Динь-динь! Динь-динь!
Я открыл глаза от оглушительного звонка будильника и зевнул, поднимаясь с кровати.
В последние дни стало заметно холоднее. Я отодвинул тёплое одеяло и сполз с кровати. Затем наклонил голову, ощутив чьё-то присутствие под кроватью.
Я нагнулся — и передо мной предстала Лулу в пижаме, присевшая рядом с моей кроватью.
В последнее время она без всякого стеснения забиралась ко мне в комнату и спала здесь. Я пытался от неё отбиться, но она упрямо настаивала, что питомец должен спать рядом со своим хозяином.
В комнате слегка веяло холодом. Я протянул руку, чтобы её разбудить, но вместо этого она вцепилась в мои пальцы и начала их покусывать.
Я слегка нахмурился в ответ. Затем глубоко вздохнул и задумался, уставившись на девчонку, жевавшую мои пальцы.
«Сегодня… день, когда я должен встретиться с Айши, верно?»
Да, это был день, когда я получил от Айши письмо с просьбой о встрече.
«И… сегодня ещё предстоит тренировка с Изолет…»
Это совпадало с днём ровно через неделю после того, как Изолет выдвинула мне своё, скажем так, весьма шантажное предложение.
Если я сначала пойду к Айши, а потом к Изолет — это значит, что я встречусь со всеми подгероинями, с которыми мне нужно было встретиться.
Конечно, были ещё другие, которых мне предстояло наблюдать или о них узнать, но теперь я мог чувствовать себя хоть немного спокойнее.
Решив так, я мягко вытащил влажные пальцы изо рта Лулу и осторожно поднялся.
— Я даже приготовил для тебя новую кровать. Что такого хорошего в том, чтобы спать на полу?
Затем, взяв одеяло, которым я сам укрывался, я аккуратно накрыл Лулу. Просто на случай, если она проснётся от моих движений, я бесшумно добрался до своего стола.
Однако все мои старания оказались тщетными — Лулу, спавшая на стуле, разбудила шум.
Она немного потёрла глаза, а затем медленно поднялась и подошла ко мне.
Прошлась прямиком за моей спиной и обняла меня, нежась щеками о мою спину.
В последнее время она накидывается на меня слишком часто.
После недавнего случая с Изолет я не мог понять, почему Лулу вдруг стала такой агрессивной. Стоило мне сесть или лечь, она тут же превращалась в огромную собаку и лепилась ко мне.
У Ирины была крупная рыжая домашняя собака, которая тоже прыгала на меня и кокетничала. Но поведение Лулу было ещё безобразней, чем у той собаки.
Последнее время от этого я чувствовал себя довольно вымотанным, и спина немного ныла.
Задумавшись, я принялся вскрывать конверты на столе, когда дверь открылась, и Ирина вошла в комнату.
— Э-это сегодняшний завтрак... Фрей.
На этот раз она снова поставила мне на стол тарелку с омурисом в форме собаки, а сверху нарисовала сердечко. Как всегда, она была пунктуально одета в форму горничной и тайком за мной наблюдала. Я посмотрел на неё и обиняком спросил:
— Ирина, у меня к тебе есть вопрос.
— Да, да, конечно, спрашивай. Я отвечу на любой твой вопрос...
— Когда приедет Клана?
Изначально она смотрела на меня пристальным взглядом, но, услышав этот вопрос, её лицо остыло.
— П-п-почему, почему ты спрашиваешь об этом, Фрей?
В итоге она поспешно села рядом со мной, покрываясь холодным потом, и спросила:
— Ну, мне просто интересно. Ты так толком и не говорила, когда отправляешься на Западный континент или когда приедет Клана, верно?
Услышав это, Ирина на мгновение озадаченно замолчала.
— Э, ну, это... прошло не так много времени... Что же делать? Время ротации почти настало... Э...
— Мои действия до сих пор были недостаточно... впечатляющими... что же мне сделать, чтобы произвести впечатление...
Затем она начала бормотать, выглядя так, словно её одержим призрак.
— Ты связалась с Мастером Магической Башни?
Я спросил Ирину о поручении, которое давал ей несколько дней назад.
«Я-я… ещё не сделала. Не знаю почему, но она не ответила. Может, она чем-то занята?»
Я получил такой ответ.
«Жаль. Я хотел спросить у неё об эксперименте с «Самым молодым паладином». Было бы здорово связаться с ней как можно скорее…»
«М-можно мне просто вломиться в Магическую Башню прямо сейчас? Если мы возьмём с собой этого «питомца», то даже если придётся драться с этой проклятой старухой, у нас может быть шанс на победу…»
«Не нужно. Мне сегодня нужно встретиться с Айши. А ещё найти Изолет.»
Я попытался успокоить чрезмерно взволнованную Ирину и говорил осторожно, наблюдая за её дрожащими ушами.
«Слушай, Ирина. У меня есть просьба… у тебя есть питомец, верно?»
«Питомец… кажется, в течке. Можно её как-то дрессировать или что-то вроде того?»
Ирина была шокирована, услышав этот вопрос.
«Она в последнее время постоянно на меня прыгает. И не раз и не два. Это довольно странно. Она ещё и сука. Поэтому я лично считаю, что её следует стерилизовать…»
«Я-я проконтролирую её!»
«Я имею в виду, я проконтролирую её! В дальнейшем она не будет так часто на тебя прыгать. Да-да.»
После этого ответа лицо Ирины начало краснеть, и она быстро выбежала из комнаты.
На мгновение комната наполнилась тишиной.
«Господин, если эта собака и в дальнейшем будет на тебя прыгать, можешь мне сказать.»
Лулу, которая свернулась у меня на спине, тихо проснулась и прошептала низким голосом.
«Я — единственный твой питомец, так что я преподам той собаке урок.»
Сказав это, Лулу лизнула меня по лицу и поспешно выбежала из комнаты.
Я остался один в комнате, и холодное ощущение начало расходиться по всему телу.
Я улыбнулся в своей комнате. Затем мой взгляд обратился к вещам, сложенным на моём столе.
Вскоре я перестал улыбаться и, с потемневшим выражением лица, начал бормотать.
«В последнее время я немного тревожусь…»
Сейчас я был так счастлив, что не мог представить большего счастья — особенно по сравнению с прошлыми временами, когда я своими руками уничтожал всё вокруг. Однако я иногда испытывал страх.
Я боялся, потому что не знал, как долго продлится это счастье.
Когда у меня никого не было и я должен был справляться со всем сам, мне было одиноко, но в то же время комфортно — ведь заботиться нужно было только о себе.
Но теперь рядом были Кания, Ирина, Клана и Ферлош. Даже Лулу жила в моём особняке. У меня было довольно много людей на своей стороне.
Я больше не чувствовал себя одиноким и несчастным, но теперь, когда мне нужно было защищать их всех, в моём сердце зародилась тревога.
Поэтому перед началом второго курса я должен был разобраться со всеми этими сложными чувствами, которые копились во мне, в течение зимних каникул. Но каким-то образом дела, которые мне нужно было сделать, продолжали накапливаться.
Было приятно проводить счастливое время, но казалось, что оно проходит слишком быстро.
Даже сейчас мне казалось, что неделя пролетела в одно мгновение.
Чтобы продлить эти мирные и счастливые моменты хоть немного дольше, я намеренно искал себе побольше занятий. Размышляя об этой иронии, я мог лишь выдавить горькую улыбку.
Когда у меня никого не было, меня поглощала одиночество, а теперь, когда люди оказались рядом, меня поглощала тревога… Кажется, жить спокойно у меня не получалось ни так, ни иначе.
Я услышал, что Руби, Король Демонов, поправляется. Значит, «Церемония Проверки» пройдёт, как и ожидалось, во время зимних каникул.
Тогда события, происходившие во время зимних каникул, войдут в полную силу. А затем наступит моё падение на «Церемонии Проверки Ложного Героя».
После этого мне предстоит столкнуться с главными событиями второго курса: «Выборами Председателя Студенческого Совета» и «Войной с Церковью» — оба являются весьма важными событиями.
И, конечно, финалом стали «Осада Академии» и Четвёртое Испытание.
Смогу ли я действительно пройти через все эти события без жертв? Смогу ли я спасти этих девушек, даже если для этого придётся пожертвовать собственной жизнью?
«…Изначально это было невозможно.»
Я пробормотал. Я не был уверен, было ли это из-за моего ныне хрупкого тела или из-за постоянной тревоги, но я ощущал всю тяжесть этого. Я поднялся со своего места, с тяжело колотящимся сердцем.
В этот момент из моего кармана высунула голову кошачья кукла.
— Хуаа… Когда ты залез мне в карман?
Несколько дней назад он заговорил со мной тревожно, словно боялся, что меня похитили. После этого подарок, который Кания вручила мне, осторожно расспросив о моих предпочтениях, уставился на меня неподвижным взглядом.
Затем кошачья кукла протянула мне листок бумаги — откуда он только взялся.
Лишь прочитав, что было на нём написано, я позволил себе вернуть маленькую, но искреннюю улыбку.
На листке был рисунок — подарок на день рождения, который подарила мне Ирина. Полумесяц, бумеранг и серп луны.
Я всегда аккуратно храню эту записку во внутреннем кармане куртки. С лёгкой улыбкой на лице я погладил кота, который теперь нёс этот листок.
— Значит, ещё не всё потеряно.
После этого я убрал и кота, и записку обратно в карман и вышел из комнаты.
— Приготовьте карету. Мне нужно встретиться с Айши.
— А я ещё поеду в дом Изолет. Пока что наведите в нём порядок.
Без выражения лица я отдал приказ Алисе, которая подметала коридор.
— Там цветы и письмо от Розвин… что вы хотите с ними сделать…
Рядом с ней стояла Арианна. Ответив на её вопрос, я спустился на первый этаж.
— …Ирина, насчёт результатов того осмотра — ты уверена в этом?
Увидев Ирину, стоявшую у входа и ожидавшую меня, я задал ей этот вопрос.
— Я имею в виду тот случай, когда я просил тебя проверить проклятие. Ты уверена в результате?
— А, это? Конечно, уверена. Я тщательно обследовала всё тело, лишь бы убедиться.
Эти слова заставили меня задуматься.
«Почему "Проклятие Мёрзлого Сердца" действует именно так?»
За несколько дней до встречи с Айши я получил от Ирины полное и всестороннее обследование на наличие проклятий.
А результат оказался весьма удивительным. Внутри моего тела обнаружился осколок льда, в котором было заключено проклятие.
Ирина упомянула, что подобный случай — редчайшая находка, о которой никогда не сообщалось в стенах магической академии.
По какой-то причине в моём сердце похолодало и заболело — неужели такое вообще бывает?
— Существует ли вероятность рецидива?
— …Пока я могу утверждать лишь то, что оно всё ещё в дормативном состоянии. Помимо этого, мне необходимо провести дополнительные исследования, чтобы выяснить подробности…
Я сглотнул после этих слов и тихо достал письмо из нагрудного кармана.
— Отправитель: Королевство Облаков
[Юному мастеру Фрею Раону Старлайту.
Я осведомлён о вашей назначенной встрече с Госпожой Айши. У меня есть дело, касающееся последних изменений, произошедших с Госпожой Айши…]
Я прочитал это письмо в который раз.
«…Я и так боялся ехать к Большой Сестре. Что теперь? Что за чёрт творится с этой девушкой?»
Я вышел из особняка.
— Ладно, могу просто поехать и проверить всё лично.
Тем временем, в месте секретной встречи.
Слуга Королевства Облаков осторожно подошёл к Айши, которая сидела и потягивала чай.
— Юный мастер Фрей прибудет. Он только что покинул особняк.
Айши холодным голосом отдала приказ слуге.
Слуга подошёл к ней со слегка напуганным видом.
Внезапно на полу образовался лёд, и слуга тяжело упал.
Айши впилась взглядом в того слугу.
Вскоре она прикрыла рот и прошептала с чертовски хищным выражением.
«Ты действительно неуклюжий.»
В комнате ещё оставался затхлый холодный воздух.
Вы можете оценить/отзываться о этой серии здесь.