Вскоре после того, как Клейн и остальные пообедали, на Грин-Парк-стрит вернулся детектив, бравший отпуск. Это означало, что принятое им поручение подошло к концу.
Поскольку состояние Адоля заметно улучшилось, Лог Каррман был весьма щедр при расчёте и добавил к базовой сумме в 10 фунтов целых пятьдесят процентов сверху.
«Как и ожидалось от торговца драгоценностями, щедрость у него королевская. Но по сравнению с другими из Вест-Боро и Куинс-Боро он не так уж и богат. Грин-Парк-стрит находится рядом с пригородом, даже близко к кладбищу. Я могу добежать туда за десять минут на полной скорости… Хм, телохранительница, нет, мисс Шарон, скорее всего, могущественный представитель Последовательностей 5. Её ставка — тысяча фунтов за три дня, а я, Последовательность 7, получаю всего пятнадцать фунтов в день. Разрыв великоват…»
«Конечно, если бы у меня каждый день были такие задания, мой годовой доход превышал бы 5400 фунтов. Это верхушка среднего класса. Первый управляющий Первого банка Беклунда получает всего 5000 фунтов в год… Ха, это просто фантазии. Для большинства детективов это действительно «неделя без работы, но неделя кормит, когда работа есть». А материалы для продвижения до Последовательности 6 точно стоят больше 3000 фунтов. От одной мысли голова болит. Для обычного человека это целое состояние, состояние, которое может обеспечить хорошую жизнь навсегда!»
«Хорошая новость в том, что даже если освоить Метод Действия, переваривание зелья Последовательности 7 занимает от шести месяцев до трёх лет. Даже если я быстро пойму правила «Фокусника», это будет максимум на месяц-два раньше минимального срока. У меня ещё есть время, чтобы копить деньги и собирать подсказки о материалах…»
«Стоп, мисс «Справедливость» всё ещё должна мне, ну, моему марионетку, 5000 фунтов…»
«Но в последнее время у неё не очень хорошее финансовое положение. Вряд ли она сможет выложить такую крупную сумму в ближайшие несколько месяцев…»
Клейн покинул Вест-Боро, держа три купюры по 5 фунтов, мысли его разбегались.
Вернувшись на Минск-стрит, он поспешно сжёг использованные бумажные фигурки и создал две новые для пополнения запаса.
С наступлением вечера он сел на паровой метрополитен до района Беклундского моста. Следуя номеру, указанному в газете, он постучал в дверь дома для собраний.
Как и в прошлые разы, он надел железную маску, закрывающую только верхнюю половину лица, облачился в чёрную мантию с капюшоном и под руководством слуги прошёл в гостиную, где тихо горела единственная свеча.
Оглядевшись, Клейн заметил, что Мистиков на этом собрании почти вдвое меньше, чем раньше.
«Я пришёл вовремя. Остальные опаздывают?» — подумал Клейн. В этот раз он не стал менять свою походку или привычные движения, выбрал место в углу и медленно сел.
Через несколько минут старик «Мудрый Глаз» прочистил горло и сказал: «Давайте начнём собрание. Остальные, похоже, не придут».
С этими словами он кратко пояснил: «Поскольку убийцу в серийном деле до сих пор не нашли, большинство Мистиков из Ночных Дозорных, Карающих от имени, Машинерии Сияния и Девятки военной разведки были отправлены на масштабные проверки и поиски».
«В этой ситуации вполне нормально и понятно, что эти друзья не хотят выходить из дома или участвовать в собраниях».
«Честно говоря, я удивлён, что сегодня пришло так много народу».
«Значит, кружок Мистиков не изолирован, на него влияют текущие события…» — Клейн оглядел комнату и, увидев пухлого Аптекаря, немного расслабился.
Аптекарь поправил свою железную маску и почти безнадёжно выкрикнул: «Ищу Медуллярный Кристалл Эльфийского Источника. Цена договорная».
«У меня есть», — без колебаний ответил Клейн.
Он боялся, что кто-то ещё найдёт этот Мистический материал, и его товар залежится.
— Хотя Мистические материалы редки и дубликаты редко появляются в одном кругу, лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
«Ищу Медуллярный Кристалл Эльфийского Источника…» — Аптекарь, казалось, не услышал ответа.
Вдруг он замер, резко повернул голову к Клейну, и глаза его загорелись, когда он выпалил: «У тебя есть?»
«Да», — Клейну было немного не по себе от этого жаркого взгляда.
Подтверждая, он закатал рукав чёрной мантии и достал железную сигаретницу.
Хлоп! Клейн открыл сигаретницу, явив взору бледный, похожий на яйцо Медуллярный Кристалл Эльфийского Источника.
«Если сомневаетесь, можете попросить старика «Мудрый Глаз» провести оценку», — мрачно добавил Клейн.
В этом не было особой необходимости, ибо было очевидно, что это за материал, а загрязнение можно было быстро обнаружить, взяв его в руки.
Однако, если бы Мистик был недостаточно сведущ в мистических знаниях, он мог легко перепутать похожие материалы. В таком случае оценка была необходима.
Аптекарь смотрел на Мистический материал в руке Клейна с таким же восхищением, как на красивую женщину, которую давно желал. Спустя несколько секунд он покачал головой и сказал: «Нет, не нужно!»
«Это он!»
«Это он!»
Клейн слегка усмехнулся и назвал свою цену: «300 фунтов и подсказка о рецепте зелья Аптекаря».
«Подсказка о рецепте зелья Аптекаря… Это ты!» — Аптекарь на мгновение опешил, наконец поняв, кто перед ним.
Это тот парень, который заставил его совершить пустую поездку с успокоительным!
Тут же он преисполнился крайней горечи и сожаления, вздыхая: «Ты и правда везунчик!»
«Почему же я тогда не выбрал тот путь удачи…»