Большинство зданий в Морсе придерживалось стиля столетней давности. Самым заметным из них была черная церковь с остроконечным шпилем.
Управившись с повозкой, Клейн и остальные быстро расправились с обедом, состоящим из хлеба, тостов, бекона, масла и кофе.
— Под очищением Артефакта «3-0782» мы можем продержаться еще два часа тридцать пять минут. — Корнли стоял у входа в церковь, достал из внутреннего кармана фрака золотой карманный часы, щелкнул крышкой и, взглянув на них, сказал: — Предлагаю сначала разобраться с подозрительными случаями, чтобы избежать возможного ухудшения, а затем вернуться в церковь и по очереди дежурить, восстанавливая силы.
— В нормальной ситуации мистикам Последовательностей 9, 8 и 7, близким к пределу, требуется два часа вдали от «Мутировавшей солнечной эмблемы», чтобы полностью восстановиться. Но если они не дошли до предела или хотят восстановиться лишь частично, то время зависит от обстоятельств, минимум — час.
— Хорошо. — Я не возражаю. Клейн и Леонард заговорили одновременно.
— Тогда с какого случая начнем? — спросил Корнли мнение спутников.
Леонард отбросил развязный вид и сказал: — С того, где одинокий старик слышал тяжелые шаги, эхом раздающиеся в его доме.
— Почему? — подсознательно спросил Корнли, а Клейн с интересом ждал объяснений одного типа. Неужели это так называемая интуиция поэта? — мысленно пошутил он.
Взгляд Леонарда переместился с лица невысокого Корнли на лицо Клейна, а затем вернулся обратно. Он усмехнулся: — Потому что это место ближе всего к церкви.
— Откуда ты знаешь? В документах этого не было... — выпалил Клейн.
Леонард хмыкнул: — За обедом я ходил в уборную. По пути встретил помощника священника, поболтал с ним. Он сказал, что дом Ноа находится рядом с церковью. Ноа — это имя того одинокого старика.
Вот это опыт! Не зря он уже больше трех лет в Ночных Дозорных... Клейн сухо рассмеялся, обернулся к Корнли и сказал: — Тогда сначала пойдем в дом Ноа.
— Ладно. — Корнли не возражал.
И всего через минуту они добрались до дома Ноа.
Ноа был стариком с редкими седыми волосами. В молодости он навсегда потерял левую руку на войне, ему пришлось покинуть армию и вернуться в родной город с компенсацией.
Он открыл дверь, посмотрел на трех незнакомцев перед собой, затем взглянул на Сайра, поспешившего из церкви, и сиплым голосом произнес: — Входите. Надеюсь, вы сможете решить мою проблему. Слышал, вы принесли святую воду, эмблему, серебряный кинжал и чеснок? Это просто отлично, я чувствую себя гораздо спокойнее. Простите мою болтливость, вы должны понять состояние пожилого человека, который две ночи подряд не может спокойно уснуть. О, Богиня, я все время терпел страх, мой рассудок помутился.
Едва войдя в ворота, Леонард внезапно выпрямил спину, его взгляд, почти осязаемый, стал изучать окрестности.
Следом Клейн почувствовал холодную, затхлую атмосферу, витавшую в комнате — следы пребывания здесь призрака.
— Нечистое существо действительно было здесь. — Корнли последним заметил ситуацию и понизил голос.
— Очень слабое. — Леонард отвел взгляд и лениво произнес. «Ночной поэт» среди всех Последовательностей 8, зарегистрированных Церковью, считался «профессией» с наиболее высокой интуицией.
— Да. — Клейн чувствовал, как тепло и чистота, исходящие от Артефакта «3-0782», быстро растворяют холодную энергию, не встречая никакого сопротивления.
В это время жители городка, ждавшие уже некоторое время, собрались у дома Ноа и с любопытством и надеждой смотрели на Клейна, Леонарда и Корнли.
— Кхм! — Леонард прочистил горло и громко объявил: — У нас есть благословение Богини. Нечистые существа скоро исчезнут и не доставят никаких хлопот. Закончив, он взглядом указал Клейну, чтобы тот устроил «ритуал очищения» для всех.
Почему я? — мысленно спросил Клейн. Конечно, он не знал, сможет ли Леонард понять его взгляд.
Очевидно, Леонард понял его. Понизив голос, он сказал: — Ты специалист по ритуалам.
Ладно, кто же просился помогать? Клейн поправил одежду и взял у Леонарда святую воду, эмблему, серебряный кинжал и чеснок.
Он повесил «Темную эмблему» себе на грудь, затем разломал чеснок и разбросал дольки по углам.
— Ого, чеснок так используют при изгнании призраков?
— Не похоже на описание в газетах...
— Это сработает?
…… Собравшиеся жители мгновенно загудели, любопытные и возбужденные, словно пришли в цирк.
Бесполезно! Я просто делаю вид! Клейн вдруг почувствовал себя «Клоуном», поспешно полуприкрыл глаза, зачерпнул серебряным кинжалом святой воды и окропил пол.
Он шел вокруг дома, разбрызгивая воду и бормоча: «Богиня Ночи...» «Мать Сокрытия... Владычица Багрового...» «Императрица Бедствий и Страха...» «Владычица Покоя и Безмолвия...» ……
Этот стандартный балаганный прием мгновенно поразил толпу, жители один за другим умолкли.
А когда люди входят в состояние покоя, они легко замечают то, что раньше упускали. «Ощущается тепло».