Дверь дома Патрика Джейсона внезапно открылась, и внутрь вбежала группа Ночных Стражей в чёрных шерстяных пальто.
Они были насторожены и осторожны, словно столкнулись с чрезвычайно ужасным врагом.
Топ, топ, топ — вошли серебряные полные доспехи.
Они казались необычайно тяжёлыми, все детали выполнены в древнем стиле, а от левого плеча по диагонали вниз до нижней части живота была испачкана брызгами тёмно-красной крови, которую невозможно было отмыть, и в сочетании с разбросанными красными пятнами в других местах это создавало жутко красивую картину, словно уникальное и роскошное украшение.
— Ансалиум Сост достал карманные часы, взглянул на них и сказал: — Смена караула.
Серебряные доспехи остановились, подняли руку, чтобы поднять забрало, и открыли своего носителя — довольно красивого мужчину с чёрными волосами и зелёными глазами.
— Леонард, на втором этаже в ванной хозяйской спальни готова горячая вода. Не задерживайся, иначе тебе придётся вернуться в объятия Богини, — напомнил Сост.
— Да, капитан Сост. — Леонард Митчелл с помощью других Ночных Стражей снял тяжёлые окровавленные серебряные доспехи.
В красных перчатках он не стал тратить время на приветствия, не медлил, а сразу направился на второй этаж и нашёл ванну, из которой ещё поднимался белый пар.
Бульк, бульк, бульк — Леонард быстро разделся и лёг в горячую воду, не оставив на поверхности даже носа.
Его кожа стала быстро краснеть, как у варёного рака, а на поверхности начали проступать странные серебряные узоры, похожие на шрамы.
Эти серебряные узоры распространялись наружу, как чистый свет меча, растворяясь в горячей воде.
Через десяток секунд белый пар исчез, а на поверхности воды даже образовался тонкий прозрачный слой льда!
Только когда все серебряные узоры полностью рассеялись, Леонард перевернулся и сел, тяжело дыша.
Он слегка наклонил голову, как будто прислушивался, затем понизил голос и сказал: — Старик, ты знаешь происхождение «1-42»?
Тут же в его голове раздался слегка старческий голос: — Ты становишься всё более невежливым.
— Я не знаю происхождения этих странных доспехов.
Прежде чем Леонард успел переспросить, он усмехнулся: — Но я примерно узнал, кому принадлежит эта кровь.
— Кому? — с любопытством спросил Леонард.
Старческий голос низко произнёс: — Древнему богу до Великой Катастрофы.
…………
Район Южного моста, улица Роз, Церковь Урожая.
Когда Клейн вошёл в тихий молитвенный зал, он увидел отца Утравского и вампира Эмлина Уайта, сидящих на стульях — один высокий, один низкий, со скрещёнными руками, сцепленными пальцами и слегка приоткрытыми ладонями, расположенными перед ртом и носом.
Это была уникальная молитвенная поза Церкви Матери-Земли.
В тот момент выражение лица Эмлина Уайта было мягким и спокойным, без и следа прежнего высокомерия и раздражения.
Клейн дёрнул уголок рта и молча нарисовал на груди треугольный святой знак.
Он сел на свободное место, дождался окончания молитвы, затем подошёл к Эмлину Уайту и с улыбкой сказал: — Ты сегодня особенно набожен.
— Что? — Эмлин внезапно проснулся, побледнел и пробормотал: — Что я сделал, что я сделал…
Его голос стих, словно он вспомнил, что только что сделал.
— Может, это не так уж плохо, — сказал Клейн, утешая его неубедительными словами, и сел рядом с вампиром.
— Я не хочу это слышать, хотя я сам чувствую, что сопротивление становится всё меньше… — Эмлин сказал с мрачным лицом, голос его звучал почти плаксиво. — Но я не хочу предавать Луну!
Клейн не стал продолжать тему, которая огорчала вампира, и спросил как бы между прочим: — Ваш народ поклоняется Первозданной Луне или божеству, олицетворяющему Луну? Или это одно и то же?
— И то, и другое, — приподняв подбородок, ответил Эмлин. — Ортодоксальные вампиры, конечно, верят в божество, олицетворяющее Луну. Её зовут Лилит, наша прародительница, древнее божество. Но люди, ставшие вампирами, больше склоняются к поклонению Первозданной Луне. В обычных условиях эти два понятия можно приравнять, но в некоторых случаях они не совпадают и различаются.
— Люди, ставшие вампирами? — Клейн не удивился, что
Так это та «Последовательность вампиров», о которой упоминал господин Азик? — подумал он про себя.
Эмлин с несколько странным выражением лица сказал: — Да, их два типа: одни превращены сильным вампиром путём Первого Объятия, другие — приняв соответствующее зелье. Последние — наши самые ненавистные враги.
— Почему? — Клейн смутно догадался об ответе.
Эмлин, скрежеща зубами, ответил: — Основной ингредиент их зелья — наша кровяная эссенция.
Ожидаемо… Клейн не смог удержаться и повернул голову, чтобы оглядеть Эмлина с ног до головы.
Почувствовав себя необъяснимо напряжённым под этим взглядом, Эмлин фыркнул: — Ты уже Потусторонний; ты не можешь сменить путь!