[Потимас] — Пришли?
— Д-да.
— Отражайте атаку. Выпускайте «это».
— Сколько?
— Всё.
— Что?
— Выпускайте всё.
— Всё?
— Да. Рассыпайте по всем направлениям, кроме зон вблизи от подразделений Филимеса и Героя.
— Но это же избыток боевой силы...
— Причина разрушения барьера неизвестна. И если мои рассуждения верны, то нам, наоборот, не хватает сил.
--- [Ронант] — Что за...?
Не выдержал и выговорил вслух.
Там было нечто ненормальное.
«Оценка невозможна»
За всю мою жизнь оценка провалилась лишь во второй раз.
Первый раз — тогда, у Господа.
Но тогда было не «Оценка невозможна», а «Оценка была блокирована».
Значит, передо мной — первое в моей жизни столкновение с чем-то абсолютно неизвестным.
Передо мной валялись обломки, похожие на разбитые металлические доспехи.
«Похожие» — потому что их форма явно не была рассчитана на то, чтобы носиться человеком.
Четыре руки и четыре ноги.
Уже на этом этапе всё было не так.
Ха?!
Восемь ног?!
Неужели это дань уважения Господу?!
Нет, не может быть.
Этот грубый лом не способен хоть отчасти передать красоту Господа.
Если это подражание облику Господа — оскорбление не просто велико, оно чудовищно.
Но что это всё-таки за штука?
Оно уничтожено, но двигалось ли оно до разрушения?
Звание «Кукольник» в сочетании с психокинетическим Навыком позволяет полностью подчинить себе марионеток — так это одна из таких марионеток?
Кукольники сами по себе редкость, так что я никогда не видел настоящего воочию и не могу утверждать наверняка.
Но раз разрушенные обломки разбросаны здесь, значит, кто-то прошёл через это место раньше нас.
И этот кто-то, несомненно, разрушил барьер.
Я заинтересовался этими невиданными марионетками, но сейчас надо спешить дальше — преследовать того, кто шёл впереди.
Я избежал этого поистине случайно.
Нет, я не уклонялся.
Я просто поднялся с того места, где сидел и разглядывал марионетку.
Меня спасла лишь случайность этого движения.
В тот момент, когда я поднимался, согнувшись, что-то пронеслось передо мной на уровне живота.
Одного только импульса хватило, чтобы отбросить моё тело назад.
То, что пролетело, прошло именно в той точке, где мгновение назад была моя голова.
— Мастер?!
— Отходите!
Я катился по земле, подхваченный инерцией.
Крики о бесполезности отступления звучали напрасно — мои подчинённые взрывались кровью и разлетались.
Это было именно то, что описывает слово «взрываться».
Конечности подчинённых отлетали, туловища разрывались.
С каждым прохождением чего-то невидимого подчинённые гибли жутким образом.
Я посмотрел в ту точку, откуда это летело.
Там стояла такая же марионетка, ещё не разрушенная.
Из странной выглядящей трубы, закреплённой на руке марионетки, вылетало это нечто.
Я тут же направил на марионетку магию.
Без всякой пощады.
Но огненная стрела, выпущенная мной, была без труда уклонена.
Вот незадача.
Эта марионетка явно сильнее меня.
— Все, отступаем!
Еле выдавил это.
Сколько подчинённых выжило — не знаю, но в любом случае, вступая в прямой бой с этой марионеткой, мы понесём ещё большие потери.
Дураки-ученики мои, но я хочу, чтобы хоть один из них выжил.
И я разруш эту марионетку, которая отняла их жизни, даже ценой собственной.
Создаю магию.
Основу магии, которую я неустанно оттачивал на протяжении всей жизни с тех пор, как повстречал Господа.
Основу, ставшую вершиной мастерства.
Создаю несколько десятков огненных стрел.
Беру их все под контроль и выпускаю.
Огненные стрелы несутся на огромной скорости.
Но марионетка уклоняется от большей половины.
А те, что попадают напрямую, не наносят существенного урона.
Как и следовало ожидать от подобия доспеха, защита тоже на высоте.
Плюс невероятная скорость передвижения.
И загадочная атака, невидимая глазу.
Мощный противник.
Пожалуй, из всех, с кем я сражался, она сильнее всех, кроме Господа.
Телепортация.
Оказываюсь за спиной марионетки.
Тут же создаю магию.
Замораживаю ноги марионетки.
И добиваю ударной волной ветровой магии.
Замёрзшие ноги марионетки наполовину разлетаются.
Но только наполовину.
Только наполовину.
Должно быть, её подвижность заметно снизилась.
Рука марионетки поворачивается назад, игнорируя ограничения сустава.
В ту долю секунды, когда я испытал ужас, отталкиваюсь и уплетаю в сторону.
Кукла — значит, суставы ей не указ.
Я не понимал этого, пока не увидел воочию.
Цена — правая рука и обе ноги.
Не успел увернуться.
Но просто так не сдамся.
Сдерживая боль, создаю магию.
Надо успеть завершить магию прежде, чем марионетка снова направит на меня трубу.
Магия Адского Пламени, Уровень 4 — Мерцание.
Небольшой огненный шар размером с кулак.
Он поражает тело марионетки.
Эффект мгновенный.
Но этот огонь способен испепелить всё.
Мерцание — магия, сжимающая колоссальную силу пламени в малый объём.
Высшая магия, в которой я достиг совершенства.
Даже такая стойкая марионетка перед Мерцанием — её крепкое тело прожигается, плавится и уничтожается без остатка.
Вот тебе и на.
Улыбка, появившаяся на моём лице, в следующее мгновение окостенела.
В поле зрения показались несколько таких же марионеток, движущихся прямо на меня.