Зал «Притц-портовой билетной компании» был довольно просторным, с целых семью кассами, но перед каждой уже выстроилось от десяти до двадцати человек.
Клейн мельком взглянул, не пошел сразу к очереди с меньшим числом людей, а сделал два шага вправо, к вертикально стоящей коричневой доске.
На доске были наклеены последовательные белые листы, на которых была опубликована вся информация о пассажирских судах за последнюю неделю, включая пункты назначения, порты захода, цены на разные классы и т.д.
Не успел Клейн внимательно посмотреть, как подошел сотрудник и обвел красным кружком место в каюте второго класса в одной из строк, пометив слово: «Продано».
— Очень востребовано... — тихо вздохнул Клейн.
— Конечно, Притц-порт — крупнейший порт королевства, бесчисленное количество людей через него отправляются на Южный континент и колониальные острова в поисках возможностей. — Ответил стоявший у доски мужчина средних лет с несколько напыщенным видом.
На нем была черная мягкая шляпа, черно-белая форма, похожая на полицейскую, но без погон, только с значком чайки на груди — точно такой же, как эмблема «Притц-портовой билетной компании».
Лицо, руки и вся открытая кожа этого мужчины были бронзового цвета, довольно грубой, словно он долгие годы подвергался воздействию морского ветра и палящего солнца, так что казалось, будто в морщины въелась соль.
Ссоры? Обращайтесь к охране в зале... Должно быть, это охранник... Клейн вспомнил предупреждение у входа и не стал возражать против того, что тот заговорил первым, улыбнувшись: — Похоже, вы хорошо знаете этот порт?
Услышав этот вопрос, мужчина средних лет довольно самодовольно ответил: — Я был матросом в королевском флоте, их главная база — Остров Дуба в Притц-порте, я прослужил 15 лет, провел здесь долгое время в море, и если бы не война в Восточном Байлене, подорвавшая мое здоровье, я бы проработал матросом еще 10 лет! Я знаю этот порт так же хорошо, как тело своей жены!
Немного культурно, но и грубовато... Клейн, желая разузнать о морских новостях, непринужденно спросил: — После выхода на пенсию вы стали здесь охранником?
— Нет, меня засунули в вечернюю школу на целых два года, я был и учеником, и сторожем. Штормом клянусь, можете вы представить себе сцену, как человек моего возраста читает вместе с кучей детей от нескольких до десятков лет? И они узнавали и запоминали слова быстрее меня! — Охранник скорчил гримасу, будто вспоминая что-то ужасное.
Сказав это, он хлопнул себя по внешней стороне бедра и вздохнул: — Жалко, что в сырую и холодную погоду у меня болят колени, иначе я бы еще подрабатывал учителем в вечерней школе. Дети заставляют чувствовать себя молодым, но не буду отрицать, что я делаю это ради денег. Когда у тебя жена и четверо детей, приходится осознавать, что ты должен содержать семью.
Мистер, вы слишком разговорчивы... Возможно, именно поэтому билетная компания наняла вас охранником... Клейн не стал подхватывать его тему, а улыбнулся: — Я только что прочитал предупреждение у входа, там сказано, что здесь нельзя открывать консервы из волчьей рыбы. Честно говоря, я никогда не слышал о такой вещи.
Выражение лица охранника вдруг стало сложным.
Он потер нос и сказал: — Это еда, популярная на восточном побережье Фусака, на островах Гаргас и в других местах. Это соленая волчья рыба, но в ней сохранена кровь, запах, запах очень, очень, очень резкий, вонючий и отвратительный!
Оказывается, это как-то связано с темной кулинарией... Клейн рассмеялся: — Но я думаю, никто не станет специально есть консервы, стоя в очереди за билетами?
— Нет, вы не понимаете этого ощущения. Может быть, однажды вы его испытаете. — Охранник изобразил испуганное выражение. — Однажды сюда пришел северный варвар покупать билеты, но перед ним уже было много людей, зал был забит, как бочка рыбой. Он очень торопился и открыл консервы из волчьей рыбы. Не прошло и десяти секунд, как в зале остались только он и несколько парней.
Это, это биологическое оружие... обычная версия «Флакона с биотоксином»... Клейн усмехнулся: — В итоге он благополучно купил билет, а снаружи появилось новое предупреждение?
— Результат оказался не таким, как он ожидал. Кассиры-дамы и господа тоже выбежали. Хе-хе, знаете, у варваров мозги хуже, чем у кудрявых павианов! — Хохотнул охранник. — Когда я еще был матросом, ходил такой слух: группа пиратов захватила торговое судно из Лаоса. Ах, это город на восточном побережье Фусака. Короче, пираты с нетерпением открыли свою добычу, а оказалось, что это были бочки с соленой волчьей рыбой. И что, можете представить результат? Они потеряли сознание, их вырвало, они потеряли боеспособность и стали наградой для команды.
— Хорошая история. — Клейн сдержал смех.
Он снова перевел взгляд на бумагу на доске, ища информацию о судах на 5 января.
Как профессионал, он заранее погадал на благоприятные даты для отплытия на этой неделе: 5-е и 8-е. Из пассажирских судов, идущих на острова Росс 5-го, ему больше всего подходили «Санкт-Фулл» и «Белый агат».
На оба еще есть билеты, цены примерно одинаковые: третий класс — 4 фунта, второй — 10 фунтов, первый — 35 фунтов... Те, кто живет морем, в той или иной степени верят в «Владыку штормов», даже в таких странах, как Интис и Фусак, есть рыбаки и моряки, тайно поклоняющиеся этому запрещенному божеству, чтобы плавание было удачным... Название «Санкт-Фулл» явно происходит от святого Церкви Штормов, имеет некоторый фон... Клейн, поразмыслив, склонялся к выбору «Белого агата».
Он не спешил с решением, а повернулся к охраннику: — Вы знаете что-нибудь о «Белом агате»?
Охранник сразу улыбнулся: — Сэр, у вас хороший вкус. «Белый агат» — это пароход, но с сохраненными парусами, максимальная скорость может достигать 16 узлов.
— И у капитана большой опыт, он был боцманом на «Вильгельме V» королевского флота, нет, королевского военно-морского флота. Король всегда утверждает, что получил титул императора Байлена. Хе, в королевском флоте обычный человек, как бы ни был выдающимся, как бы ни был отличным, может стать только боцманом, не может стать офицером, если только, если только он не сможет удовлетворить своего командира, любым способом, любым способом! Только так вас могут рекомендовать в Притц-портовую морскую академию и стать офицером-резервистом!