Бесплатно? Бесплатное — самое дорогое! Чжоу Минжуй мысленно проворчал, решив непременно отказаться от любых дополнительных услуг.
Ну-ка, попробуй угадать, что я из другого мира!
С этими мыслями Чжоу Минжуй пошёл за женщиной с раскрашенным красно-жёлтой краской лицом и, согнувшись, забрался в низенькую палатку.
Внутри было очень темно — лишь немного света просачивалось сквозь ткань, едва освещая стол, усыпанный картами.
Женщина в остроконечной шляпе ничуть не смущалась. Её чёрное длинное платье развевалось, словно плыло по воде, пока она обходила стол, садилась напротив и зажигала свечу.
Мерцающий желтоватый свет дрожал, в палатке то и дело становилось то светлее, то темнее — и сразу появилось что-то загадочное.
Чжоу Минжуй невозмутимо сел и бросил взгляд на Таро, разложенные на столе. Среди них он обнаружил знакомые козырные карты — «Маг», «Император», «Повешенный» и «Умеренность».
«Неужели товарищ Розель и правда "старший"... Интересно, земляк ли он из моей славной Империи Вкусной Еды...»
Чжоу Минжуй шевельнул уголками губ и на мгновение задумался.
Он ещё не успел рассмотреть все раскрытые карты на столе, как женщина, славившаяся «точными гаданиями», потянулась за Таро, собрала их в стопку и подвинула к нему.
— Ваша очередь мешать и рубить карты, — хрипло произнесла цирковая гадалка.
— Мне? — инстинктивно переспросил Чжоу Минжуй.
Красная и жёлтая краска на лице гадалки словно шевельнулась, и она едва заметно улыбнулась: — Конечно. Судьбу каждого может по-настоящему гадать только он сам. Я лишь толкователь.
Чжоу Минжуй настороженно переспросил: — Толкование не за отдельную плату?
Как клавиатурный фольклорист, я повидал достаточно подобных уловок!
Гадалка явно опешила и лишь спустя долгую минуту ворчливо ответила: — Бесплатно.
Чжоу Минжуй успокоился, ещё глубже засунул револьвер в карман, а затем невозмутимо протянул обе руки и ловко перемешал и порубил карты.
— Готово. — Он положил перемешанные карты Таро в центр стола.
Гадалка сцепила пальцы, внимательно посмотрела на карты и вдруг спросила: — Простите, забыла спросить. Чего вы хотите?
Когда-то, ухаживая за девушкой, которая не ответила ему взаимностью, Чжоу Минжуй изучал Таро, и без колебаний ответил: — Прошлое, настоящее и будущее.
Это расклад Таро из трёх карт, символизирующих прошлое, настоящее и будущее.
Гадалка сначала кивнула, потом изогнула губы в улыбке: — Тогда, пожалуйста, перемешайте ещё раз. Лишь понимая, что именно вы хотите узнать, вы вытянете карты с подлинным смыслом.
Она же только что дурила меня... Неужели настолько обиделась из-за моих разговоров о бесплатности...
Мышцы на лице Чжоу Минжуя дрогнули. Он глубоко вздохнул, забрал Таро обратно и снова перемешал и порубил карты.
— Теперь всё в порядке? — Он положил порубленные карты на стол.
— Да. — Гадалка протянула палец, взяла верхнюю карту и положила слева от Чжоу Минжуя, голосом, ставшим ещё хриплее: — Эта символизирует прошлое.
— А эта — настоящее. — Гадалка положила вторую карту прямо перед Чжоу Минжуем.
Она взяла третью карту и положила справа: — Эта символизирует будущее.
— Ну вот и всё. Какую карту хотите посмотреть первой? — Закончив, гадалка подняла голову и серо-голубыми глазами пристально впилась в Чжоу Минжуя.
— Давайте начнём с «настоящего». — Чжоу Минжуй немного подумал.
Гадалка медленно кивнула и перевернула карту, лежавшую прямо перед ним.
На ней был изображён молодой человек в роскошной одежде и пёстром головном уборе, с посохом на плече, на конце которого висела котомка, а за ним тянулась маленькая собачка. Номер карты — «0».
— Шут. — Гадалка тихо произнесла название карты, не сводя с Чжоу Минжуя серо-голубых глаз.
Шут? Нулевая карта Таро? Начало? Начало, содержащее все возможные начала?
Чжоу Минжуй даже начинающим любителем Таро не являлся и мог лишь на основе впечатлений дать самую поверхностную интерпретацию.
Но тут, когда гадалка уже готова была заговорить, входной занавес палатки внезапно откинулся, и внутрь хлынул яркий свет, от которого Чжоу Минжуй, стоявший к нему спиной, инстинктивно щурнулся.
— Снова притворяешься мной! Гадание — моя работа! — раздался сердитый женский шёпот. — Быстро возвращайся! Помни — ты просто дрессировщик!
Дрессировщик? Чжоу Минжуй привык к свету и увидел в проёме женщину тоже в остроконечной шляпе и чёрном платье с таким же красно-жёлтым макияжем — только выше ростом и стройнее.
Та, что сидела перед ним, поспешно встала и обиженно сказала: — Не обращайте внимания, мне просто нравится это. Должна признать, иногда мои гадания и толкования оказываются точными. Правда...
Говоря это, она подобрала подол платья, обошла стол сбоку и быстрым шагом покинула палатку.
— Сэр, вам нужно толкование? — Настоящая гадалка посмотрела на Чжоу Минжуя и улыбнулась.
Чжоу Минжуй шевельнул уголками губ и искренне спросил: — Бесплатно?
— ...Нет. — Ответила настоящая гадалка.
— Тогда не надо.
Чжоу Минжуй засунул руку обратно в карман, прижав к телу револьвер и купюры, и, согнувшись, вылез из палатки.
Ну и дела — таро ему гадал дрессировщик!
Дрессировщик, не мечтающий стать гадалкой, — не настоящий клоун?
Чжоу Минжуй быстро забыл об этом, а на рынке «Латук и Мясо» за 7 пенсов купил фунт не самого лучшего баранины, потом — молодой горошек, капусту, лук, картошку. И вместе с купленным ранее хлебом вышло 25 медных пенсов — 2 соля и 1 пенс.
— Денежки-то быстро тают, бедный Бенсон...
Чжоу Минжуй не только потратил обе купюры, взятые с собой, но и лишился ещё одного пенса из кармана.
Он произнёс это невзначай и, не раздумывая, поспешил домой.
Раз уж есть основная пища — можно проводить ритуал перемены судьбы!
……
Когда жильцы второго этажа один за другим ушли, Чжоу Минжуй не стал торопиться с ритуалом, а сначала перевёл «Фушэн Сюаньхуан Сяньцзунь» и прочие слова на древнефорсакский и язык Лоэна, намереваясь, если заклинание на языке мира-источника не подействует, на следующий день повторить попытку на местном языке!
В конце концов, нужно было учитывать различия между двумя мирами — в чужой монастырь со своим уставом не ходят.