В сияющем столпе света наросты и плоть, лишённые внешней силы, стремительно разлагались, словно снег, упавший на раскалённый шар.
Раздалось неописуемое шипение. Лицо Синтии сморщилось, выражая невыносимую муку.
Она с трудом поворачивала голову, поднимала и опускала взгляд. Её выражение постепенно становилось испуганным и растерянным, словно она, наконец, осознала своё состояние.
— Генерал… — дрожащим голосом, полным страха и отчаяния, произнесла она, устремив взгляд вперёд, но увидела лишь незнакомое лицо.
Клейн мог бы скормить останки и дух Синтии «Голоду, что ползёт», но сейчас лишь вздохнул и спокойно произнёс: — Впредь не прикасайся к странным предметам и не связывайся с подозрительными культами.
С его точки зрения, то, что
Синтия, казалось, начала что-то понимать. Из неё остались лишь голова и клочья плоти, и по лицу потекли слёзы: — Это Мать Древа Желаний, это Секта Небесного Тела...
— Генерал... Генерал, я не хочу умирать, не хочу!
— Спасите меня! Спасите меня!
Мать Древа Желаний... Секта Небесного Тела... Этого нет в моих познаниях оккультизма... Выражение лица Клейна не изменилось, во взгляде читалась жалость. Он снова развёл руки и низким голосом произнёс: — Смерть — не конец. Ты обретёшь искупление рядом с Богом.
С небес вновь упал чистый столп света. Прекрасное лицо Синтии, залитое слезами и соплями, застыло.
В её глазах вспыхнуло отчаяние, но всё же осталась толика надежды на загробный рай.
Под сиянием «Солнца» её голова и останки на глазах таяли, исчезая, проходя окончательное очищение.
Клейн молча наблюдал за этим. На его лице долгое время не отражалось никаких эмоций.
Когда всё стихло, он скривил губы в горькой улыбке и тихо рассмеялся: — Какой же это безумный и хаотичный мир...
Пережитое не позволяло ему сразу прибегнуть к «спиритизму», а множество странных деталей заставили отказаться от плана перенести дух Синтии на
Что касалось обратного эффекта «Голода, что ползёт», Клейн пока не волновался. За долгое время совместного путешествия этот удивительный артефакт, запечатанный до определённой степени, всё лучше притирался к нему. Ему больше не нужно было кормить его сразу после однократного использования. Теперь артефакт вернулся к исходному состоянию: после активации он требовал пищу лишь раз в сутки, независимо от количества использований. Конечно, в день, когда его не применяли, кормёжка не требовалась.
Так что у Клейна было достаточно времени, чтобы найти пищу для «Голода, что ползёт», не причиняя вреда невинным.
В крайнем случае можно было просто забросить его на Серый Туман... Клейн огляделся и обнаружил, что солдаты гвардии генерала, а также слуги в доме, включая горничную у двери, которая душила товарища, жаждя похвалы и признания, и рыжеволосого секретаря Лоэна, отключились, выйдя из-под усиления желания.
«Верно, решив корень проблемы, можно полностью завершить дело...
«Судя по описанию генерала Эмилиуса, Луэрн был минимум Мистиком последовательности 6, предположительно "Развращённым Бароном", и мог тайно достичь последовательности 5... Его так легко захватило усиленное желание, это означает, что сущность, спустившаяся через Синтию, чрезвычайно высока, но почему меня посетил лишь эротический сон?
«Если не считать волшебных предметов, мы с Луэрном были на одном уровне...
«Потому что сила, частично переплетающая Серый Туман с реальностью, оказала помощь? Из-за ограничения "Временного Контракта" генерала Эмилиуса? Или оба фактора?
«Ну, если бы не они, я, будучи главной целью Синтии, несомненно, был бы доведён до крайней степени похоти, и это было бы не просто томное сновидение...» Клейн привычно протянул правую руку, коснулся лица и снова принял облик Эмилиуса Левитта.
Поскольку остальным пока ничего не угрожало, он тщательно осмотрел комнату. Его интуиция шевельнулась.
Сделав несколько шагов, Клейн подошёл к месту, где исчезла Синтия, нагнулся и поднял ожерелье из груды разорванной одежды на кровати.
На ожерелье висела подвеска размером с сустав пальца, чёрного цвета, похожая на миниатюрный рог носорога. Её поверхность была совершенно тусклой, покрытой множеством трещин. Лишь лёгкое ощущение зла исходило от неё; никакого духовного блеска не было.
«Это и есть опасный предмет, вызвавший мутацию Синтии? Поскольку он уже соединился с тем незримым существом, он выполнил свою миссию, влив всю силу в тело Синтии?» — выдвинул предварительное предположение Клейн, основываясь на состоянии подвески и предыдущем опыте.