречи — вспомогательного здания, — я нахмурился и заговорил.
— Зачем ты это делаешь?
— Почему? Как-то ты кажешься мне раненым котёнком... Может быть, мне хочется тебе помочь. Или, может быть, защитить тебя?
Когда она это сказала, казался, сама не была уверена в своих словах.
«Неужели я правда так выгляжу…?»
Почесав затылок, я воспользовался тем, что малышка отвлеклась, и быстро открыл дверь в флигель.
Однако передо мной стояла совсем неожиданная персона.
— Ух, ух… ух, ух…
Розвин, собиравшаяся покинуть флигель с бледным выражением лица, заметила меня и встрепенулась.
Давно не видя её вблизи, я размышлял, как к ней подступиться, когда она вдруг нахмурилась и начала пошатываться.
Затем Розвин облокотилась на дверной косяк и задрожала.
Она меня недолюбливала, так что подобная реакция при нашей встрече была вполне естественной — учитывая, как ухудшилась моя репутация.
— …Прости, если причиняю тебе неудобства.
С такими мыслями я чуть не удержал выражение лица и произнёс мягко, от чего она пошатнулась и отступила назад.
Она выдохнула и столкнулась с Глэр, которая смотрела на нас круглыми глазами. Я тихо закрыл дверь флигеля.
— …Так почему она так тяжело выдохнула?
Мысли в моей голове на мгновение застыли, пока я разглядывал двух девушек перед собой.
— Тогда вы можете поговорить первыми.
После короткой паузы и множества переглядываний Серена медленно поднялась со своего места.
— Я не торопилась, так что буду добра и уступлю первой.
— Верно, я переполняюсь добродетелью!
Она направилась к выходу, но вздрогнула, услышав эти слова.
Затем, тихо складывая и разворачивая веер, она покинула комнату.
Это было почти незнакомое поведение, но почему-то я чувствовал, что понимаю его значение, и по спине пробежал холодок.
Как только дверь закрылась, тишина заполнила комнату.
Когда я попытался сесть, Ферлош внезапно поднялась и, с глуповатым выражением лица, двинулась в мою сторону.
— Что это? Ты что, дурачка из себя строишь?
Я ожидал, что после заката вернётся её настоящий характер, но, склонив голову, я увидел, как она подошла ближе и заговорила с лучезарной улыбкой.
— Сегодня я пришла сделать предложение. Приказ? Совет? Что-то в этом роде!
Когда я непонимающе наклонил голову от её бессвязных слов, Ферлош обняла меня и прошептала на ухо.
В тот момент моя талия была мягко обхвачена.
— …Видишь, я же права. Ты такой милый.
Она просто слегка слишком крепко впивала пальцы мне в бок, но я сам уткнулся головой в плечо Ферлош, которая была ниже меня, и покраснел.
— Сегодня я дам тебе совет насчёт вот таких вот вещей.
Она нежно погладила меня по спине и прошептала на уго, посылая холодок по позвоночнику.
От головокружения я закрыл глаза. Она погладила воротник моей одежды и прошептала снова.
— О Четвёртом Испытании, которое скоро наступит.
Я резко раскрыл затуманенные глаза.
— Слушай внимательно.
Это может оказаться довольно сложным, но мне нужно было сохранять самообладание.
— Гугу, запри дверь.
Смогу ли я справиться?
Вы можете оценить/отзыв об этом серии здесь.