Молния пронзала небосвод, освещая чёрные крепостные стены.
Подняв взгляд, он увидел, что в трещинах между камнями стены сухая, осыпающаяся чёрная земля поросла упрямыми пучками сорняков, которые мелко колыхались, словно человеческие волосы.
В этот момент он услышал лёгкие шаги и поспешно перевёл взгляд на крепостные ворота.
В чередовании вспышек молнии и тьмы медленно приближалась высокая фигура. За спиной у неё крест-накрест висели два сдержанных прямых меча.
Следом за этим его бледные спутанные волосы, мрачные, глубокие глаза, искажающие лицо старые глубокие шрамы, неизменный коричневый пиджак и льняная рубашка запечатлелись в глазах Деррика и остальных.
Пришедшим был Колин Илиада, глава «Совета Шести» Серебряного Города, могущественный «Охотник».
Поздоровавшись, Деррик невольно уставился на пояс Главы. Там висел кожаный ремень, разделённый на множество ячеек, в каждой из которых был вставлен маленький металлический флакон.
Это был признак опыта и силы «Охотника».
Деррик раньше слышал от родителей, что «Охотники» умеют находить слабости разных монстров, разбираться в свойствах различных материалов и, используя особые медитативные техники, могут смешивать и изготавливать соответствующие волшебные зелья, священные бальзамы, эфирные масла и особые метки. А затем, принимая или используя эти предметы, достигать эффекта подавления целей.
В некотором смысле, опытный, сведущий, хорошо подготовленный, с острой реакцией «Охотник» является грозой для большинства монстров. Количество и разнообразие металлических флаконов на его поясе представляют собой его «опыт и кругозор».
Конечно, это лишь часть необычайных способностей «Охотника». Только за счёт этого их нельзя называть «Полубогами» или «Святыми».
Колин огляделся, убедился, что все бойцы на месте, и глухо произнёс: — Зажгите свет. Выходим.
Двое бойцов тотчас зажгли свечи в фонарях, и тусклый желтоватый свет замерцал, пробиваясь сквозь тончайшую кожу.
В «дневное время», когда молнии были частыми, в Серебряном Городе не было нужды использовать свечи, потому что раз в две-три секунды была «вспышка света», да и окрестности раз за разом зачищали от монстров. Но стоило покинуть
Жестокая битва была не самым страшным развитием событий. Самым запоминающимся для Деррика был рассказ родителей.
Однажды, когда они исследовали глубины тьмы, из-за боя с ордой разлагающихся живых мертвецов на предыдущем этапе не успели вовремя сменить свечи, и им пришлось выдержать восьмисекундную глубокую тьму. Когда молния грянула снова и свет свечи появился вновь, они с изумлением обнаружили, что из восьми изначальных товарищей осталось только пятеро. Ещё трое бесшумно и незаметно исчезли и больше никогда не появлялись.
Сделав глубокий вдох, Деррик сжал «
Блеснула молния, выхватив из тьмы равнинные поля, заросшие высокой чёрной травой, словно зловещий маслянистый пейзаж.
Отряд из десяти обладателей сверхъестественных способностей шёл по дороге, усеянной острыми обломками камней, углубляясь в заросли чёрной травы.
Желтоватый свет свечи пробивался сквозь кожу, слабо и колеблясь, удерживал окружающее пространство.
...
Восточный район, дешёвая, промасленная кофейня.
Клейн, как и договаривались заранее, нашёл старого Колера, который намазывал маргарин на тост.
Покосившись на помятую пачку сигарет, лежавшую на столе, он усмехнулся: — Новые?
— Нет, старые. Я их не курю, но всегда ношу с собой. Иногда достаю и нюхаю, хе-хе. Это напоминает мне о днях скитаний. Тогда я и правда чувствовал, что могу умереть в любой момент, — с ноткой запоздалого страха сказал старый Колер.
Клейн достал заранее разменянные двадцать суле мелочью и, присаживаясь, пододвинул их собеседнику: — Я был очень доволен прошлой информацией.
Не дожидаясь, пока старый Колер начнёт отнекиваться, он повернулся к стойке: — Один батон овсяного хлеба, два тоста, кусочек масла, тушёную говядину с картофелем и чай на один пенни.
— Мистер Мориарти, вы вчера не ужинали? — спросил старый Колер, сжимая купюры, и замер на мгновение.
Клейн покачал головой и усмехнулся: — Я буду очень занят, возможно, у меня не будет времени на обед.
В конце концов, он взял у принца Эдсака сотню фунтов на расходы.
Старый Колер не стал расспрашивать. Настороженно оглядываясь по сторонам, он засунул деньги в карман пальто.
— Ваш прошлый запрос дал результаты. Награда за Азика Эггерса исходила от нескольких главарей банд и кое-каких информационных брокеров. Хм, я не знаю, кто их нанял. Связаться с ними очень сложно.
МИ9, значит… — Клейн кивнул: — Достаточно, не нужно углубляться. Это слишком опасно.
Старый Колер вздохнул с облегчением и перевёл разговор: — Пару дней назад кто-то видел в дешёвой гостинице на Голден-Кейп-стрит парня, похожего на Азика Эггерса. Говорят, он почти полностью соответствует фото в объявлении о розыске.
…Сердце Клейна ёкнуло, но он не испугался, а, наоборот, улыбнулся: — И что? Неужели всё закончилось, как только я собрался взяться за эту награду?
— Потом? Получив зацепку, немало охотников за головами бросились туда, но ничего не нашли. Э-э, они сказали, что в той комнате были следы борьбы, — старый Колер старательно вспоминал собранные сведения.