«Золотая Мечта» оказалась за пределами шторма; алый лунный свет пробивался сквозь редкие облака и заливал тёмную комнату, где не горели свечи.
Даниц стоял неподвижно у кровати, словно на него воздействовала способность Медузы или окаменение. Его зубы неконтролируемо стучали, ноги мелко и неудержимо дрожали, а в голове кружились лишь бескрайний серо-белый туман, размытая фигура, возвышающаяся над всем, и низкий властный голос: «Произносящий моё имя должен помнить его в сердце».
— Э-это… это действительно получило ответ… получило ответ! — беззвучно шевелил губами Даниц, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Он впервые столкнулся с тем, что молитва была услышана! Это испугало его до полусмерти! Хотя он и раньше знал, что «Шут» — неизвестное существо, объект поклонения тайной организации, стоящей за Германом Спэрроу, и что, произнеся его истинное имя, он уже установил связь, и любое непочтение или предательство приведёт к внезапной и необъяснимой смерти — все эти знания были лишь теорией, почерпнутой из уроков вице-адмирала «Айсберга» Эдвины. На деле он никогда не сталкивался с подобным и не думал, что неизвестное существо действительно ответит ему.
Когда туман, фигура и голос внезапно возникли перед его глазами и в ушах, он впервые понял, что великое существо может напрямую откликнуться на молитву верующего! Да, Даниц незаметно для себя переименовал «неизвестное существо» в «великое существо».
Немного оправившись от потрясения, он глубоко вздохнул и попытался пройтись, чтобы развеять остатки страха. Но, шагнув правой ногой, обнаружил, что ноги действительно подкашиваются, и, рухнув на кровать, кое-как развернулся и сел.
— Это правда великое существо, правда… — бормотал Даниц, отчётливо осознавая, что вляпался в серьёзную историю.
Когда он был в мире книг, то, произнося лишь истинное имя, не замечал ничего необычного, поэтому боялся только возможных последствий. Теперь же он столкнулся с проступившими очертаниями скрытой опасности и множеством ещё более неясных неизвестностей. Как тут не впасть в крайний ужас?
Неизвестно, сколько прошло времени. Даниц выдохнул и мысленно утешил себя: — Это не обязательно плохо. По крайней мере, Герман Спэрроу не только жив, но и чувствует себя прекрасно.
При этой мысли он натянуто улыбнулся и беззвучно произнёс: — Теперь я тоже член тайной организации, человек под покровительством великого существа…
Поразмыслив, Даниц решил каждое утро после пробуждения совершать молитву. Он верил, что ни одно существо не может не любить искреннюю веру. Конечно, он запомнит божественное указание: в обычные дни молиться только мысленно.
…………
На следующее утро Клейн, потративший немало сил, проснулся сам.
Он медленно встал, глядя в окно: небо чистое и зелёное, земля влажная, на домах остались следы воды — мир словно промыли, необычайно свежий. Но разбросанные листья, сломанные ветки и разнообразный мусор говорили о том, что ночь была неспокойна.
Умывшись и облачившись, Клейн, с самым обычным лоэнским лицом, заказал стаканчик «сока дерева Гуру» с острова Симим и относительно плотное «Тьятива», чтобы восполнить вчерашние силы.
Потягивая напиток, напоминающий лимонад с молоком, и заедая сочным, ароматным мясом с лёгкой фруктовой кислинкой, Клейн с удовольствием взял несколько газет, предоставленных гостиницей, и начал пролистывать их одну за другой, начиная с «Сунской утренней газеты» и «Новостей».
Заканчивая завтрак, он открыл последнюю, популярную среди искателей приключений «Газету чудес», и наткнулся на заметную статью: «Кровавая резня в бурю: По сведениям из надёжных источников, прошлой ночью на «Одноглазом Скелете» «Безумного капитана» Коннаса Виктора среди пиратов вспыхнула жестокая резня. Безумный капитан был казнён, пираты перебили друг друга, и, похоже, никто не выжил.
Всё это зло было скрыто ужасным штормом, и правды никто не знал, пока «Одноглазый Скелет» не приплыл к причалу Симима».
К статье прилагалась нечёткая фотография, сделанная, видимо, скрытно в порту. На снимке легко узнавался «Одноглазый Скелет»: сильно повреждённый, покрытый копотью, с единственной уцелевшей мачтой, к середине которой была прибита фигура в треуголке.
— Это Коннас Виктор… Вот так он умер? — сузив зрачки, мрачно подумал Клейн. — Теперь почти наверняка на корабле был полубог… Увидев, что «Безумный капитан» стал мишенью, или что сам «Морской Король» преследует его, и Коннаса не увести, полубог решил замести следы, убив всех?
Клейн, ещё недавно собиравшийся проследить за «Безумным капитаном», приуныл. Оказалось, что зацепки ещё не совсем потеряны, но их осталось немного.
Единственное, что он выяснил наверняка: полубог, скорее всего, принадлежит к пути «Чёрного Императора»!
— Судя по вчерашнему шторму, «Одноглазый Скелет», должно быть, был доставлен к причалу «Морским Королём» Янном Коттманом для дальнейшего расследования. Интересно, нашли ли они что-нибудь ещё… Хм, можно попросить господина Повешенного разузнать внутри Церкви Бурь… Передавать это не нужно — днём будет заседание Клуба Таро, и «Мир» сможет выдвинуть поручение напрямую… — быстро решил Клейн и допил последний глоток «сока дерева Гуру».
Затем он вернулся в комнату, собираясь достать радиоприёмник, долго лежавший на Сером Тумане, чтобы связаться с «Зеркалом» Арродесом и выяснить, нет ли у того других зацепок к рецепту зелья «Безликого».
— Покинув акваторию к востоку от Орави, где за ним охотился полубог Ордена Авроры, Клейн начал осмеливаться использовать вещи, несущие ауру Серого Тумана, но он прекрасно понимал, что нельзя делать это слишком часто или надолго — иначе его мог засечь Истинный Творец.
Исходя из этого, а также из недоверия к «Зеркалу» Арродесу, он решил сначала делать всё сам или обращаться за помощью к другим, и только в крайнем случае играть в игру «вопрос-ответ».