Может, её пнул прохожий — вывеска, прислоненная к входу в магазин, лежала на земле.
Как будто смотрела на небо, лежа на спине.
Над рисунком повозки, тянутой лошадью, нарисованной чёрной краской, немного накладывалось название заведения красной краской, а в самом низу вывески белой краской были написаны непонятные символы.
Название, написанное красной краской, было на эллуо, поэтому я мог его прочитать.
«Соляная гостиница-станция».
Для магазина в городе Нюнери это было довольно распространённое название.
Раньше я спрашивал об этом у хозяйки гостиницы. Она сказала, что белой краской написано то же самое, но на древнем языке, а не на эллуо.
Не то чтобы хозяин этого заведения был знатоком древнего языка.
В Нюнери этот древний язык укоренился не как письменность, а как формы, как узоры.
Никто не понимает их глубокого смысла.
В этом очень похоже на Оселорию.
Там тоже много магазинов, где древний язык, ставший уже традицией, изображен в уголках вывесок или как фоновые рисунки.
«...Надо поставить на место».
Я уже довольно долго пользуюсь услугами этой гостиницы.
Подумав, что нехорошо оставлять вывеску лежащей, я поставил её так, как помню, и вошёл в гостиницу.
«Мергин, добро пожаловать домой».
Едва я шагнул внутрь, с шуршанием шагов к мне подбежала девочка.
Это была Хорте, младшая девочка в семье владельцев гостиницы, при этом старшая из дочерей.
«Ты смотришь за лавкой?»
«Угу. Все остальные на кухне готовят».
Это место — не только гостиница, но и столовая.
Неудивительно, что Рупетта, придающая большое значение еде, любит это место — еда здесь вкусная.
Периодом я арендовал комнату в доходном доме, но, ходия в эту столовую, не заметил, как уже арендовал номер в гостинице и переехал сюда.
«Но братья ушли гулять с друзьями. Несправедливо, правда?»
Видимо, она занималась уборкой — Хорте взмахнула в воздухе метлой, которую держала в руке.
«А-аа, я тоже хочу на фестиваль... Эй, эй, много было ларьков?»
Виднелось, что она невыносимо хочет выйти погулять.
Хорте выше Рупетты, но младше меня. В таких вещах она всё ещё ребёнок.
«На большой улице было полно народу, и ларьков было много... Хочешь съесть одну?»
«Что это? ... А, это черепаха на шпажке!»
Когда я протянул пакет, купленный только что на ларьке, Хорте тут же угадала его содержимое, не дожидаясь, пока я его открою.
— Откуда ты знаешь?
— Ведь пахнет жареной черепахой.
— И по этому можно понять?
— Угу. Это же весенний деликатес. Если бы Мергин жил в Нюнери, он бы быстро запомнил.
Хорте достала из пакета один шашлык из черепашьего мяса и с удовольствием откусила кусок.
Хотя в последнее время Нюнери прославился производством шёлка, изначально его местными деликатесами были каменная соль и черепашья резьба.
Говорят, черепах, служащих сырьём, можно охотиться в начале весны, поэтому местные жители, вероятно, часто едят черепашье мясо.
— Как хорошо. Фестиваль. Раз молодой господин возвращается в триумфе, наверняка там очень весело...
Хорте сказала с душным тоном.
Казалось, она не могла простить братьям, что они бросили работу и ушли гулять.
— Не так оживлённо, как на Новый год, но всё равно довольно оживлённо. Раз завоёвали замок Райшриф и вернулись в триумфе, похоже, господин раздаёт праздничную сакэ.
Для дома Корденц падение замка Райшриф — это величайший военный подвиг.
Считаю, что стоит сделать этот триумф грандиозным, чтобы объявить об этом окружающим.
К тому же, то, что замок Райшриф пал за такой короткий срок, действительно удивляет.
Когда мы шли в королевскую столицу, мы проходили рядом с замком Райшриф, поэтому это ещё более удивительно.
Как удалось взять ту неприступную группу крепостей, тот великий щит Войстры, которым гордился дом Шпиазейк?
Однако Хорте, казалось, не проявляла к этому особого интереса.
— Хм...? Не очень понимаю, что такое Райшриф, но наш господин выиграл войну, да?
— Просто говоря, да. Мы получили решающее преимущество над домом Шпиазейк.
— Тогда хорошо. Если мы выигрываем, все радуются. Не хочется, чтобы вражеская армия напала.
Речь Хорте почти не отличалась от мнений дядюшек и тётюшек на ларьках.
Они просто думали: «Наш молодой господин, непонятно как, завоевал важную базу на вражеской территории и благополучно вернулся в Нюнери, это повод для радости, управление следующего поколения в безопасности, ну же, празднуем, устраиваем фестиваль...» — примерно так.
Раз это господин земли, где они живут, стоило бы проявить чуть больше интереса.
Не из-за ли моего происхождения я так думаю?
— Кстати, родина Мергина и остальных — это владения Шпиазейк, верно? Всё в порядке?
Хорте сказала, будто вспомнила.
Подумав, что, возможно, мы и говорили об этом, я указал на её ошибку.
— Рупетта — да, но я — нет.
— Эх, правда ли?
«В детстве сбежал из дома. Без цели блуждал туда-сюда, и когда пришёл в себя, уже оказался в владениях Шпиазейка. Так что моя родина — не та, что у Рупетты… это был один из свободных городов».
«Мергин, ты же порождённый предок? Семья не пыталась удержать?»
Ответ на этот вопрос прост.
«Один из свободных городов. Я же сказал… его уже нет».
«А…»
Похоже, Хорте почувствовал, что затронул то, чего касаться не стоило — его лицо немного напряглось.
Но для меня это уже пережитое, душевно принятое. Продолжаю в тоне, будто речь о пустяке.
«Конец рыцарского дома, лишившегося господина, — вещь действительно ничтожная. Всё давно кончено, не парься».
«……Э? Тогда неужели Мергин из рода рыцарей……?»
На эту слишком внезапную, натянутую резинку натянутую речь я невольно усмехнулся.
«Нет-нет. Я, как и Рупетта, родился в деревне порождённым предком. В владениях Корденца есть несколько таких деревень, где кровь порождённых предков считается имуществом, верно? Вот это я. Так что я обычный простолюдин. Не нужно говорить странными словами».
Ну, у того, почему эта кровь сохранилась, тоже есть свои причины, но Хорте это не касается.
Прежде чем разговор уйдёт в ту сторону, я решил продолжить.
«Может, ты знаешь, но свободные города постоянно воюют. Чаще всего это мелкие стычки, но бывают и крупные войны, погубительные для аристократических домов. В моё детство было именно так. Моя родина тогда подвергалась атаке со стороны крупного аристократического дома Зельдмитра и стояла на грани гибели».
«Дом Зельдмитра? Сильные аристократы?»
Когда я ответил, что они примерно такого же уровня, как дом Корденца, Хорте надрамно удивился: «Хё~».
Раз оба считаются пятью великими аристократическими домами королевства, сказать, что они обладают сопоставимой силой, не будет ошибкой.
「……В общем, я с рождения попал под покровительство рыцарского дома. Наверное, хотели сделать из меня порождённого предка-солдата для защиты владений. Втискивали, как накачивать магическую силу, боевые искусства и прочее».
Только больше ничего не учили.
Благодаря этому до тех пор, пока Рупетта не научила меня, я был неграмотен, а из-за полу-рыцарской, полу-простой жизни у меня, кажется, даже бытовые навыки простолюдина остались полумерами.
Человек, знающий только искусство убивать врагов на поле битвы… это всего лишь одно из оружия, которыми пользуются аристократы.
Сейчас думаю: чтобы предотвратить побег, старики из рыцарского дома не давали мне знаний о мире.
Ну, зато я получил количество магии, сравнимое с выходцами из рыцарских домов.
«Если бы только это, жизнь была ещё терпимее, чем у обычных простолюдинов».
Но малое независимое аристократическое домо не могло долго сопротивляться великому дому Зельдмитра.
К тому времени, как я стал понимать вещи, меня уже бросали на поле битвы, но то, как день за днём ухудшается военная обстановка, я чувствовал смутно.
Поражение за поражением, семья владыки падала на поле битвы одна за другой, и когда я пришёл в себя, последнего уже убили.
Пресечение кровной линии главного предка. То есть — гибель аристократического дома.
「……На этом война должна была закончиться. Хорошо бы так и было».
Конечно, на этом не закончилось.
«Меня позвали старики из выживших рыцарских домов. Речь шла о последнем сопротивлении Дому Зельдмитра, о нанесении ему урона»
Были созданы отряды для решающей атаки на вражеские войска с целью нанести им тяжёлые потери ради следования за господином в смерть, и отряды для продолжения саботажа и сопротивления, скрывающихся в деревнях и лесах владений, препятствующих управлению Дома Зельдмитра
К сожалению, меня назначили в первый отряд — в смертников
«……Честно говоря, подумал, что они не в своём уме. Я нисколько не понимал мышления рыцарских домов. Сражаться за уже мёртвого господина — бессмыслица. Если Дом Зельдмитра станет новыми правителями, достаточно просто подчиниться им»
Наверное, они и прочитали мои такие мысли. Сопротивление бы бросил на полпути, раз надоело бы
Поэтому, думаю, меня и определили в смертников — чтобы я погиб до того, как начнёт лишнее думать
«Во-первых, как Порождённый предок может победить Главного предка Дома Зельдмитра? Всё кончилось, когда прервалась кровь главного дома. Раз война уже закончилась, до каких пор они будут мечтать и ссориться……»
Хорте не скажу, но больше всего расстроило, что даже все в родной деревне призывали к решительной битве
Наша деревня, кажется, была родной землёй наложницы, пленившей предшествующего феодала, поэтому нас немного более благоприятствовали по сравнению с соседними деревнями
Естественно, если бы установилось управление Дома Зельдмитра, эти привилегии были бы утеряны. Поэтому, думаю, они не хотели признавать факт поражения
«Ну, от всего этого мне стало противно, и я бросил родной край»
Тогда я не мог выразить свои мысли столь чётко словами
Просто пугало фанатичное мышление стариков из рыцарских домов, а слепая вера жителей деревни, не видящих реальности, просто вызывала тошноту
И тогда, накануне налёта, ночью. Я соврал, что иду писать, и так сбежал из владений
«Так вот оно как»
«Не стоит об этом беспокоиться»
Голос Хорте стал мрачным, но это всё равно не грустная история
По крайней мере, для меня
«……Ведь я встретился с Рупеттой»
И нечаянно проговорил это вслух
Выражение Хорте, не упустившей этих слов, мгновенно изменилось, и глаза её загорелись
«Хе-е… Хэ-э-э? Хвастовство? Это хвастовство? Эй? Эй, хвастовство?»
Хотя ещё минуту назад она слушала мой рассказ с серьезным лицом. Аа, эта преждевременная девочка
Девочки в таком возрасте слишком обожают разговоры о браке и подобном — настоящая беда
«Эй-эй-эй, Рупетта дала ответ? Эй?»
«Замолчи, малышка»
«Ара? Не вышло? Не думаю, ведь Рупетта без ума от Мергина, точно! А, но Рупетта в последнее время стала невероятно красивой, знаешь ли. Не стоит так говорить, но когда она впервые приехала к нам в гости, подумала, что она немного странная, а теперь даже наш старший брат крадёт к ней взгляды. Эй, знаешь? Среди жильцов много тех, кто спрашивает о Рупетте. Эй, всё нормально? Если Мергин будет бездельничать, её не заберёт кто-то другой? Эй-эй, эй, слушаешь? Что сделает Мергин?»
То, как она бесконечно болтает, очень похоже на мать Хорте, хозяйку этой гостиницы
Я взял в руки пакет с камеяки и лёгко ткнул Хорте в лоб указательным пальцем
«Ты же сама только что говорила, что владения Шпиазейка будут в беде
— Значит, ответа всё ещё нет?
— К сожалению, похоже, направление разговора уже не исправить.
— Сиди тихо и смотри за лавкой.
— Аух!
На этот раз он тыкнул меня в лоб средним пальцем.
Околесица, ослепшая от любви, — не моя пара. Я поспешил по коридору.
Писклящий голос позади оставил без внимания.
Прошёл по хорошо убранному коридору.
Раз эта гостиница стоит немалых денег, жить здесь довольно комфортно.
— Вхожу.
Привычка предупреждать перед открытием двери появилась после приезда в Нюнери.
Поводом стало то, что Рупетта начала принимать ванны. До этого она ненавидела купаться и лишь изредка вытирала тело тряпкой.
Но однажды она вдруг начала мыться. Более того, теперь она ходит в баню почти каждый день.
Став чистой, Рупетта стала… как бы это сказать… женщиной.
Цвет её волос, похожий на насыщенное синее неба перед летним рассветом, завораживал одним лишь видом.
Казалось, что красота Рупетты как женщины, скрытая под налётом и пылью, предстала во всей ясности.
Непонятно, какое перемена пережила Рупетта.
Но свою собственную я понял точно.
Существование Рупетты как старшей сестры-однокурсницы уменьшилось, а существование Рупетты как отдельной женщины — выросло.
Начало стучаться перед входом в комнату — проявление именно этого.
Может, я слишком усложняю, но как-то само собой перестало получаться врываться в комнату без предупреждения.
— …Вхожу?
Ответа из-за двери не последовало.
Подав немного учащённое сердцебиение, я вошёл внутрь.
— Рупетта? Её нет?
Мы с Рупеттой сняли самый просторный номер в этой гостинице.
В номере три комнаты, и Рупетта обычно находится в первой за входом — чинит рабочие инструменты или рисует карты местности.
— …Снаружи, что?
— Уох!? Ты тут была!
В первой за входом комнате, в дальнем левом углу, сидела Рупетта.
В полумраке комнаты, на полу, устланном матом из льняной ткани, сидел заскрестив ноги.
«На улице шумно, что-то происходит?»
Рупетта медленно открыла закрытые глаза и посмотрела на меня.
Её большие глаза, которые казались детскими, в этом полумраке выглядели соблазнительными.
«…Начался фестиваль».
«Так что».
«А ты что делаешь? Сидишь на полу».
Рупетта длинно выдохнула и сказала:
«Тренировала магическую силу… Хотя из-за шума на улице совсем не могла сконцентрироваться».
Рупетта молча встала и посмотрела на пакет с сувениром. Я положил его на ближайший стол и предложил попробовать.
Она улыбнулась и достала из пакета шашлык из черепахи.
«Это мясо чего?»
«Говорят, это мясо черепахи. Специальность города Нюнери».
Я тоже сел на стул напротив Рупетты.
И, едя шашлык из черепахи, мы начали беседу.
«…Как я думала, тренировка магической силы сложна. Не получается так хорошо, как у Мергина».
Вид её, укусывающей мясо с серьёзным лицом, был милым.
«Это уже не исправить. Но даже начиная сейчас, это не будет напрасно. Главное — продолжать упорно».
Рупетта плохо давалась тренировка магической силы.
Во-первых, до встречи со мной Рупетта даже не знала методов тренировки магической силы.
Старики из рыцарских семей говорили, что тренировка магической силы в детстве сильно влияет на будущий объём магической силы.
Поэтому у Рупетты магической силы меньше, чем у меня. Диана и её люди, с которыми мы раньше работали вместе и которые напали на нас, тоже имели на порядок меньше магической силы, чем я.
Это особенность порождённых предков из простолюдинов.
Потому что для увеличения магической силы младенцев и малышей необходимы носители магической силы, кроме самих детей.
У выходцев из рыцарских семей вокруг полно носителей магической силы.
Однако, если рождаешься единственным порождённым предком в маленькой деревне, как Рупетта, нет ни метода тренировки, ни даже идеи о ней. Рабские предки не знают, как тренировать магическую силу.
В этом смысле можно сказать, что мне повезло больше.
Потому что с младенчества я получал процедуры для повышения магической силы в рыцарском доме.
Поэтому, измерив объём магической силы, можно примерно угадать происхождение.
И это вовсе нехорошо.
В какой бы владение я ни пришёл, меня окружают военные чиновники рыцарских домов и подвергают допросу.
Ведь моя магическая сила, не уступающая родовым из рыцарских домов, более чем достаточна, чтобы насторожить.
Тем не менее, каждый раз рассказываю свою историю — лишь лишняя хлопот.
Рупетта начала тренировать магию после нашей встречи, поэтому рост её магической силы тоже идет медленно.
Грубо говоря, потому что она — «порождённый предок», для которого уже безнадежно ждать резкого скачка.
Я совсем не понимаю, но, говорят, если с детства не привыкнуть обращаться с магией, то и сама тренировка даётся с трудом.
Тренировка — дело, которое можно делать просто так, в свободную минуту, а Рупетта говорит, что не может без серьезного сосредоточения духа. Можно ли сказать, что у неё тупой магический чутьё?
— «Но зачем ты вдруг снова начала тренироваться? Обычно же ты делаешь это только перед сном?»
Натягиваясь за вторым черепашьим шашлыком, Рупетта отвечает.
— «Когда вернулась в деревню, меня преследовали военные чиновники армии Шпиазейка. Поэтому подумала, что всё-таки лучше иметь больше магической силы».
— «Преследовали? Э? Речь о том, когда ты одна вернулась в тот раз?»
— «Угу».
Рупетта говорит как ни в чем не бывало, но для меня это стало неожиданностью.
В конце прошлого года, в последний день моих пятнадцати лет, я сделал Рупетте предложение.
Собрав всю смелость за всю жизнь, я выразил словами все свои чувства.
От Рупетты официального ответа пока нет.
Она очень дорожит родным местом.
Поэтому сказала, что не может ответить, не вернувшись в деревню и не посоветовавшись.
Конечно, я знал, что так и будет.
Сделал внезапное признание, потому что хотел услышать честный ответ самой Рупетты, а не мнение деревни.
Я люблю Рупетту. Уже не могу скрыть это — это мои настоящие чувства.
А как же Рупетта?
Хотел узнать её искренние чувства, не поддавшиеся влиянию слов её матери и всех деревенских.
Но не повезло: сразу после признания явились чиновники дома Корденц.
Сказали, что продолжат допрос по происшествию в поле, и жаль, что меня увезли, не дав открыть рта.
Допрос касался зрелого магического зверя — при неудачном сопротивлении нас бы с Рупеттой просто отрубили головы.
К тому же, я должен дом Корденц жизнью. Не было права на жалобы.
Потом, вернувшись в комнату, Рупетта ответила: «Отвечу, когда вернусь в деревню».
Вспоминаешь, что без налетчика наши нынешние отношения могли бы быть немного иными, — и становится тоскливо.
— «Если бы был Мергин, наверняка бы устроили настоящий обыск. Хорошо, что я была одна».
«…Действительно, возможно, так и есть»
Когда наступит весна, я думал тайно вернуться в родную деревню Рупетты, Веадберг, и попросить разрешения на свадьбу.
Однако сразу после нового года в войне между Шпиазеиком и Корденцем произошло драматическое развитие событий.
Падение замка Райшриф.
Несомненно, это крупное событие оказало огромное влияние на владения Шпиазеика.
Поэтому Рупетта вернулась в деревню Веадберг, чтобы обсудить будущее.
Я тоже хотел пойти с ней и поговорить о свадьбе, но Рупетта остановила меня.
Если бы я, обладающий количеством магической силы, сравнимым с выходцем из рыцарского рода, вел себя подозрительно, то выглядел бы полностью как подозрительный тип.
Что бы случилось, если бы меня обнаружили во время пребывания в деревне Веадберг.
Противник — армия Шпиазеика, которая на нервах после потери замка Райшриф; если ответить неудачно, нас могут счесть предателями и сжечь деревню вместе с нами…
«Это было довольно опасно, не так ли?»
«Если бы я бежала через лес или равнину, меня, вероятно, поймали бы»
Рупетта продолжала есть черепашьи шашлыки с лёгкостью, но моё сердце было встревожено больше, чем я представлял.
По слухам, дом Шпиазеик находится в невыгодном положении.
В битве после нового года было потеряно не только замок Райшриф.
Говорят, что было убито много рыцарей, военачальников и солдат-порождённых-предков.
Если бы военачальник дома Шпиазеик поймал молодую дочь порождённого-предка вроде Рупетты, точно бы ничего хорошего не вышло.
«Ты хорошо ушла... Где тебя обнаружили?»
Если за ней будут гнаться военачальники-порождённые-предки из рыцарского рода, Рупетта не сможет сбежать.
Потому что количество магической силы сильно влияет на длительность магии усиления тела.
«Зона загрязнения Аркноа»
«А, тогда можно сбежать в поле Веадберга»
Однако, если речь идёт о Поле... особенно о Поле Веадберга, то всё иначе.
Рупетта с детства заходила в это Поле, находившееся совсем рядом с деревней, и охотилась на магических зверей.
Для неё Поле Веадберга — как собственный двор.
Внутри Поля стоит туман, рельеф легко меняется, и даже магия обнаружения не работает — это ужасно неопределённый мир.
Чтобы быстро двигаться в том туманном мире, важнее не простая выносливость или количество магической силы, а опыт.
Я тоже заходил в Поле Веадберга много раз, поэтому немного уверен в внутренней географии.
Но уверенности, что смогу победить Рупетту в погонях там, почти нет.
«Да. Из-за этого тухли ботинки»
Здесь следовало бы сказать: «Тогда я куплю тебе новые ботинки. Пойдём вместе в магазин», но... из моего рта вышли совсем другие слова.
Куда делась смелость, когда я делал предложение? Разве я израсходовал её полностью, слишком сильно напрягаясь?
«Но зачем военачальник был в таком месте?»
«……Осмотр? Староста говорил, что там, возможно, построят военный объект. Требуют, чтобы деревня предоставила мужчин»
Слушая Рупетту, во мне ожили воспоминания детства.
……Похоже, день, когда Равнина Войстра станет полем битвы, уже близко.
Не знаю почему, но сработало такое предчувствие.
Владения дворянина, который ведёт войну в невыгодном положении, какими бы подготовками ни занимался, почему-то всегда оказываются в позиции догоняющих.
Я с четырёх лет воюю с армией Зельдмитры — одной из пяти великих знати Королевства Левиос. Навкус до тошноты знаю, что такое постоянно оставаться в невыгодном положении.
От рассказов Рупетты невольно начинаешь чувствовать себя загнанным в угол.
В этой неприятной тяжести и липком ощущении в глубине живота даже что-то ностальгическое проступало.
«Лучше не ехать домой, пока волнения не утихнут?»
«Угу. И мама, и староста говорили — не возвращайся некоторое время».
По словам старосты, после падения Замка Райшриф настроения на счёт призыва стали ещё более нагнетёнными.
Рупетта дорожит семьёй и деревней.
А ещё больше — её дорожит сама деревня. Ведь сила Порождённого предка — мощный актив для деревни.
Говоря прямо: даже если деревня разорена войной, как только Рупетта вернётся, восстановление пойдёт быстро.
Поэтому для деревни нежелательно, чтобы она осталась и её призвали.
Так что Рупетта официально «уехала на заработки в столицу и отсутствует».
Как человек из бывшего рыцарского дома, мне неловко это говорить, но действия деревни верны.
Для простолюдинов война господина — абсолютно чужое дело. Лучше всего держать её на расстоянии разговора за кружкой в таверне.
Пока я думал, что не смогу побывать в деревне Вейрдберг некоторое время, Рупетта положила шашлык с черепашьим мясом, с которого не осталось ни кусочка, и сказала:
«……Поэтому, то есть………… пока не могу дать ответ……»
С извиняющимся до глубины души видом она выдавила слова.
Даже я сразу понял, что речь идёт об ответе по поводу брака.
«Ничего, буду ждать сколько угодно. То есть…… я…… Рупетту…… всегда…… дорожу».
Получилось сказать как надо. Молодец, я. Я велик.
«……………………………………Мергин……………………………………пр, прости……»
По правде говоря, хочется прямо сейчас отправиться с Рупеттой в деревню Вейрдберг и хотя бы получить благословение на брак.
Но не могу попрать её чувства, заботу о деревне.
Воистину неудачное время.
Жаль, что Армия Корденц не ползла чуть медленнее.
«……Но раз Замок Райшриф взят, конец уже виден. До Оселории, если ещё лет пять, наверное, доберёмся? Армия Шпиазейка, скорее всего, бросит все силы на остановку вторжения, так что, когда начнётся наступление на Равнину Войстра, у нас, возможно, появится шанс проникнуть внутрь»
— Так?
Рупетта отлично разбиралась в делах авантюристов, но в вопросах дворянской иерархии и военном деле была некомпетентна. Точнее, ей было всё равно.
Я с юных лет ходил на войну, поэтому в этих темах более-менее ориентируюсь, и интерес до сих пор не угас.
— Это прогноз, основанный на темпах наступления. По-моему, чем больше времени пройдёт, тем сильнее станет армия Корденц. Число солдат-порождённых предков... у дома Шпиазейк, наверное, уже почти не осталось запасов. Скорее всего.
— Да.
Мы-то не знаем точных военных сил каждого дворянина.
Но если ходить по владениям, кое-что понимается интуитивно. Речь о настроении, касающемся призыва порождённых предков.
Когда число солдат-порождённых предков становится критически нехватным, феодал в крайнем случае объявляет призыв среди простолюдинов.
Сначала пытаются заманить денежными вознаграждениями, но если неудачи длятся — уводят без разговоров.
Если порождённый предок живёт в полной воле — достаточно просто сбежать, но у тех, у кого есть узы, как у Рупетты, сбежать не получается.
Когда угрожают сжечь деревню или убить семью за непослушание, один порождённый предок бессилен.
Поэтому, наблюдая за тем, как простолюдины относятся к порождённым предкам, можно примерно оценить ситуацию с набором солдат.
В владениях Корденц чувствуется спокойствие.
Даже живя в Нюнери, не учуяв ни тени призыва. Наоборот, давит давление, будто говорят: «Ты подозрительный — вали отсюда».
Доказательство, что в солдатах-порождённых предках нет дефицита.
А вот в владениях Шпиазейк пахнет призывом со всех сторон.
И мы с Рупеттой ушли на заработки в столицу, чтобы сбежать от этого.
И судя по тому, что Рупетта только что рассказала о текущей обстановке, эта атмосфера только густеет. Должно быть, их жмёт совсем сильно.
— Говорят, у армии Корденц изначально было много солдат-порождённых предков, и из-за странной болезни великого магического зверя Эльсинии их число почти не сократилось. Видимо, именно в этом и заключилась разница.
— Магический зверь Эльсиния.
Рупетта тут же поправила.
— Сфера ещё не найдена. Поэтому это ошибка. Не великий магический зверь.
Хотелось сказать: «Мелкости не важны», но Рупетта иногда зацикливается на такой ерунде.
Даже когда учила меня эллуо, поучая указывала на каждую ошибочку в словах.
Встретившись с Рупеттой, которая когда-то относилась ко мне как старшая сестра, я почувствовал лёгкую радость.
— Так было. В столице все уже называют её великим магическим звером Эльсиния, поэтому я ошибся.
— Угу.
Казалось, разговор окончен, но Рупетта продолжила.
— Дом Левиос называет её так намеренно. Хотят сказать, что не смогли предотвратить бедствие магического зверя — и ничего не поделаешь.
— Хм...
Размышления об интригах аристократов мало подобают Рупетте.
Но, безусловно, Рупетта права: кажется, Дом Левиос намеренно преувеличивал страшность магического зверя Эльсинии.
Когда я посещал учреждение для авантюристов в королевской столице, на стене висела информация о магических зверях под заголовком «Страх и угроза великого магического зверя Эльсинии». Содержание было интересным, так что я прочитал всё, но текста было довольно много.
С момента появления магического зверя Эльсинии на полях королевской столицы собрались авантюристы со всего континента.
Если Рупетта права, то, возможно, существует намерение распространить среди авантюристов термин «Великий магический зверь Эльсиния» по всему континенту.
Я искренне удивился, что Рупетта думает об аристократических кругах.
— Раз в древности не удалось победить ни одного из великих магических зверей, то и на этот раз хочешь сказать, что ничего не поделаешь?
Изначально термин «великий магический зверь» использовался только для зрелых магических зверей первого ранга угрозы, самых сильных и страшных.
То есть Дом Левиос замыслил заставить подумать, что Эльсиния им равна?
— Именно так.
— Как-то необычно. Рупетта говорит об интригах и заговорах аристократов. Мне такие разговоры довольно нравятся, кстати.
Я хотел похвалить её, но Рупетта неожиданно побледнела.
Хотя она не сказала «проклятия» вслух, легко было понять, что она так думает.
……………………………………………………………………………………………… Слышала от кого-то.
— Хм.
Возможно, она стыдится, что выдала чужие слова за свои мысли.
Ну, если здесь нелепо допрашивать, только атмосфера испортится.
Я хотел насладиться разговором с Рупеттой, поэтому решил не затрагивать эту тему.
— Магический зверь Эльсиния уровня Бариора... хм. Я думаю, это верная оценка. А что думаешь ты, Рупетта?
Просто я так думаю.
Раз они так пропагандируют «великого магического зверя», «великого магического зверя», то, наверное, Дом Левиос действительно увидел магического зверя Эльсинию и убедился в этом.
Что это угроза, сравнимая с древним великим магическим зверем, магическим зверем Бариорой.
Однако Рупетта, кажется, не особенно заботится об этом.
— Сила какая угодно. Зрелый магический зверь — это зрелый магический зверь, не победить который — всё одно.
Это была её обычная реакция. И мнение, достойное Порождённого предка из простолюдинов.
Сколько бы Порождённых предков ни собралось, они не могут победить зрелого магического зверя. Разница между «очень сильным», «сверхсильным» и «невероятно сильным» — всё одно и то же.
Об этом заботятся, пожалуй, только те, кто из рыцарских домов сражается с зрелыми магическими зверями вместе с Главным предком.
Я тоже в детстве учился у деда из рыцарского дома о зрелых магических зверях всех времен и народов.
Несмотря на то, что я родился с особым статусом Порождённого предка, зрелый магический зверь — это олицетворение абсолютного страха, которого я абсолютно не могу победить своими силами.
Сражаться с ним может только Главный предок, лорд, обладающий ещё более огромной силой.
Всю историю наперекор разворачивались грандиозные битвы между Главным предком и зрелыми магическими зверями.
……Помню, как в детстве сердце забилось от волнения от этих смелых героических сказаний.
«Истории о зрелых магических зверях… интересные, всё-таки…»
Возможно, поэтому я и сейчас не лишён интереса к магическим зверям.
На днях я даже ходил посмотреть магический камень зрелого магического зверя, которого, говорят, победил юный господин Дома Корденц. Пока он был на выставке, я ходил туда почти каждый день.
Рупетта же тогда сказала, что не интересно, и не пошла.
«Магический камень зрелого магического зверя… драгоценный камень и так далее, Рупетта, тебе не интересно? Все аристократы их тщательно хранят, так что увидеть можно только во время демонстрации после победы»
Говоря это, я подумал, что, кажется, уже говорил то же самое раньше.
И Рупетта ответила тем же лицом, что и в тот раз.
«Не интересно… Но драгоценный камень магического зверя Эльсинии мне интересен»
«Ты просто заинтересована наградой за голову, да?»
Когда мы действовали в королевской столице, я и Рупетта были известны как довольно способные авантюристы.
Услышав слухи, нас однажды вызвал чиновник Дома Левиос.
Причина вызова — предложение работы. Найти драгоценный камень магического зверя Эльсинии в владениях имперского аристократа на западе континента.
«…Награда была невероятной»
«Ну, задание же невыполнимое»
Слышал по слухам, что тот район находится в состоянии сильного загрязнения.
Императорский аристократ, управляющий землёй, многократно пытался добыть драгоценный камень, но до сих пор не смог.
Если бы речь шла о победе в битве — ещё бы, но найти драгоценный камень зрелого магического зверя, умершего, израсходовав всю демоническую силу — трудно.
Потому что останки зрелого магического зверя, израсходовавшего силу, превращаются в пыль и исчезают.
Нужно искать крошечный-крошечный драгоценный камень без единого следа в земле, покрытой проклятой почвой.
Это невероятно сложно.
Даже если собрать людей для поисков, тела Рабских предков слабы. Кожа может сгнить от загрязнённой почвы, а в местах с сильным загрязнением даже воздух отравлен — одного вдоха достаточно, чтобы потерять сознание и умереть, пав в проклятую землю.
Учитывая загрязнение магического зверя Эльсинии, вероятно, все Рабские предки умрут ещё до того, как дойдут до центра загрязнения.
Порождённые предки — другое дело, но вообще-то сомнительно, стоит ли драгоценный камень Эльсинии затрачиваемых на это людей.
Единственные, кто не жалеет усилий — Дом Левиос.
Если они добудят драгоценный камень, и он окажется такого же размера, как у легендарного Великого магического зверя… Думаю, все перестанут так сильно винить Дом Левиос.
Люди ни разу не смогли победить зрелого магического зверя класса угрозы №1. Так что ничего не поделаешь.
И тут Рупетта выдохнула.
«Деньги важны. Хочу, чтобы мамашки хоть немного могли жить легче»
И я, и Рупетта ушли из деревни на заработки не только из-за ухода от призыва, но и потому, что нужны были деньги.
Война между Шпиазейком и Корденцем уже шла с тех пор, как родилась Рупетта.
И всегда Дом Корденца имел преимущество.
Возможно, из-за этого Рупетта выросла, видя реальность, когда налоги от феодала становились всё тяжелее с каждым годом.
«Я такой же, как Рупетта. Я тоже обязан Рите и всем в деревне».
Меня, бредущего ни за что, приютила Рупетта, но меня, уставшего от всего, с израненным сердцем, тепло приняли все в деревне Вейдберг.
Мать Рупетты, Рита, также оказала мне неисчислимую милость.
Кажется, только староста деревни затеял оставить кровь Порождённого предка, но, ну, тот староста иногда действует по расчёту, но, думаю, в сущности он хороший человек.
Я никогда не тосковал по родине, но, вспоминая жизнь в деревне Вейдберг, чувствую ностальгию и становится тепло на душе.
Самое важное место для меня.
Думаю, родина, отражающаяся в моём сердце — это деревня Вейдберг.
«Не знаю, как пойдёт Армия Корденца, но бы хорошо, если бы пламя войны не приблизилось к деревне».
«…Угу».
Взгляд Рупетты, ответившей так, казался устремлённым куда-то далеко.
Возможно, она беспокоится о всех в деревне Вейдберг.
Я хотел хоть немного подбодрить Рупетту.
«Вот. Если Армия Корденца вторгнётся до самой деревни, поговори со старостой и сдайся. Рупетта же знакома с наследником Дома Корденца? Если мы посредничим при сдаче, возможно, удастся попросить не грабить деревню».
Говоря это, подумал, что это не такая уж плохая идея.
Говорят, что Рупетту высоко ценит наследник Дома Корденца за то, что она изобличила преступника Зесского Святого Высшего Общества и потом серьезно отвечала на допросы.
Благодаря этому я, бывший на пороге смерти, был спасён исцеляющей магией.
Доверяют мне немало, так что выдвинуться в послы деревни — не плохая идея.
Даже если война закончится, если останется владением Шпиазейка, тяжёлые налоги всё равно останутся, так что это может быть хорошим шансом мирно присоединить деревню к владениям Корденца.
Я рассказал Рупетте пришедшую в голову мысль.
«…Ну? Деревню не сожгут войной. Возможно, мы сможем её спасти».
Рупетта, словно оглушённая, некоторое время молчала.
Но, кажется, сразу поняла. Выражение лица оставалось немного напряжённым, будто беспокойство ещё не ушло, но она улыбнулась.
«Угу. Так мы сможем защитить деревню».
«Вот так. Хорошо повезло, что знаком с наследником. Если станем частью владений Корденца, налоги могут стать легче, чем сейчас, и, возможно, не придётся уходить на заработки».
«…Угу».
Моя голова уже была полна светлым послевоенным будущим.
Если удастся избежать ухода на заработки, можно будет вернуться в деревню Вейдберг и жить там вместе с Рупеттой.
В той деревне можно было бы завести семью с Рупеттой.
Это было слишком ослепительное будущее.