После того как «Мир» и «Солнце» закончили личную беседу, встреча Клуба Таро перешла в сессию свободного общения. «Справедливость» Одри с большим интересом расспрашивала об уникальных пейзажах и диковинных историях моря, а «Повешенный» Алджер, основываясь на своём опыте, выборочно их описывал.
«Маг» Форс тихо сидела в стороне, постепенно вдохновляясь. Она хотела написать роман о Короле Пиратов, о том, как он захватил в плен пассажирку, и между ними завязалась история, полная любви и ненависти, где фантазия и реальность переплетались.
«Солнце» Деррик мог только полагаться на картины, хранящиеся в Серебряном городе, и соответствующие письменные пояснения, чтобы представить, каким на самом деле было море.
В конце концов Клейн, чья духовность постепенно истощалась, объявил собрание Клуба Таро оконченным и быстро вернулся в реальный мир, чтобы вздремнуть.
…………
В семь часов тридцать минут вечера в Квинс-Дистрикт, внутри дома, казавшегося принадлежащим какому-то дворянину.
Форс надела свою мантию с капюшоном и спустя много дней снова приняла участие в собрании, организованном мистером А.
Она тихо сидела в углу, делая вид, что беспечно осматривается, и заметила, что мистер А, сидящий в одиночестве на диване, казался немного другим, чем раньше.
Это не было изменением внешности или темперамента, потому что его лицо было полностью скрыто в тени капюшона, и Форс не могла его разглядеть.
Разница, которую она почувствовала, была лишь интуитивным ощущением: Мистер А больше не был таким праздным и безучастным, как раньше, всегда глядя на всех свысока. Теперь он казался очень подавленным, изо всех сил пытался что-то контролировать, и исходящая от него опасность резко возросла.
Раньше мистер А был огромной горой, теперь он больше походил на ядовитую змею, приподнявшуюся и высунувшую раздвоенный язык... Форс, писательница-бестселлер, внезапно обрадовалась, что не привела с собой Шио, чтобы скрыть дела Клуба Таро и не дать Шио узнать, что она ищет предметы из области Солнца.
Так, даже если действительно произойдут какие-то неожиданные изменения, мой побег будет намного проще... Форс покрутила браслет, на котором осталось всего два камня.
Она не торопилась записывать свои потребности на бумажку и отдавать её официанту. Вместо этого она сначала терпеливо понаблюдала.
Это было не потому, что она была от природы осторожна, а потому, что прошлые уроки оставили у неё очень глубокое впечатление. Тот факт, что на браслете осталось только два камня, был тому доказательством.
Подождав более десяти минут, она наконец взяла бумагу и ручку и намеренно искажённым почерком написала: «Ищу мистический предмет или мощное оружие Посвящённых из области Солнца».
Передав записку официанту, Форс снова огляделась, но не смогла среди множества замаскированных или скрытых фигур найти того верующего «Вечного Пылающего Солнца», который в прошлый раз помогал проводить ритуал очищения и изгнания.
Сделки вызревали и готовились в процессе снующих взад-вперёд официантов. Весь зал был тихим и упорядоченным.
После сессии обсуждения и обмена в середине потребность Форс была добавлена на две чёрные доски впереди.
Вскоре она получила ответ, принесённый официантом.
Небольшой листок белой бумаги был исписан плотными словами: «Мистический предмет, кольцо "Круг Света". Оно позволяет владельцу стать посланником света, слугой солнца, дарует иммунитет ко многим болезням и позволяет овладеть божественной силой. Владелец может призывать ослепительные лучи света, использовать множество заклинаний области Солнца и очищать нежить в радиусе пятидесяти метров. Оно является бичом для таких созданий».
«С помощью этого кольца то, что одобряет владелец, будет усилено, а то, что он не одобряет, будет ослаблено».
«Единственная проблема в том, что если владелец будет часто им пользоваться, то постепенно станет верующим "Вечного Пылающего Солнца", начнёт искренне следовать доктрине и восхвалять солнце».
«Если вы хотите его получить, пожалуйста, заплатите 9000 фунтов наличными сразу. Я могу подождать, пока вы соберёте сумму».
9000 фунтов? Форс открыла рот, у неё было чувство, будто её грабят.
Это было огромное состояние, которое она не могла бы занять даже у других! Не считая задатка за убийство посла Интиса, все деньги, которые она когда-либо видела в своей жизни, вместе взятые, не достигали этой суммы! Человек, владеющий 9000 фунтов наличными, определённо считался богачом, даже в Бэкленде!
Хотя я знаю, что мистические предметы очень дороги, я никогда не думала, что они могут быть настолько дорогими... Он что, хочет получить 9000 фунтов, чтобы больше не участвовать в собраниях Посвящённых, выйти из этого круга и спокойно наслаждаться жизнью? Форс тихо вздохнула и некоторое время не решалась ему ответить.
Она прослушала почти десять минут, делая вид, что ничего не произошло, но не дождалась других ответов, не дождалась намного более дешёвого оружия Посвящённых, поэтому была вынуждена встать и направиться в уборную.
Убедившись, что рядом никого нет, она закрыла дверцу туалета, села на унитаз и произнесла почитаемое имя господина «Шута», рассказывая ему о произошедшем в форме молитвы и прося Его передать это «Миру».
Над бескрайним серо-белым туманом Клейн, услышавший призрачный, накладывающийся голос, быстро вошёл и получил предварительное представление о ситуации.
9000 фунтов? Он мысленно повторил это число, и его лицо слегка исказилось.
Молча подсчитав деньги, которые он мог бы собрать в ближайшее время, он выдохнул, материализовал манекен «Мира» и, управляя им, дал ответ: «...Побочный эффект этого мистического предмета слишком серьёзен. Я не хочу становиться верующим Солнца».
«Тебе больше не нужно беспокоиться об этом деле. Мы переходим на наличный расчёт».
«Заплати 450 фунтов, и формула "Мастера Фокусов" будет твоей».
Как только слова были сказаны, связь прервалась. Клейн, глядя, как исчезает «Мир», поднял руку и потёр лоб, говоря как бы сам с собой: «Теперь остаётся только посмотреть, какие улики сможет собрать та леди "Варвар" касательно предметов...»