Возможно, это была ошибка.
С такой мыслью я выдохнул.
«Казалось, победитель уже определился...»
Мужчина, который только что вызвал меня на «Дурака», внезапно проиграл. До поры до времени он забирал золотые монеты по всем правилам победы, но тут внезапно всё разрушил.
Почему он так поступил, было очевидно. Наверное, он испугался победить дворянина. Становилось жаль смотреть, как его лицо побледнело до смерти.
«Считаю, что это неизбежно».
Чиновник спокойно произнёс это.
Он ещё недавно говорил что-то вроде «приглашать простолюдинов на игры — это безумие», и именно так всё и вышло.
Ну, цель нашей игры на половину — развлечение, а на половину — реклама игральных карт. Участники, вернувшись домой, расскажут: «В замке мы соревновались в наборе ста золотых кирис». Если станет известно, что на турнире по картам есть такой бонусный этап, популярность карт, а значит, и будущих новых продуктов, сильно возрастёт.
В последнее время у меня странно прибавилось денег на руках из-за выплат домом Шпиазейк за тела и прочего, поэтому я и придумал эту игру, но холодной головой подумав, сто золотых кирис — это, пожалуй, перебор. Я как разбогатевший что-то творю.
Впрочем, говорят, что факт игры дворянина с простолюдинами строго засекут, так что слухи пойдут о том, что я играл с рыцарями в замке. Какие слухи ползут — через некоторое время поймаю какого-нибудь простолюдина и выспрошу.
«Следующий — последний. Неожиданно затянулось».
Посмотрел на спешно построенную простую комнату ожидания. За шторой ждал последний претендент.
Когда уборка игрового стола завершилась, чиновник привёл оттуда одного мужчину.
«Молодой господин, вот он — последний претендент. Этот человек завоевал высшую награду в обоих категориях — покере и "Памяти"...»
Поскольку он не входил в первую группу аудиенции, представление чиновника получилось длиннее, чем для первых трёх. Мужчина не отводил глаз, стоял неподвижно и смотрел на меня, словно пристально изучая.
«...Имя его Видард. Родом, по его словам, из Священного города Магуаозе».
Единственный в этот раз не из города.
Поскольку про происхождение из Священного города он заявил сам, достоверность неизвестна, но точно не гражданин Нюнери.
«Садись».
«Благодарю за милость».
Он сделал вежливый поклон и с лёгкостью, с избытком уверенности сел.
Не выглядел напряжённым из-за того, что противник — дворянин. Чувствовалось, что он привык общаться с людьми выше по положению. Но, в отличие от дядьки из «Седмерки», он не лизоблюдствовал. Странный мужчина, о прошлом которого ничего не понятно.
«Слышал, что этот человек хочет лично вручить вам дар, молодой господин. Как поступим?»
На этот раз, раз я пригласил их в замок по своему усмотрению, приказал максимально угодить лучшим.
Большинство ничего не просили, но только этот Видард нагло настаивал, что хочет передать дар мне лично. Поэтому чиновники занимались этим вопросом.
Когда услышал об этом заранее, подумал, что может быть хлопотливым типом. Но глядя на его поведение сейчас, он производит впечатление вполне нормального человека.
«Принесите».
«Есть».
Когда я приказал принести, чиновник, словно уже готовился, принес дар.
Дар — одна картина. Говорят, что этот претендент нарисовал её сам.
«О. Это невероятно.»
Это картина, изображающая людей, идущих по какой-то большой улице.
Её реалистичный стиль совершенно отличался от плоского, деформированного, как бы выразиться, нудного стиля, который часто встречается на континенте Эллуо. Тщательно изображено, как люди живут в городе.
«Ты сказал, что родом из Святого города? На юге рисуют такие картины?»
Я спросил с некоторой надеждой, но Видард покачал головой в отрицании.
«Нет, такого не бывает. Наоборот, такие картины сильно избегают. Вероятно, везде то же самое.»
Последние слова были адресованы Тешу и чиновнику.
Понятно, действительно у обоих выражение лиц, будто они хотят что-то сказать.
«Теш. Есть ли у тебя какие-то мысли об этой картине? Отвечай прямо.»
«Ха. Думаю, это жутковатая картина.»
«А ты как считаешь?»
«Я тоже не в силах смотреть на это.»
И Теш, и чиновник вместе говорят ужасные вещи. При том, что автор стоит прямо перед ними.
«Это картина, от которой, кажется, не умираешь даже после смерти.»
Чиновник в конце так добавляет.
«Картина, от которой не умираешь даже после смерти» — тоже выражение сильное. Но в каком-то смысле оно точное.
«То, что называют "душа попадает в ловушку", да?»
Это проблема взглядов на жизнь и смерть религии Зес на континенте Эллуо... или лучше сказать, именно её.
Существует убеждение, что когда человек умирает, душа освобождается от тела и со временем становится единой с великим существом, всепроникающим во всём мире. Поэтому считается, что тело лучше хорошо сжечь, чтобы облегчить разделение тела и души. Наоборот, оставлять тело без внимания, хоронить в земле или оставлять как мумию — это крайне избегают.
Думаю, это производная этой идеи, но статуи реально существующих людей на континенте Эллуо почти не делают. Считается, что если есть что-то, похожее на образ при жизни, душа, только что освободившаяся от тела, будет притянута и заперта внутри статуи. Если и есть статуи в человеческом виде, то это либо статуи духов в человеческом обличье, либо статуи «непонятно кого без известной модели» вроде фоновых персонажей.
— Это главная улица Нюнери?
— Да. Я изобразил северо-западный район.
— Понятно. Получается, это картина, которую я вижу впервые, и в то же время уже видел. Довольно любопытно.
От турнира в «пьяницу» до сегодняшнего прихода во дворец прошло довольно много времени, так что, наверное, он специально приготовил это.
— ……Если подумать, что это пейзаж Нюнери, картина кажется ещё лучше. Особенно хорошо, что здесь нет вылизанной прикрасы. И хорошее, и плохое — всё именно так.
Обычно, когда изображаешь резиденцию аристократа, считаешься долгом проявить определённую деликатность. Но картина Видарда изображает городской пейзаж так, будто он просто вырезан из реальности. Там есть только правда.
— А-а, я… я, кажется, по натуре могу рисовать только то, что вижу, как есть. Достаёт неспособность нарисовать обычную картину.
— Даже если говоришь, что рисуешь только то, что видишь, суметь нарисовать до такого уровня — великолепно.
Если это дойдёт до потомков, станет ценным историческим источником, передающим нашу эпоху. Принято с благодарностью.
К тому же, есть ещё что-то, в чём он может быть полезен.
— Ты говорил, что пришёл из Святого города? Тогда, значит, можешь нарисовать и его?
— Кафедральный собор Корпа и Университет Рюне смогу нарисовать сразу.
Тогда пусть нарисует и Университет Рюне. Синтия — его выпускница, так что если нарисует вздор, сразу станет ясно.
— А кроме этого? Есть что-нибудь, от чего можно узнать о жизни людей Святого города?
Мне больше всего хочется узнать о текущем восстановлении Святого города, так что смотреть на исторические постройки — это просто прогулка ради любопытства, особого смысла в этом нет. Тогда Видард сказал мне одно слово извинения и что-то прошептал чиновнику.
Оказалось, что в сумке, сданной как багаж при входе во дворец, лежат эскизы картин. Пока мы немного поболтали в ожидании, чиновник вернулся с пачкой бумаг.
— Довольно много листов.
Пергамент небольшого формата, с тетрадный лист, неровный, сложен пополам, но листов так много, что согнутые места не сгладятся в чёткий сгиб, а образуют кривую. Не меньше ста, наверное.
— Нужно всего несколько.
По этому указанию чиновник положил на стол три листа.
На слегка скруглённых от хранения листах был изображен незнакомый край. Похоже, акцент сделан на зданиях — на всех трёх листах людей нет. Поскольку цвета нет, а всё выражается только светом и тенью, точнее назвать это набросками.
На каждом были изображены здания со своей особенностью, смотреть было интересно.
— Поскольку листов много, их оставляю у вас. Когда понадобятся, подарю заново.
Непонятно, какой смысл дарить после того, как уже оставил. Но, в любом случае, согласившись, мы не потеряем.
— Хорошо, договорились.
Проверку набросков отложим на потом. Пора начинать игру, — я приказал чиновнику забрать три листа.
Пока я смотрел на золотые монеты, брошенные в коробку, Видард, словно не вынося тишины, открыл рот:
— Как эскизы?
— Интересные. Может быть, потом попрошу рассказать подробнее.
Если можно держать его под рукой, это кадры, которых хочется удержать.
Людей, способных писать реалистичные картины, мало, а затраты на труд пары простолюдинов совсем невелики. После аудиенции посоветуюсь с Тешем.
— Это хорошо. Я... я, кстати, имею ещё несколько интересных вещей. Если будет возможность, непременно хотел бы подарить их молодому господину.
... Как-то резко он сменил тему, не находите? В голове всплыл образ автомобиля, врывающегося в поворот на пределе. Чувствовалось, что он с каким-то умыслом хочет увести разговор в эту сторону — это передавалось так нагло, что даже неловко. Видард, этот мужчина, явно не блещет скрытой дипломатией.
Но качество его коварства отличается от дворянского. Не пахнет ни подставой, ни попыткой погубить. Скажем прямо: это атмосфера приглашения «давай вместе что-нибудь весёлое устроим».
— Не возражаю. Если будет интересно.
Поэтому я намеренно согласился на его предложение.
Раз уж это место для развлечений, решил играть откровенно. С простолюдинами не совершишь фатальной ошибки, а если и случится — закупорить рот легко.
Услышав мои слова, Видард, как и ожидалось, показал весёлое выражение лица и повысил голос:
— Тогда сразу покажу развлечение. Хочу соответствовать воле молодого господина.
— Моей воле?
— Да. Для этого одна просьба.
Просьба простолюдина к дворянину. Чтобы её пресечь, Теш и чиновник зашевелились, но я поднял руку и заставил их замерть.
Простолюдин настолько бес церемоний — встречается крайне редко. Выглядит лет за двадцать, а такой необузданный — начинаешь волноваться, действительно ли с ним всё в порядке.
— Просьба? Выслушаю. Говори.
— Да, вот оно.
С этими словами Видард показал сувенир за главную награду карточного турнира.
Это была памятная доска, которую я приказал сделать мастерам. На ней было написано: «Турнир по картам в Нюнери — покер — главная награда». Поскольку Видард выиграл дважды, у него есть также доска «Турнир по картам в Нюнери — "Память" — главная награда».
Остальные претенденты оставили их в комнате ожидания, а он специально принес их сюда?
— И что с того?
— Право вызвать на игру «Жадность», которое у меня есть, только один раз?
А, вот так. Раз он завоевал две номинации, хочет сказать: дайте два вызова.
— Думал, что только один раз... Хорошо, если проиграешь — разрешу второй вызов.
— А если выиграю — никак?
— Повторять одно и то же скучно.
— Понял. Согласен. Заняться очевидным — скучно. Угу.
Видард активно кивал. Подумала: «Тебе так нормально?», но он показал самодовольное выражение.
— То есть, если будет интересно, то хорошо. В таком случае, даже если я победю в первый раз, мне дадут право на второй вызов.
В тоне звучал лёгкий вызов. «Попробуй сделать это интересно, если сможешь» — чуть не выпалил бы в ответ.
Странный тип, напорно давя на дворянина. Может, у него есть какой-то замысел, но он не замечает, что Теш и чиновник уже довольно давно на нервах?
Был бы я обычным дворянином — его давно бы наказали на уровне смертной казни... Хотя обычный дворянин и не устраивал бы такие игры.
Ладно, пусть будет так: даже если я проиграю два раза, потеряю всего пятьдесят золотых. Приму вызов.
— Нагло. Хорошо, тогда заявляю: если мне станет интересно, разрешу второй вызов, какой бы ни был исход. Естественно, золото отдашь только за выигранные партии.
— О, загорелся интерес… загорелся, конечно. Молодому господину подарю одно удовольствие, нет — даже два.
— Буду ждать.
Когда я закончил фразу, чиновник положил на стол коробку, словно подтверждая, что все монеты уже внутри.
Всё, игра начинается.
— Кто ходит первый?
Уверен в себе — значит, хочет вторым. В этой игре выигрывает тот, кто ходит второй.
— Даю вам первый ход.
— …А?
Неожиданно для себя же издал странный звук.
Неужели этот тип — просто полный идиот?
В этой жадной игре выигрышная стратегия за вторым ходом.
— Иду на всё серьезно, поэтому беру первый ход. Конечно, молодой господин тоже, прошу, не снижайте темп.
— …Понял. Значит, я хожу вторым.
Когда был дан сигнал к началу, Видард, протягивая руку к коробке, сказал:
— глядя на эту красивую коробку, вспоминаешь притчу о ящике Пандоры. Молодой господин знаком? Она записана в книге «История иного мира», издаваемой в Нюнери…
Не ожидал, что про «Историю иного мира» заговорит простолюдин.
Раньше, чем я успел ответить, он достал монеты.
— Одна, две, три штуки.
Видард выложил их на стол в ряд, удобном для моего обзора — ровно три, как и объявлено.
Тоже тип, что берёт три первым ходом.
— А. Автора той книги я хорошо знаю.
Ведь это я.
С того момента, как Видард взял первый ход, разочарование стало неизбежным, поэтому решил просто гарантированно выиграть. Раз сказал, что буду играть серьезно — выиграю по-хорошему.
Я опустил руку в коробку и взял одну монету.
— Я беру одну.
Пока я беру количество монет, кратное четырём, в этой жадной игре проиграть невозможно.
Положик рядом четвёртую по счёту монету. Звон монеты был приятен на слух.
— Ха-а… так хорошо знаете…
Видальд снова потянулся к коробке и достал золотую монету.
«Пять, шесть, семь монет. Я взял три».
Он выложил эти три монеты в вертикальный ряд. Выложенные так, они напоминали трёхцветное данго.
Таким образом, из коробки было извлечено всего семь монет. Я схватил восьмую монету, которая должна была привести к победе.
«Одна монета».
В этот момент Видальд отвёл взгляд от меня и посмотрел на что-то. Естественно, мой взгляд тоже потянулся в ту сторону.
Там висела картина, изображающая главную улицу города Нюнери.
«То, что я приехал в Нюнери, связано с "Историей иного мира"… Ну да, взял. Девять, десять, одиннадцать монет. На этот раз тоже три».
Когда я вернул взгляд, рука Видальда как раз выходила из коробки.
На столе лежало объявленное количество — три монеты. На этот раз не в горизонтальный или вертикальный ряд, а сложенные стопкой.
Поскольку было девять, десять, одиннадцать, мне нужно было взять двенадцатую монету — кратную четырём.
«Что это значит? … Одна монета».
Я положил монету на стол.
Всего я извлёк из коробки три монеты. До решающей двадцать пятой ещё далеко.
«Когда я работал в Святой столице, случайно нашёл эту книгу. Подумал, что это какая-то странная книга, начал читать — и она оказалась очень интересной. Хотел прочитать последний том, скорее прочитать, побывать в Нюнери, где делают такие книги, какая это местность, какие люди пишут их… Пока думал об этом, не заметил, как уволился с работы. А-а, Нюнери далеко. Ха-ха-ха… Беру три. Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать».
Видальд взял три монеты и выложил их в виде перевёрнутого треугольника. Какой-то непоседливый мужчина.
После тринадцати, четырнадцати, пятнадцати следует шестнадцать. Кратное четырём.
«Эй, неужели правда, только из-за такой причины ты из Святой столицы доехал до сюда? … Одна монета».
«Конечно. К тому же, прародитель Зес тоже говорит, что путешествия — хорошая вещь. На этот раз я приехал в Нюнери, но когда-нибудь хочу посетить и Имперскую столицу, и Королевскую столицу, и Великий запретный Мамшред, и Туманные земли… … Поскольку после шестнадцати, то семнадцать, восемнадцать, девятнадцать. Да, взял три».
Видальд на этот раз положил три монеты в виде обычного треугольника.
Убедившись, что три монеты извлечены, я потянулся к коробке и схватил одну. Итого двадцатая.
«Если дорога жизнь, не стоит произносить имя прародителя Зеса легкомысленно перед аристократом. Это как открыть коробку, в которой запечатлена беда. … Одна монета».
Как бы предупреждая, он положил монету на стол с немного большим звуком. Одной этой фразой ничего не решится, но это слово, на которое можно случайно наступить, как на мину.
«Спасибо за совет. Кстати, молодой господин, кажется, тоже много читает "Историю иного мира". … Снова беру три. Двадцать одна, двадцать две, двадцать три».
Монеты снова выстроились в горизонтальный ряд. … Похоже, он хочет поговорить об "Истории иного мира". Чувствуется воля Видальда вернуть разговор в это русло.
Когда я подхватил тему, он с удовольствием начал рассказывать о прелести "Истории иного мира". Кажется, это превращается не в игру в жадность, а в беседу об "Истории иного мира".
Без всяких волнений монеты изымались одна за другой: одна, три, одна, три.
И когда игра приблизилась к концу, Видальд сказал:
«Коробка Пандоры. Это восприятие истории у всех разное, правда? … Восемьдесят пять, восемьдесят шесть, восемьдесят семь монет. Взял три, пожалуйста».
Убедившись, что Видальд выложил три монеты, я взял одну.
Теперь я держу в руках уже восемьдесят восьмую золотую монету. Победа скоро станет моей.
«Одна монета... Ну да. История, заставляющая задуматься».
Хотя так глубоко я и не думал.
«Ящик Пандоры» — это я писал в дополнительном разделе к первому тому «Истории иного мира»? Когда писал первый том, думал только о том, чтобы записать воспоминания прошлой жизни. Кажется, я просто накидал все мифы и легенды, которые пришли в голову.
«Раз уж так вышло, не могли бы вы послушать моё толкование?... 89, 90, 91. Три монеты».
Осталось меньше десяти монет. У Видарда в руках лежат только что взятые три золотые. Лучше проверить всё как следует. Не буду терять бдительности до самого конца.
Девяносто вторую монету беру я.
«Хорошо, давай слушай».
Смогу ли я докончить рассказ? Конец игры уже совсем близко.
Я отвожу руку, сжимающую монету, и прежде чем положить её на стол, мельком гляну в ящик... 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8. Количество совпадает с расчётами. Ошибки нет.
Я кладу на стол девяносто вторую монету, которую держал в руке.
«Одна монета».
«Тогда, если позволите...»
Видард поворачивает ко мне левую руку. Затем вращает запястьем, показывая мне тыльную и внутреннюю сторону ладони, и опускает руку в ящик. Раз я нагло пересчитал оставшиеся монеты, он, наверное, решил продемонстрировать, что не жульничает.
«Я думаю, что в притче о ящике Пандоры важное — не то, что было внутри».
Сказать что-то загадочное — тактика, чтобы отвлечь моё внимание?
Он достаёт три монеты и выкладывает их так, чтобы мне было удобно их видеть.
«93, 94, 95... Взято три монеты. Ну же, молодой господин, продолжайте».
Мелькнув взглядом в ящик, вижу там пять оставшихся золотых.
В подсчёте ошибки нет.
Если я сейчас возьму одну монету, это будет девяносто шестая — число, гарантирующее победу.
«Беру одну. Не буду терять бдительности до конца».
Так говоря, я достаю одну монету и кладу её на стол.
В ящике осталось четыре монеты. Ход переходит к Видарду.
«...Если я проиграю, мы сыграем ещё одну партию, верно?»
«Так и есть».
И Видард выдыхает: «Фух».
«Я не сдаюсь. Беру три».
Хорошо, что Видард, надеясь на мою жалость, не стал брать одну или две монеты. Если бы так вышло, интерес бы пропал.
Видард кладёт к себе три вынутые монеты. В ящике видна лишь одна золотая кирис.
«Возьми одну монету, и игра окончена»
Я схватил последнюю монету, статую.
Игра окончена.
Я с некоторой силой ударил монетой по столу. Раздался приятный хрустящий звук.
«Так ли?»
В тот же момент, когда мои пальцы отпустили монету, на лице Видара расцвела улыбка.
И он сказал:
«Тогда я заберу одну монету».
Видард поднял левую руку ко мне, словно останавливая меня, когда я хотел спросить, что он затевает.
То же самое, что и раньше. Он вращал запястьем, показывая ладонь и тырку, демонстрируя, что обмана нет.
Пока я молчал и смотрел, он максимально вытянул руку. Его левая рука медленно приближалась ко мне.
Неужели он собирается меня трогать? Как только я это подумал, рука замерла в воздухе. Затем, как кран в игровом автомате, она вертикально опустилась и проникла в коробку.
Рука опустилась на внутреннюю сторону коробки, у самой стенки.
С моей позиции это было мёртвой зоной — не увидеть, что там происходит, не вытянув шею и не заглянув внутрь.
«Вот она, последняя монета».
В руке, вышедшей из коробки, была сжата одна золотая кирис.
«Проверьте коробку. Монет больше нет».
Я взял коробку по просьбе Видара, но внутри не было ничего.
Пусто.
«Тот, кто взял последнюю монету, — по-настоящему жадный. Первый раунд — моя победа».
………Что произошло?
«Молодой господин?»
«…Ой, игра окончена».
«Ха!»
Чиновник начал пересчитывать монеты в руках Видара.
Тем временем я тайком пересчитал свои добытые монеты.
«…У претендента на руках 75 монет».
У меня было 25 монет, в сумме получалось 100.
Но….
«Интересная игра получилась»
Видард говорит такие вещи с абсолютно спокойным лицом, но он улыбается.
Это не насмешка надо мной, а лицо, полное ожидания, словно он подстроил шутку и ждёт, когда я её замечу.
«Молодой господин»
«Я не помню, чтобы разрешал лишние высказывания. Это поединок между мной и Видардом».
Убедившись, что чиновник отступил, я повышаю свою концентрацию до уровня столичного светского общения.
Ошибки в расчётах быть не должно.
Я всегда вынимал монеты, сохраняя кратность четырём, чтобы обеспечить гарантированную победу. Об этом свидетельствуют 25 золотых монет, находящихся у меня на руках.
Не должно быть и упущений при проверке.
Количество монет, которые вынимал Видард, я каждый раз тщательно проверял визуально. За исключением последнего раза, Видард брал по три монеты каждый раз.
Тогда почему последнюю монету получил Видард?
Если не было ошибки в расчётах и изъятии монет не было проблемой….
Получается, что в коробке было 101 монета.
Раз была одна лишняя монета, это вполне естественный вывод.
Ни чиновник, ни Теш не могли подбросить эту монету.
Перед игрой на столе лежали 10 рядов по 10 золотых кирис в каждом, поэтому исключена возможность, что предыдущий игрок подбросил монету.
То есть, методом исключения подбрасыванием занимался Видард. Он приехал из Святого города, так что у него должно быть приличное количество денег. Неудивительно, если у него была хотя бы одна золотая кирис.
Перед игрой было 10 рядов по 10 монет — всего 100.
После игры проверка чиновника показала 100 монет.
То есть где-то в процессе игры 100 монет в коробке стали 101.
Я не упускал из виду монеты, которые вынимал Видард, но руки, кладущие монеты в коробку, я не особо следил.
…Кстати, когда начался разговор об истории иного мира, был момент, когда я на секунду отвёл взгляд. Возможно, именно тогда в коробку положили 101-ю золотую кирис.
В этой жадной игре в начале невозможно визуально подсчитать количество монет. Поэтому увеличение даже на одну монету не заметишь.
Но как Видард забиратил положенную в коробку золотую кирис?
Я собрал для игры 100 золотых кирис, тщательно отполированных и с минимальными деформациями. Если бы Видард принес свои монеты, я бы, возможно, заметил. Пока я думал, не было ли таких грязных монет, меня осенило.
…Возможно, это именно то.
Видард выкладывал три вынутые монеты в горизонтальные или вертикальные ряды, строил из них треугольники, и среди них были случаи, когда он складывал их друг на друга. Если бы не разница в толщине, я бы не заметил, что монеты второго и третьего слоя слегка помяты. В конце концов, я смотрел не на монеты, а только на их количество.
Если подумать так, в действиях Видарда находилось несколько понятных моментов.
«…Значит, было дело в том, что он каждый раз считал накопленное количество при изъятии».
Каждый раз, когда Видард изымал монеты, он проговаривал накопленное количество: «5, 6, 7 монет» или «93, 94, 95 монет».
Я думал, что он делает самопроверку, но на самом деле он говорил это мне. В финальной стадии, когда оставшееся количество монет стало возможным подсчитать визуально, — чтобы успокоить меня.
Услышав слова Видарда «93, 94, 95» и увидев, что в коробке осталось 5 золотых, я неожиданно успокоился. Ни в коем случае не мог предположить, что одна спрятана с ближней стороны. Достали 95 монет, в коробке видно 5, в сумме 100 — значит, это всё, проблем нет... так, я успокоился.
Раз это конец, подумал я, стоит для верности проверить каждый уголок коробки — именно так меня и ввели в заблуждение цифрами и расчётами, чтобы я не пришёл к этой мысли.
Конечно, если оставить как есть, у Видарда в итоге получится 76 монет. Естественно, ведь добавленная им монета прибавилась бы к его запасу.
Но с этим легко справиться. Когда монет на руках станет больше — где-то к середине — достаточно тайком убрать лишнюю монету в карман. Ведь я следил только за количеством монет, доставаемых из коробки, а уже проверенные монеты полностью вышли из-под контроля.
Если убрать лишнюю монету, никаких улик не останется. В итоге расчёт сойдётся: 25 и 75.
Всё, что сделал Видард, выглядит так.
Сначала он выбирает право первого хода и забирает максимум монет. В момент, когда соперник теряет бдительность, он, держа в руке одну монету из кошелька, засучивает руку в коробку и сам её забирает. Поскольку монета на руках может быть грязной и выдать его, он при извлечении накладывает сверху ещё две, чтобы скрыть её лицевую сторону, и показывает сопернику. Затем снова в момент неосторожности соперника он забирает лишнюю монету из выигранной кучи и возвращает кошелёк. Когда подходит финал, он сдвигает все монеты в положение, хорошо видимое мне, а одну прячет в мою мёртвую зону. И когда я беру сотую монету, расслабившись от победы, он забирает сто первую. Даже если пересчитать каждую монету, в сумме получится 100, так что доказательств обмана не остаётся.
...Нет, но какой безумный поступок — так поступать с аристократом. Либо невероятный дурак, либо невероятный гений. Один неверный шаг — и это прямиком к казни.
Всего лишь добавить одну монету и спрятать её в мёртвой зоне.
Только этого достаточно, чтобы не только получить право первого хода, но и брать по три монеты за раз. В то время как я, пойманный в ловушку выигрышной стратегии, мог брать только по одной.
В результате Видард одержал крупную победу, получив 75 золотых. Неужели всего одна золотая кирис перевернула всё с ног на голову...
«...Интересно»
Да, это было интересно.
«Нет, действительно интересно. Можно сказать только одно — мастерски»
Когда тебя так мастерски обыграли, остаётся только смеяться.
«Оказывается, история о ящике Пандоры тоже была наводкой. "Важное не то, что внутри ящика"... так было? Неплохо сказал, делая вид, что ничего не знаешь»
В этом поединке важным была сто первая монета, находившаяся снаружи коробки. Видард прямо во время игры незримо предупредил о своём преступлении.
«Рад, что вам понравилось. Теперь, кажется, получится и второй вызов. Удалось действовать по воле молодого господина»
...И моя воля, да. Всё шло по плану, значит ли.
Второй раунд сейчас уже не имел бы смысла. Здесь нужно показать свою великодушие раз и навсегда.
«Ха-ха-ха, что ты говоришь. Заниматься заведомо известным — скучно, ты же так говорил? Я то же самое»
Я раскрыл ладонь и проткнул вперёд свои 25 выигранных монет, лежавшие под рукой, в сторону Видарда.
«Уже некогда играть в "искреннюю игру" — это убивает весь интерес. Второй раунд считаю твоей победой, забирай эти 25 монет. Бери»
Во втором вызове Видард не будет использовать «стратегию 101 монету». Уловка уже раскрыта, и если я тщательно пересчитаю содержимое коробки, она тут же развалится.
Поэтому во втором вызове Видард выберет второй ход и, следуя «искренней игре», забирая по одной монете, одержит победу. В этом случае он получит 25 монет.
«Мастерно подстроился под мою волю, Видард»
На аудиенции я сказал «дам 100 золотых» — Видард, должно быть, услышал это от других участников.
Используя выигрышную стратегию, можно получить по 25 монет на человека. Если бы все четверо претендентов победили, в город бы ушло всего 100 монет.
Видард уже получил 75 монет в первом вызове. Если он сыграет «искреннюю игру» во втором и получит 25, в сумме получится ровно 100.
Это совпадает с максимальными потерями, которые я изначально предполагал. Скорее всего, Видард расчитал эту черту как предел жадности.
Раз исход всё равно предрешен, лучше отдать оставшиеся золотые с лёгким сердцем.
— Ну, молодец, молодой господин Нюнери — рука широкая. Примлю с благодарностью.
Чиновник набивал золотые в сукно — сто штук. Обычный простолюдин смотрел бы на это с удовольствием, но Видард смотрел на меня с интересом.
На условии, что не буду преследовать за мошенничество, я выпытал у него подробности — и мои догадки оказались верны почти во всём. Жаль, что не заметил этого во время игры.
— Кстати, Видард. Как ты трактуешь миф о ящике Пандоры? Ты говорил, что главное — не в том, что внутри, но разговор оборвался. Раз уж заговорили, доводи до конца.
Такие вещи нужно спрашивать, пока есть возможность — потом будет поздно жалеть.
— Я считаю историю с ящиком Пандоры положительной, вдохновляющей.
Видард сменил свою доселе шальную манеру на серьёзный тон.
— До того как ящик был открыт, на земле не было скверны. Пандора открыла его из любопытства, и по миру распространилось зло...
— Так и есть.
— Люди рождаются с любопытством. Оно не было внутри ящика. Удовлетворение любопытства — ни добро, ни зло, ни беда, ни надежда. Обладание любопытством — это и есть человечность. Я так и трактую этот миф. Поэтому я пришёл в Нюнери, следуя своему любопытству. Важное всегда находится снаружи ящика.
Его монолог о жизни по воле любопытства обладал странной убедительностью.
Действительно, кажется, если его оставить в покое, он будет бродить по всему континенту. Удивительная жизненная сила для рабского предка.
— Безусловно, позитивная и хорошая интерпретация. Значит, эта игра в жадность тоже стала результатом твоего любопытства?
— Именно. Когда подумал: «А вдруг получится?» — не смог удержаться.
Такой лёгкой думой он затащил аристократа на мошенничество...
Удивительно, что он вообще доживо добрался из Святого города до Нюнери. Страшно представить, как он мог бы нечаянно погибнуть по дороге. Аристократы и рыцари часто говорят: «Простолюдины быстро умирают» — теперь я немного понимаю это чувство.
— Молодой господин.
И Видард посмотрел на меня.
— Раз уж так вышло, почему бы вам не нанять меня? Думаю, буду полезен.
Тон был настолько лёгким, что непоходило для просителя у аристократа. Вообще-то, при поиске работы стоило бы больше хвастаться достижениями.
Но я хотел держать этого наглого, непонятного, странного и забавного типа рядом с собой.
К тому же, если оставить его в покое, он умрёт с той же скоростью, с какой умирают жуки-олени, которых держат мальчишки-начальники.
«Важное всегда снаружи ящика», что ли...
Чудесный предмет, который прибило к корденцевскому ящику извне. Возможно, это и есть Видард.
Сейчас я могу схватить этот чудесный предмет.
К тому же, оставаться проигравшим — неприятно.
Если удастся превратить чудесный предмет в золотые, я снова стану победителем. Ведь тот, кто забирает золотое последним, и есть победитель в игре жадности.
Это вопрос настроения, чистое самоуспокоение. Но раз уж так вышло, хочется уйти отсюда с хорошим чувством.
Тогда нет причин не воспользоваться случаем и не схватить его здесь и сейчас.
«Я жду не просто хорошей работы, а интересной»
«Ура!» — Видард радостно хлопнул себя по колену прямо на месте.
Он мельком бросил взгляд на Теша. Взгляд того уже стал суровым.
К сожалению, его первой работой, похоже, стало обучение манерам под руководством Теша и остальных.