Кто? Откуда узнали, что я купил рецепт «Бармена»? Изумрудные глаза Сю сузились, она в изумлении огляделась, но не заметила ничего подозрительного.
Согласно словам господина А, сделка здесь должна быть безопасной и тайной… В конце концов Сю не удержалась и взглянула на диван, где господин А, скрывавший лицо капюшоном, всё так же спокойно наблюдал за присутствующими, не проявляя ничего необычного.
Она толкнула локтем Форс и тихо спросила: — Мне идти или нет?
Форс взяла бумажку, мельком взглянула и без колебаний ответила: — Иди, по крайней мере сейчас за тобой наблюдает господин А, и никто не посмеет ничего сделать. Ты можешь воспользоваться случаем и выяснить его истинные намерения. Может быть, даже получишь нужные ингредиенты для зелья?
— Резонно… — Сю была человеком решительным, тотчас кивнула официанту, снова последовала за ним в кабинет и накинула длинную мантию с капюшоном.
Этот капюшон закрывает всё лицо, почти не видно дороги… Сю надела капюшон, открыла дверь и вошла, заметив, что за столом сидит мужчина в чёрном фраке.
На лице мужчины была золотая маска, открывавшая глаза, ноздри, рот и щёки, не позволяя представить его истинное лицо.
Золотисто-карие глаза за маской скользнули, и мужчина указал на стул напротив стола: — Садитесь.
Его голос был намеренно хриплым, но без особых особенностей.
Сю закрыла дверь кабинета, выпрямилась и, не уступая в достоинстве, села на указанное место и спросила: — У вас есть основные ингредиенты для зелья «Бармен»?
Мужчина в маске усмехнулся: — Да, есть. Глаз червя страха и правая ладонь серебряного боевого медведя.
— Вообще-то рецепт «Бармена» я выставил на продажу через посредника.
Неудивительно… Хотя Сю часто упрекают в глупости, она, выживая в кругу сверхъестественных, в гангстерских разборках и среди бедноты Ист-Сайда, не была совсем безрассудной. У неё было звериное чутьё на опасность.
Она спросила сурово: — Зачем вы это сделали?
— Чтобы отобрать подходящих помощников. — Мужчина в маске усмехнулся. — С вашим финансовым положением вам вряд ли удастся в ближайшее время наскрести деньги на эти два сверхъестественных ингредиента. Конечно, вы можете перепродать рецепт на других собраниях сверхъестественных, но поверьте, это привлечёт ненужную опасность. Наши круги могут не пересекаться, но я не один.
Сю нахмурилась: — Раз у вас есть большая организация, рецепты «Бармена» и даже «Арбитра», зачем вам моя помощь?
— Есть дела, в которых мы не хотим участвовать лично. Причин много, но мне не обязательно вам их объяснять. И каждый, кто самостоятельно вступил на путь сверхъестественного «Арбитра», так или иначе связан с аристократией, что нам и нужно. — Примерно объяснил мужчина в маске.
Похоже, он не знает моей биографии и даже не в курсе моей репутации в Ист-Сайде… Сю немного расслабилась.
Мужчина в маске продолжил: — Считайте это заказом вне собрания. Я буду давать вам задания и платить за них. Если вы почувствуете опасность, можете отказаться. Это честная, свободная сделка. Когда накопите достаточно денег, сможете купить у меня ингредиенты.
Это… Сю, как раз озабоченная своим финансовым положением, взволнованно замерла, выдержала паузу в несколько секунд и сказала: — Если у меня будет право отказаться от задания, я могу обдумать это.
— Нет проблем. — Мужчина в маске рассмеялся. — Мы можем прямо сейчас договориться о месте и способе встречи. Чтобы вы были спокойны, инициативу я оставляю вам.
— Хорошо. — Хотя Сю всё ещё была в недоумении и не понимала, зачем он ищет её, она согласилась.
По крайней мере, она не видела явной угрозы.
…
Всё воскресенье днём Клейн был занят: покупал стулья, чайный сервиз, штопал одежду, потратив в общей сложности 6 фунтов 9 шиллингов, и привёл гостиную, столовую и себя в порядок.
«Вот убыток! Надеюсь, что полиция в конце концов возместит мне ущерб из наследства Мерсо. Хотя надежда невелика, разве что частично». Клейн аккуратно сложил счета и квитанции на случай, если они пригодятся.
Конечно, с точки зрения дохода, он на самом деле немало заработал: сверхъестественные свойства Мерсо стоили как минимум 300 фунтов, а может, и больше.
Но всё это возможно только при условии, что Клейн сможет вращаться в кругу сверхъестественных.
После ужина, надев однотонный свитер и рабочую куртку серо-голубого цвета, а также кепку, Клейн снова вышел из дома, сделав две пересадки, добрался до улицы Железных Ворот в районе Моста Бэкленд.
Пройдя несколько шагов, он увидел «Бар Храбрец», массивную чёрную деревянную дверь и здоровяка ростом почти два метра, скрестившего руки.
Здоровяк оглядел Клейна и не стал его задерживать, лишь, услышав шум тостов и криков изнутри, сглотнул.
В это время в баре был час пик. Ещё не войдя, Клейн почувствовал обжигающую волну воздуха, услышал густой запах солода и шум.
Как и ожидалось, он увидел в центре бара два помоста: на одном шло соревнование собак и крыс, на другом двое боксёров терпеливо ждали начала боя.
Запах алкоголя смешивался с запахом пота. Клейн поправил очки в золотой оправе, сморщил нос и, прижимая к себе деньги, стал протискиваться к стойке.
Не дожидаясь, пока бармен заговорит, он сказал: — Кружку южноуэльского пива.
Это было лучшее пиво, производимое в Руне.
— Пять пенсов. — привычно ответил бармен.
Клейн вытащил горсть монет, отсчитал пять пенсов и получил большой деревянный стакан с золотистым пивом. Запах пива был густым и манящим.
— Многие сорта пива даже не назовёшь пивом, только напитком, — усмехнулся бармен.
Клейн поднял стакан и сделал глоток: прохладное, чистое, сначала горьковато-ароматное, затем солодовый вкус вырвался наружу, а после осталась лёгкая сладость.
Поставив стакан и взглянув на тонкую белую пену, он спросил: