«Ариэль?»
«Я же говорю — да. А почему в конце вопросительная интонация?»
Женщина в капюшоне и странная женщина стояли друг напротив друга.
Мужчины, по-видимому, не могли решить, что делать с внезапно появившимися чужеземками, и перебрасывали взгляды на женщину в капюшоне.
Женщина в капюшоне не обращала на это внимания и молчала.
Моё тело мягко приподнялось в воздух.
Вернее, меня кто-то поднял сзади.
Меня развернули, и... я не встретился взглядом с тем, кто держал меня на весу.
Почему?! Почему здесь Вакаба Химэиро?!
И вообще — почему она белая?!
Почему у неё закрыты глаза?!
Она что, не мертва?!
Или она тоже реинкарнировала, как и я?!
Если так, то почему она выглядит так же, как раньше?!
Вопросы сыпались один за другим, но Вакаба Химэиро, не открывая глаз, продолжала держать меня на весу.
Глаза закрыты, но будто она впилась в меня взглядом.
Более того, мне навевала тревогу какая-то необъяснимая опасность.
Я не понимала, что к чему, но чувствовала — эта женщина опасна.
«Мастерство достигло определённого порога. Навык "Сопротивление страху — Уровень 2" повышен до "Сопротивление страху — Уровень 3"»
Навык поднял уровень, но это было несколько запоздало.
Взгляд Вакаба Химэиро — несмотря на закрытые глаза — опустился на область моего паха.
Лицо её не изменилось, но, похоже, она что-то заметила.
Осторожно поставила меня на землю.
Мелазофис, волоча ноги, вклинился между Вакаба Химэиро и мной.
Явно насторожившись, он впился взглядом в Вакаба Химэиро.
Вакаба Химэиро небрежно подошла к Мелазофису и использовала восстанавливающую магию.
«Что?»
Мелазофис был ошеломлён.
Я тоже.
Мелазофис держался на силе воли и упрямстве — его раны были ужасными.
А теперь они полностью затянулись за мгновение.
«Она не враг?»
На вопрос Мелазофиса Вакаба Химэиро молча кивнула.
И всё же бдительность Мелазофиса не ослабла.
«Хм. Досадно, что в этом теле я не могу использовать Оценку. Настоящая она или поддельная — никак не определить.»
«Настоящая-с. Скорее, мне не хотелось бы слышать замечания от подделки, которая пользуется чужим телом-с.»
«Больно слышать.»
Между женщиной в капюшоне и странной женщиной произошло движение.
«Итак, Потимас-кун... то есть теперь уже Чан. Каким ветром сюда занесло?»
«А кто знает. Может, и сам не понимаю.»
Женщина в капюшоне уклончиво ответила.
В тот же миг атмосфера изменилась.
«Выкладывай. Быстро.»
Я не могла понять, что произошло.
Внезапно обрушились оглушительный грохот и ударная волна, и я инстинктивно зажмурилась.
Когда я снова открыла глаза, мужчин не было.
На их месте остались лишь кровавые пятна, которые, видимо, когда-то были этими мужчинами.
«Настоящая?»
«Ты и так знал с самого начала, да? Ну-ка, выкладывай.»
Воздух, ещё мгновение назад полный беззаботности, словно по мановению руки изменился — от женщины исходила невыносимо мощная аура.
Такая отвратительная и зловещая, что от одного лишь взгляда подступала тошнота.
«Похоже, суть не изменилась. Не знаю, с какой стати ты разыгрываешь такую дуриль, но ситуация явно не в мою пользу.»
«Раз понял — не оказывай сопротивления и говори, зачем ты здесь. Или тебе нужно, чтобы тебя заставили?»
«Отказываюсь и от того, и от другого.»
Что произошло дальше, превзошло все моё воображение.
Женщина в капюшоне взорвала собственную голову магией.
Лишённая головы туша с глухим стуком рухнула в переулке.
«Чёрт! Чужое тело — и можно творить что хочется!»
Страницией выплюнула странная женщина.
Но когда она обернулась ко мне, подавляющее присутствие рассеялось, как дым.
«Ну, цела-невредима?»
Странная женщина заговорила со мной запросто.
Но Мелазофис по-прежнему не расслаблялся.
«Ага. Можно не напрягаться — в любом случае напрягаться бесполезно.»
Мягко, почти невесомо в нос ударил сладкий аромат.
Одновременно нахлынула сонливость.
Я поспешно задержала дыхание.
Этот аромат — магический, вызывающий сон!
У меня есть сопротивление аномалиям, поэтому я продержалась мгновение, но Мелазофис не выдержал и рухнул на мостовую.
Даже задержав дыхание, я не могла устоять — сонливость атаковала волнами.
Я отчаянно сопротивлялась, но сила уходила из тела.
«Мастерство достигло определённого порога. Навык "Сопротивление аномалиям — Уровень 3" повышен до "Сопротивление аномалиям — Уровень 4"»
Навык поднял уровень, и мне стало чуть легче.
Но это лишь на малое время продлило моё сопротивление — сознание постепенно погружалось во тьму.
Когда я снова открыла глаза, я была в лесу.
Здесь стояла палатка и горел костёр.
«О, проснулась?»
Первым, что бросилось мне в глаза, была та самая странная женщина.
Рядом с ней сидела Вакаба Химэиро.
Я посмотрела в поисках Мелазофиса — он сидел прямо рядом со мной.
«Раз уж мы заново знакомимся — я нынешний Демонический король Ариэль. Приятно познакомиться.»
Странная женщина начала говорить странное.
А, может, она и есть «странная женщина» именно потому, что она странная.
Может, она «странная женщина», потому что она странная? Или она странная, потому что она «странная женщина»?
«А-ха-ха-ха! Белая-чан, смотри-ка! Как крутит глазами!»
Нет, у неё глаза закрыты.
Кивает, но разве она видит?
«Ну что, Мелазофис-кун? Ты готов мне немного поверить?»
«С трудом верится.»
«Тогда давай спросим напрямую — быстро и без лишних слов!»
Странная женщина уставилась на меня.
«Приветик?»
Внезапно в голове раздался голос.
Похоже на голос бога, но с каким-то нюансом.
«Это навык — телепатическая речь. Сейчас я соединила телепатическим каналом всех, кто здесь находится, так что ваши мысли будут передаваться друг другу.»
Что-то вроде телефонного разговора в голове?
«Теперь вопрос к тебе, малышка. Ты — реинкарнировавший? Отвечай: крестик или палочка.»
И этот вопрос оказался совершенно неожиданным.