Пробравшись через лес и перебравшись через искусственное озеро, Зилингос, ведомый ветром, оторвался от преследователей.
Он огляделся, намереваясь инсценировать побег по каналу в реку Тассок, а затем свернуть в деловой центр Беклунда — район Хиллстон.
В этот момент его зрение внезапно изменилось, и он увидел, что цвета в темноте стали необычайно насыщенными.
Изумрудно-зеленые деревья стали ещё зеленее, алые плоды ещё алее, а черная гладь воды ещё чернее — всё вокруг напоминало холст, залитый масляной краской.
А в высоком небе, где скрывалась Багровая Луна, парили бесчисленные прозрачные тени неописуемых форм и сияли чистым светом разных цветов, хранящим тайные знания.
Зилингос обнаружил, что застыл на месте, паря в воздухе. Под ним поднималась черная вода, а из-под неё тянулись десятки бледных рук.
Чёрт! Зилингос понял, что попал в засаду.
И сила устроившего её была совсем не низкой!
Перед ним внезапно возникла огромная человеческая скелетообразная фигура, ростом не менее четырёх метров. В глазницах пылал черный огонь, а белые кости казались призрачными и размытыми.
Зилингос уставился на врага бесстрастным взглядом, и на его губах заиграла холодная усмешка.
В то же время перчатка на его левой руке засияла ярким светом, став похожей на чистое золото.
Зилингос откинулся назад, широко раскинув руки, словно собираясь обнять солнце.
Внезапно с неба упал чистый, палящий свет, окутав огромный скелет. Весь мир, похожий на картину маслом, сильно содрогнулся, и бледные руки под тёмной водой одна за другой испарились.
Это была сверхъестественная способность «Жреца Света»!
Это была способность Последовательности 5 пути «Солнца»!
Это был бич нежити!
Когда сияющий столб света рассеялся, чёрное пламя в глазницах огромного скелета мгновенно погасло, а сам он стал прозрачным и начал растворяться в воздухе дюйм за дюймом.
Не успел Зилингос снова использовать способность «Жреца Света», чтобы разрушить мир, похожий на картину маслом, как его лицо застыло.
Он увидел, что слева от него появился ещё один гигантский скелет, почти четырёх метров ростом, с чёрным пламенем в глазницах — точная копия предыдущего монстра.
Вслед за этим вокруг Зилингоса один за другим начали появляться такие же скелеты-монстры: один, два, три... их было больше сотни!
Сотни глаз, пылающих чёрным огнём, одновременно устремились на цель.
А внизу чёрная вода поднималась всё выше, почти касаясь подошв Зилингоса.
Бледные, призрачные руки снова выросли и потянулись вверх, пытаясь ухватиться за спасительную соломинку.
……
— Разойдитесь и преследуйте. Попробуйте отрезать ему пути к отступлению, — распорядился кардинал Церкви Шторма
Герцог Неган и остальные не присоединились к «Карателям». Соблюдая достоинство, они остались наблюдать из окон и с балконов. К тому времени обычные дворяне, метавшиеся в панике, начали понемногу успокаиваться.
Из-за кромешной тьмы и непрекращающихся криков они не знали, что именно произошло, только то, что герцог, возможно, стал жертвой покушения.
Стиснув зубы, Элджер Уилсон выбежал из особняка герцога Негана и, обогнув муниципальный парк напротив, направился в сторону района Хиллстон.
Даже если оставался лишь малейший шанс, он не хотел его упускать!
Внезапно ветер донёс до него голос: — Не нужно преследовать.
Не нужно преследовать? Голос кардинала Снейка... Элджер пробежал ещё несколько шагов, прежде чем остановиться и в недоумении обернуться.
Он увидел, что над лесом и искусственным озером парит кардинал Снейк, одетый в чёрную мантию, расшитую символами шторма, и пристально смотрит куда-то вниз.
Элджер нахмурился, но, не тратя время на раздумья, бросился к кардиналу.
По мере приближения, используя способности «Мореплавателя», он видел всё чётче.
Квадратное лицо «Певца Песни Бога» было лишено каких-либо эмоций, но его поза выдавала напряжённость. Седые волосы, выбившиеся из-под чёрного мягкого капюшона, колыхались на ветру, подчёркивая необычайно серьёзный серебряный взгляд.
Элджер отвёл взгляд и выбежал из леса.
Перед его глазами внезапно возникла холодная гладь озера, мерцающая в свете Багровой Луны, и высокая фигура, стоящая у самого берега.
У фигуры была характерная широкая челюсть, каштановые волосы, собранные на затылке в пучок, как у древнего воина, и холодные, пустые тёмно-зелёные глаза.
Зилингос!
Адмирал Шторма Зилингос!
Элджер сначала замер, а затем испытал смесь удивления и радости. Он не мог поверить своим глазам, подозревая, что тьма вызвала у него галлюцинации.
Не успел он среагировать, как лицо Зилингоса начало стремительно разлагаться, покрываясь жёлто-зелёным гноем, плоть отваливалась кусками.
Плюх! Плюх! Плюх!
От лица Зилингоса остался лишь череп. Два пустых глазных яблока выпали из глазниц и почти одновременно ударились о землю у озера.
С глухим треском Зилингос полностью рассыпался. Одежда накрыла гниющие останки и белые кости, скрыв мерцающий свет.
Не прошло и двадцати секунд, как один из семи пиратских генералов, Зилингос, странным образом погиб на глазах у Элджера.
Эта жуткая сцена глубоко врезалась в память Элджера, заставив его сомневаться, не кошмарный ли это сон.
Что произошло?
Разве Зилингос не сбежал успешно?
Как он мог так странно и просто умереть здесь?