Ночные газовые фонари освещали мокрую мостовую, время от времени проезжал экипаж, разбрызгивая капли воды.
Клейн стоял в комнате с незажжённым камином, за эркером, глядя на безмятежную уличную сцену. Он чувствовал необычайную лёгкость в теле, сердце и духе.
Как только он соберёт материалы и сварит зелье, он сможет немедленно возвыситься до Последовательности 6 и стать «Безликим».
«Зелье «Мага" полностью переварено… «Кардинала Вожделения" я собственноручно прикончил, он не сбежал… «
Он рискнул перехватить «Кардинала Вожделения» именно потому, что опасался: у того есть другие планы, позволяющие уйти от слежки официальных Чудесников. Если бы это произошло, сам Клейн, предоставивший ключевые сведения, мог бы быть запомнен и впоследствии подвергнут мести. Как «Хладнокровный», Демон вряд ли рискнул бы мстить за товарища, но это не значит, что он не станет срывать злость за то, что сам едва не погиб.
«Эта операция была совершенно необходима. Возможно, люди из «Сумеречного Ордена Отшельников" ждали его где-то, чтобы подхватить. Если бы «Кардинал Вожделения" сбежал, я, не имея соответствующей информации, возможно, приготовился бы лишь к уровню Последовательности 5, полагая, что возвышение до «Безликого" будет достаточно безопасным. Однако «Кардинал Вожделения" вполне мог бы использовать информацию, полученную из «Карты Бездны", и помощь «Сумеречного Ордена Отшельников", чтобы возвыситься до Высшей Последовательности! От одной мысли о таком развитии событий становится страшно… Своевременный добивающий удар «Правосудия" был совершенно необходим…» — Клейн обдумывал события сегодняшнего дня, извлекая из них уроки.
Полюбовавшись ночным пейзажем, он вернулся к дивану и сел, размышляя о дальнейших планах: «С наградой от «Механического Роя" я смогу купить изменённый гипофиз и кровь Тысячеликого Охотника. Денег на волосы Глубоководной Наги тоже хватит. Этот материал в море должно быть легче собрать — можно попросить помощи у мистера «Повешенного". Единственная проблема — характеристика Крадущегося Голода…
«И даже если будут зацепки, фунтов всё равно не хватает…"»
Подумав об этом, Клейн не удержался от беззвучной насмешки над собой: «В глубине души я не особо корыстный человек, у меня просто нормальные желания. В Тингене я всегда поощрял Мелиссу тратить деньги, подбивал её и Бенсона нанять горничную, считая, что как бы ни сложились обстоятельства, не стоит себя обделять. Каждый раз, проводя скрытые операции, я прежде всего думал о безопасности, был осторожен и не позволял богатству влиять на мой разум.
«Но ради мести я должен повышать Последовательность. А для этого приходится покупать дорогие мистические материалы, приходится копить каждое пенни и каждые шиллинг, экономить, где только можно…"»
Он вдруг поёжился, чувствуя, что от холода в гостиной «Мага», не отличающегося физической силой, слегка пробрала дрожь.
Поэтому он решил сразу принять ванну, забраться под одеяло и почитать книгу в постели.
«Спать надо будет через три-четыре часа, нет смысла снова зажигать камин…» — вздохнул Клейн, встал и направился на второй этаж.
…………
Подземная зона Церкви Пара.
Иканси закончил просматривать все записанные показания, взял чашку кофе и сделал глоток.
Успокоившись на несколько секунд, он достал то самое древнее серебряное зеркало по имени
Карлсен покосился на него и с любопытством спросил: «— Ваше преподобие, если спросить уважаемого Арродеса о нерешённой математической задаче или классическом парадоксе, он даст правильный ответ?»
«— В большинстве случаев он прямо откажется. Если он посчитает, что у вас злые намерения, он может даже ударить вас молнией или заставить пережить проклятие, которого вы совершенно не хотите видеть. — Иканси вздохнул. — Это живой Закрытый Артефакт с высочайшим интеллектом, а не Разностная машина, слепо следующая правилам. Используя его, лучше не пытаться найти лазейки».
Карлсен посмотрел на окружающих его членов отряда и добродушно предложил: «— Ваше преподобие, давайте я спрошу за вас. Мне нечего скрывать».
Он выпрямил спину, приняв откровенную и честную позу.
Иканси горько усмехнулся: «— Не нужно. Всё, что нужно было узнать, я уже узнал. Я больше не боюсь подобных вопросов. К тому же уважаемый Арродес иногда задаёт весьма глубокие вопросы. Учитывая состояние твоего тела, последующее наказание будет не так-то легко выдержать».
С этими словами он сначала сжал кулак, а затем, разжав пальцы, трижды погладил поверхность серебряного зеркала.
В тонкой дымке Иканси низким голосом произнёс: «— Уважаемый Арродес, мой вопрос: кто или какая сила приказала «Кардиналу Вожделения" убить герцога Нигена?»
Серебряное зеркало сначала не показывало никаких изменений, и только спустя некоторое время в нём заколебалась вода, формируя сцену, похожую на масляную живопись: Это была равнина, над которой готово было зайти солнце. Обширные поля были залиты бледно-золотым светом заката.
«— Что это значит?» — Члены «Механического Роя», включая Карлсена, переглянулись, совершенно не понимая. Даже среди них были Чудесники, возвысившиеся от «Провидца», которые были не чужды толкованию откровений.
«— Закат? Символ приближения конца жизни? Секта, поклоняющаяся Богу Смерти, или безумец, верящий в апокалипсис?» — высказался один «Провидец».
Карлсен одобрительно кивнул: «— Я думаю, это второе».
Иканси не обратил внимания на их обсуждение, потому что вопрос Арродеса уже появился: «— Какого цвета нижнее бельё тебе нравится больше всего?»
Лицо Иканси внезапно покраснело, ему показалось, что из макушки идёт дым.
Он с огромным трудом выговорил одно слово: «— Красный».
В комнате внезапно стало очень тихо. Карлсен и остальные, делая вид, что ничего не случилось, уставились в угол.
Иканси обессиленно сел, взъерошил волосы и приготовился задать второй вопрос.
Карлсен не выдержал: «— Ваше преподобие, давайте я попробую».
«— …Постарайся не попасть на этап наказания». — Иканси наконец кивнул в знак согласия.
Карлсен с огромной уверенностью скопировал движение преподобного, трижды погладив поверхность серебряного зеркала. Остальные члены снова собрались вокруг.
«— Уважаемый Арродес, мой вопрос: кто сообщники «Кардинала Вожделения"?»
Вода заколебалась, изображение изменилось. На поверхности серебряного зеркала сначала появилась фигура женщины со спины, с исключительно хорошей фигурой.
Затем смутная, почти неразборчивая фигура, по одежде можно было лишь предположить, что это мужчина.
«— Действительно есть ещё один сообщник! Это, должно быть, тот, кто продал информацию о герцоге Нигене! К сожалению, он провёл определённую обработку…» — оглядываясь, заметил Карлсен.
Он считал, что у него нет постыдных секретов, поэтому не стоит беспокоиться о последующем вопросе.
На этот раз Арродес предложил выбор: вопрос, задание или наказание.
Карлсен, не колеблясь, сказал: «— Вопрос!»
На поверхности серебряного зеркала быстро проявились слова, сочащиеся кровью: