В Бэкленде, в подвале, похожем на храм.
Господин А, одетый в черную мантию с капюшоном, тихо сидел на коленях перед перевернутой статуей гигантского бога, долгое время не двигаясь.
Внезапно он наклонил ухо, словно прислушиваясь к чему-то.
После короткой паузы господин А быстро поднял руки и левой ладонью с хлопком оторвал указательный палец правой руки.
Он засунул окровавленный палец в рот и с хрустом разжевал его, как закуску.
Глоток!
Горло господина А шевельнулось, и он проглотил разжеванный палец.
Его тело внезапно задрожало, словно его тряс невидимый человек.
В таком состоянии господин А вытянул правую руку и кровью из раны написал на полу слова.
Эти слова были не языком гигантов или драконов, способным манипулировать природными силами, и не гермесским языком, используемым для жертвоприношений, а самым обычным руэнским языком.
Яркий красный цвет быстро застывал, и слова складывались в несколько фраз: «Найден: «Глупец, не принадлежащий этой эпохе; «Таинственный владыка над Серым Туманом; «Желто‑черный король, управляющий удачей.
«Благословенные и последователи, в Бэкленде».
С окончанием «божественного откровения» господин А перестал дрожать, и из раны вырос новый палец.
Он опустил голову, внимательно посмотрел на только что написанные слова, и уголки его губ в тени медленно изогнулись.
— Я повинуюсь только вашему оракулу! — господин А смиренно простерся на полу, словно снова обрел смысл существования.
...
Серебряный город, верхняя часть Круглой башни.
Ловия подошла к окну, посмотрела вниз на мерцающие свечи в темноте, и ее выражение лица постепенно смягчилось.
Спустя неизвестное время она услышала стук в дверь.
— Глава? — Ловия легко повернулась и спросила с улыбкой.
Дверь открылась сама по себе, без ветра.
Снаружи стоял «Охотник»
— Ловия, аномалия членов исследовательской группы подтверждена, — ровно сказал Колин. — Как лидер, независимо от того, есть у тебя проблемы или нет, ты должна отправиться в подземелье на семь дней и пройти очищение «Короны Славы». Ты должна знать, таково правило.
Ловия не проявила никакого гнева и спокойно улыбнулась: — Я знаю. Я готова оставаться в подземелье долгое время. Когда все закончится, если вы все еще не будете уверены, я приму любое решение.
Говоря это, она направилась к двери и прошла мимо «Охотника» Колина лицом к лицу.
Колин молча повернулся и последовал за ней, чуть сбоку, спускаясь по винтовой лестнице шаг за шагом.
На полпути они услышали душераздирающие крики и вопли.
— Снова началось? — спросила Ловия с немного растерянным выражением.
Колин кивнул и хрипло ответил: — Да, это наша неизбежная судьба...
В этот момент, в средней части Круглой башни, в зале.
Члены исследовательской группы и несколько дополнительно загрязненных жителей Серебряного города были прижаты к месту ощутимым святым светом, не в силах пошевелиться, словно несли на себе огромную гору.
Пара лет сорока, с темной кожей, каждый держал прямой меч со сложными узорами, подошли к молодому человеку лет двадцати.
Тело молодого человека распалось, как кусок грязи, но голова осталась нетронутой, только из нее росли кровавые усики.
Увидев приближающуюся пару, он в ужасе закричал: — Папа, мама, что вы собираетесь делать?
— Разве мы не договаривались сегодня вечером съесть жареных железных скорпионов?
— Папа, мама, я поймал для вас много железных скорпионов...
Пара не выдержала и отвернулась в сторону, но высоко подняла свои прямые мечи.
После двух ударов молодой человек перестал плакать и кричать, сначала задергался, а затем полностью потерял признаки жизни.
С другой стороны, девочка-подросток также подняла прямой меч со сложными узорами, со слезами на глазах направила его на свою сестру.
Женщина, лежащая на земле, вдруг засмеялась и мягко сказала: — После сегодняшнего дня тебе придется жить самой. Не будь больше наивной...
У девочки зрение затуманилось слезами, и прямой меч в ее руке замер в воздухе.