Позиции эльфов за пределами барьера Если спросить эльфов, какая задача для них опаснее всего, большинство ответит: караульная служба за пределами барьера, охраняющего деревню.
Барьер, опоясывающий деревню, за всю свою долгую историю не был пробит ни единый раз — это абсолютная защита.
Однако это вовсе не значит, что можно расслабиться.
Даже в мирное время эльфы выставляют за барьер караульные отряды и патрулируют территорию, выискивая что-нибудь подозрительное.
Именно этот долг делает службу за барьером самой опасной для эльфов — из-за определённых Монстров, обитающих за его пределами.
Зовут этих Монстров — Королева Таратект.
Во всём мире их существует не более пяти, и все они обладают силой мифического уровня.
Одна из них обосновалась в этом лесу.
И притом совсем близко от деревни эльфов.
Королева Таратект порождает подчинённых ей Монстров с помощью навыка «Яйцекладка».
Эти Монстры неутомимо охотятся на эльфов и бросаются на них с атакой.
Слабых особей не так уж и трудно одолеть.
Однако Таратекты — вид Монстров, чья сила резко возрастает по мере Эволюции.
Эволюционировавший, достигший зрелости Таратект по своей свирепости сопоставим с драконьим видом.
В лесу за пределами барьера скрываются Таратекты, включая эволюционированных особей.
Даже среди слабых особей попадаются те, кто вьёт гнёзда, — попав в такое гнездо, даже опытный эльф не способен вырваться на свободу и погибает.
За барьером безопасно, но стоит выйти за него — и вы окажетесь на охотничьих угодьях пауков.
Самое опасное место для эльфов.
Тем не менее сейчас за барьером собралась совсем иная угроза.
Объединённая армия Человеческой расы.
Войско во главе с Империей Ренгзант.
Там, где обычно бродят Таратекты, теперь стояли в построении люди и ждали.
Таратектов было не видно.
Эльфы предположили, что армия, вероятно, вытеснила их.
Вряд ли им удалось одолеть Королеву — но Королева, как правило, сама редко покидает своё логово.
Её, видимо, просто оставили в покое.
Существо, которое раньше угрожало эльфам, было устранено тем существом, которое угрожает им сейчас.
Тип угрозы сменился — но для эльфов оба варианта одинаково нежелательны.
Эльфийские наблюдатели изучали расположение вражеского войска.
Особого внимания заслуживал магический корпус, окружённый плотной обороной и уже несколько дней готовивший масштабное заклинание.
Эльфы, обладающие долгой жизнью и глубоким интеллектом, безусловно, знают о магии и навыках не меньше Человеческой расы.
Но даже сопоставив эти знания, они не могли припомнить подходящего заклинания — это была неизвестная конструкция магии.
Масштаб конструкции с лёгкостью превосходил даже тактические заклинания, именуемые великими магиями, и вдвое их превосходил.
Несколько дней подготовки тоже были ненормальными.
Если столь громадная магия будет активирована, даже эльфийских знаний было недостаточно, чтобы предсказать, что произойдёт.
Эльфийские наблюдатели размышляли, нельзя ли найти брешь и помешать приготовлениям.
Однако до этого дело не дошло.
Основная тактика эльфов в Галамском лесу — взобраться на дерево и обрушить на врага с высоты магию и стрелы.
Галамский лес состоит из гигантских деревьев, и расстояние между ними больше, чем в обычном лесу, но это всё же лес, а значит, рельеф более узкий и запутанный, чем на открытой местности.
Двигать войско здесь крайне затруднительно: марш замедляется, а чтобы обходить деревья, ряды рассыпаются и редеют.
Если ещё и атаковать сверху — о спасении не может быть и речи.
Тактика эльфов — партизанская война. Они превосходно знают лес и прошли специальную подготовку для ведения боевых действий в нём.
Каждый действует отдельно, но все в координации друг с другом, загоняя противника в угол.
Наблюдатели тоже рассредоточились и следили за войском с разных сторон.
Их головы упали практически одновременно.
Не поняв, что произошло.
Не осознав даже, что мертвы.
— Тааак. Так легко подобраться сзади — значит, эльфы не так уж и велики?
Головы эльфов снёс один мальчик.
Тот, кто видел бы его, назвал бы мальчика ниндзя.
Тёмное одеяние, на поясе — катана.
Этой катаной он, вероятно, и снёс головы эльфам.
— Старый ублюдок опять спихнул на меня всю работу.
Мальчик рассеянно чешет затылок, выглядя самым что ни на есть задумчивым.
В его глазах отражается запуск магии, которую он готовил на протяжении нескольких дней.
— Ну, делать что попало — лучший способ. Вся эта затея и так цирк.
Мальчик, который в одиночку уничтожил рассеянных по лесу эльфов, наблюдает за тем, как магия обрушивается на барьер, изгибая его и неестественно раскалывая.
Как будто именно удар магии и стал причиной разлома.
Но мальчик не упустил эту неестественность.
Кроме магии, что-то ещё разрушило барьер.
Мальчик видел именно это, и он знал, что на деле всё обстояло именно так.
— Ну что ж, пора. Кэна жаль, но моя жизнь мне дороже.
Мальчик смотрит вниз, как войско марширует вперёд.
С презрением. С надменностью.
— Я свою часть сделал как надо, так что остальные тоже справятся. Да разве тут вообще что-то может пойти не так?
Мальчик беззаботно исчезает в лесу.
А следом за ним, словно по его сигналу, из тьмы начинают выползать Монстры, прятавшиеся в темноте.