«Да, я всё время тебя использовал.»
Услышав мои холодные слова, Кания ещё больше нахмурила брови. Я посмотрел на неё холодно и начал излагать свою историю.
«Наверняка тебе уже известно, что Звёздный Свет — это семейство Героя.»
«В нашем семействе есть одно пророчество.»
«Ты имеешь в виду то самое пророчество?»
«Да, именно то пророчество, согласно которому ровно через тысячу лет после смерти Короля Демонов наследник Короля Демонов и преемник Героя вновь появятся на свет.»
Услышав эти слова, Кания тихо раскрыла губы.
«…Вы хотите сказать, что вы и есть тот Герой, Молодой Господин?»
«Да, но на мне лежит проклятие.»
«Проклятие, которое предыдущий Король Демонов наложил на преемника Героя в своём отчаянном последнем порыве перед смертью. Каждый раз, когда кто-то узнаёт о моих добрых делах, моя сила слабеет. А вот чем больше дурной славы я набираю, тем сильнее становлюсь.»
Кания кивнула, нахмурившись, в ответ на мои слова. Я продолжил говорить, настроившись оптимистично — вдруг всё окажется проще, чем кажется.
«Поэтому с самого детства я нагло творил всяческое зло. Ведь только так я смогу одолеть Короля Демонов.»
Услышав это, Кания стиснула зубы и задала вопрос. Похоже, мои нахльные слова её задели.
«Да, именно поэтому я совершал против тебя столько мерзких поступков.»
«Я не намерен просить прощения. Одно слово извинения никогда не смоет унижения и боли, которые тебе пришлось пережить.»
Не обращая внимания на искажённое выражение лица Кании, я вздохнул и завершил свой рассказ.
«Раз ты только что узнала о моих добрых делах, некоторое время я буду в ослабленном состоянии.»
«…Некоторое время?»
«Конечно, произойдёт и постоянное снижение статов. Но не переживай. Даже если моё тело ослабло, после короткого отдыха я восстановлю достаточно сил, чтобы победить Короля Демонов.»
— Что ж, штраф не действует на тех, кто уже раз обнаружил мои добрые дела… Так что с этого момента я прекращу тебя преследовать.
Я постарался максимально сковать своё выражение лица и заговорил, не выдавая никаких эмоций, а Кания посмотрела на меня с таким же безразличным выражением и ответила.
И на мгновение в комнате общежития повисла тяжёлая тишина.
— …У меня есть один вопрос.
— Я видела, что ты делал со мной на рассвете.
Я промолчал, услышав это, в то время как Кания холодно посмотрела на меня и спросила.
— Что ты делал?
— …Это было, чтобы помочь тебе восстановиться с помощью силы Героя.
— Да, помощь в твоём восстановлении — это доброе дело, поэтому мне пришлось делать это тайно. Приношу извинения, если я тебя задел.
— С этого момента я буду помогать тебе восстанавливаться каждую ночь. Если мы пропустим хотя бы один день, это повлечёт за собой серьёзные проблемы.
После того как Кания дала краткий ответ, мы без выражения смотрели друг другу в глаза на протяжении долгой минуты.
«…Должно хватить.»
Раз я объяснил всё таким образом, Кания вряд ли попытается напасть на меня или отнять мою жизнь.
Конечно, это не решит её давнюю обиду, но чтобы она не тонула в чувстве вины, мне пришлось объяснять именно так.
— Тогда я пойду. Молодой Господин.
— Что ж, тогда… А, на следующей неделе я собираюсь навестить герцогский особняк. Заранее всё подготовь.
Кания ответила с яростью и удалилась, и её лицо наконец треснуло, увидев, как я оставался наглым до самого конца. Конечно, она бы посмотрела на меня с презрением, потому что даже я на её месте имел бы такое же выражение, если бы мне вдруг сказали, что все люди, которые мучили меня всю мою жизнь, имели на это вескую причину, и мне нужно понять их ситуацию.
Ведь я должен быть единственным, кого ненавидят.
[Получено очков Ложного Зла: 10! (Смешанные чувства)]
Я внезапно вспомнил один вопрос, на мгновение уставившись на окно системы, отображавшее очки, которые я получил благодаря Кании, обнаружившей, что я — Ложное Зло.
«…Кстати, какой сегодня день?»
Из-за того, что мои жизненные силы и продолжительность жизни были основательно истощены, я с трудом поднял своё скрипучее тело, бросил взгляд на календарь, вздохнул и пробормотал.
«С завтрашнего дня снова занятия.»
Вместо того чтобы восстановить тело за выходные, совпавшие с Имперским праздником, я получил дебафф, и честно говоря, завтрашний выход в класс будет проблемой.
При моём нынешнем физическом состоянии неудивительно, если я свалюсь в обморок в течение первого часа занятий. Кроме того, для перемещения по коридорам, возможно, понадобится помощь Кании.
Однако, похоже, мне придётся как-то с этим справиться, поскольку работы ещё предстоит много.
Я пробормотал, доставая ⟬Камень Подчинения⟭ из коробки, которую спрятал под кроватью.
«…Кажется, пришло время помочь Ирине.»
Набег на общежитие простолюдинов уже близко.
«Вы немного опоздали?»
«Госпожа Ферлош, я не с вами разговаривал.»
Покинув общежитие Фрея, Кания направилась в кафе в заднем переулке, где Принцесса и Святая ожидали её.
«Так почему задержка? Вы же не сделали первый шаг, верно?»
«Нет. Просто личное дело.»
«Личное дело… Мне весьма любопытно, какие обстоятельства у госпожи Кании?»
«…Я тоже хотела бы задать вам один вопрос.»
Кания задала вопрос с выражением непонимания на лице, глядя на Принцессу, которая допрашивала её с заинтересованным видом.
«Почему именно кошачье кафе было выбрано в качестве тайной точки встречи?»
Клана, слушавшая её вопрос, погладила кошку, сидевшую у неё на коленях.
А Ферлош, вцепившаяся в бок Кланы, откинулась назад с расстроенным выражением лица, когда её ладонь была отброшена кошкой, сидевшей на коленях Принцессы.
«Похоже, ты не знаешь, что кафе — это убежище для шпионов. Обсуждать секреты в кафе — всё равно что бесплатно отдать их Имперским осведомителям.»
«…А кошачьи кафе чем-то отличаются?»
«Конечно, отличаются. Кошачьи кафе — это место, куда люди приходят гладить кошек и восстанавливаться, а не разговаривать. Имперским осведомителям нечем тут заниматься.»
Кания, произнеся это, с недоверием посмотрела на Клану, которая начал подбирать всех кошек, прыгающих вокруг неё, и усаживать их себе на колени. Немного посмотев на эту картину, она вскоре перешла к важной теме.
«Итак, какие у нас планы на будущее?»
«Просто. Мы собираемся уничтожить Фрея и убить его.»
«Верно! Его нужно убить!»
«Святая, вам нормально говорить такие вещи с таким воодушевлением?»
Кания спросила в замешательстве, глядя на Ферлош, которая кричала, стиснув кулаки, и та кивнула в ответ.
«Но Солнечный Бог дал мне своё благословение?»
«Подождите, вы сейчас сказали благословение?»
Клана спросила с шокированным выражением лица, и Ферлош ответила с улыбкой.
«Да! Я умоляла их помочь мне разорвать Фрея на части, и они даровали мне своё благословение! Я молодец!»
«Э-это благословение… Его ведь можно получить, только выполнив священный обряд, на подготовку которого уходит целый год?»
«Э? Я просто искренне помолилась. Так они просто услышали мою искреннюю молитву?»
Принцесса слегка наклонила голову с нелепым выражением лица, Кания нахмурилась и пробормотала.
«Зачем бы Солнечному Богу…»
«…А? Вы сейчас сказали Солнечный Бог?»
«Как я и думала, Кания тоже интересуется Солнечным Богом! Замечательно! Когда вы посетите собор и получите благословение…!»
«Я умру, если получу благословение.»
— Потому что я чернокнижник.
Услышав эти слова, Ферлош медленно отступила, вспомнив, что перед ней — чернокнижник.
— Что с тобой такое? Ты же в прошлый раз видела, как я использовал чёрную магию на аукционе.
— И ты же в прошлый раз лапала руками мои сгустки тёмной маны?
— Верно! Это было весело!
Услышав эти слова, Ферлош снова подошла к Кании с сияющими глазами и протянула руку.
— М-Можно мне ещё сегодня?
— Я больше никогда тебе не дам.
Но когда Кания холодно отказала, Ферлош отступила и снова надулась.
— Слушай, мы же пришли сюда не играть.
Клана, которая вскоре начала гладить семерых котов, сидящих у неё на коленях, открыла рот и посмотрела на них с серьёзным выражением.
— Мисс Кания, мне нужно, чтобы вы собрали доказательства коррупции, которую чинит Фрей. Вам будет гораздо проще, раз вы его дворецкая.
— Леди Ферлош, вам стоит заняться учёбой на этот раз.
Пока Ферлош была ошеломлена, Клана посмотрела на неё сурово и продолжила.
— Что такое? Вы ведь не хотите снова потерять авторитет в Церкви в этой временной линии?
— Тогда учитесь и приобретайте знания. Только так вы сможете тягаться со стариками из Церкви.
— Понятно… но я тупая…
— Я помогу вам с учёбой. Нам нужен авторитет Церкви, чтобы сдерживать герцогский дом Звёздного Света. Так что я обязательно помогу вам расти… Я сделаю вас умнее и добьюсь того, чтобы вы заняли высший авторитет в Церкви.
Ферлош задрала голову и воскликнула с решительным видом, а когда Клана удовлетворённо улыбнулась, вдруг кто-то подошёл к девушкам сзади.
— …Что вы тут делаете, девочки?
Это заставило Принцессу вскрикнуть от неожиданности, а кошки, которые сидели у неё на коленях, внезапно перескочили на колени Святой. В результате Ферлош, которой пришлось внезапно присматривать за семью кошками, замерла на месте и покрылась холодным потом.
Дело в том, что из-за участия в аукционе Принцесса пропустила важное мероприятие по определению её жениха, а Святая не явилась на церемонии, проводимой раз в году, — и обеих разыскивали вышестоящие.
— …П-профессор Изолет?
— На улице не обязательно пользоваться титулом. Ваше Высочество.
Однако человек, появившийся за спиной Кланы, был не имперским слугой и не служителем Церкви, а Изолет. Клана, посмотрев на неё с изумлением, вскоре задала вопрос с улыбкой.
— …Что привело вас сюда?
— Я ищу нелегального торговца магическими товарами, которого недавно арестовали в переулке.
— Тогда как вы очутились в кофейне с кошками…
— Я обшарила всевозможные места и не нашла его, так что решила — а вдруг он здесь. Но его, похоже, и тут нет.
Когда Изолет произнесла это и вздохнула, Клана, которая всё время кивала, вдруг хлопнула в ладоши и спросила.
— О, кстати, вы ведь были вовлечены в тот недавний инцидент на аукционе в переулке, верно?
— Что привело вас на аукцион?
— Ну, это… с Фреем…
Клана, которая задавала вопрос исключительно ради сбора информации, загорелась интересом, стоило упомянуть имя Фрея, и принялась выведывать подробности у Изолет.
— Сэр Фрей тоже был там? Почему?
— А, это… потому что…
В тот момент, когда Изолет, смущённо запинаясь, пыталась подобрать ответ, Кания быстро перебила разговор.
— Похоже, слухи о том, что Молодой Господин ухаживает за Профессор Изолет, всё-таки подтверждаются.
— Ч-что!? Нет!! Я не его любовница, это абсурд!
Когда Изолет вздрогнула от её слов, Кания понизила голос и мягко перевела взгляд в сторону.
— Говорят, для совместного посещения аукциона нужно быть любовниками или мужем и женой… Если вы не пара… Неужели у вас двоих уже есть ребёнок?
Изолет замерла от этих слов и, обильно потея, попыталась оправдаться…
— Э-это не так…
— Ребёнок похож на Молодого Господина или на Профессора Изолет? Лично я, как управляющая семьи Звёздного Света, предпочла бы, чтобы он был похож на Молодого Господина…
Как только Кания повысила градус своих слов, у Изолет обострилась её хроническая болезнь, и она поспешно выбежала из кафе с красным лицом.
Принцесса и Святая рассеянно провожали взглядом удаляющуюся спину Изолет, а затем вскоре перевели взгляд на Канию, которая пожала плечами и ответила.
— Похоже, у Профессора Изолет особые отношения с Фреем. Некоторое время назад она сказала, что будет проводить для меня частные занятия. Поэтому с этого момента я буду заниматься ею, чтобы выкопать информацию о Фрее.
Услышав эти слова, Принцесса и Святая нехотя кивнули, а Кания поднялась со своего места с довольной улыбкой на лице.
— Тогда я позволю себе уйти.
— Вы уже уходите?
— Да, если я хочу уничтожить Фрея, мне пора браться за работу.
— Верно, тогда до свидания.
— Я-я тоже уйду…!
— Ты пойдёшь со мной в библиотеку.
— Ты забыла, что я говорила раньше?
Оставив позади Ферлош, которая выглядела так, будто потеряла весь мир, и Клану, которая упрямо толкала её вперёд с суровым выражением лица, Кания направилась к выходу, её лицо вернулось к обычному безразличному виду.
«…С этого момента Профессор Изолет не сможет лично подходить к тем двоим. То же касается Ирины и невесты Молодого Господина.»
Когда я вышла из магазина и провожала взглядом спину Изолет, удалявшейся широкими шагами, мои мысли унеслись куда-то в сторону.
Сегодня утром Молодой Господин солгал мне.
Сначала я в панике бросилась, но, выслушав его рассказ, я поняла, почему Молодой Господин солгал.
Он соврал, чтобы облегчить мою вину.
Он — герой, отбросивший все варианты комфортной победы над Королём Демонов ценой чужих жизней и вместо этого избравший путь Ложного Зла.
Это жестокая судьба — чтобы победить Короля Демонов, ему нужно зарабатывать «очки», совершая злодеяния.
Странная жизнь, в которой рядом с ним нет ни одного человека, способного его понять.
Если бы всё ограничивалось этим, я бы просто пожалела его и захотела помочь — но моё сердце не разбилось бы так.
Но я продолжала слушать.
Потрясающую правду, которую юный Фрей раскрыл в подсознательном мире.
Когда я попросила его рассказать, были ли какие-то из поступков Фрея продиктованы заботой обо мне, он раскрыл трагическую правду, которая следовала за словами «Он разделил с тобой свою жизненную силу».
— Мать Фрея… погибла в бою с твоими родителями, которые были колдунами. Твои родители жаждали её маны — у неё была самая сияющая звёздная мана из всех на свете.
— Идея состояла в том, чтобы забрать самую сияющую из звёздных ман, подвергнуть её порче… а затем внедрить в тебя, когда ты была ребёнком, чтобы создать самого могущественного искусственно выращенного колдуна в мире.
— Что… это значит…?
— Однако эксперимент провалился. Колдун, выведенный из порчи звёздной маны, оказался сильнее всех остальных… но проклятие самоуничтожения, порождённое несовершенным слиянием звёздной и тёмной маны, истощило твою жизненную силу.
— Что это значит!!
— Позже, когда запечатанная пророческая книга пробудилась, отец Фрея, узнав об этом факте, ворвался в лабораторию, но в результате создания этого проклятия самоуничтожения твои родители погибли, и в конце концов отец Фрея обезглавил их мечом и забрал тебя и твою сестру с собой в Звёздное герцогство.
— …Это невозможно. Я уверена, что в тот момент Господин был на улице…
— Фрей, прочитав затем всю распечатанную пророческую книгу, решил магическим образом изменить свои и твои воспоминания на случай, если он возненавидит тебя — дочь колдунов, убивших его мать.
— Воспоминания… Манипуляция…?
— Уважая этот выбор, его отец переписал оригинальную пророческую книгу своим корявым почерком на другой лист и отдал Фрею, изменив лишь пророчество о тебе.
— …Именно поэтому Фрей так заботится о тебе. Он сделал такой выбор, потому что боялся возненавидеть тебя.
Выслушав эту историю и даже осознав, что я сократила его жизнь в качестве штрафа, я не могла сдержать отвращения — и меня вырвало.
Потому что я не могла вынести отвращения к собственному существованию в качестве колдуньи, наделённой такой «проклятой» маной.
Я ненавидела себя за то, что была достаточно невежественной, чтобы пытаться убить его этой силой — хотя продолжала поглощать его жизненную силу, чтобы исцелить проклятие, вызванное именно этой силой, использующей жизнь его матери в качестве посредника.
Хотя Господин говорил, что ему одному достаточно быть ненавидимым, — я была той, кого он должен был возненавидеть в первую очередь.
Поэтому я приняла решение.
Я буду помогать ему из тени.
Если он, чья жизнь скоро подойдёт к концу, решил отвергнуть мою помощь и идти своим путём в одиночку.
Я поклялась уважать это решение и тайно прикрывать его спину.
Потому что я, которая по праву должна была быть им возненавижена, недостойна стоять рядом с ним.
— Разумеется, когда придёт время, я раскрою правду, и я тоже с радостью буду вознавижена Господином…
Я пробормотала это и тихо направилась в общежитие.
— …И в тот день, когда всё закончится, я тоже растворюсь вместе с ним.
Пришло время укрепить наши силы в предстоящей подготовке к рейду на общежитие простолюдинов.
— …Госпожа Серена, что это, чёрт возьми, такое?
Тем временем, в это самое время, где-то на Западном континенте.
— …Это похоже на извивающегося дождевого червя. Зачем, чёрт возьми, ты таскаешь это с собой всю дорогу?
— К тому же, почему ты изменила маршрут и направилась к руинам бывшего Героя Хан-Бёля Раона Старлайта тысячу лет назад?
— Хочешь угадать?
— Хм… Я знаю, что каждый раз, когда Госпожа Серена посещает руины, вы тщательно осматриваете буквы, похожие на те, что вы держите прямо сейчас… но остальное…
— О, это означает «Герой».
Невеста Фрея, Серена Лунар Мунлайт, не подозревая об этом, угрожала жизни Фрея.