Держа пучок трав, завёрнутых в жёлто-коричневую бумагу, Богда в оцепенении покинул «Травяную лавку Розена».
Ожидая трамвай, он внезапно осознал: Он отдал целых 10 фунтов за эту пачку трав?
Это была почти его месячная зарплата!
Если бы он не доверял Анне и Джойс, он ни за что не взял бы с собой столько наличных в Клуб гаданий!
Неужели мистер Моретти берёт всего 8 пенсов за гадание только ради того, чтобы сотрудничать с жадным владельцем Травяной лавки Розена и получать больше прибыли? Это же классическая мошенническая схема из газет! Сопоставив всё, Богда начал подозревать Клейна и даже засомневался в Джойс и Анне.
Трамвай остановился. Он посмотрел на травы в руке, но в итоге не решился вернуться и с тяжёлым сердцем сел в вагон.
…
*Травяная лавка Розена.* Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Богда, хозяин внезапно повернулся и крикнул в сторону задней двери, где были сложены травы: — Шермин, с сегодняшнего дня прекращай закупать травы.
— Почему, учитель? Почему? — Из-за двери вышел опрятный паренёк с растрёпанными волосами.
Хозяин усмехнулся: — Это уже шестнадцатый клиент, пришедший благодаря моей репутации. Если так продолжится, думаю, Ночные дозорные, Каратели и Машина Желания обратят на меня внимание. Пора подумать о переезде в другой город.
— Значит, лавку нужно будет продать? — Шермин понимающе кивнул и с беспокойством спросил.
Хозяин фыркнул: — Если хочешь остаться, можешь стать владельцем этой лавки. В распознавании трав и приготовлении снадобий твоих навыков уже достаточно. Конечно, не забывай каждый месяц класть пятьдесят процентов прибыли на мой анонимный счёт в Бэклундском банке.
— Но я ещё не научился тому, чем вы действительно владеете, — Шермин, уставший от жизни, где нельзя задерживаться в одном городе дольше года, всё же не хотел расставаться с удивительными рецептами, которыми владел его учитель.
Хозяин сел в кресло-качалку и лениво покачнулся: — Это не то, чему можно научиться просто по желанию…
…
Перед Богдой появилась кружка чёрно-зелёной кипящей жидкости. Запах грязных носков, цвет, вызывающий рвоту — всё это заставило его глубоко усомниться в правильности сегодняшних решений.
В зелье капнули только что собранную кровь петуха. Отец Богда с тревогой посмотрел на сына: — Я думаю, операция — лучший выбор.
Немного крови покружилось в кипящей жидкости и исчезло. Богда глубоко вздохнул: — Если это зелье снова не поможет, я соглашусь на операцию.
— Господь благословит тебя. — Отец Богда изобразил на груди треугольный священный символ.
Когда жидкость остыла, Богда, цепляясь за мысль не выбрасывать 10 фунтов на ветер, поднял правую руку, зажмурился, запрокинул голову и залпом выпил всё зелье.
Затхлый запах с привкусом крови остался во рту, едва не заставив его выблевать всё только что выпитое.
Той ночью Богда понял, что у него расстроился желудок: он сходил в уборную целых шесть раз. Только когда Багровая луна почти скрылась, он наконец забылся тревожным сном.
Неизвестно, сколько времени прошло, как он внезапно проснулся — ему приснился крик начальника компании.
— Хорошо, хорошо, я взял три дня отпуска за свой счёт, не нужно спешить в контору. — Богда с облегчением выдохнул и вдруг заметил, что чувствует себя очень бодро.
Это разительно контрастировало с подавленным состоянием последних нескольких недель.
Богда инстинктивно протянул руку и нажал на правую часть живота. Область, которая раньше от малейшего нажатия пронзалась невыносимой болью, теперь ощущалась нормально, лишь слегка ныла при надавливании.
— Неужели это действительно работает? Этот аптекарь явно был похож на шарлатана… — Богда, одновременно удивлённый, обрадованный и озадаченный, перевернулся и встал с кровати, разминая тело. К нему вернулось давно забытое чувство здоровья.
Он долго размышлял, а затем пробормотал: — По указанию того аптекаря нужно выпить зелье ещё два раза. Когда закончу, схожу в больницу и покажусь другому врачу… — Тот аптекарь, кажется, не сказал, сколько раз в день его пить… — …Всё равно он кажется мне каким-то мошенником…
…
В офисе гражданских служащих компании «Чёрный Терновник» Клейн заранее попросил и получил возможность работать в одиночестве, где никто не помешает.
Держа резец и источая духовность, он старательно вырезал заклинания и символические знаки на двух серебряных украшениях.
Это были гермесские слова для отпугивания несчастий и два оккультных символа, символизирующие Госпожу Ночи и Королеву Бедствий и Страха.
Кроме того, Клейн добавил соответствующее духовное число богини, «7», и связанные с этим магические знаки.
Более того, обе стороны талисманов и амулетов должны быть вырезаны, а какие символы, заклинания и знаки размещать на каждой стороне, в каких позициях и по какому формату — это уже относится к продвинутой области оккультизма, в которой среди простых людей распространено множество ошибок.