Эта сцена мгновенно напомнила Клейну сентиментальную историю, которую рассказывал Талим Дюмон: Его друг благородного происхождения влюбился в девушку из простых и был готов жениться только на ней. В высших кругах аристократии это было абсолютно недопустимо. Талим был этим сильно обеспокоен, чуть не нанял убийц, но в конце концов убедил ту девушку сама уйти от друга.
Неужели герой этой истории — Эдсак Август? Всё очень сходится: будучи принцем, жениться на простолюдинке в наше время — это почти ересь. С момента основания Лоэна супруги прямых потомков семьи Август могли быть только аристократками… Судя по только что услышанному, Эдсак вернул ту простолюдинку? И более того, наказал её домашним арестом? Истинная любовь… В мгновение ока в голове Клейна сложилась история о властном принце и бедной, наивной девушке.
Он рассеянно уставился вдаль, любуясь зимним пейзажем.
— Сейчас это не его истинный вид. Когда придёт весна и зазеленеет трава, вы увидите поле для гольфа высочайшего класса, — сказал принц Эдсак, отослав служанок и взмахнув хлыстом, указывая вокруг.
— Гольф? — переспросил Клейн, уже поняв ответ.
Принц Эдсак жестом велел охране и свите держаться подальше, оставив с собой только старого дворецкого и Клейна.
Прохаживаясь по пустынной равнине, он усмехнулся: — Да, гольф. Это поистине аристократический спорт. Даже владельцы большинства журналов и газет редко имеют возможность в него играть. — Хотя я не люблю Росселя, я должен признать, что его фантазии создали для нас достаточно интересный мир. Если вы сможете разобраться в смерти Талима, это место будет открыто для вас в любое время.
Так и есть, Россель… — Клейн тихо выдохнул.
Видя, что тот не отвечает, принц Эдсак продолжил свои размышления: — В Росселе многому можно поучиться, но его отношение к чувствам вызывает у меня отвращение. Конечно, это общая черта и стиль большинства интисских аристократов, и корень их пристрастия к роскоши и развратной жизни.
Эдсак смотрел на медленный, мелкий ручей перед собой и произнёс с мудростью, не по годам зрелой: — Девяносто девять процентов людей не такие гении, как Россель. Чтобы добиться успеха и построить великое дело, нужно понять, чего ты на самом деле хочешь и какую цену готов за это заплатить, а затем идти до конца, не оглядываясь.
Тут он смягчил тон и с самоиронией улыбнулся: — До этого года я думал, что мне нравится дочь графа Холла: у неё идеальная внешность, изящные манеры, огромное состояние, знатная семья и очень влиятельный отец — идеальный брак для принца. Но теперь я понимаю, что по-настоящему привлекает меня, что я страстно желаю — это особая аура, глубокая душа, рождённая опытом. Хе, я не говорю, что у мисс Холл нет ауры, но это не то, что я ищу, что ценю и люблю.
Ваше Высочество, ваши тон, отношение и выражение лица почти такие же, как у живого Талима… Только не упадите замертво прямо передо мной, иначе я не отмоюсь от подозрений, даже прыгнув в реку Таксок… И если слушать такое слишком часто, легко стать мишенью для убийства. Вы хотите привязать меня к своей колеснице? — Клейну почему-то стало страшно.
Он прочистил горло и сменил тему: — Ваше Высочество, при вашем статусе и положении у вас наверняка полно подчинённых, которые хотели бы расследовать смерть Талима. Почему вы настаиваете именно на мне?
Эдсак покачал головой и тихо усмехнулся: — Принцем быть сладко, но и почётно. Сколько власти, столько и несвободы. Многое нельзя доверять приближённым — слишком много глаз следят за мной. — Вы способный и умный детектив, к тому же были в хороших отношениях с Талимом и были на месте происшествия. Я не думаю, что есть кто-то более подходящий. — Не волнуйтесь, если возникнут проблемы, я смогу гарантировать вашу безопасность.
Такое обещание — как туалетная бумага в уборной… — не удержался от внутреннего замечания Клейн.
Принц Эдсак зашёл так далеко, что Клейн понял: если он снова откажется, то рискует не покинуть Поместье Красной Розы. Пришлось вздохнуть и сказать: — Честно говоря, смерть Талима вызывает у меня такую же ярость, как и у вас, но реальность заставляет меня сохранять спокойствие.
Эдсак улыбнулся: — Какая помощь вам нужна?
— Волосы Талима, часть плоти — что-нибудь одно, плюс его личные вещи, — потребовал Клейн.
— Хорошо, я распоряжусь, чтобы это доставили к вам домой, — сразу согласился Эдсак и с любопытством спросил: — И это всё?
Клейн не стал церемониться: — Когда появятся первые зацепки, я пойму, какая помощь нужна. Ваше Высочество, лучше дайте мне способ связи. Если частный детектив будет постоянно приезжать в это поместье, это вызовет подозрения.
Эдсак кивнул, словно уже подготовился: — Я тайно сниму дом рядом с вашим, то есть улица Минская, 13. Когда нужно будет связаться, вы напишете письмо с визитом к новому соседу и опустите его в почтовый ящик. Что касается оплаты, вы должны знать, что я не скуп. Даже если в итоге ничего не получится, если вы внесёте вклад и возьмёте на себя риск, вы получите соответствующее вознаграждение. Если же вы докопаетесь до истины, я дам вам сумму, достаточную для безбедной старости.
Этот принц очень решительный… Старость — это как минимум 3000 фунтов… — тихо подумал Клейн.
— Хорошо, пусть дух Талима обретает покой в стране штормов и молний, — он поклонился.
Эдсак слегка кивнул и приказал старому дворецкому: