Неужели военная обстановка снова скоро изменится?
Эвенапис Мерли, испытывая такую тревогу, запечатала письмо, адресованное в родительский дом.
«Сегодня хочу попить чаю на улице. Можно попросить Фанни передать пару слов?»
С этими словами Мерли передала письмо среднелетней горничной, ждавшей рядом.
«Хорошо».
Эта среднелетняя горничная была старшей служанкой, прислуживающей исключительно Мерли. Её происхождение — владения Эвенапис, и она была одной из тех, кто сопровождал Мерли при замужестве.
Проверив печать на полученном письме, среднелетняя горничная отдала указание другим слугам, ждавшим за дверью, подготовить чаепитие.
С начала операции «Челюсть змеи» Мерли постоянно находилась в напряжении. То же самое касалось и Фанни, которой Уилк поручил Нюнери.
Она хотела устроить чаепитие хоть раз, чтобы пооценить труд дочери, дать ей отдохнуть и подумать о будущем.
Не прошло и много времени, как Мерли вышла в сад замка, появилась Фанни.
«Рад приглашению, мама…… Э-э, как самочувствие?»
Дочь, вошедшая в беседку, где всё было готово для чаепития, с тревогой заглянула матери. Мерли не смогла удержать усмешку, ведь собиралась утешить, а сама получила утешение.
«Ракусэ тоже вернулся, так что не стоит так беспокоиться. На этот раз Фанни тоже очень старалась. Давайте просто немного расслабимся и насладимся чаем».
Корденц Ракусэ, находившийся в столице, вернулся в Нюнери всего две недели назад. Хотя в замке Нюнери всё ещё царит напряжение, тяжелая ответственность, давящая на Мерли и Фанни, несколько ослабла.
«А отцу ничего не угрожает?»
Фанни, аккуратно усевшаяся на стуле, спросила, глядя на замок.
Ракусэ не покладая рук действует с момента возвращения в замок Нюнери. Не мог иначе. Почти одновременно с возвращением пришло донесение с фронта: «Начато штурмование города Оселория».
Удивлён был не только Ракусэ. Все, кто находился в замке Нюнери в тот момент, были в шоке.
Конечно, курс на Оселорию был известен, но никто не думал, что можно продвинуться так быстро. Логика — использовать победный натиск для взятия Оселории — понятна. Но по всем правилам это должно было стать крупной наступательной операцией на несколько недель или месяцев.
Испугавшийся Ракусэ поспешил прислать на фронт приказ: «Готовлю подкрепление. Не торопитесь, продолжайте осаду города». Но ответ, пришедший через несколько дней, гласил: «Уже вошли в городские кварталы. В данный момент идёт подавление». В тот момент Мерли впервые увидела измождённое лицо мужа.
«Похоже, взятие замка Оселория затягивается, так что, наверное, Ракусэ стало немного легче……»
Говоря это, Мерли почувствовала странное чувство. Получается, будто их спасает армия Шпиазейка.
«Операция "Челюсть" похоже продвинулась дальше, чем мы представляли. Отсюда никак не видно обстановки на месте».
Между Нюнери и местом событий существовало большое расхождение в восприятии. Это не просто проблема расстояния.
На континенте Эллуо простые люди, то есть рабские предки — ничтожные существа. Они лишь слабые, подчиняющиеся главному предку и порождённому предку, и мало кто считает, что их воля или действия могут повлиять на общую картину.
Операция «Челюсть змеи», возглавляемая Уилком, наносила критические удары в ключевых точках именно потому, что действия простых людей были идеальны. Военные на месте видели это своими глазами и на собственной шкуре чувствовали, как помогли простые люди. Но принимавшие отчёты не могли до конца это понять.
Кстати, в отчётах было описано и роль простых людей. Но переход через Аркноа, победы над нынешним и бывшим главами клана, набег на вражескую базу — блестящие подвиги сильного, подобающего сильному, стали своего рода слепотой, мешавшей пониманию. Неужели такие блестящие военные заслуги были достигнуты только волей и действиями главнокомандующего и главного предка Уилка — так думали они.
Донесения с фронта приходили, но жар битвы не передавался.
«……Такова, оказывается, реальность».
Мерли тихо улыбнулась, нежно поставив чашку.
«Мама?»
«Уф-уф, немного подумала. В моём родительском доме, Эвенапис, сохранилось несколько историй, передающих военную славу первого главы. Битвы за Хартинос, вторжения в соседние владения аристократов, последующее подчинение...»
История о основании аристократического дома Эвенапис датируется примерно ста лет назад. Первый глава родился в городе Хартинос как «благословенный ребёнок».
«Истории о первом главе любил и мой покойный брат. Едва он завоёвывал один город, как тут же бросал вызов другому аристократическому дому, разбивал его и поглощал. Обстановка менялась так быстро, что слушать было интересно, но когда сам оказываешься в самом центре этого вихря... никакого спокойствия и наслаждения нет. На этот раз я острее всего ощутила разницу между рассказами и реальностью».
В доме Эвенапис первые три главы подряд были сторонниками военной силы. Именно поэтому, несмотря на то, что это новый аристократический дом, их владения широки.
Разгром вражеских войск, устранение вражеских командиров, отрезание и захват территорий — всё это в доме Эенапис возвышается в хвалу. Ведь дом развивался именно благодаря победам над врагами. Фактически, Мерли выросла в опасной обстановке, где на слово «враг» она представляла не магических зверей, а аристократов.
Как Эвенапис Мерли, она, должно быть, должна была бы воспевать нынешнюю победу. Однако она лишь беспокоилась о сыне, который продолжает сражаться в самом центре вражеских земель.
«На данный момент, кажется, мы занимаем преимущество, но вокруг — владения Шпиазейка... Уилк ведь не ранен? Этот ребёнок в самых странных моментах начинает самоуверенно вести себя...»
С точки зрения Мерли, Уилк — ребёнок, требующий внимания. Этикет и воспитание аристократа у него безупречны, но в словах и поступках есть что-то неожиданное, за чем хлопотно следить и что заставляет тревожиться.
Так как он был её первым ребёнком, Мерли особенно трепетно относилась к этому необычному сыну. На континенте Эллуо нет поговорки «чем больше хлопот с ребёнком, тем он милее», но похожее чувство существовало.
Мать, с мрачным лицом думая о сыне в далёких вражеских землях, получила от Фанни легкую, мягкую улыбку.
«Всё в порядке. Брат — ведь брат».
И в её голубых глазах загорелся сильный свет.
«Я верю в брата и буду ждать здесь».
Это были ни слова легкомыслия, оптимистично смотрящего на ситуацию, ни слепой веры в брата, лишённой глубокомыслия. Это были слова гордой принцессы, охраняющей тылы тех, кто ушёл на войну.
«...Похоже, я немного ослабла. Нельзя так, раз Фанни настолько напряжена».
Из-за слишком множества произошедшего дух Мерли был утомлён сильнее, чем она думала. Но одной из целей сегодняшнего чаепития было — выразить признательность Фанни. Нельзя, чтобы всё заканчивалось тем, что заботятся обо мне.
Так подумала Мерли, медленно встала и подошла к Фанни.
«Фанни, ты достаточно поработала. Пока Рукусе и Уилк отсутствуют, нести имя Корденц было очень тяжело? Битва ещё не окончена, но немного расслабь плечи. Если не отдыхать, когда нужно, не сможешь сражаться, когда нужно. В Эенаписе так учат».
Мерли нежно обняла сидящую в кресле Фанни, словно обволакивая её. Тело дочери было наполнено напряжением, гораздо большим, чем она представляла.
«Я беспокоюсь и о тебе».
«Мама...»
Чем больше Мерли гладила кудрявые волосы дочери, тем больше тот скованный страх рассеивался.
Несомненно, она изо всех сил притворялась спокойной, чтобы не заставлять окружающих беспокоиться. Смогла бы я в её годы иметь столько же решимости? Когда думаешь об этом, кажется, что собственная дочь давит своим величием.
«...Правда, великолепна».
Основателем Эенаписа стал первый глава, но Мерли считает, что фундамент аристократического дома Эенапис заложил дом Корденц.
Как бы ни был силен аристократы, «благословенный ребёнок» не может стать аристократом. У него нет мудрости, чтобы наследовать и хранить кровь Главного предка. Это всего лишь местный аристократ, «Оонуси». Чтобы превратить простого Оонуси в аристократа, нужна была помощь предшественников.
Первый глава Эенаписа был замечен тогдашним главой дома Корденц, Корденц Ильмеской, который увидел в нём силу и дал ему в жены принцессу, стававшую законной супругой. Для передачи крови Главного предка потомкам она была незаменима. И принцесса не могла прийти замуж одна — в свите было множество рыцарей и чиновников. Именно эта группа, приехавшая из Корденц, превратила простого Оонуси в аристократа.
Поэтому дом Эенаписа очень сильно находится под влиянием дома Корденц. Точнее — под влиянием идеологии Корденц Ильмеской.
Из-за такого фона Мерли где-то в глубине души чувствовала себя неловко перед Фанни.
С точки зрения Мельри, Фанни — безупречная принцесса.
С детства она впитала благородные манеры и этикет, подобающие принцессе Корденц, и ведёт себя естественно грациозно. При этом она не становится высокомерной, и по отношению к тем, кто ласкает её, как Уилк, она может отвечать искренне, без лишней уловки.
Ещё до замужества Мельри высоко ценила, так сказать, воспитательную силу Дома Корденц, но рост Фанни ещё больше укрепило её в этом убеждении. Ей стало ясно, что именно воспитание детей делает аристократический дом таковым, и что реальная сила заключается в мастерстве прислуги, выполняющей эту задачу.
Вероятно, поэтому она часто мучилась вопросом, уместно ли ей, родной из Дома Эвенапис, вмешиваться в воспитание Фанни. Нередко она смотрела на неё как на «чужого ребёнка», как бы сказали в современной Японии.
По сравнению с ней, с Уилком было легче общаться. У Уилка не было проблем с воспитанием, но у него была привычка, как только начинало что-то новое, втягивать всех вокруг и раздувать дело. Из-за этого всем приходилось совещаться и на ощупь искать воспитательную стратегию, поэтому Мельри тоже могла вмешиваться без лишних церемоний.
Мельри сожалеет, что не любила Фанни более открыто. Возможно, поводом стало то, что она взяла на себя тяжёлую ответственность в ходе Операции «Челюсть Змеи», но за эти несколько недель Фанни взрослела скачкообразно. Мысль о том, что стоило ценить больше материнско-дочерние контакты, заставляла её крече обнимать дочь.
«Мгх… мама, мне тесно», — простонала она.
«О, прости», — отозвалась мать.
Когда объятие прекратилось, Фанни подняла к матери глаза, полные нежного сожаления. Увидев выражение лица, будто она жалеет о сказанном, Мельри почувствовала прилив умиления.
«Мне очень приятно, что мама меня хвалит… но я всё ещё недостаточно учена. Даже слушая отчёты, я мало понимала, чем занимается братец».
У Дома Корденц когда-то был период, когда он страдал от внутренней распри между главной и боковой ветвями. Благод
«Мама считает, что война со Шпиазейками затянуется?»
«От того, как пойдёт штурм Оселории и как он закончится, зависит многое, но я думаю, что послевоенное урегулирование затянется»
Учитывая действия королевства и империи, впереди нас ждёт весьма сложный этап. Мерли подумала, что, пожалуй, было бы проще, если бы они остановили продвижение в городе Шикинаон и предложили перемирие. Оселория — как улей пчёл. Если к нему прикоснуться неосторожно, по всей равнине Войстра взбудется хаос.
Но, наверное, остановиться у самых стен Оселории уже не получалось.
«……В конце концов, обида у них коренистая»
Корденц и Сильопея. Мерли не договорила до конца.
Её честное мнение заключалось в том, что если удастся сдержать дом Шпиазейк, то где-то на полпути стоило бы прекратить военные действия.
Тот факт, что дом Эвенапис выступает против Шпиазейков, в основном обусловлен влиянием домов Корденц и Сильопея. Поскольку их считали на стороне Корденца, они пострадали от множества несправедливостей со стороны Шпиазейков, и впечатление у них худшее некуда, но особой глубокой ненависти, которой можно было бы назвать вековой кровавой местью, у них не было.
«А старший брат тоже так думает?»
На этот вопрос у самой Мерли возникли сомнения.
«……Как бы то ни было. Уилк — человек непонятный»
Казалось, он считает Шпиазейков врагами, но это, скорее, решение рассудка, а не эмоций. Поскольку даже Фанни, которая видела Уилка из ближайшего расстояния, испытывает сомнения, возможно, лучше не закладываться на то, что он питает сильную обиду.
«Может быть, он похож на княгиню Кассию?»
«На бабушку?»
«Да. До приезда в Корденц я слышала от рыцаря Эвенаписа, что княгиня Кассия с детства считала дом Шпиазейк врагом, которого нужно победить, но до гибели старшего сына Гадакру она не испытывала к ним такой сильной ненависти»
В этом смысле Мерли подумала, что Уилк, возможно, мыслит как Кассия. Старослужители дома Корденц часто говорили, что Уилк и Кассия очень похожи своей эксцентричностью.
«Говорят также, что старший брат похож на дедушку»
Смелый и решительный марш, продемонстрированный в ходе операции «Челюсть», часто сравнивают с Гарфисом — символом военной силы Корденца. Мерли тоже не раз слышала такие разговоры.
«Возможно. Но в последнее время среди дворян королевства всё чаще звучит мнение, что он похож на Рукусе. Я считаю, что Уилк больше всего похож именно на Рукусе»
Это результат высокой оценки его безупречного поведения в столичном свете. И поскольку Уилк принимает Рукусе за образец и подражает ему, в их словах и поступках много общего. Людей, заметивших это сходство, было не мало.
«Бабушка, дедушка, а ещё отец……»
Фанни удивленно склонила голову, перечисляя имена, словно было странно, что совершенно разные люди связаны через Уилка.
«Дедушка Эвенаписа, узнав об операции «Челюсть», в восторге хвалил Уилка, говоря, что он как князь Ильмеска»
«……Утити?»
Дедушкой Эвенаписа является нынешний граф Эвенапис, а Утити — один из почётных титулов Корденц-Ильмески.
«Именно. Князь Ильмеска протёр руку помощи первопрестольному Дитя благословения. Уилк также использует Дитя благословения в войне. Есть разница — косвенное и прямое участие, но в том, что оба использовали Дитя благословения, они похожи. Ведь мужчины-Дти благословения обычно избегаются аристократиями»
Случаев, когда собирались использовать бродячего Главного предка как солдата, а в итоге сами попадали под удар, в эпоху войн было бесчисленное множество. Риск владения боевым Главным предком чрезвычайно велик. Особенно мужские Главные предки, способные создавать множество Порождённых предков, можно с полным правом назвать потенциальными врагами.
«Князь Ильмеска объединил Утити и заложил основы великого дома Корденц. Если Уилк так и продолжит откусывать большие куски равнины Войстра, его заслуги превзойдут даже его. Неудивительно, что дедушка почувствовал сходство»
«Мама тоже так думает?»
«……Ну как же. Я никогда не встречалась с князем Ильмеской и не могу судить о его характере»
Граф Эвенапис притчаствовал так не просто так — это была своего рода загадка.
Ильмеска объединил внутренние земли, но это было натянутая экспансия. Вскоре после объединения внутренних земель ветви дома Корденц, подстрекаемые домом Шпиазейк, замыслили отделиться от главной ветви. В результате владения Корденц были раздроблены на пять частей. Их сокрушил и вновь объединил внутренние земли праправнук Ильмески — Кассия.
Ильмеска считается одним из величайших глав дома Корденц, а в доме Эвенапис его очень высоко ценят как первого покровителя. Однако его заслуги и грехи велики — как в хоро
«Да. Я считаю, что Уилк очень похож на Рукусе. По слухам говорят, что он сходен и со свёкором, и с герцогом Касией, и с императором Джинкаеном. А что думает Фанни?»
«Брат...» — Досказав это, Фанни отвёл взгляд к замку. Мерли в недоумении обернулась и увидела бегущего чиновника.
«Госпожа, принцесса! От молодого господина прибыл новый донос!» — Подбежавший к беседке чиновник был с пустыми руками. Доклад находился у Рукусе. Он лишь громко известил о результате.
«Семья Шпиазейк сдалась!! Оселория пала!!»
«Разве Ромирие не восстал на защиту Оселории, демонстрируя волю к сопротивлению? Почему Уилк рискнул схваткой до прибытия подкрепления? Какова оставшаяся сила стороны Шпиазейка?» — Различные мысли вились в голове, и Мерли не могла сразу встать.
«Мама, как вы себя чувствуете...» — «...Да. Да, всё в порядке.»
Пока что Мерли решила настроиться позитивно. «Раз Оселория пала, больше нас, вероятно, ничем не удивишь.» Письмо в родной дом ещё не ушло, так что поправить его легко. Такая мысль неожиданно посетила Мерли, и её дух, в каком-то смысле, достиг состояния смирения.
«К сожалению, чаепитие придётся прервать. Пойдём поддерживать Рукусе.» — «Да, мама.»
Чтобы прояснить детали, Мерли вернулась в замок. Услышав там подробности о капитуляции Шпиазейка, супруги вместе схватились за головы.